128 Do que eles têm tanto medo?

Droga! A Nova Federação está criando insetos!

Dentro do táxi que fazia o caminho de volta, Yang Ming segurava a barriga e gemia suavemente. O motorista olhava constantemente para ele, com medo de que o passageiro não conseguisse se segurar e sujasse seu precioso carro.

O motorista sorriu de forma seca: "Sim, com diarreia não dá para ir à fonte termal, embora lá tenha banho misto... Aguente firme! Você consegue, rapaz! Vou te levar ao banheiro mais próximo!"

Yang Ming sorriu forçadamente, enquanto linhas de texto saltavam em seus óculos. Era evidente que Lu também havia ficado assustada com as informações que Yang Ming transmitira.

【Insetos? É mesmo a raça dos insetos, chefe? Aqueles insetos espaciais com capacidade de evolução coletiva?】
【A Nova Federação enlouqueceu? Eles estão fazendo isso em segredo!】
【De repente entendi por que dizem que essas coisas podem consumir o poder nacional do Império Sherman. Se apenas uma rainha começar a se reproduzir em um planeta desabitado dentro do território do Império Sherman e não for descoberta por mais de dez anos, isso gerará um exército aterrorizante de insetos! Os insetos se alimentam de radiação e dos minerais necessários para motores de dobra espacial; eles atacarão ativamente os planetas de recursos do Império Sherman!】
【Mas os insetos espaciais não são os inimigos mortais da humanidade?】
【Bem, estes são os humanos.】

Embora Yang Ming quisesse argumentar, havia dispositivos de monitoramento no táxi, então ele apenas podia observar Lu tagarelando enquanto se contorcia segurando a barriga.

Os insetos, geralmente chamados de Insetos Espaciais, são uma forma de vida cósmica. Yang Ming era muito familiarizado com eles. Os insetos eram os vilões que mais apareciam em "Abismo", conhecidos como a "Segunda Calamidade": frequência alta, destrutividade extrema e periculosidade apenas inferior aos ataques repentinos de civilizações de dimensões superiores.

Segundo as descrições em "Abismo":
Os insetos espaciais possuem um sistema social rigoroso semelhante ao das colmeias, e um grupo completo possui uma "inteligência média" extremamente alta. A escala de uma colônia varia de trezentos milhões a dois bilhões de indivíduos, capazes de autorregular o tamanho do grupo. Uma colônia possui apenas uma rainha. Os machos, responsáveis pelo acasalamento, agem como ministros: coordenam toda a colônia e, quando a rainha precisa, sacrificam seus próprios corpos para fornecer o material necessário para a evolução dela.

Exceto pela rainha e pelos ministros, os demais insetos são assexuados e não têm capacidade reprodutiva, podendo se diferenciar e evoluir em direções diferentes para atender às necessidades do grupo. A evolução da rainha representa a sublimação dos insetos. Quando a rainha evolui para o terceiro estágio, a raça ganha a capacidade de cruzar o espaço, surgindo "navios de guerra miméticos" formados por corpos de insetos. Quando a rainha atinge o quinto estágio, surgem indivíduos capazes de abrir buracos de minhoca espaciais, permitindo que a raça cruze sistemas estelares com facilidade.

A atividade dos insetos é cíclica, com intervalos de quatrocentos a quinhentos anos. Eles se alimentam de radiação e gostam de se esconder nas camadas do manto de planetas rochosos. Quando a rainha atinge o sexto estágio e determina que não há ameaças próximas, ela e os machos entram em uma fase de reprodução frenética, dando à luz novas larvas de rainha para se espalharem por diferentes sistemas estelares.

Yang Ming tinha uma impressão muito vívida de várias descrições em missões de alto nível sobre insetos. Por exemplo:
"Os insetos espaciais são uma forma de civilização biológica completamente diferente de nós, humanos ou seres humanoides; eles são formas de vida cósmicas no verdadeiro sentido da palavra."
"Comparados aos seus corpos de evolução infinita, o corpo humano é insignificante."
"Mas nossas guerras contra eles geralmente terminam com mais vitórias do que derrotas, porque basta uma falha total da humanidade para que a praga dos insetos se espalhe por toda a galáxia."

Ou ainda:
"Até hoje não entendemos como os insetos abrem buracos de minhoca, por que é tão semelhante ao salto de nossas naves espaciais."
"Talvez eles migrem através de grandes aglomerados de galáxias guiados pela gravidade."
"Tentamos nos comunicar com eles, afinal, a maior arte da humanidade é o compromisso e a negociação, mas, sem exceção, todas as tentativas falharam. Não conseguimos nos entender."

Em suma, para a galáxia, os insetos são os inimigos mortais da raça humana. E a Nova Federação estava criando insetos sob o planeta Ram! Eles não tinham medo de que isso saísse do controle? Havia milhões de aposentados ali!

À medida que o táxi se afastava da pequena cidade, a agitação no coração de Yang Ming diminuiu gradualmente. Mas, sempre que fechava os olhos, via fileiras de ovos de insetos emitindo uma luz fraca. Eles tinham cerca de dois metros. Yang Ming relembrou as informações de "Abismo" e percebeu o quão precioso era o "banco de dados do jogo" que ele podia consultar a qualquer momento. Aquilo era, literalmente, a enciclopédia da galáxia.

Onde há ovos, há uma rainha. O brilho verde-claro indicava ovos de rainhas de primeiro ou segundo estágio, cujos filhotes poderiam crescer de meio metro a doze metros. Após o nascimento, eles determinavam seus caminhos evolutivos com base nos sinais biológicos enviados pela rainha.

Os tipos de combate comuns, os "monstros" que ele mais enfrentava em "Abismo", dividiam-se em mais de dez categorias: insetos de combate corpo a corpo, insetos de artilharia, insetos suicidas, insetos destruidores de naves, insetos de escudo, etc. Com radiação suficiente, eles cresciam continuamente. Se pudessem se mover livremente, buscariam fontes de energia e minerais para a rainha. Mas, claramente, ali os insetos estavam sob controle rígido.

Por enquanto.

Droga. O Império Sherman usou genes de deuses antigos para experimentos humanos e criou a Valquíria, um monstro incontrolável. Bem, se tudo corresse "normalmente", a Valquíria estaria presa naquela nave de pesquisa por Giglov, sem chance de aprender ou evoluir. Yang Ming teve um papel fundamental em ela estar solta pelo espaço evoluindo. E agora, a Nova Federação criava insetos sob um planeta agrícola e queria inseri-los no território do Império Sherman.

Compreendi! Yang Ming percebeu de repente. Não era à toa que, no cenário de fundo de "Abismo", entre dez a vinte anos galácticos antes do lançamento do jogo, o Império Sherman sofreu pragas de insetos uma após a outra, e seu poder nacional declinou. Muitos suspeitavam que o próprio Império estivesse fazendo experimentos de domesticação.

Quem diria que o Império Sherman foi sabotado pela Nova Federação? A origem da praga estava na Federação, e ela ainda espalhava rumores de que "isso é uma bênção dos deuses para a hegemonia do Império". A Federação hipócrita é, em certo sentido, mais detestável que o Império maligno.

O problema é que a Nova Federação agora quer usar os insetos contra Luofeng. Isso era muito possível e fácil de implementar. Bastaria uma nave de transporte velha e uma dúzia de tripulantes descartáveis para enviar uma carga de ovos e uma larva de rainha para um planeta desabitado perto de um planeta administrativo do Império Luofeng. Em poucos anos, o Império sofreria uma catástrofe.

Yang Ming queria soltar alguns palavrões. Mas agora, um problema mais imediato o preocupava: seres de linhagem de deuses antigos são inimigos naturais dos insetos? "E se eu usasse os insetos contra a Valquíria?" O Major Yang Ming, mantendo seu objetivo original, pensava inconscientemente na viabilidade disso.

...

Enquanto isso.
"Professor! A agitação da colônia experimental diminuiu temporariamente!"
O Professor Pat caminhava apressado pelos corredores da base subterrânea. O local estava um caos, com sangue verde-pálido nas paredes. No canto, jazia o cadáver de um inseto sem cabeça e com metade dos membros; parecia um "caranguejo" mais esguio, com uma carapaça dura e lâminas afiadas com brilho metálico. Cadáveres assim estavam por toda parte. O ar estava impregnado com um odor fétido e pungente.

Dois funcionários com trajes de risco biológico tentaram entregar um purificador de ar ao professor, mas ele os afastou. Ele correu pelo corredor até a borda da vasta caverna e olhou para baixo, apoiado no corrimão.

Havia carcaças de insetos por toda parte. A maioria teve a cabeça e o sistema nervoso — as patas traseiras — explodidos. Todos os corpos estavam voltados para a mesma direção. No fundo daquela caverna de quase um quilômetro de diâmetro, um tanque de metal de cem metros de diâmetro flutuava sobre um lago de lava fervente.

Dentro do tanque, preenchido com gás hipnótico em excesso, a enorme rainha parecia esconder-se na névoa, tombada para trás. Sua aparência era diferente dos insetos comuns: a parte inferior do corpo era inchada, a parte central esguia, a parte superior tinha um contorno levemente humano e a cabeça era coberta por peças bucais sobrepostas. Seu abdômen inchado emitia um brilho fraco.

O Professor Pat suspirou, observando o cenário caótico lá embaixo: "A rainha acordou de repente?"
"Sim, professor. Foi inesperado. Ela não acordava há doze anos", disse um homem de meia-idade apressado. "Ela está perto do limite da evolução; suspeitamos que seja esse o motivo."
"Os ovos de rainha que cultivamos estão bem?"
"Aqueles ovos apresentaram um rápido desenvolvimento em graus variados."

O homem hesitou e continuou: "Além disso, preciso explicar detalhadamente. Mantínhamos a colônia em cerca de quatrocentos indivíduos, separados em diferentes campos de teste. Meio minuto antes de a rainha acordar, esses insetos perderam o controle simultaneamente e correram para cá. A rainha acordou por causa do chamado deles."
"Sinto que... é apenas uma sensação, mas estou aqui há mais de dez anos, professor... esses insetos não estavam nos atacando para libertar a rainha. Eles não nos atacaram. Eles correram em bando em direção à rainha, como se quisessem protegê-la. Doze insetos básicos desenvolveram asas em minutos... eles queriam carregar a rainha para longe, e três machos se sacrificaram para tentar acelerar a evolução dela."
"Eles estavam aterrorizados. Um terror mortal."

O Professor Pat franziu a testa: "O que os assustou?"
O homem baixou a voz: "Segundo os dados, colônias comuns raramente geram emoções. Eles são frios e indiferentes. Seus centros nervosos só aceitam o comando da rainha. Mas agora, esses insetos formaram um feedback de radiação enorme; foi a emoção de medo deles que despertou a rainha."

O professor olhou para ele com desconfiança: "Não confie na intuição, traga os dados de observação."
"Certo, professor, vou buscar!"
"Como está sua filha?" perguntou o professor de repente.
"Ela está bem", disse o homem, confuso. "Por que pergunta isso?"
"Preocupo-me que esteja sob muita pressão", disse o professor calmamente. "Quando estiver sob pressão, converse com ela. Não houve muitas perdas humanas, o que é um alívio. No entanto, da próxima vez, exploda os centros de ação desses insetos mais rapidamente. Eles se reproduzem rápido, não se preocupe com a perda de amostras."
"Entendido, professor."

...

Splash.
No banheiro perto do portão de embarque do aeroporto comercial de Ram, Yang Ming olhou para a água corrente e ficou paralisado por um momento. Agora que o segredo de Ram estava claro, o próximo passo era planejar como impedir a Nova Federação de atacar Luofeng. A maneira mais barata seria atacar a nave de transporte deles, mas isso era muito passivo.

Nos óculos, duas linhas de texto passaram:
【Chefe, vamos sair de Ram conforme o planejado? Posso fazer o sistema de tráfego daqui parar temporariamente com um vírus eletrônico.】

Yang Ming balançou levemente a cabeça, lavou o rosto, pegou seu terminal de rede e gravou um vídeo curto.
"A experiência desta vez foi muito boa. Ram é um excelente planeta turístico, só é uma pena ter perdido o banho termal misto. Agora vou para o planeta Ao continuar a viagem. Estou ansioso pelo resto do roteiro."

*Click.*
Yang Ming desligou o terminal, sorriu para dois passageiros que entravam e saiu com sua mochila, cheio de energia. Primeiro, resolver o que é importante: colocar as mãos na injeção de fortalecimento. Depois, ele pensaria em uma maneira de fazer as conspirações da Nova Federação fracassarem. Que tipo de grandes potências galácticas são essas? Perderam até a vergonha na cara!

Dentro da nave "Feinan", Lu lançou alguns drones de observação e, aproveitando a cobertura dos satélites de Ram, começou a monitorar as rotas estelares próximas. 026, ao lado, fechou lentamente seu livro eletrônico, pálida, e, após muito tempo, disse com um medo persistente:
"Insetos, a Segunda Calamidade. A Nova Federação está controlando a Segunda Calamidade artificialmente. Devemos denunciar, Lu? Se a praga estourar, os livros dizem que haverá centenas de milhões de mortes humanas e muitos planetas destruídos."

"Fique calma, 026." Lu esfregou a testa com os dedos. "Você convive com o chefe todos os dias, por que tem medo desses insetos?"
"Mas o Sr. Yang Ming é um humano gentil", 026 sentiu o alívio ao pensar em Yang Ming. "Ele é culto, corajoso e tem grande força, o que faz as pessoas dependerem dele... mas o que isso tem a ver com os terríveis insetos?"

Lu: "...Se você está feliz, tudo bem. De qualquer forma, não se preocupe muito. No futuro, também teremos uma frota superpoderosa que não perderá para os insetos de alto nível."
026 assentiu imediatamente e voltou a abrir o livro, buscando formas de prevenir os insetos espaciais.

O que ninguém notou foi que, quando a nave de Yang Ming deixou a atmosfera de Ram, na base secreta subterrânea, dentro do recipiente de cultivo da rainha, os olhos escarlates escondidos sob as terríveis peças bucais da rainha, que deveria estar inconsciente, abriram-se levemente, emitindo um brilho.

As construções e instalações ao redor pareceram desaparecer. Naquelas fileiras de ovos nos suportes de metal, pontos de luz fracos surgiram em suas bases.