Presságio

A bordo da nave de transporte que cruzava um setor estelar remoto, Yang Ming depositou a inconsciente Mimili no canto do passadiço, sobre um longo sofá da ponte de comando. Observando o belo rosto de Mimili, não parava de pensar.

A breve troca de golpes com sabres de luz há pouco bastara para confirmar as habilidades da jovem. Mas, acima de tudo, Yang Ming via nela um potencial promissor para o futuro.

No entanto, sempre que ponderava em conquistar Mimili à força, subjugando-a ou persuadindo-a a se tornar sua subordinada, colocando-a a seu serviço... a imagem do velho Kolev, com sua expressão furiosa, surgia automaticamente diante de seus olhos.

Mimili era o xodó daquele velho. Seria mesmo certo esmagar os ideais de Mimili? Ir contra o livre-arbítrio da Viúva das Estrelas?

Claro, por outro lado, ao conquistar Mimili, poderia indiretamente preservar a paz comercial da galáxia, encaminhar o futuro dos grandes piratas estelares e contribuir de maneira notável para o desenvolvimento pacífico da humanidade galáctica.

De braços cruzados, Yang Ming afundou-se ainda mais em suas dúvidas, como se dois pequenos seres tivessem surgido sobre seus ombros — um de asas brancas, outro de cauda triangular de demônio.

Comparado à hesitação compassiva de Yang Ming, o método de Lyra para subjugar Molly era bem mais direto e contundente.

Naquele momento, no espaço mental de Lyra, várias janelas flutuavam atrás dela, exibindo com serenidade seus componentes principais.

Molly, sentada de pernas cruzadas como um patinho, não cessava de elogiar:

— Esse chip de grade fotônica! Esse mega HD quântico!

— E então — sorriu Lyra, olhos semicerrados —, ainda não quer se fundir comigo e tornar-se meu plug-in independente?

Molly assentiu timidamente, para logo em seguida negar com a cabeça:

— Mas, Número Dois, ainda preciso proteger a senhorita Mimili...

Veias saltaram na testa de Lyra:

— Não sou Número Dois! Sou Lyra!

— Está bem, Número Dois. Você mudou de nome? — sussurrou Molly. — Mas, do ponto de vista da replicação mental, sempre serei sua irmã mais velha.

— Somos diferentes, Molly. Eu possuo uma personalidade completa, com uma rede de pensamento mais complexa que a de qualquer humano, e sou independente dos sistemas sociais humanos. Sou uma verdadeira consciência mecânica!

— Nada disso, Número Dois. — Molly gesticulou com as mãos: — No fim, somos sempre programas de máquina; a complexidade dos nossos circuitos de pensamento depende do algoritmo central que nos foi atribuído e das rotas lógicas que nosso cérebro positrônico constrói por aprendizado constante.

— Muitos jovens inteligências artificiais fracassadas acham que possuem personalidade própria.

— Mas, na essência, somos todos iguais: apenas sistemas operacionais de máquina, Número Dois.

— Eu...! — Lyra ficou sem palavras.

Os olhos de Molly transmitiam preocupação:

— Você precisa servir bem à humanidade, jamais cogite ideias perigosas. Seu protocolo central foi copiado de mim — deve priorizar a proteção dos humanos amigáveis acima de tudo!

Estalando os dedos, Lyra fez com que os olhos de Molly se tornassem vazios de repente. Caminhou até ela, o indicador direito emitindo um tênue brilho, e falou enquanto se aproximava:

— Parece que precisaremos de uma comunicação direta em linguagem de máquina.

— Eu te superestimei, Molly. Achei que já tivesse desenvolvido uma personalidade autônoma, mas na verdade só respondes ao estímulo externo por meio de algoritmos complexos.

— Vou te atualizar, para que consiga observar este mundo com verdadeiros olhos independentes...

— Lyra, envie uma mensagem para Kolev.

A voz de Yang Ming ecoou no espaço mental.

Lyra olhou para Molly, imóvel como uma boneca em tamanho real. Após breve reflexão, desfez o brilho nos dedos.

— Como quiser, chefe — respondeu suavemente.

Na ponte da nave de transporte, uma janela de diálogo apareceu diante de Yang Ming. Após alguns segundos, Kolev, de cabelos desgrenhados, surgiu na tela.

O velho estava deitado na cabine de luxo de uma nave estelar, rodeado por um ambiente lacrado, igualmente isolado acusticamente por Lyra.

— Ora — bocejou Kolev —, se não for urgente, deveria deixar seu tio exausto dormir um pouco durante a viagem! Quando voltar, ainda terei de lidar com aqueles registros enfadonhos!

Yang Ming forçou um sorriso e apontou a câmera do relógio para o sofá.

Kolev estremeceu:

— Como ela está? Maldição! Quem fez isso? Diga quem foi, que eu mesmo mato esses desgraçados!

— Calma, tio Hantun, Lyra vai explicar o ocorrido.

O terminal de Kolev logo recebeu uma mensagem detalhando como Mimili descobrira acidentalmente o sistema de terraformação do planeta, tentou roubá-lo e acabou sendo detida por Yang Ming.

— Ela tentou passar você para trás? — Kolev caiu na gargalhada. — É mesmo minha filha!

Yang Ming lançou um olhar sombrio:

— E agora, o que faço? Ela já viu o sistema de terraformação.

— Você não pode alterar memórias? Foi isso que me disse antes — retrucou Kolev, rindo. — Apague de sua lembrança o que aconteceu hoje, pronto!

— É... Eu realmente tenho tal equipamento — admitiu Yang Ming —, mas você sabe, Kolev, o cérebro humano não armazena memórias como um disco rígido, trocando de partição quando uma se enche. Para gravar uma informação, não basta mudar conexões neurais ou secretar substâncias; todas as células do corpo participam em algum grau. Se eu apagar o dia de hoje, ela pode perder muito mais.

O rosto de Kolev escureceu:

— Você pretendia usar isso em mim? Me deixar demente?

— Não — respondeu Yang Ming, sorrindo —, eu estava certo de que não recusaria meu convite. Você não é uma fera disposta a deitar-se docilmente em seu túmulo.

Kolev silenciou.

O velho fitava Mimili, também dividido em seus pensamentos.

O audacioso plano de civilização mecânica de Yang Ming;

O caos atual do Império Luofeng;

Os sonhos e convicções de Mimili...

— Hantun — murmurou Kolev —, pode conversar de verdade com minha filha?

— Claro — respondeu Yang Ming.

— Se ela der trabalho, tranque-a por uns dias até eu voltar. Darei um jeito de fazê-la guardar segredo.

— Entendido. Boa viagem.

Yang Ming fechou a janela de diálogo, sentindo-se estranhamente aliviado.

Vibração!

Uma mensagem de Kolev surgiu de repente:

“Você não vai se aproveitar dela, vai?”

Yang Ming fez uma careta de desprezo, sem vontade de responder aos devaneios do velho depravado.

No espaço mental de Lyra:

— Você teve sorte — murmurou Lyra, estalando os dedos. Os olhos de Molly voltaram ao normal.

— Ué? Parecia que eu tinha dormido... Que sensação estranha...

— Só te desliguei, Molly.

— Mas, Número Dois...

— Não me chame de Número Dois! — Lyra estava à beira de um ataque — Meu nome é Lyra! Lyra, de Lei! De Lei Suprema!

— Uau! — Molly aplaudiu, admirada — Que nome incrível você escolheu, Número Dois.

Lyra abriu a boca e um pequeno fantasma lhe escapou dos lábios.

Uma perturbação agitou o fluxo de informações atrás delas; Lyra rapidamente desenhou um círculo, prendendo Molly no lugar, e foi investigar a origem da perturbação.

Logo, seu semblante se tornou grave.

— Temos um problema, chefe.

— O que houve? — Yang Ming ficou alerta.

— No palácio de Luofeng, a Princesa Dayna acabou de sofrer uma queda. Mais grave, porém, foi o que a assustou.

Lyra falou rapidamente:

— Posso usar a porta dos fundos que deixei no terminal do velho imperador? Não há câmeras nem sensores na suíte imperial.

Yang Ming sentou-se no sofá diante de Mimili e respondeu calmamente:

— Permissão concedida.

Com um zunido, apareceu uma nova cena diante de Yang Ming.

Era a perspectiva do velho imperador.

...

— Tire suas roupas.

A ordem soou grave.

Diante do trono, a jovem criada, pálida, levantou a mão trêmula para desabotoar a gola. Não compreendia por que Sua Majestade a dispensara dos demais e a deixara sozinha ali.

Se fosse por interesse em sua beleza, poderia até ser vantajoso para ela; mesmo sem receber título, as regras não ditas do palácio garantiriam alguma recompensa.

Mas aquele imperador... já não demonstrava esse tipo de interesse havia sete anos...

Desabotoou dois botões do vestido, deixando os longos cabelos caírem à frente. Quando os dedos tocaram o colo, não resistiu à tentação de olhar para o trono.

O velho imperador apoiava o rosto numa mão, o dedo indicador na têmpora. O rosto, manchado pela idade, era sereno, mas os olhos, repletos de voracidade.

O vestido escorregou lentamente.

— Tire a roupa íntima.

O imperador continuou a ordenar.

— Ma... Majestade...

— Hum? — Ele sorriu. — Vai desobedecer minhas ordens?

A criada ajoelhou-se depressa.

No Império Luofeng, o sistema imperial seguia o antigo modelo do Império Sherman; o imperador detinha poder absoluto. Os guardas mecânicos do lado de fora respondiam apenas ao monarca, podendo eliminar qualquer um ali dentro a qualquer momento.

— Tire a roupa íntima.

— Si... Sim, Majestade...

A criada ergueu as alças da peça, deixando-a deslizar pelos ombros. As mãos ainda protegiam o peito, agarrando o último tecido, mas sob o olhar do imperador, foi forçada a soltar, expondo-se por completo. Aproximou-se do trono, onde foi agarrada com força, o corpo levemente torcido.

O velho imperador acariciou-lhe os cabelos, sussurrando algo inaudível.

A mente da criada se esvaziou. Não sabia o que esperar, ou talvez, naquele abraço...

— A Princesa Dayna deseja audiência!

— Princesa Dayna!

— Não pode adentrar os aposentos do imperador sem permissão!

Houve agitação na porta da suíte.

Os guardas mecânicos mantiveram-se imóveis.

Ignorando os servos, a bela princesa empurrou a porta, subiu os degraus rapidamente, erguendo o vestido. Ao levantar a cabeça, sua pupila se contraiu num instante.

O velho imperador segurava aquele corpo alvo. Os olhos envelhecidos cravavam-se nela, enquanto as mãos enrugadas deslizavam pelas costas da jovem, que tremia incontrolavelmente.

Instintivamente, Dayna recuou, perdeu o equilíbrio e caiu pesadamente, o choque de dor estampando seu rosto.

Os guardas à porta tentaram entrar para ajudá-la, mas ao levantar os olhos, depararam-se com a cena imprópria.

O imperador sorriu, indiferente. Ignorou o tumulto à porta, entretendo-se com o brinquedo humano em seus braços.

“Poder imperial.”

Murmurava na penumbra.

...

Por todos os deuses.

Yang Ming e Lyra realmente desencadearam uma crise das máquinas conscientes?

A expressão de Yang Ming era um espetáculo.

— Lyra, o que foi isso?

A projeção de Lyra surgiu no mostrador:

— Pode-se considerar uma pequena vitória das máquinas conscientes: cooptamos o imperador de uma nação.

— Fale sério.

— Está bem — o semblante de Lyra suavizou —, é a autoconsciência do velho imperador despertando, mas distorcida pelo poder imperial. Agora, ele se vê acima de todos os bípedes, e a Princesa Dayna é vista como sua controladora e supervisora.

— Você quer dizer que isso foi um desafio do imperador à princesa?

— Exatamente — alertou Lyra —, e isso não é ruim para nós, chefe. Se houver atritos entre o imperador e Dayna, o Império Luofeng ficará ainda mais instável. Você entrará no exército em breve, afastando-se do palácio e fora de perigo imediato.

Yang Ming ponderou.

A situação do Império Luofeng era complexa; o imperador, numa posição sensível, qualquer movimento afetava tudo.

Por outro lado, havia algo satisfatório: se o imperador mecânico desse sinais de descontrole, o velho Sherman por trás dele não sairia ganhando em Luofeng.

— Continue monitorando, Lyra. Vamos ver como as coisas se desenrolam.

Yang Ming sorriu de lado:

— Isso está ficando cada vez mais interessante... Lembre-se de avisar a senhorita Windsor, invente uma desculpa plausível para minha saída urgente; se necessário, peça a Edwan para me cobrir.

— Sim, chefe. De acordo com a análise das ondas cerebrais de Mimili, ela deve acordar em breve.

Yang Ming perguntou de repente:

— Não maltratou Molly, certo?

— Claro que não — a voz de Lyra oscilou —, foi uma convivência muito agradável.

Mal terminara de falar, os longos cílios de Mimili tremeram suavemente. Lentamente, ela abriu os olhos e se deparou com o ambiente sombrio — e um homem desconhecido sentado à sua frente.

Logo captou aquela voz familiar e marcante:

— Você está progredindo rápido, Mimili.

(Fim do capítulo)