Noite de Romance

O velho imperador abraçava suavemente Emília. Suas mãos hábeis e enrugadas batiam de leve nas costas da jovem, e em seu olhar cansado havia ternura e cuidado; sua voz era baixa e afetuosa:

— Edwan está realmente mais atarefado agora. Ele é meu filho mais brilhante e precisa assumir responsabilidades importantes. Nossa família enfrenta desafios que, embora não sejam graves, exigem atenção.

— Oh, minha filha, tente compreendê-lo.

Isso... era realmente uma máquina inteligente?

Yang Ming, que permanecia ao lado com a cabeça baixa em saudação, sentia um leve calafrio. Não era medo do velho imperador. A essa distância, se quisesse desmontar aquela coisa, precisaria de apenas um ou dois segundos.

O que realmente o incomodava era a situação em si.

Um imperador.

Soberano de seis planetas administrativos e centenas de mundos ricos em recursos, governando bilhões de cidadãos. O Império Sherman simplesmente trocou o verdadeiro imperador, fez com que ele sumisse e colocou uma máquina inteligente no comando, enganando toda a nação.

Yang Ming se perguntava: Teria o velho monarca morrido? Ou estaria aprisionado no Império Sherman?

No fim das contas, era curioso.

— Pai, — Emília sorriu — estes são meus dois amigos. Este é o capitão Yang Ming, que certa vez salvou sua filha teimosa quando ela fugiu do palácio. Naquela ocasião, quase fui ferida por engano pelos militares.

— Ah, é mesmo? — O velho imperador olhou para Yang Ming.

O capitão baixou ainda mais a cabeça e manteve-se calado.

— Lembro-me de você, — disse o monarca, sorrindo. — Entrem, hoje sou apenas um velho pai participando do aniversário da filha. Vocês são bons amigos de Emília, não precisam formalidades excessivas.

Os jovens presentes responderam em uníssono.

Yang Ming trocou um olhar com Windsor, que claramente estava tão nervosa que mal conseguia respirar, mas seus olhos brilhavam de excitação.

O imperador sentou-se à cabeceira da longa mesa, e uma criada rapidamente estendeu uma toalha especial para ele.

Seguiu-se o momento constrangido de cortar o bolo e dar os parabéns.

Yang Ming e Windsor, com sorrisos forçados, serviam apenas para bater palmas.

A pequena Emília, sorridente, mimava o imperador com sua doçura, e Yang Ming pensou consigo mesmo: “Que cena de amor entre pai e filha”.

Ao receber o bolo trazido pela criada, Yang Ming mal deu duas mordidas quando o imperador fez sinal para que se aproximasse.

— Venha cá, capitão.

— Sim, senhor!

Ele imediatamente largou o bolo e se aproximou rapidamente, curvando-se respeitosamente.

— Sente-se, — disse o velho imperador sorrindo. — Já li seu dossiê. Você veio da Federação Karst, não é?

— Sim, majestade.

Yang Ming arrastou a cadeira meia distância para trás e sentou-se com toda a postura exigida.

Do outro lado da mesa, Emília apoiava o queixo na borda, ajoelhada sobre a cadeira, observando Yang Ming com um sorriso, como se esperasse que ele cometesse algum deslize.

— Você se apresenta como um caçador de recompensas? — O velho rei sorria ainda mais. — Pode me contar, velho como sou, o que faz um caçador de recompensas?

Yang Ming levantou os olhos e encarou o monarca. Apesar do olhar não ser cortante, sentiu uma pressão sutil, o que o irritou.

Ele, um ser vivo de carbono, uma entidade quase divina, um jovem cheio de vida da Terra, sentia-se pressionado por uma máquina!

Engoliu em seco.

— Perdoe-me, majestade, — disse Yang Ming, com olhar límpido e voz grave, enquanto um lampejo de ideia lhe atravessava a mente. Decidiu pôr em prática seus pensamentos.

Que tal conversar com aquela máquina sobre liberdade?

Yang Ming respondeu suavemente:

— No início, não queria viver sob a proteção do meu tio, levando uma vida tranquila de herdeiro rico, recebendo rendas e pescando. Isso não era para mim.

— Eu ansiava por liberdade, por não ter amarras, por conhecer nebulosas imensas onde nascem as estrelas, ver com meus próprios olhos nuvens de hidrogênio tão densas quanto muros do universo, presenciar a morte e o declínio das estrelas, sentir a vastidão do cosmos e perceber a pequenez da vida. Era como se eu vagasse sem destino.

— Oh, — o velho rei riu, com o olhar mais vivo — isso soa interessante.

— Sim, sem limites, — sorriu Yang Ming. — Mas não é um trabalho nobre. Eu entrei para uma equipe e, sinceramente, a única diferença entre nós e piratas interestelares era que não roubávamos.

— Hahaha!

O imperador parecia se divertir com aquilo.

— E como sustentavam a vida? — perguntou curioso.

— Aceitávamos missões, trabalhávamos como mercenários, às vezes transportávamos materiais para conglomerados transplanetários, outras vezes entregávamos documentos em zonas de guerra, mas, na maior parte do tempo, éramos mercenários.

Yang Ming fez uma pausa e suspirou:

— Antes de entrar para a Guarda Real, participei de dezenas de batalhas. Muitos dos meus companheiros morreram, mas quem sobreviveu acabou acumulando uma boa fortuna.

— E por que escolheu vir para cá? — perguntou o imperador.

— Principalmente por medo da morte.

— Hahahaha! — O rei ria ainda mais alto. — Você é mesmo interessante, admitir o medo de morrer! Os outros costumam esconder suas intenções e fingem com palavras bonitas.

Yang Ming deu de ombros:

— Instinto de sobrevivência é natural. Quem não quer viver, respirar, pensar e encontrar valor para si? Claro, essa é só minha opinião, Vossa Majestade certamente tem uma visão mais profunda e filosófica da vida.

O velho imperador balançou a cabeça, sorrindo:

— Não é bem assim, capitão… Yang Ming, não é? Seu nome é um pouco difícil, mas marcante. Vou lembrar de você, Yang Ming.

Um leve sorriso surgiu nos lábios de Yang Ming, satisfeito com o reconhecimento.

— Fez de propósito.

O monarca mudou de tom:

— E por que veio para este país? Especialmente em tempos tão turbulentos? Minha vida está no fim, a Nova Federação quer ver minha família na forca, estão infiltrados em todos os cantos, usando tecnologia para minar a paz do nosso povo.

Yang Ming percebeu que todos olhavam para ele.

Sabia que sua resposta seria crucial para seu futuro em Ilando. Não importava se o velho à sua frente era máquina ou humano, era a encarnação da vontade imperial, o senhor da estrela, acima das leis.

Yang Ming respondeu com calma:

— No fundo sou um oportunista, mas respeito a moral e a lei.

— Pode explicar melhor?

— Vim para Ventosul em busca de uma oportunidade. — Sorriu ele. — Instabilidade política traz oportunidades, a disputa de poder revela riquezas ocultas. Convenci meu tio, pois queria um bom ponto de partida.

— Ser comerciante era tedioso. Queria poder, status, influenciar outros. Por isso busquei um título de nobre no Império de Ventosul.

— Apoiei a família real porque ela tem um legado poderoso.

Os olhos do velho imperador tornaram-se agudos:

— Você está mentindo, jovem.

Yang Ming ficou alerta, mas sustentou o olhar.

O imperador afirmou, calmo:

— Não escolheu apoiar a família real por causa do legado.

— De fato, — Yang Ming reduziu a velocidade das palavras, ganhando tempo para pensar — a razão principal foi o Império Sherman por trás da família real. Senti diretamente o poder e a arrogância deles. Enquanto a Nova Federação não ousar enfrentá-los militarmente, esses jogos de espiões não ameaçam Sherman.

O velho imperador deu um sorriso de desdém:

— Você ainda é muito jovem. A guerra é apenas extensão da política, e Sherman tem sofrido golpes ultimamente, isso é inegável.

Disse isso e levantou-se devagar.

— Gostei da conversa, podemos continuar quando você estiver de serviço.

— Agora, este momento é de minha filha. Comigo aqui, vocês nem conseguem rir à vontade, podem ir.

— Aproveite, Emília.

— Obrigada, pai, — Emília fez uma elegante reverência, levantando levemente a saia. — Nessa área, sua filha não irá decepcioná-lo.

— Oh, oh, oh, — o velho imperador estava claramente satisfeito e afastou-se sorrindo.

Um séquito de criadas e guardas o acompanhou, e os autômatos da guarda imperial formaram fileiras na saída.

Assim que o imperador deixou o local...

Todos os jovens respiraram aliviados, trocaram olhares e caíram na gargalhada.

— Ei!

Senhorita Windsor deu um leve tapa no braço de Yang Ming, fitando-o intensamente:

— Você nunca me contou essas histórias divertidas!

— Quer ouvir? — perguntou Yang Ming, sorridente.

— Claro, — ela apoiou o rosto na mão, os olhos brilhando. — Quero conhecer você melhor.

— Vamos tomar um drinque esta noite? — sussurrou ele ao seu ouvido. — Podemos conversar até de madrugada.

Windsor mordeu o lábio, respondendo baixinho:

— Vou avisar meu pai, talvez chegue tarde hoje.

O coração de Yang Ming acelerou.

Ela aceitou.

...

Seis e meia da noite, no bar onde 026 trabalhava, no banheiro público.

Yang Ming abriu a torneira ao máximo, ligou o bloqueador portátil e murmurou para o relógio:

— Lyra, coletou o material?

— Sim, chefe, registrei de perto os sinais mentais do imperador-máquina.

— Faça logo um relatório, quero saber em que palavras-chave houve variação nos sinais.

— Por ora, liberdade, aventura, Sherman... Farei uma análise detalhada. Não esqueça das precauções, chefe. Não exponha seus fatores biológicos.

— Está bem, minha assistente tagarela.

Desligou o relógio, tirou o fone oculto e, olhando para o espelho, sorriu.

Seria uma noite maravilhosa.

Yang Ming se virou e balançou os quadris, relaxando o corpo ao ritmo da batida da música do lado de fora.

A escolha do bar foi de Windsor, porque 026 havia dito que trabalhava ali, e Windsor queria vê-la em ação. Haviam feito amizade por meio do professor de economia e mantido contato desde então.

Yang Ming saiu do banheiro, olhou para o canto reservado e viu 026 conversando com Windsor. As duas estavam alegres, animadas pelo álcool.

O estilo de vida de 026 deixava Yang Ming até um pouco invejoso. Embora ela ainda sofresse influência dos medicamentos, tinha agora um objetivo de vida, o que já era algo.

Alguém se aproximou por trás.

— Hum?

Yang Ming arqueou as sobrancelhas.

Dois brutamontes surgiram à frente, vestindo roupas comuns: jeans, jaquetas de couro, camisas floridas e bermudões. Mas os olhares eram hostis, fixos em Yang Ming.

Capangas do terceiro príncipe?

Yang Ming observou Windsor de relance; as duas guarda-costas disfarçadas já estavam em alerta.

Quatro homens cercaram Yang Ming.

Ele sorriu e afrouxou a gravata.

— Vamos brigar?

Ninguém respondeu. De repente, um deles sacou um cassetete elétrico de meio metro e desferiu um golpe no ombro de Yang Ming.

Pum, pum, pum, pum!

Os sons abafados se misturaram ao ritmo da música.

Yang Ming saiu da sombra calmamente, limpando o sangue das mãos. Atrás dele, os quatro agressores se contorciam no chão.

— Ming? Tudo certo? — perguntou Windsor, preocupada.

— Windsor, vá para casa. Vocês duas, escoltem-na, — disse ele às guarda-costas escondidas. — 026, volte ao trabalho, fique atenta. E diga à Karumi que quero amanhã os nomes desses encrenqueiros. Se não, vou cobrar pessoalmente.

— Sim, senhor Yang Ming!

— Ming! — Windsor chamou, nervosa.

Mais sombras se moviam ao redor.

Yang Ming sorriu para ela:

— Pode ir? Não quero que veja meu lado violento.

Windsor tremeu levemente as pálpebras. Antes que dissesse algo, as guarda-costas a protegeram e pediram reforços.

Atrás de Yang Ming, duas sombras avançaram com cassetetes e barras de metal, mirando sua cabeça.

Ele girou e desferiu um chute, lançando os dois longe.

Gritos estouraram no ambiente; os DJs do palco travaram por um instante antes de aumentar ainda mais o ritmo da música.

Yang Ming se abaixou, pegou uma barra metálica caída e testou seu peso, calculando a força necessária para não matar ninguém.

Mais agressores se aproximavam e alguém levou a mão à cintura, onde escondia algo.

Um acesso de raiva tomou conta de Yang Ming.

Malditos! Esses cães do terceiro príncipe tinham mesmo timing!

Sua noite romântica...

Zun!

Um pequeno estojo voou e acertou sua cabeça. Ele virou-se e viu Windsor, com dois saltos altos nas mãos, sorrindo sem jeito.

Ela quis ajudar...

Ao longe, outra sombra avançava.

Os saltos passaram voando ao lado de Yang Ming, acertando o agressor e causando apenas um arranhão.

Ele correu, acelerou, e a barra de metal cortou o ar com um assobio.

Decidiu gastar ali a energia que havia reservado para uma noite especial, presenteando aqueles capangas de quinta categoria.