089 Bem-vindo de volta à equipe [Quinto capítulo!]

Uma mentira precisa de cem outras mentiras para ser mantida. Yang Ming finalmente compreendeu a essência dessa verdade.

Três dias após a operação de aniquilação dos agentes secretos, o incidente do ataque de míssil contra ele já contava com três versões mentirosas: a fuga de um avançado androide de simulação; um veículo flutuante “Monstruoso” vazio; e a mais absurda de todas — ele foi explodido, mas sobreviveu.

A primeira mentira era a história que Edwan contou ao velho imperador, repassada também ao serviço de inteligência do Império Sherman. A segunda, Yang Ming inventou para enganar Edwan e Gudunmaha. A terceira era a que estava em curso, criada por Edwan para tentar iludir a senhorita Windsor.

No corredor da enfermaria de pressão negativa deste hospital discreto, a senhorita Windsor, com os olhos marejados, olhava para Yang Ming deitado na cama, mordendo levemente o lábio inferior e suspirando baixinho.

— Obrigada... alteza, obrigada! Ele está muito ferido?

— Não precisa me agradecer, senhorita Windsor — respondeu Edwan, sério. — Encontramos Yang Ming na praia. Para evitar que agentes da Nova Federação lhe causassem mais danos, decidi manter isso em segredo por enquanto.
— Sinto muito por não ter avisado você antes.
— Não se preocupe com os ferimentos, o coração e o cérebro estão intactos, não é nada grave... Mas preciso que guarde segredo, pode fazer isso?

Windsor respondeu prontamente:
— Farei sim! Eu... eu posso vê-lo?

— Oh, melhor não — Edwan balançou a cabeça. — A enfermaria é de pressão negativa e ele acabou de passar por uma cirurgia feita por um robô cirúrgico de alta tecnologia, enfim...

— Ele é tão infeliz... — lamentou Windsor. — Aqueles agentes são cruéis! Por que perseguem Yang Ming? Ele é tão bondoso...

— Bondoso? Ah, sim, ele é... Mas isso é guerra, é a guerra entre a Nova Federação e o Império Sherman, e eles escolheram nosso país como campo de batalha. Não temos como evitar, senhorita Windsor.

Edwan enxugou o suor da testa. Decidiu que era melhor treinar alguns confidentes mais confiáveis. Da próxima vez, eles poderiam lidar com situações assim, pois ele mesmo não era bom nisso.

Por fim, a senhorita Windsor ficou de vigia ali por um tempo até ser convencida a sair à força pela equipe de seguranças enviada pelo Ministro das Finanças. — Atualmente, a cidade de Inlândor está em caos, e Windsor recebeu ordens de confinamento, não podendo permanecer fora por muito tempo.

Isso permitiu que Edwan soltasse um longo suspiro de alívio. Assim que o segundo príncipe acompanhou Windsor até a saída e voltou à porta da enfermaria, vigiada por guardas mecânicos e enfermeiros inteligentes, Edwan espiou pela janela e ficou furioso.

Yang Ming, enfaixado como uma múmia, estava de pernas cruzadas na cama, usando a única parte do rosto descoberta para saborear frutas importadas caríssimas, com evidente prazer.

Edwan entrou esbaforido, ativou o bloqueador da sala e disparou:

— Eu, um príncipe de verdade, tive de violar meus princípios de cavalheiro para mentir para uma dama tão linda! E você ainda está aí, todo tranquilo! Deixou a senhorita Windsor preocupadíssima! Ela é seu docinho! Não meu!

— Então quer dizer — Yang Ming abriu os braços — que a culpa pelo que está acontecendo é minha? Eu sou a vítima do ataque de míssil.

— Devia ser mais gentil com Windsor, pelo menos assim — disse Edwan, assumindo um ar debilitado, olhos enevoados, cheios de apego à vida, e declarou trêmulo: — Eu... eu te amo... mesmo que minha vida esteja por um fio, só penso em você...

Yang Ming franziu a testa: — Fala sério, Edwan, por que não tenta carreira no teatro?

Edwan estalou os dedos, apontando para Yang Ming: — Como soube do meu sonho de dez anos atrás?

Yang Ming forçou o assunto de volta ao foco:
— E a reação da Nova Federação?

— Ah — Edwan sentou-se no banco ao lado, pegou uma fruta e mordeu — essas frutas são ótimas... Eles reagiram com força, mas também com contenção. Você deve ter visto as notícias: duas naves de guerra de mil metros da Nova Federação já estão próximas do nosso território estelar. Os diplomatas deles estão pressionando ao máximo, ameaçando sanções de todos os tipos.

Yang Ming estranhou:
— Mas não foram eles que enviaram espiões para nos assassinar? Eliminamos agentes no nosso território, foi legítima defesa! E ainda querem nos sancionar?

Edwan torceu a boca:
— Eles alegam que violamos direitos humanos, desrespeitamos o acordo moral da galáxia e causamos uma tragédia humanitária. Dizem que, dos mais de mil mortos, só algumas dezenas eram de fato agentes da Nova Federação; o resto seriam líderes empresariais comuns.

Yang Ming xingou baixinho e perguntou:
— Você divulgou meu vídeo?

— Claro! Mostra soldados da Federação por toda parte, mortos por nós, e nossos homens retirando seus corpos e armas.

Edwan sorriu:
— O vídeo ficou no topo dos trending topics dos países alinhados ao Império Sherman, mas não houve um pio nos países da Nova Federação... Ah, lembrei por que vim: tenho duas boas notícias para você!

— Quais?

— Primeiro, a frota 079 do Império Sherman apareceu perto da frota da Nova Federação, e já estão se encarando. O Império Sherman acaba de anunciar que vai nos conceder uma isenção de trezentos e sessenta e cinco bilhões de moedas imperiais em tributos, além de vender trezentos bilhões em armas — basicamente, nos cedendo armamento desativado deles.

Edwan riu de leve:
— Finalmente, nosso objetivo — reduzir parte dos tributos — foi alcançado, pelo menos formalmente.

Yang Ming assentiu, pensativo:
— Isso sim é boa notícia, o Império Sherman mostrou a cara.

— Seu conselho foi fundamental — disse Edwan. — Demos o crédito pela destruição da célula de agentes da Nova Federação a um conde importante do Império Sherman, e foi ele quem conseguiu a isenção e as armas. Agora, temos uma boa relação com ele; vou mandar alguns dos nossos produtos típicos em agradecimento.

Yang Ming sorriu:
— E qual é a outra boa notícia?

— Você vai virar herói!

— Hã? — Yang Ming ficou atônito. — Que herói?

— Ordem do meu pai — explicou Edwan, sorrindo. — Ele quer retomar o controle das forças armadas... Quando agimos, os altos oficiais estavam em reunião, o que evitou que percebessem o cargueiro. Agora, eles pressionam a realeza para admitir que o ataque aos agentes da Nova Federação foi um erro causado por informações falsas, o que enfureceu meu pai.

— Ah, Ming, aquele cargueiro foi o Gudunmaha que providenciou?

— Isso mesmo — respondeu Yang Ming, tranquilamente.

— Eu disse ao meu pai que Gudunmaha é meu amigo, para disfarçar o detalhe — os olhos de Edwan brilharam —, agora Gudunmaha está sob suspeita dos outros chefes militares. Precisamos protegê-lo.

— Volte ao assunto do herói — pediu Yang Ming, sorrindo amargamente. — Você muda de tema rápido demais.

Edwan abriu os braços:
— Estou explicando a sequência! Enfim, o plano do imperador é transformar você, um oficial leal e competente, em herói militar do Império Vento Caído, e assim colocá-lo nas forças armadas, aumentando a influência da realeza. É parte da reconquista do poder militar.

Yang Ming imergiu em pensamentos.

— Tem que ser agora — insistiu Edwan. — Com a frota imperial por perto, os generais não ousam agir. Precisamos montar a base do plano e tomar a iniciativa.

Yang Ming ergueu ligeiramente a sobrancelha. Suas jogadas com o velho imperador e seu controle sobre Gudunmaha começavam a dar frutos, criando uma química interessante.

— Não gosto de aparecer — disse Yang Ming. — Sei que me favorece, mas... ainda não estou pronto para ser celebridade.

Edwan levantou-se, mãos nos bolsos:
— Que oportunidade melhor? É só ficar deitado; ninguém sabe quem você é. Vou pôr um fotógrafo lá fora, depois só precisamos publicar suas fotos.

Yang Ming hesitou:
— Faça como quiser, me interessa.

Assim que Yang Ming terminou, Edwan já corria para fora, gritando para seus confidentes:
— Podem entrar! O familiar do paciente já consentiu!

Yang Ming não teve dúvidas. Se recusasse, Edwan insistiria até vencer.

A entrevista foi simples: tiraram algumas fotos de longe, mostrando Yang Ming deitado.

Assim que os jornalistas partiram, uma tropa de guardas mecânicos tomou o corredor. Horas depois, as TVs e redes sociais de Vento Caído começaram a alardear o “capitão milagrosamente sobrevivente”.

Yang Ming refletiu. Havia uma intenção política por trás dessa campanha, que Edwan não disse explicitamente. Yang Ming, como vítima do ataque, era a prova viva da ação dos agentes da Nova Federação; se ele sobrevivia e virava herói nacional, a Nova Federação ficava na defensiva no debate público.

A notícia se espalhou, e os méritos de Yang Ming foram multiplicados por dez na propaganda. Ao mesmo tempo, Edwan fez um discurso de grande impacto no Império Vento Caído. Suas frases, como “Império da Nova Federação”, viralizaram por toda a galáxia, elevando sua fama.

Tudo isso, no entanto, pouco dizia respeito a Yang Ming. No momento, ele precisava fingir doença, passar pelo menos um mês em recuperação, e na primeira semana, simular coma total, imóvel diante dos outros.

Esse era o preço de virar herói.

Na semana seguinte, Yang Ming levou uma vida tediosa, comendo e dormindo, enquanto os robôs médicos, controlados por Lyu, faziam todo o trabalho. Entre provocações com Lyu e filmes projetados no teto, pouco se passava.

Filmes absolutamente inocentes.

Windsor vinha todos os dias por uma hora, até ser chamada de volta pelo pai, o Ministro das Finanças. Yang Ming se sentia culpado e decidiu que, quando se recuperasse, daria mais atenção ao relacionamento.

Depois de uma semana, Yang Ming já podia se mexer. Os repórteres voltaram para filmar ele sentado, alimentado por um robô, e a matéria virou manchete.

Mesmo sem grandes feitos, sua segurança pessoal já preocupava muitos cidadãos do Império Vento Caído.

Duas semanas depois, Yang Ming já caminhava, sem as bandagens. Parecia o mesmo de antes, para surpresa de Windsor, que louvava o progresso da medicina.

Nesse período, o ambiente externo do Império Vento Caído era de extrema tensão: as frotas de Sherman e da Nova Federação continuavam em confronto, ambos lados reforçando suprimentos.

No Império Sherman, o fervor de guerra atingia o auge; na Nova Federação, políticos exploravam o medo do inimigo para garantir votos e encobrir escândalos.

Internamente, o Império Vento Caído passava por abalos. O velho imperador, há quase dez anos recluso, voltou a frequentar as audiências. Alguns ministros se aposentaram, nobres jovens ocuparam cargos de destaque. Surgiu uma nova geração de oficiais promovidos pela coroa, e a alta cúpula militar, acuada, cedeu alguns cargos menores.

O jogo político interno era tempestuoso, com o terceiro e o primeiro príncipes fazendo contatos com chefes militares. O bloco de poder dos generais, abalado pela crise de Gudunmaha, mostrava sinais de fissura.

No meio da terceira semana...

Yang Ming já não aguentava mais ficar no hospital. Não era apenas pela tentação de Windsor, sempre por perto, e pela impossibilidade de agir devido à “doença”.

O principal era...

Kolev e um avatar de Lyu estavam prestes a retornar com um sistema de terraformação avaliado em cento e vinte e oito milhões de moedas da Nova Federação; Yang Ming precisava preparar a recepção.

Ele arrumou a cama, vestiu uniforme e quepe. Lyu, controlando um robô, recolheu toda a roupa de cama para incineração, eliminando rastros biológicos de Yang Ming.

— Hora de partir.

Ele olhou para o quarto. Jamais imaginara que, após tanto tempo em Inlândor, o lugar onde mais dormisse seria a enfermaria de pressão negativa do hospital.

Virou-se, mãos às costas, botas militares ressoando no chão, avançando lentamente.

No corredor, médicos e pacientes abriam passagem, saudando respeitosamente o jovem oficial.

No fim do corredor, no saguão, estavam duas fileiras de soldados. Ao ver Yang Ming, seus olhos brilharam de entusiasmo.

Era claro que acreditavam nas notícias transmitidas.

— Saudação!

De imediato, oficiais e soldados ergueram as mãos em uníssono.

Yang Ming retribuiu com um sorriso e um gesto firme.

O general Felimon aproximou-se com seus soldados; numa bandeja, trouxeram o distintivo militar e as novas insígnias. O general, pessoalmente, prendeu as insígnias nos ombros de Yang Ming, dando-lhe um tapinha de aprovação.

As câmeras registraram a cena.

— Bem-vindo de volta à tropa — disse Felimon, em tom solene. — Major Yang Ming.