125 Primeira incursão na Nova Federação

Após uma sucessão de saltos secretos, a *Feinan* pairou na periferia de uma vasta nebulosa no quarto braço espiral da Via Láctea.

A nave raramente exibia sua forma completa; desta vez, estendeu uma camada de asas de luz tênues, coletando rapidamente os íons de hidrogênio densos naquela região do espaço para reabastecer o combustível necessário para a longa jornada.

Pela ponte de comando, ecoava a música suave de um dos grupos mais populares da Federação Livre. Yang Ming sentava-se na única cadeira da ponte, com os olhos fechados, desfrutando de um breve momento de descanso.

Sua partida de Luofeng fora um tanto apressada. A intenção original de Yang Ming era resolver tudo rapidamente: obter a tecnologia de "soros de reforço" na Nova Federação e retornar imediatamente a Luofeng para continuar a cumprir sua "pena".

Nesse momento, na seção central da *Feinan*, dentro da única cabine de tripulação ativada, uma figura pequena saía do banheiro, penteando o cabelo curto, seco e levemente volumoso, antes de se aproximar lentamente do espelho.

026 observava-se, um pouco perdida em pensamentos. Os últimos quinze dias pareciam um sonho; na verdade, ela ainda não tinha despertado completamente.

Primeiro, foi atingida pelos estilhaços da guerra e gravemente ferida, sentindo a consciência desvanecer enquanto a morte parecia se aproximar. Justo quando caiu no desespero, lamentando que sua vida fora medíocre, o peso sobre ela foi subitamente removido. O Sr. Yang Ming era como um super-herói de filme, salvando casualmente um figurante qualquer. E então, 026 sentiu que sua linha do destino mudara pela segunda vez.

Ela achava que ficaria permanentemente incapacitada... bem, após acordar, a primeira coisa que pensou foi que não teria dinheiro suficiente para pagar a conta do hospital. Felizmente, a assistente de Yang Ming, Lu, apareceu e lhe explicou muita coisa. Lu falou lentamente e com detalhes, com medo de que ela entendesse mal. 026 esforçou-se para resumir na época: tratava-se de uma transação simples. O Sr. Yang Ming a salvaria, mas, em troca, ela teria que trabalhar de todo o coração para ele.

026 não hesitou em aceitar. Tendo seu destino alterado duas vezes por ele, não havia motivo para recusar. Além disso, o salário que o Sr. Yang Ming oferecia era cinco vezes maior do que o que ela ganhava vendendo bebidas!

Então, ela foi fixada em uma mesa de cirurgia, ficou inconsciente por uma semana inteira e, ao acordar, transformou-se no que é agora. De frente, sua aparência não mudara muito, exceto pelo fato de sua pele estar mais clara e brilhante, como se tivesse passado por um clareamento corporal total, e as curvas de seu busto ao quadril estarem mais harmoniosas. Mas, ao virar-se, a coluna vertebral de liga branco-prateada, fundida perfeitamente à pele de suas costas, tornava-se evidente. Isso a fazia parecer uma robô caríssima vestida com uma pele sintética realista.

026 girou para os dois lados, examinando-se. A coluna mecânica não era feia; parecia mais uma daquelas "cirurgias plásticas mecânicas" caríssimas que os ricos tentam, carregada de mistério e tecnologia. Lu disse que essa coluna era um sistema de controle de poder de fogo integrado expansível. 026 não entendia muito bem. A boa notícia era que, devido a essa coluna, ela não precisava mais se preocupar com a dependência química, pois seu cérebro recebia sinais simulados. A má notícia era que... agora ela precisava ser recarregada periodicamente.

Além da coluna, que certamente não era barata, dois chips do tamanho de uma unha foram implantados atrás de sua orelha esquerda. Um era um dispositivo de comunicação constante para falar diretamente com Lu. O outro, segundo Lu, era um dispositivo de "detonação imediata" exigido pelo patrão, Yang Ming, para garantir que ela não deixasse a nave.

"Essas coisas devem ser muito caras", murmurou 026, sentindo-se um tanto culpada. Ela se perguntava que tipo de serviço teria que prestar para compensar o valor de produtos de alta tecnologia como aqueles e fazer jus ao salário elevado.

Ao lado, o secador parou e um braço mecânico estendeu algumas peças de roupa, empurrando-as na direção de 026. Ao ver as peças, 026 lembrou-se de algo que a envergonhou. Com movimentos apressados, ela pegou a roupa íntima e o vestido de textura metálica, vestindo-se rapidamente. Ao olhar para o decote profundo do vestido, sentiu que a Srta. Lu estava sugerindo algo.

A voz de Yang Ming soou de repente em seus ouvidos: "Lu, traga sua pequena assistente para uma reunião de pré-combate."

Seguiu-se a voz de Lu: "Sim, patrão."

A pequena assistente de Lu, naturalmente, era ela. 026 não ousou atrasar-se; calçou as botas de cano curto e correu em direção à ponte de comando. Antes de entrar, respirou fundo várias vezes, nervosa, e ajeitou a franja. Olhou para a pele clara de seu peito e, constrangida, tentou subir um pouco o vestido, mas parecia inútil.

"Sente-se", disse Yang Ming, apontando para um robô de esteiras que tinha acabado de remover a própria cabeça — o assento improvisado.

"S-sim, patrão", 026 aproximou-se, tensa. Ela tinha aprendido muita "etiqueta". Durante anos, Kalumi a ensinou que tipos de movimentos e expressões despertariam o desejo e o interesse dos homens. Mas, naquele momento, 026 esforçava-se para esquecer aquele conhecimento inútil, mantendo as pernas finas e proporcionais unidas enquanto se sentava na borda da placa de carga do robô. Uma luz fraca brilhou em suas costas, e o sistema operacional do robô surgiu diante de seus olhos, mas ela o fechou rapidamente.

A projeção de Lu apareceu ao lado. Um mapa tático surgiu entre os três, mostrando densos pontos de luz — um pequeno trecho de um braço da Via Láctea.

Yang Ming, recostado na cadeira de capitão, sorriu: "Muito bem, nosso time ganhou mais um membro."

"Sim!" 026 acenou com a cabeça prontamente.

Lu, ao lado, disse com um sorriso: "Patrão, 026 é minha assistente, ainda não é um membro oficial."

"Vamos ao que interessa." Yang Ming conteve o sorriso e endireitou a postura, desviando o olhar de 026 para apresentar o objetivo principal da missão. "Desta vez, entraremos secretamente no território da Nova Federação. O tempo de permanência não deve exceder um mês. O objetivo principal é obter a fórmula dos estimulantes bioquímicos da Nova Federação, um recurso que preciso urgentemente. Se houver oportunidade, com baixo nível de dificuldade e risco, poderemos também levar outras tecnologias acumuladas pela Federação para beneficiar o povo de Luofeng. Lu, apresente a situação geral da Nova Federação."

"Sim, patrão." Lu abriu um arquivo virtual e disse rapidamente: "A Nova Federação é hoje a segunda maior potência da galáxia. É uma república presidencialista com 236 planetas administrativos principais, mais de cem secundários e mais de 220 planetas habitáveis em desenvolvimento. Ocupa 13.420 planetas de recursos, com uma população superior a 64 bilhões. É considerada a única entidade capaz de desafiar a hegemonia do Império Sherman. O planeta sede é Minter."

"Devido às restrições de tecnologia de rede impostas pelo espaço e aos protocolos de segurança de rede de altíssimo nível adotados pela Federação, a rede interna é gerenciada por regiões. A maioria dos cidadãos tem um padrão de vida acima da média galáctica, com o maior consumo per capita e recursos por pessoa da galáxia. Comparada ao Império Sherman, a Federação é visivelmente inferior em tecnologia militar, mas superou o Império em tecnologia civil."

"O Império Sherman é um estado feudal e religioso que defende a união estelar, tendo o Planeta Imperial como símbolo máximo. A Nova Federação é um estado federal, com mais de noventa governos locais provinciais com alta autonomia. Cada região tem leis ligeiramente diferentes, e os cidadãos valorizam muito sua identidade local. A Batalha de Luofeng, diante da magnitude da Federação, foi apenas uma perda insignificante. Eles talvez tenham olhado para Luofeng, mas... não com muita atenção."

Yang Ming assentiu e, junto com Lu, olhou para 026.

"Bem...", 026 perguntou baixinho: "Vi nos dados que a Sra. Lu me deu que a Nova Federação está procurando o patrão, e o senhor, por sua vez, quer ir para lá..."

"Sim", riu Yang Ming. "A CIA da Nova Federação atua em todos os países, menos na própria Nova Federação."

Lu explicou com um tom leve: "Quem cuida da inteligência interna é o FBI, não a CIA. O FBI é, na verdade, uma organização policial inter-regional. Comparados à CIA, o orçamento e a tecnologia que recebem não estão no mesmo patamar."

Yang Ming sorriu: "Quem me procura são os agentes da CIA. Fazer espionagem dentro da Nova Federação é, na verdade, mais seguro do que ficar em Luofeng."

"Então, como entraremos na Nova Federação?", perguntou 026 confusa.

Yang Ming disse: "Como? Saltando diretamente para dentro."

Os olhos de 026 ficaram cheios de dúvida. Lu explicou: "Você acha que a fronteira da Nova Federação é essa linha contínua no mapa estelar. Na verdade, a escala do mapa foi ajustada. O universo real é muito mais vazio. Como no Império Luofeng, os onze planetas administrativos próximos formam o território, mas só monitoramos pequenas partes dos sistemas estelares. Outras áreas são patrulhadas apenas por naves de tempos em tempos ou por saltos simbólicos."

"Na escala real do espaço, as fronteiras das grandes nações são como cadeias de ilhas. Embora a Nova Federação seja poderosa, seu espaço ocupado é vasto demais para ser vigiado constantemente. Por exemplo, se uma guerra total eclodisse, a frota do Império Sherman saltaria diretamente para perto do sistema da capital da Nova Federação, em vez de avançar centímetro a centímetro pela fronteira. Podemos até entrar abertamente, mas há o risco de sermos detectados por torres de vigia móveis e frotas de patrulha. Ir para um setor vazio é mais seguro."

026 sentia a cabeça girar, tentando compreender tudo. Yang Ming e Lu não a pressionaram. Fazer com que ela participasse da discussão era, na verdade, apenas uma formalidade.

"Vamos começar o planejamento", disse Yang Ming, pigarreando. Um planeta amarelo-terroso apareceu no mapa. "Com base nos dados iniciais, escolhi como primeiro destino o planeta administrativo chamado Aurélio. Existem seis laboratórios biológicos de ponta lá, que funcionam como bases de testes bioquímicos semi-públicos. Quatro deles aparecem frequentemente nas listas de cooperação militar."

Lu acrescentou: "Só saberemos detalhes específicos quando entrarmos na rede de Aurélio."

Yang Ming continuou: "Nosso plano tem três etapas. Primeira: entrar no único planeta agrícola da província de Aurélio, o planeta Damu. A rede de Damu é conectada à rede de superfície de Aurélio. Lá, posso obter uma nova identidade e coletar informações. Segunda: entrar oficialmente em Aurélio, localizar o laboratório alvo e encontrar uma maneira de entrar. Nossa vantagem é a capacidade de Lu no mundo virtual. Meu papel será basicamente inserir alguns discos de armazenamento em certas portas. Terceira — a mais crucial: como evacuar em segurança."

026 perguntou em voz baixa: "Patrão, o que posso fazer pelo senhor?"

"Você ficará na *Feinan*", disse Yang Ming com um sorriso, "responsável por nos dar cobertura na retirada e ajudando Lu a integrar as informações."

"Sim, vou trabalhar muito!"

Yang Ming e Lu trocaram olhares e riram. Embora 026 ainda não estivesse totalmente treinada, ela era, de fato, muito boa em animar o ambiente.

...

Três dias galácticos depois, próximo ao planeta agrícola "Lamu", da Nova Federação.

A *Feinan* atracou cautelosamente atrás da segunda lua de Lamu. 026 sentava-se diante do painel de controle, sem ousar piscar, focada na tela do radar. O nível de defesa da Nova Federação era completamente diferente do de Luofeng. Naqueles dias, a *Feinan* saltou e voou alternadamente, encontrando mais de vinte naves de patrulha e passando por mais de cem zonas de detecção. Algumas vezes, as expressões de Yang Ming e Lu tornaram-se muito sérias.

"Invadir a Nova Federação não é tão fácil quanto o patrão disse", murmurou 026 para si mesma.

E agora, um problema ainda mais difícil surgia. A projeção de Lu apareceu novamente, intrigada: "Este planeta agrícola, que não parece nada especial, possui um sistema de radar gravitacional de área total."

"O que é isso?", perguntou 026 em voz baixa.

"Um meio de detecção preciso e complexo", respondeu Lu. "Em termos simples, monitora as mudanças na gravidade da atmosfera do planeta. O movimento das luas, a órbita e até outros corpos celestes no mesmo sistema afetam a precisão. Mas como meio auxiliar, esse radar pode detectar naves invisíveis e colaborar com outros métodos de detecção. O princípio é: melhor errar detectando do que deixar passar. Estranho, por que um planeta agrícola teria uma configuração de defesa tão alta?"

A voz de Yang Ming veio de trás: "Isso significa que deve haver algumas instalações secretas escondidas aqui."

026 levantou-se prontamente. Lu também se virou. Yang Ming acabara de sair do instrumento de cirurgia plástica. Sua forma física não mudou muito, mas suas bochechas estavam um pouco mais largas e seus traços tinham ajustes mínimos. Como ele absorveu um pouco da força de Po-Su da última vez, a resiliência de sua pele aumentou, e instrumentos cirúrgicos não podiam mais cortá-la facilmente. O que ele podia usar agora era apenas uma camada de curativo de alta tecnologia no rosto. Alta tecnologia pura.

Yang Ming caminhou até a vigia, parecendo enxergar, através da lua de formato irregular, o planeta agrícola verde esmeralda atrás. "Lu, há frotas da Nova Federação por perto?"

Lu reportou imediatamente: "Há uma frota de guarda em Aurélio, com vinte naves, sendo três canhoneiras de 500 metros. São tropas de segunda linha. Como capital da província, Aurélio possui trilhas de salto direcionais para rápida mobilidade."

"Parece que não poderemos usar este planeta agrícola como atalho", disse Yang Ming, estalando a língua. "A Nova Federação é realmente interessante. Qualquer planeta alvo que escolhemos acaba escondendo segredos inconfessáveis."

"Patrão...", 026 sentiu que deveria dizer algo. "Já que Aurélio é uma base de modificação bioquímica de topo, para evitar problemas de opinião pública, os experimentos biológicos lá devem ser projetos públicos e legais. Como este planeta agrícola é próximo a Aurélio, é razoável que projetos militares e proibidos sejam conduzidos aqui para ocultar a verdade e facilitar a movimentação dos pesquisadores. Descobrirmos a anomalia de Lamu ao irmos para Aurélio é, na verdade, lógico."

"Análise muito sensata", elogiou Yang Ming de forma displicente, seus olhos emitindo um brilho fraco.

Lu lembrou baixinho: "Patrão, devemos ser conservadores. Estamos no coração da Nova Federação, precisamos reduzir o risco ao mínimo."

"Claro, não vou me arriscar levianamente."

Yang Ming observou o planeta agrícola chamado Lamu, pediu a 026 que marcasse no mapa e preparou-se para partir. De repente, um símbolo de nave saltou na borda do radar. Yang Ming franziu a testa ligeiramente, olhando na direção da nave, com uma luz vermelha fraca brilhando em seus olhos.

*Gugu-wu...*

O que está acontecendo? Por que há um sopro de entidade de Deus Antigo aqui? E não parece uma entidade completa...

"Lu, que nave é aquela?"

"Nave de transporte comercial. Provavelmente veio carregar produtos agrícolas."

"Não parece certo", Yang Ming pensou seriamente por três segundos. "Vamos investigar!"