155 O Fantasma Ressurge, O Ataque Principal dos Zergos

026 ofegante correu de volta para a ponte de comando e percebeu que o clima estava extremamente solene.

O Grande Chefe e o Segundo Chefe acompanhavam a atual Grande Chefe, reunidos em torno da tela do painel de monitoramento.

026 ajeitou o zíper na altura do peito para esconder a gordurinha que havia crescido um pouco nos últimos dois anos e aproximou-se com as mãos para trás.

— Chefe, estou de volta!

— Ah, bom trabalho — disse Yang Luo com um elogio displicente, continuando a olhar fixamente para a tela.

026 ficou na ponta dos pés, olhou por cima dos ombros e viu um número de oito dígitos. Não conteve a curiosidade e perguntou:

— Isso é a quantidade de insetos?

— Uma estimativa numérica — Lí soltou um suspiro leve. — Suspeito que a inseto-mãe aqui já esteja se aproximando do quarto estágio. A grande maioria desses insetos deve ser de terceiro estágio, e certamente há muitos espécimes especiais.

Hera afirmou:

— Os mais de trinta milhões de habitantes deste planeta administrativo não serão suficientes para a primeira onda de abate desses insetos.

Yang Luo cruzou os braços e soltou um longo suspiro.

Eles haviam encontrado a colônia de insetos, mas ela era forte demais.

— Eu não dou conta de doze milhões de insetos. Uma fração deles me cercando seria o suficiente para me esgotar.

O silêncio reinou novamente no grupo.

Eles haviam passado vinte dias procurando arduamente pela colônia de insetos, mas devido à força excessiva dos insetos e ao fato de estarem em um planeta administrativo — o que poderia prejudicar inocentes —, era impossível agir diretamente.

Yang Luo não era de hesitações e sorriu:

— Ter algum resultado é melhor do que nenhum. Avisem os militares do Império Sherman; vamos considerar uma boa ação.

Lí suspirou:

— Temos muito azar. Este continua sendo o primeiro planeta administrativo dentro do território do Império Sherman a ter um ninho de insetos descoberto.

026 concordou com a cabeça ao lado:

— A Agência de Inteligência da Nova Federação é traiçoeira demais; a índole deles é podre até o âmago!

— É melhor simularmos como as coisas vão se desenrolar — cruzou os braços Hera. — Eu não confio nos militares do Império Sherman; eles são uma organização violenta e beligerante.

Yang Luo sorriu:

— Acho que o cenário mais provável é que os militares do império primeiro evakuem a população e depois destruam este planeta administrativo com um único disparo.

— Pouco provável — lembrou Lí. — O custo para destruir um planeta não seria alto demais? Evacuar trinta milhões de pessoas exigiria quanto de recursos humanos e materiais? A quantidade de grandes navios de transporte necessários certamente ultrapassaria cinco mil, e o reassentamento também seria um problema. Além disso, o império não é rico o suficiente para desperdiçar o valor atual, o valor de desenvolvimento futuro e o valor cultural deste planeta administrativo.

Hera comentou:

— Pelo contrário, acho que talvez nem haja uma etapa de evacuação.

— Sem evacuação e direto para a destruição do planeta? — os olhos de 026 se arregalaram de choque.

— A história do império registra episódios assim, também no combate aos insetos — disse Hera. — Houve uma operação militar que causou diretamente milhões de mortes e feridos civis, simplesmente porque os militares, determinados a destruir o ninho de insetos, dispararam com poder total, sem importar com mais nada.

Hera fez uma breve pausa e acrescentou:

— No império, apenas oitenta por cento da população possui direitos básicos. E o que não falta nos militares do império são lunáticos.

— Simples — disse Yang Luo. — Vamos transformar isso em um evento de opinião pública. Primeiro, usamos a opinião pública para encurralar os militares e impedi-los de agir de maneira imprudente.

Hera continuou:

— A colônia de insetos aqui tem grandes chances de possuir a capacidade de cruzar sistemas estelares. Quando a força bruta dos militares do império se aproximar, eles provavelmente reagirão com antecedência. Estamos enfrentando uma colônia de seres cósmicos cuja inteligência não fica atrás da nossa.

Lí disse:

— Chefe, acabei de concluir a simulação de três possibilidades.

— Apresente diretamente as possibilidades que nos beneficiam.

— Sim.

Com uma expressão séria e um leve deslizar de seus dedos, Lí fez surgir vários quadros de projeção com uma série de animações simuladas.

— O único caminho mais favorável para nós é pescar em águas turvas.

— Usaremos o nome do Espectro Branco para realizar uma ampla pressão de opinião pública dentro do território do império.

— Este é o primeiro planeta administrativo a descobrir um ninho de insetos nesta onda de desastres provocados pelo homem e por insetos, o que lhe confere um alto valor de propaganda e fará com que todo o império sinta diretamente a crise iminente do desastre insetóide. As mais de trinta desoladas colônias que eles destruíram antes serviram apenas para descarregar energia a bordo das naves.

— Essa notícia será inevitavelmente chocante e atenderá aos interesses da maioria da classe nobre dentro do Império Sherman.

— Também podemos nos valer da natureza beligerante dos nobres do império.

— Assim como o chefe disse, usar a opinião pública para conter os militares do Império Sherman, forçando-os a não destruir o planeta diretamente e a resgatar os mais de trinta milhões de civis aqui. Enquanto eles travam o combate de contato com os insetos, nós podemos colher os frutos nas margens do campo de batalha.

— O modelo de simulação específico é repleto de incertezas, e ainda precisamos considerar a reação dos insetos após descobrirem o chefe.

— Mas o problema mais urgente agora é garantir que os militares não nos attackem e sabermos como nos retirar ilesos após obtermos benefícios suficientes.

Hera sorriu:

— Se matar insetos trouxer vantagens, podemos transformar o Espectro Branco em um herói do império. A adoração por fortes, a exaltação do heroísmo e a valorização da honra pessoal são partes essenciais do código genético cultural do império. Em suma, eles se importam muito com as aparências, e podemos tirar proveito disso.

026 perguntou em voz baixa:

— Por que não fazemos uma transmissão ao vivo interativa? Uma transmissão matando insetos? O Espectro Branco tem muitos apoiadores dentro do território do império; quem sabe não ganharíamos muitos presentes?

Hera, Lí e Yang Luo viraram a cabeça simultaneamente em sua direção.

026 assustou-se um pouco:

— Eu disse algo errado?

— Brilhante — Yang Luo ergueu o polegar. — Lí, vá arrumar uma plataforma de transmissão ao vivo.

— Entendido, chefe. Vou invadir e hackear um lote de servidores descentralizados.

A projeção de Lí piscou suavemente e desapareceu de imediato.

026 sorria radiante; afinal, ela havia dado sua contribuição para a equipe e não estava recebendo o salário do chefe à toa.

Yang Luo olhou para o planeta severamente poluído do lado de fora da escotilha, com um plano ousado já formado em sua mente.

Ao jogar *O Abismo*, ele passara a maior parte do tempo infiltrado na facção do império, tendo adquirido um certo entendimento dos costumes locais e do estilo de atuação do império.

Embora tivesse certeza de que *O Abismo* não equivalia exatamente à atual Via Láctea...

Yang Luo acreditava que o estilo de conduta dos nobres do império provavelmente não havia mudado.

Hera pensou por um bom tempo antes de assentir lentamente:

— Esse método é muito bom. É altamente provável que os militares não ataquem o Espectro Branco.

— Desde que o Espectro Branco esteja defendendo a honra do império, eles até prestarão assistência.

— No entanto, ainda precisamos planejar como nos retirar. Expor publicamente o poder superhumano do Espectro Branco desta vez fará com que as forças especiais do império fiquem extremamente interessadas nele.

Yang Luo ergueu uma sobrancelha.

O que os assuntos do Espectro Branco tinham a ver diretamente com ele, o Major Fengluo (Queda do Vento)?

Ao pensar em Fengluo, Yang Luo de repente se lembrou de outra questão.

***

Emília e sua mãe, a Princesa Diana, já deveriam ter chegado com segurança ao planeta de feudo do Conde Mensa.

Aquele lugar não ficava tão longe dali; bastavam alguns saltos espaciais para chegar.

Provavelmente nada aconteceria. Edward fez um telefonema oficial ao Conde Mensa, então eles não devem fazer nada contra a Princesa Diana.

Yang Luo afastou esse pensamento e voltou a planejar sua grande empreitada de extermínio de insetos.

A falsa identidade do Espectro Branco ganhava cada vez mais valor.

***

Planeta administrativo do feudo do Conde Mensa.

Nas planícies de clima mais agradável, onde a primavera durava o ano todo, erguia-se um pico montanhoso vertical.

O topo da montanha principal havia sido aplainado artificialmente, e uma mansão luxuosa mantinha seu campo de energia protetor ativado o dia todo. Ao redor do pico principal ficava o acampamento de treinamento da milícia particular do conde, equipado com sistemas de defesa antiaérea e posições de armamentos pesados antiaéreos.

De qualquer cômodo da mansão no pico principal, bastava olhar para longe para avistar a densamente povoada metrópole.

Nesse exato momento, Emília estava em pé diante da janela do chão ao teto, apreciando tal paisagem.

Ela não entendia se todos os detentores do poder gostavam de usar a "altitude de suas residências" para demonstrar seu poder e prestígio; afinal, o palácio imperial de seu antigo lar na terra natal também havia sido construído em penhascos.

Atrás de Emília, alguns jovens da família Mensa conversavam e riam animadamente, tentando atrair sua atenção. Um pouco mais distante, a Princesa Diana conversava calorosamente com várias mulheres de meia-idade.

Dois rapazes de porte elegante emitiram de repente vozes agudas:

— Oh! Meu Deus!

— O Espectro Branco! O Espectro Branco apareceu de novo! Esta é a sétima vez que ele surge na rede! No entanto, houve algumas vezes em que...

O Espectro Branco?

Emília teve que admitir que também havia sido atraída.

Ela fez um gesto para a criada ao lado, que imediatamente trouxe o terminal de acesso à rede exclusivo do território do Império Sherman.

Emília abriu um portal de notícias qualquer e encontrou facilmente o vídeo publicado pelo Espectro Branco.

Ela estudava o Espectro Branco há dois anos. Aquele indivíduo parecia onipotente no mundo virtual e já havia aparecido supostamente sete vezes, mas em todas elas deixara a equipe técnica do Império Sherman completamente impotente.

Naturalmente, exceto pela primeira vez, em que o Espectro Branco iniciara ativamente uma ofensiva cibernética, as outras seis vezes consistiram apenas em vazamentos furtivos de imagens, sem revelar seu rastro.

Desta vez parecia haver algo diferente.

Emília atualizou a interface algumas vezes e viu entradas de vídeo surgindo e desaparecendo.

Outra grande ação cibernética em massa?

Ela abriu o vídeo fixado no topo, e uma projeção holográfica de vinte centímetros de altura apareceu diante de seus olhos.

O Espectro Branco estava sozinho no espaço sideral.

O capacete tático característico, a armadura de exoesqueleto cinza-claro com funções de traje espacial ativadas e aquele propulsor de salto equipado com um anel de luz magnética.

Os olhos de Emília brilharam instantaneamente, preenchidos por pura expectativa.

O que ele diria?

Emília aumentou ligeiramente o volume, e aquela voz baritonal misturada com efeitos eletrônicos preencheu imediatamente seus ouvidos.

— Nos encontramos de novo, nobres incompetentes do império.

Emília olhou furtivamente para os jovens rapazes e moças atrás dela e percebi que aqueles alvos de insultos não demonstravam o menor desgosto; pelo contrário, pareciam até um tanto exaltados.

Que fenômeno curioso.

O Espectro Branco abriu os braços, girou lentamente o corpo, tendo um planeta como pano de fundo atrás de si.

— Eu não quero aparecer com frequência; tenho meu próprio trabalho a fazer. Lutar de inteligência com a CIA dos federais é muito mais interessante do que conversar com vocês.

— Mas a capacidade de trabalho de vocês é realmente péssima. O departamento de inteligência do governo não considera realizar infiltração de inteligência externa?

— Ah, é, temos uma frota invencível, inteligência é irrelevante... Então, agora, ouçam bem: tragam logo essa frota invencível de vocês para cá!

— O departamento de inteligência militar recebeu a cópia original das informações que enviei. Vou mostrar para vocês aqui: isto é a informação que obtive na Nova Federação. Esta sequência de números são as coordenadas do ponto de enterro dos insetos, referenciadas ao sistema estelar Ram da Nova Federação.

— Sim, o planeta administrativo atrás de mim, o planeta Zubin, um planeta administrativo com trinta milhões de habitantes, esconde uma enorme quantidade de ovos de insetos.

— Vocês podem ignorar esta informação completamente; afinal, minha especialidade é coletar informações e não entendo muito de conhecimento militar. Mas antes de tomarem qualquer medida, tenho três coisas para lembrá-los:

— Primeiro: embora os indivíduos insetos pareçam estúpidos, sua inteligência coletiva é aterrorizante. Nunca os subestimem.

— Segundo: antes de suas naves de guerra chegarem, é melhor realizarem o trabalho de evacuação. Esses insetos possuem a capacidade de observar a sociedade humana, e as naves de guerra vão alarmá-los diretamente.

— Terceiro: inúmeras teses já comprovaram que existe troca de informações entre as colônias de insetos. A destruição de dezenas de colônias de baixo estágio nos últimos dois anos inevitavelmente gestou a retaliação dos insetos. Espero que não baixem a guarda.

O capacete tático do Espectro Branco exibiu um emoticon de desgosto.

Ele simulou desligar o dispositivo de gravação, mas hesitou por um instante e disse pausadamente:

— Ah, é, se meus instrumentos não falharam, deve haver alguns milhões de insetos escondidos aqui, com uma rainha de pelo menos terceiro estágio garantida.

— Oficiais e nobres do planeta Zubin, se vocês ainda têm um pingo de consciência e brio, organizem o trabalho de evacuação e não me façam desprezá-los no fundo do meu coração.

— Até mais tarde, seus imprestáveis iluminados pela luz do império.

*Pá!*

O vídeo terminou abruptamente.

As mãozinhas de Emília digitaram rapidamente, trazendo à tona os dados do planeta Zubin.

Atrás dela, aqueles jovens nobres emitiram exclamações em coro:

— Ele é tão irado!

— Meu Deus, tomara que ele venha na minha frente e me chame de imprestável. Isso sim é masculinidade de verdade.

— Ah, ele também é meio indelicado, não é? Bem... embora ele seja muito legal. Ele é um herói; se não fosse por ele, provavelmente perderíamos bilhões de pessoas da base da pirâmide.

— A Nova Federação é simplesmente vulnerável diante dele.

Emília olhou estupefacta para seus primos e primas.

Que espécie mágica era aquela, capaz de encontrar prazer ao ser insultada?

Ao mesmo tempo.

Na capital da Nova Federação, na cidade de Minter.

O congressista Alison assistia ao mesmo vídeo e o analisava com o cenho franzido.

O Espectro Branco estava ativo novamente.

Mas as notícias que ele divulgou não obtiveram nenhuma resposta. Por que isso?

Ele havia errado em seu palpite?

Alison pensava calmamente, rememorando toda a cadeia de planos que havia armado, e balançou levemente a cabeça.

Ele decidiu continuar esperando; afinal, sempre era preciso um pouco de paciência para realizar as coisas.

Após a publicação do vídeo, a nave *Feinan* afastou-se temporariamente do planeta Zubin.

O capitão e alguns tripulantes cumpriram suas funções, escondendo-se na zona de estabilidade gravitacional na borda da rota espacial, aguardando a reação do Império Sherman.

Meia hora após a postagem do vídeo, o planeta Zubin entrou em pânico, e uma imensa quantidade de naves civis decolou.

Uma parcela de nobres e oficiais fugiu primeiro.

Uma pequena minoria de nobres e oficiais permaneceu no local, iniciando a organização de sondas espaciais para verificar se as informações dadas pelo Espectro Branco eram verdadeiras.

Yang Luo pensara originalmente que a primeira leva a aparecer seria de grandes navios de transporte civil destinados a retirar e evacuar os cidadãos.

Os conselhos que ele dera já eram bastante detalhados: evacuar primeiro e depois enviar frotas militares, evitando alertar os insetos prematuramente.

Porém, os militares do império tinham seu próprio julgamento.

Duas horas mais tarde, grandes ondulações apareceram no espaço, e doze naves capitais de guerra, variando de um a dois quilômetros de comprimento, emergiram primeiro no setor espacial atual, seguidas por fragatas e navios de suprimento que surgiram logo atrás.

Naves blindadas abrindo caminho, a capitânia marchando na retaguarda.

A frota de combate convencional estacionada pelos militares do Império Sherman na fronteira vizinha chegou primeiro.

Yang Luo ergueu o dedo do meio para fora da escotilha.

Ainda bem que aquelas naves de guerra não cercaram o planeta Zubin de maneira espalhafatosa; elas pararam a uma boa distância, formaram uma formação de cobertura de fogo e despacharam algumas naves de sondagem.

Yang Luo pediu a Lí que espalhasse a mensagem pela rede, lembrando aos militares que sondassem a camada superficial do solo em vez da camada do "manto" convencional.

Depois de esperar por mais de uma hora, outras duas frotas realizaram saltos espaciais simultâneos e chegaram ao setor.

O número de naves capitais de guerra com mais de um quilômetro de comprimento fora do planeta Zubin aumentou para quase cinquenta, e havia mais de cem cruzadores estelares com mais de quinhentos metros.

Aquela era uma força militar poderosa o suficiente para obliterar diretamente o império original de Fengluo.

A couraçada colossal que Yang Luo esperava rever não deu as caras.

Os militares do Império Sherman obviamente haviam descoberto a aterrorizante quantidade de insetos ali e também começaram a ponderar sobre a segurança dos residentes no planeta Zubin.

A primeira leva de naves que fugira levara apenas centenas de milhares de cidadãos.

Uma gota no oceano.

Na periferia daquelas formações de naves de guerra, dezenas de "naves civis" — pertencentes aos principais meios de comunicação — acompanhavam de perto a situação do planeta Zubin.

Felizmente, a ordem social no planeta Zubin não havia entrado em colapso.

Sessenta por cento da população ali era de idosos; naquele momento, eles apenas clamavam por socorro externamente através da rede, indo para as ruas e olhando para o céu enquanto aguardavam a chegada das naves de resgate.

Seis horas após a publicação do vídeo, os militares finalmente enviaram cinquenta grandes navios de transporte para pousar no planeta Zubin.

Uma série de navios civis mobilizados rumou para o planeta Zubin sob a orientação das naves militares, em uma escala gradualmente crescente.

Através da escotilha, Yang Luo observava de longe um "riacho" que surgia no espaço, com um leve sorriso de gratidão nos cantos da boca.

Embora fazer boas ações fosse um conceito pseudocientífico...

Seu estado de espírito, contudo, estava muito mais tranquilo.

— Lí — sorriu Yang Luo. — O que você acha? Caso eu acabe me tornando por descuido o super-herói do Império Sherman e o imperador queira me conceder um título de nobreza, eu aceito ou recuso?

A projeção de Lí levou a mão à testa em sinal de desespero:

— Por que o senhor não era tão otimista antes? A probabilidade de eles o capturarem para dissecação e clonagem é bem maior.

— Só estou brincando.

Yang Luo estreitou os olhos com um sorriso:

— A *Feinan* já deu as caras na Nova Federação anteriormente; hoje é a ocasião perfeita para vincular sua identidade à do Espectro Branco.

Lí não respondeu de imediato, franindo levemente a testa.

— Chefe, os sensores que deixamos na superfície do solo transmitiram dados: a superfície do planeta Zubin começou a apresentar leves terremotos contínuos.

O painel de operação do instrumento de detecção exibiu de repente um ponto de exclamação vermelho, e a Srta. Hera, que dormia apoiada ao lado do painel com uma máscara facial, abriu os olhos imediatamente e despertou.

Uma intensa reação bioenergética emergiu no planeta Zubin!

Hera virou-se para olhar para Yang Luo:

— Eles desfizeram a camuflagem e estão se movendo em alta velocidade no subsolo. A direção são as três principais cidades do planeta Zubin!

Assim que Hera terminou de falar, um feixe de luz levemente escurecido cruzou a superfície do planeta Zubin.

Próximo à órbita síncrona do planeta Zubin, uma nave civil não teve tempo de erguer o campo de energia protetor; a proa foi perfurada pelo feixe de luz, desencadeando uma explosão violenta.

Vastas nuvens de tempestade do planeta Zubin foram estilhaçadas, e projéteis de luz levemente escurecidos voaram em direção ao espaço sideral.

A colônia de insetos ali já havia evoluído para o tipo de artilharia de longo alcance!