156 Aterrissagem no Planeta Zubin!

Droga!

Esse grupo de insetos teve a audácia de atacar primeiro!

Yang Luo agora estava muito aliviado por não ter descido diretamente para brigar com aquele enxame.

Daria para vencer isso?

Esse enxame já havia evoluído a capacidade de trocar tiros de igual para igual com a frota estelar. Se Yang Luo tivesse descido antes de forma precipitada, basicamente teria ajudado os insetos a eliminarem a sua maior dor de cabeça.

Projéteis de luz preto-acinzentada irrompiam continuamente da atmosfera.

Esse não era um método de ataque que a tecnologia humana pudesse produzir, mas os humanos da galáxia já estavam familiarizados com isso.

Acompanhadas pela violenta explosão de seis naves civis, todas as embarcações que tentavam se aproximar do planeta Zubin ativaram seus escudos defletores no máximo, inverteram os motores e fugiram desabaladas para o espaço profundo.

Três grandes naves de escudo avançaram imediatamente para dar cobertura.

Alguns navios de guerra de Sherman receberam ordens de abrir fogo, disparando contra a área de onde os projéteis luminosos irrompiam.

Feixes de íons disparavam em direção à zona desabitada do planeta Zubin, abrindo uma camada de nuvens escuras e agitando outras ainda mais espessas.

O solo apresentava ondulações sucessivas.

No ar, os escudos já débeis de mais algumas naves civis foram estilhaçados, e mais navios de guerra acenderam seus canhões principais, bombardeando violentamente a superfície.

Os dois lados travaram uma troca intensa de tiros.

As naves civis dispersaram-se em fuga.

A bordo do navio Feinan.

Yang Luo segurava uma bebida revigorante fumegante, observando o campo de batalha através da projeção principal do navio.

O chefe Yang já estava considerando dar meia-volta e ir para casa.

Ele, uma unidade de infantaria de combate corpo a corpo, sem o apoio direto dos militares do Império Sherman, participar de um combate desse nível era realmente sensato?

Embora digam que toda largada é difícil.

Mas a situação atual era difícil demais, para dizer o mínimo.

Ainda havia um vasto número de insetos dentro do território do Império Sherman, e Yang Luo queria aproveitar essa ventania para elevar sua força e reverter fundamentalmente sua desvantagem diante das Valquírias.

Essa era a sua fonte de motivação.

Fazer com que o Fantasma Branco se tornasse o super-herói do Império Sherman, cooperar com os militares imperiais e usar a força da opinião pública como proteção.

Essa era a única maneira que Yang Luo conseguia conceber no momento para participar de vários aspectos do extermínio de insetos, garantindo ao mesmo tempo a sua própria segurança ao máximo.

O planeta Zubin diante de seus olhos era o início de sua participação no plano de extermínio.

A condição mais ideal prevista por Yang Luo era que, no futuro, sempre que o Império Sherman iniciasse operações de combate com legiões e guerras de extermínio sem o uso direto de couraçados dreadnought, ele pudesse participar para abocanhar uma fatia do bolo.

Isso seria roubar comida da boca do tigre?

Não, tratava-se apenas de uma luta pessoal árdua e obstinada pela glória da estrela imperial.

— Chefe, os dois mechas já receberam baterias auxiliares adicionais e podem ser enviados ao campo de batalha terrestre a qualquer momento.

A voz de Lyu interrompeu os devaneios de Yang Luo.

Ele continuou a olhar para a tela, pilotando o Feinan em uma rota sinuosa, contornando a periferia do campo de batalha principal e aproximando-se lentamente do planeta Zubin.

Temendo que os militares imperiais estilhaçassem o planeta diretamente, Yang Luo não avançou precipitadamente, preferindo continuar aguardando a evolução da situação.

Ele tinha paciência de sobra.

A projeção de Lyu, 026 e Hera reuniram-se ao redor de Yang Luo.

Elas trouxeram assentos, comeram rações de campanha razoavelmente saborosas e observaram aquela guerra entre humanos e insetos.

Aquelas três frotas imperiais haviam caído claramente na armadilha dos insetos.

No duelo de artilharia de longo alcance, os danos aos navios de guerra do império não foram grandes, e a densidade de poder de fogo dos insetos não era tão alta.

Havia um vasto rastro de ruínas no solo.

Uma cidade desabitada foi destruída e a superfície da terra exibia crateras densamente alinhadas, mas, aproveitando-se da cobertura das camadas rochosas do solo, as perdas dos insetos não foram tão expressivas.

Apenas os disparos com energia acumulada dos canhões principais dos couraçados de classe quilométrica conseguiam perfurar eficazmente os estratos terrestres.

Enquanto isso, os insetos alcançaram o seu objetivo.

As imagens de monitoramento de satélite transmitidas mais recentemente mostravam:

Inúmeros enxames voavam sobre as três principais cidades do planeta Zubin, e o sistema de defesa original do planeta havia sido completamente destruído.

O solo artificialmente endurecido rompia-se continuamente, e insetos adultos com cerca de seis metros de comprimento, revestidos por carapaças semelhantes a rochas, emergiam da terra, atacando incessantemente os edifícios onde os humanos se congregavam.

Esses eram os dois tipos fundamentais de insetos de terceiro estágio:

Insetos ácidos em forma de centopeia, capazes de cuspir ácido para derreter edifícios;

Insetos artilheiros de longo alcance, cujos abdomens se tornavam imensos para armazenar energia e que possuíam dispositivos de membrana nas costas;

Insetos com apenas dois a três metros de comprimento, capazes de voar rente ao solo a velocidades hipersônicas, dotados de mandíbulas afiadas e lâminas reforçadas.

Havia também insetos blindados de escudo capazes de liberar barreiras, insetos de campo magnético que liberavam interferência eletromagnética e parasitas especializados em destruir os sistemas elétricos humanos.

Yang Luo já havia descoberto mais de uma dezena de variedades evoluídas de insetos de terceiro estágio.

O lote de insetos adultos e rainhas de segundo estágio que ele eliminara dois anos antes não podia ser comparado, nem de longe, ao enxame diante de seus olhos.

Este sim era o verdadeiro segundo flagelo.

Eles destruíam edifícios incessantemente, acuando os humanos por toda parte e causando centenas de milhares de baixas humanas em pouco tempo.

Os insetos mostraram o seu lado insidioso e astuto.

Eles não pretendiam extinguir este lote de humanos; pelo contrário, usavam o pânico para acuá-los, cercando-os na zona central das três principais cidades, de modo que os humanos se sobrepusessem e se entrelaçassem com os próprios insetos.

O solo fendeu-se lentamente, e insetos em forma de nave espacial, de tamanhos colossais, emergiram da superfície. Sua morfologia lembrava besouros multiplicados por incontáveis vezes e, naquele momento, sob o efeito da gravidade do planeta, ascendiam penosamente com anéis semelhantes a suspensão magnética supercondutora pulsando em seus abdômens.

A quantidade desses insetos-nave era aterrorizante, com vários milhares apenas no primeiro lote.

Claramente, o enxame naquele local considerava a mobilidade transespacial de extrema importância.

Os insetos-nave começaram a deslocar-se em direção à área onde os humanos haviam sido acuados e reunidos.

Enquanto isso, os navios de guerra no espaço, temendo atingir os reféns, já não podiam lançar ataques diretos contra o enxame e só conseguiam bombardear continuamente as bordas da cidade.

— Chefe, é evidente que os insetos fizeram os humanos na superfície de reféns.

Yang Luo franziu a testa e disse:

— O que esses insetos querem fazer?

— Duas possibilidades — respondeu Hera. — Fazer os humanos de reféns para ganhar tempo, enquanto a rainha consome um vasto número de adultos para concluir a sua própria evolução. A julgar pela quantidade de insetos especiais que já apareceram, esta rainha não está longe de alcançar o quarto estágio.

Yang Luo assentiu e perguntou novamente:

— E a outra possibilidade?

— Eles querem fazer os humanos de reféns para fugir para o espaço.

Hera prosseguiu pausadamente:

— Mas nenhuma dessas duas possibilidades resolve o problema fundamental que este enxame enfrenta. Diante da frota imperial poderosa e com reforços contínuos, os insetos de terceiro e quarto estágios estão condenados à derrota.

Lyu continuou:

— A única diferença será a forma como o império minimizará as baixas. Agora, a mídia dentro e fora do império está acompanhando esta batalha.

Com uma expressão pensativa, Yang Luo logo emitiu suas ordens:

— Continuem esperando. Se eles escolherem o combate de desembarque e atacarem diretamente a rainha, nós nos juntaremos ao campo de batalha. Se optarem por usar apenas o combate de longo alcance, abandonaremos esta operação.

— Entendido, chefe.

Yang Luo acrescentou, com um tom de preocupação:

— Adicionem mais elementos imperiais aos mechas. O brasão da estrela imperial deve ficar bem visível.

— Entendido.

As imagens em tempo real da batalha no planeta Zubin eram transmitidas pela mídia para todos os cantos da galáxia.

As pessoas, que havia muito tempo não sentiam a ameaça de uma praga de insetos, observavam tensas a perspectiva da transmissão, aguardando que a frota imperial provasse mais uma vez que a humanidade era invencível.

No entanto, a frota imperial encontrou-se em uma batalha árdua.

O enxame astuto havia feito um grande número de humanos de reféns, impedindo que a frota imperial disparasse com força total.

A cada instante, um grande número de humanos sofria baixas. Entre os humanos acuados, havia uma maioria de idosos e pessoas de meia-idade, cuja mobilidade não era fácil.

O planeta Zubin havia se transformado em um inferno para a humanidade.

Para pacificar o povo e consolidar a imagem militar, o quartel-general da frota imperial abriu uma sessão de debate público.

Na reunião, os militares apresentaram dois conjuntos de planos.

Um deles consistia em tentar atacar a rainha em um plano de decapitação. Uma vez que a rainha fosse eliminada, a ameaça do enxame seria drasticamente reduzida e os insetos perderiam sua disciplina e organização.

Estimava-se que seria possível resgatar quarenta por cento da população.

O outro plano consistia em atrair a rainha para o espaço, dando aos insetos a falsa impressão de que podiam recuar, para então resolver a batalha no vácuo espacial.

A quantidade de civis que poderiam ser resgatados era imprevisível, restando apenas fazer o máximo esforço.

Assim que os dois planos foram divulgados, equivaliam praticamente a sentenciar à morte a maior parte da população no planeta Zubin.

Mas Yang Luo julgou que ambos os planos não passavam de estratagemas para apaziguar o povo.

O plano de combate atual do exército imperial deveria ser apenas um: enviar tropas para desembarcar primeiro, controlar as baixas dos soldados e tentar executar o plano de decapitação. Quando o plano falhasse e mais civis na superfície fossem massacrados pelos insetos, os militares imperiais adotariam o método de cobertura total de fogo, declarando que os cidadãos do planeta Zubin viveram grandiosamente e morreram com glória.

O império com certeza faria isso.

Contudo, mesmo tentando se colocar na perspectiva do comandante militar imperial, Yang Luo não conseguiu conceber nenhuma outra alternativa melhor.

Os insetos eram astutos demais.

Ao perceberem que algo estava errado, escolheram imediatamente fazer os humanos da superfície de reféns. Toda a ação foi extremamente rápida, sem dar tempo aos militares para reagirem adequadamente.

O desenrolar dos acontecimentos ocorreu exatamente como Yang Luo previra.

Depois de conduzir a maioria dos humanos para a zona urbana central, os insetos cessaram o massacre e começaram a erguer uma rede defensiva, parecendo dispostos a travar um confronto de longo prazo contra a frota humana.

Os militares imperiais anunciaram publicamente que estavam prestes a enviar um grande contingente de fuzileiros navais e tropas especiais para realizar operações de desembarque e localizar a rainha dos insetos.

Como o inimigo era o enxame, a divulgação direta de suas táticas não acarretaria nenhum problema.

Dentro de meia hora após a publicação do plano de combate, dezenas de botes de desembarque partiram de suas respectivas naves-mãe, transportando dezenas de milhares de soldados e equipamentos de elite em direção ao planeta Zubin.

Aquela cena era espetacular e foi propagada pelos militares imperiais como um grande feito heroico.

Oficiais e soldados participantes assinaram termos de consentimento de risco de morte;

Tropas especiais em equipes de cem membros também apareceram oficialmente nas telas dos noticiários.

Os botes de desembarque iniciaram manobras de aproximação indireta. Projéteis densos de cor preto-acinzentada surgiram do solo, dezenas de naves de transporte foram estilhaçadas diretamente e milhares de soldados pereceram logo ao entrarem na atmosfera.

A frota no espaço exterior forneceu forte cobertura de fogo para proteger os botes, suprimindo o sistema de defesa antiaérea dos insetos.

A flotilha de desembarque penetrou por completo na atmosfera!

A densidade dos projéteis preto-acinzentados aumentou novamente, enquanto as naves capitais da frota imperial bombardeavam com fogo total os estratos subterrâneos onde os insetos se escondiam.

Clarões de explosões irrompiam continuamente na atmosfera; cada explosão representava a morte de um lote de soldados imperiais.

Não havia feridos, nem rotas de fuga.

Apenas o avanço destemido.

A frota imperial avançou em toda a linha, cobrindo com força total a flotilha de desembarque.

Aquela mídia habituada a filmar couraçados destruindo planetas estéreis transmitiu diretamente essas imagens para a comunidade galáctica humana; a maioria dos convidados contratados para comentar a guerra emudecera em silêncio.

As fotografias de perfil do comandante militar imperial começaram a circular na rede.

O velho general Thomas, portador de um título de conde não hereditário que raramente aparecia na mídia, exibia um rosto severo e um olhar resoluto, com as mãos cruzadas nas costas, contemplando fixamente o planeta Zubin à frente.

O velho general emitiu ordens mais uma vez, e um segundo lote de botes de desembarque avançou em direção ao planeta Zubin.

Um total de cem mil soldados imperiais foi enviado pelas próprias mãos daquele general para o inferno de insetos adiante.

O primeiro lote de botes de desembarque tocou o solo. Fileiras de veículos de suspensão blindados concentraram-se rapidamente e, aproveitando-se do relevo da superfície e portando bombas de alta energia, avançaram contra vários locais suspeitos de abrigarem a rainha.

Vários bandos de insetos lançaram ataques coordenados a partir do ar e do subsolo, tentando aniquilar aquele grupo de soldados humanos.

Apesar de a frota imperial no espaço exterior ter iniciado o apoio de precisão com poder de fogo;

Apesar de aqueles novos veículos de suspensão de pelotão do império possuírem desempenho e poder de fogo excepcionais;

O enxame era simplesmente numeroso demais.

A perspectiva de combate transmitida da superfície foi retransmitida pela mídia: os soldados caíram diretamente cercados pelo enxame. Com uma única nuvem escura que desabava do céu, mais de uma dezena de veículos blindados explodiam instantaneamente.

Os membros das tropas especiais, que pareciam tão durões antes do combate, tornaram-se cordeiros indefesos após serem cercados pelos insetos.

Por mais forte que fosse a força muscular de um humano biologicamente modificado, ela não resistia a dez insetos saltando sobre ele simultaneamente.

O desempenho dos combatentes com modificações mecânicas era aceitável, capazes de apoiar os companheiros com poder de fogo superior, mas sua combatividade só conseguia durar até que a carga de suas baterias se esgotasse.

No combate terrestre, o império estava claramente mal preparado.

Na nau capitânia imperial, o general Thomas cerrava firmemente os punhos.

Ele sabia que enviar aqueles soldados para a superfície equivalia a enviá-los para a morte certa, mas essa era a estratégia que os militares eram obrigados a executar.

Apenas o sacrifício dos soldados faria com que a tática de cobertura de fogo total fosse aceita pelo povo, e livraria os militares da culpa de destruir o planeta Zubin.

O público não sabia quão cruel era a guerra contra os insetos, então aquela batalha faria com que soubessem.

Para lidar com os insetos, havia apenas um caminho: reduzi-los a poeira.

Evidentemente, se os soldados realmente conseguissem encontrar a rainha e lançar bombas de alta energia em sua boca, o general Thomas estaria disposto a consagrar o nome de heróis àquele lote de tropas.

Tudo era flexível, exigindo julgamentos decisivos com base na dinâmica mutável do campo de batalha.

No entanto, a julgar pelo panorama atual da batalha, a situação não era otimista.

Thomas não queria ver muitos soldados morrerem. Ele aguardava o momento oportuno para declarar o fracasso do combate terrestre e ordenar que os navios de guerra entrassem na atmosfera para dar cobertura à retirada dos soldados.

De repente:

— General! Há um objeto voador suspeito de ser um míssil aproximando-se rapidamente do terceiro ponto de desembarque, a trezentos metros de altura da superfície!

— Hm?

Thomas franziu a testa e olhou para o oficial subordinado que trazia aquele relatório.

Sendo o comandante de toda a frota, ele não podia desperdiçar sua energia com pequenas anomalias em um setor localizado do campo de batalha.

Com tom gélido, Thomas questionou:

— Esse objeto voador tem algo de especial a ponto de você vir me relatar em vez de simplesmente derrubá-lo?

— Sim, sim, senhor! É muito especial!

Os olhos daquele oficial de meia-idade brilharam, e ele prontamente ampliou uma imagem, projetando-a diante de Thomas.

O alvo era um objeto voador em forma de peixe.

Sua silhueta geral era um tanto exagerada; a entrada de ar frontal fora pintada como uma boca escancarada, bem no topo havia um emblema tridimensional da estrela imperial e, logo atrás do emblema imperial, o contorno simplificado de um fantasma branco sobressaía com clareza.

— O Fantasma Branco?

Thomas franziu fortemente a testa.

Ele lembrou imediatamente que havia jornalistas da Estrela Imperial filmando-o e recuperou rapidamente a compostura.

— O que ele pretende fazer?

— General! Ele veio nos apoiar! Recebemos uma transmissão enviada pelo Fantasma Branco informando que ele apoiará as tropas de combate terrestre e buscará a rainha!

— É um mecha! A aeronave se desdobrou em um mecha! Que lâmina de luz enorme! É um mecha de combate corpo a corpo!

— General, o Fantasma Branco abriu uma transmissão ao vivo... Ele está atacando o enxame!

O general Thomas ficou levemente surpreso.

Ele contemplou a imagem exibida na tela grande, lembrando-se mentalmente de que não devia permitir que pequenas anomalias locais afetassem seu controle da situação geral.

Era preciso tomar uma decisão rápida.

Aquela era uma guerra de extermínio acompanhada por toda a população;

Ele não podia tomar uma decisão que deixasse os militares em situação constrangedora.

— Façam uma chamada, agradeçam ao Fantasma Branco por se juntar à batalha, peçam-lhe que obedeça à alocação unificada do comando terrestre e que tudo seja feito pela glória da estrela imperial!

— Sim!