153 Salto para dentro do território do império

Na ponte de comando da Feinan, Yang Luo girava na cadeira de um lado para o outro enquanto Lü, trajada com o uniforme de secretária, fazia um relatório detalhado ao lado.

As informações decodificadas por Lü consistiam, na verdade, apenas em uma estrutura de dados simples.

O número 014 provavelmente se referia ao décimo quarto ponto de incubação de insetos;

As informações seguintes formavam uma sequência de códigos numéricos.

Os códigos representavam as coordenadas exatas do planeta com o ponto de incubação. Dependendo dos referenciais adotados, os resultados variavam naturalmente, o que exigia um vasto volume de cálculos por parte de Lü para realizar a decodificação.

Evidentemente, a Nova Federação jamais utilizaria o sistema de coordenadas de uso comum intergaláctico para tal tarefa.

No fim, Lü utilizou as estrelas da galáxia onde se situava o planeta Ram como referencial para decodificar e marcar os dados, rastreando assim um planeta administrativo comum em uma província estéril no sudeste do Império Sherman.

O Planeta Zubin.

Lü apresentou seus dados fundamentais:

O sistema estelar onde ficava este planeta continha sete astros, com a estrela principal em estado estável. O planeta em questão era uma base de indústria pesada semiabandonada, que havia desfrutado de considerável glória há mais de duzentos anos.

— Atualmente, a população residente do Planeta Zubin caiu para pouco mais de trinta milhões. Há poluição industrial e o clima é severo. Embora esteja situado na zona habitável, possua uma gravidade padrão de 0,92 e uma proporção entre terra e mar de quatro para seis, já perdeu toda a sua competitividade. Todos os que puderam partir já o fizeram, e os que restaram parecem abandonados à própria sorte, com a segurança pública em frangalhos.

— Há duas luas orbitando o Planeta Zubin.

— Desde a Batalha do Planeta Ao, ocorrida há dois anos, o Império Sherman realizou três operações de varredura em todo o território em busca de pontos de incubação de insetos. O sistema estelar do Planeta Zubin também foi minuciosamente vasculhado três vezes, sem que nenhuma anomalia fosse detectada.

Yang Luo disse calmamente:

— A Nova Federação esconderia insetos bem ali? Destruir este lugar traria algum valor para eles?

Lü explicou rapidamente:

— Do ponto de vista geográfico, a escolha dos pontos de incubação pela Nova Federação segue uma distribuição uniforme.

— Na região sudeste do Império Sherman, há um total de trinta e seis planetas administrativos, com uma população superior a vinte bilhões. Existem quatro planetas administrativos de grande porte que concentram setenta por cento da população da região, sendo todos bases cruciais de indústrias pesadas e abrigando mais de uma dezena de estaleiros navais de grande escala, o que lhes confere altíssimo valor estratégico.

— O sistema estelar do Planeta Zubin localiza-se exatamente na posição central desta zona estelar.

— Se ovos de insetos forem enterrados neste sistema, assim que a Rainha dos Insetos atingir a quarta fase de desenvolvimento, exercerá uma pressão tremenda sobre os quatro grandes planetas administrativos nas redondezas.

Lü murmurou brevemente antes de continuar:

— Até o momento, foram descobertos seis pontos de incubação no sudeste, o que o coloca no topo entre as nove regiões do império.

— Os biólogos do Império Sherman estimam que a Nova Federação possua pouco mais de quarenta pontos de incubação no total. Com base nessa proporção, eles acreditam que não restem pontos não descobertos no sudeste.

Yang Luo fitava o mapa estelar, deslizando os dedos continuamente.

— Apenas estas coordenadas possuem um planeta?

— Sim, chefe. Calculei trinta e seis milhões de referenciais e apenas tendo o Planeta Ram como base foi possível encontrar este sistema estelar que cumpre todas as condições. Além disso, as naves de transporte que carregavam os insetos partiram justamente do Planeta Ram.

— Lü, este lugar fica muito distante do espaço onde Po Su está, não é?

— Sim, chefe.

— Vamos para lá então. — Yang Luo esfregou o nariz, sentindo o ânimo se acender em seu peito.

Na verdade, ele apreciava bastante o combate.

Quem seria capaz de recusar o prazer de se tornar mais forte?

Yang Luo ordenou:

— Partiremos em três dias. Desta vez, carregaremos alguns guardas mecânicos produzidos em Estrela Sombria no porão traseiro para testar o desempenho de combate deles. Precisamos levar algum equipamento de detecção?

— Quanto a isso... — Lü murmurou em tom baixo:

— Chefe, o senhor precisa considerar duas questões.

— A primeira é que a nossa Feinan já está bastante cheia. O porão traseiro agora abriga dois conjuntos de mechs de combate, e como esses equipamentos exercem um papel crucial, não é aconselhável levar muitas unidades de combate básicas.

— A segunda é que eu gostaria que a senhorita Hera fosse conosco. Talvez isso reduza a dificuldade de rastrear os insetos. Os resultados das pesquisas dela nos últimos dois anos têm sido notáveis; ela é genuinamente uma gênie no campo da comunicação biológica.

Yang Luo perguntou intrigado:

— O que ela tem pesquisado afinal?

Lü sorriu:

— O senhor nunca prestou atenção nisso? Achei que vocês conversassem sobre o assunto, por isso não incluí nos relatórios diários.

— Hã? O que ela pesquisa tem tanto valor assim?

— Ora, o senhor por acaso dava mais de trinta milhões de dólares da Nova Federação anualmente em fundos de pesquisa para a senhorita Hera apenas para dar o que fazer à sua amante?

Yang Luo arregalou os olhos:

— Ela gasta tudo isso por ano?

— E o retorno tem sido ainda mais generoso.

Lü ajeitou óculos que não existiam em seu rosto:

— Apenas recolhemos os projetos de pesquisa que a senhorita Hera havia descartado, organizamos um pouco e conseguimos fabricar detectores biológicos voltados especificamente contra os insetos.

A Corporação Molly Miss obteve lucros estrondosos em divisões estrangeiras graças à exportação desses detectores para vários países.

— E esse montante nos permitiu concluir a modernização da Corporação de Mineração Molly Miss dentro do território do Império Sherman, estabelecendo uma rede de alerta das Valquírias composta por naves mineradoras.

Yang Luo abriu um sorriso radiante de imediato.

— Sendo assim, irei perguntar a Hera se ela deseja participar da nossa operação.

Lü murmurou baixinho:

— A velocidade com que o senhor muda de expressão é impressionante.

— Hã? — O olhar de Yang Luo tornou-se subitamente cortante.

Lü uniu as palmas das mãos junto às bochechas e recorreu à sua técnica suprema com uma voz estridente e afetada:

— O controle sutil que o senhor tem sobre os músculos faciais apresentou um progresso notável ultimamente!

Só então Yang Luo assentiu, satisfeito, e recolheu a mão direita que estava posicionada perto da tecla de overclock instantâneo do novo núcleo principal.

Inicialmente, Hera não desejava acompanhar Yang Luo em sua viagem.

— Não quero que fatores afetivos entre nós interfiram no seu julgamento.

Com os braços cruzados, Hera estava de pé diante da janela panorâmica da sala de estar, a luz estelar refratada pelo Planeta Elanda conferindo um brilho tênue à sua pele.

— Yang Luo, você pode fazer a si mesmo algumas perguntas.

— Se eu for tirada daqui, isso representará algum risco adicional para você?

— Caso exista a possibilidade de eu o trair, permitir que eu tenha acesso aos segredos centrais da sua organização não será perigoso para você?

— Eu sei da existência da organização Fantasma Branco. Você faz parte dela.

— E se eu ficar muito próxima do enxame de insetos e for novamente controlada por uma mãe de alto escalão, você mudará sua percepção sobre mim? Isso inevitavelmente afetará o que sentimos um pelo outro. Ter os tentáculos da Rainha perfurando minhas escápulas é uma experiência que eu jamais gostaria de reviver na vida.

— Minha vida atual é estável e agradável, e não quero correr esses riscos.

Imitando a postura dela, Yang Luo caminhou com serenidade até a janela panorâmica e ponderou por alguns instantes.

— Todas essas perguntas têm respostas negativas. Hera, você ficou confinada aqui por muito tempo, quero que saia para tomar um ar.

— É mesmo? — Hera deu de ombros. — Essa justificativa não me convence. O acervo de filmes que você me deixou é suficiente para eu assistir por cinquenta anos.

— Muito bem, Hera. — Yang Luo falou com seriedade. — Eu preciso de você, uma especialista em insetos, para agir comigo, e também quero que se torne membro da organização Fantasma Branco.

Hera refletiu brevemente.

Yang Luo revelou:

— Eu sou o líder dos Fantasmas Brancos.

— Misturar trabalho com sentimentos geralmente resulta em tragédias pessoais. — Hera ainda parecia hesitante. — Gosto da nossa relação como amantes, parceiros de cama e namorados, não quero trabalhar com você.

Yang Luo já havia percebido.

Hera não tinha a menor intenção de sair de sua atual zona de conforto.

— Que tal isto, Hera? Não vou convidá-la para entrar na organização Fantasma Branco nem exigir que colabore comigo. Em vez disso, vamos estabelecer um novo projeto de pesquisa, o que acha?

— Um projeto?

— Meu objetivo ao ir para o território do Império Sherman desta vez é justamente encontrar enxames de insetos não descobertos.

Yang Luo disse com firmeza:

— Você é especialista nessa área e também a única bióloga em quem posso confiar.

— Além disso, há um fenômeno que gostaria que você me ajudasse a estudar: após eliminar insetos, minha compleição física sofre um certo fortalecimento. Por exemplo, assim.

Yang Luo abriu a mão direita para o lado, um brilho avermelhado extremamente sutil cruzou seus olhos, e uma xícara de chá voou para a sua mão.

Hera franziu os lábios, franzindo o cenho.

Em seguida, Yang Luo apontou a mão direita para Hera e ergueu o braço lentamente; Hera começou a flutuar devagar no ar.

— Você não é humano?

Os olhos de Hera brilharam com um fulgor curioso.

— É claro que sou humano. — Yang Luo limpou a garganta. — O que acha deste projeto? Acredito que você não consiga recusar.

— De fato. — Hera sorriu. — Aceito esse trabalho. É fascinante!

Yang Luo esboçou um sorriso divertido.

Assim que Hera se preparava para ir ao laboratório organizar seus instrumentos portáteis, deu mais dois passos e virou-se para encará-lo:

— Você me levará com você apenas para usar a minha sintonia com os insetos, fazendo com que eu seja controlada pela Rainha para provar que existem insetos ali?

— Claro que não!

Yang Luo respondeu com ênfase.

Hera curvou levemente os lábios:

— Espero que sim. Não gosto de ser usada como ferramenta.

Yang Luo sentiu um frio súbito na espinha, sem motivo aparente.

Antes da partida, Yang Luo convocou uma breve reunião com Gudunmaha e Dabiji, além de se despedir de Edwan e Kolyev.

Como o território do Império Luo Feng encontrava-se extremamente estável no momento, Yang Luo não tinha grandes preocupações.

Lü estimou que a operação deles levaria cerca de vinte dias galácticos, um prazo bem mais 'curto' em comparação à média de tempo necessária para ir à Nova Federação roubar tecnologia.

Uma pequena nave furtiva partiu da formação de couraçados de Wageru, avançando em alta velocidade na direção em que a Feinan estava ancorada.

Hera, que passara um longo período sem deixar aquela nave de transporte, demonstrava evidente nervosismo no momento.

Apoiado no assento, Yang Luo apreciava silenciosamente aquela bela mulher.

Ela havia tingido os longos cabelos de um tom dourado claro e os preso em um coque na parte de trás da cabeça; o pescoço esguio e os traços delicados combinavam-se para conferir-lhe uma beleza adorável.

O vestido que vestia fora escolhido a dedo, e os sapatos de salto alto compensavam sua baixa estatura, embora não fossem práticos para caminhar a bordo de naves espaciais.

A embarcação furtiva começou a desacelerar gradualmente, e os avisos sonoros do sistema de acoplamento soaram em sequência.

— Há alguma nave à frente? — perguntou Hera, intrigada.

Yang Luo estalou os dedos, e Lü reduziu o nível de camuflagem óptica da Feinan, revelando o contorno daquela embarcação de linhas elegantes.

O porão traseiro abriu-se, e a nave furtiva deslizou automaticamente para o seu interior.

Hera deixou escapar um murmúrio de admiração, fitando todos os cantos com os olhos brilhantes:

— Esta é a sua base secreta? Parece muito legal.

O compartimento traseiro da Feinan já se encontrava um tanto apertado.

Um mech de combate espacial de doze metros de altura, com canhões de partículas exagerados nos ombros, exibia uma força formidável apenas pelo aspecto visual;

Um mech de combate terrestre de seis metros de altura, carregando sua espada de luz gigantesca, exibia um corpo compacto e enxuto que guardava um imenso poder mecânico.

Apenas esses dois mechs, juntamente com seus equipamentos de manutenção, ocupavam uma boa fração do espaço do porão, sem contar as três naves de pequeno porte e o paiol de munições.

A projeção de Lü apareceu na frente, posicionada lado a lado com 026, fazendo uma reverência respeitosa a Hera.

Pensamento de Yang Luo: *Quem diria que as duas tinham vocação para recepcionistas.*

Hera ergueu rapidamente a barra do vestido, recorrendo por reflexo à saudação social popular na Nova Federação.

— Deixe-me apresentá-las. — disse Yang Luo. — Esta projeção virtual é Lü, minha assistente geral. É apenas uma inteligência artificial comum, não precisa se importar muito.

Lü revirou os olhos, irritada.

Afinal, ocultar sua natureza especial era uma medida de segurança obrigatória.

— Eu sou a 026! Apenas o número, este é o meu nome! — 026 tomou a iniciativa, sorrindo para Hera:

— Trabalho para o chefe. Foi ele quem salvou a minha vidinha, e geralmente cuido dos reparos por aqui.

Hera pareceu contagiada pelo sorriso de 026, e seu rosto, antes um pouco tenso, abriu-se em um sorriso suave.

— Hera, uma desertora da Nova Federação que estuda insetos.

— Nós já conhecemos a senhora! Seu talento na área de pesquisa científica é mais brilhante do que a luz de uma supernova.

026 aproximou-se com um sorriso maroto, enturmando-se rapidamente com Hera e oferecendo-se para mostrar os compartimentos da Feinan sem o menor traço de timidez.

Essa era uma habilidade peculiar de 026.

Yang Luo caminhava logo atrás com as mãos nas costas, observando as duas moças de estatura baixa.

Nos últimos dois anos, 026 havia se dedicado rigorosamente ao treinamento de combate; embora seu corpo tivesse perdido aquela proporção perfeita e quase doentia de antes, a leve silhueta dos músculos abdominais e da linha do abdômen continuava a atrair olhares.

Ela fizera questão de vestir um macacão de manutenção, provavelmente para evitar que Hera tirasse conclusões precipitadas.

Apenas pequenos pensamentos insignificantes.

A Feinan iniciou uma aceleração constante, deslizando para as profundezas do cosmos.

Alvo da viagem atual: Planeta Zubin.

Ao mesmo tempo.

Numa vila isolada nos subúrbios de Minter, a capital da Nova Federação.

Com os braços cruzados, Alison estava diante da janela panorâmica, apreciando as modelos que brincavam na piscina enquanto um sorriso de plena satisfação pairava nos cantos de sua boca.

Aquele maldito Fantasma Branco havia desorganizado todos os seus planos.

— Sr. Alison.

O vice-diretor da CIA, Bauer, afastou-se da tela de projeção e disse em tom baixo:

— Conforme o senhor ordenou, aquelas palavras-chave já foram liberadas.

— Excelente trabalho, vice-diretor.

— Mas... será que isso trará algum resultado? — O vice-diretor Bauer perguntou franzindo a testa. — Não consigo encontrar nenhuma lógica ou conexão entre essas palavras-chave.

Alison sorriu:

— Se ele não reagir ao ver essas palavras-chave, provará que escolhi a pessoa errada.

— Se ele reagir, cairá inevitavelmente na armadilha que preparei.

— Acredite em mim, vice-diretor... com que frequência a sua sede da CIA realiza exames médicos?

O vice-diretor Bauer respondeu imediatamente:

— Há exames obrigatórios antes de cada turno de trabalho.

— Oh, que péssimo. — Alison sorriu com os olhos semicerrados. — Somos grandes amigos, não somos?

— Certamente, somos melhores amigos, grande congressista da Federação.

— É hora de desfrutar um pouco, vice-diretor.

Alison passou o braço pelos ombros do vice-diretor Bauer, guiando-o em direção à piscina.

A câmera no canto da propriedade girou levemente, e as modelos que já estavam a postos logo entraram em ação profissional.

Meia hora galáctica depois.

Na dimensão quadridimensional de Lü, mais de dez fluxos de informação convergiram formando uma esfera, com a qual a inteligência artificial brincava distraidamente, rolando-a de um lado para o outro.

Quando uma bolha se desprendeu da esfera, Lü fixou os olhos nela imediatamente.

Termos associados ao Fantasma Branco:

【O universo é o abismo】

【Legião do Desastre Natural】

【Civilizações fracas e indivíduos fortuitos】

Que espécie de lixo informacional sem nexo era aquele? Se pretendiam falar de desastre, que chamassem de legião.

Lü estourou a bolha com um leve toque e voltou a fitar, entediada, a tela de projeção à sua frente.

A tela exibia a conversa entre 026 e Hera, o que deixava Lü sem qualquer sensação de participação.

*(Nota: Na determinação de coordenadas interestelares, o centro galáctico Sagittarius A* serve como ponto de origem, e a direção de rotação horária ao observar a Via Láctea é tratada como o topo).*