Ano 728 do Novo Calendário Imperial
— O major Yang Luo ainda não retornou? — perguntou Edwan, vestindo longas vestes de estilo retrô, com o cenho franzido.
Através da pesada porta, ele já conseguia ouvir os gritos estrondosos e ensurdecedores vindos do lado de fora.
O calendário de projeção na parede exibia o cálculo temporal do Império Sherman.
Hoje era o segundo dia do início do ano de 728 do Novo Calendário, e também o dia em que o Império Luofeng estava prestes a acolher um novo imperador.
Os ministros atrás de Edwan trocaram olhares e, por fim, abaixaram a cabeça em silêncio.
Um oficial de inteligência deu um passo à frente para relatar:
— O major Yang Luo enviou uma mensagem dizendo que houve um problema com o ponto de salto da nave de transporte e que ele levará mais meia hora para chegar ao planeta Elandor. Para pousar, será necessário pelo menos mais uma hora. Majestade, o senhor deve prestar atenção ao horário da transmissão nacional!
— Então vamos esperar — disse Edwan com voz grave, caminhando de volta para o assento no centro do salão e dizendo calmamente: — Sentem-se também e descansem.
— Mas, Majestade, se perdermos o horário da transmissão...
— Deixe que transmitam a partida de bola na televisão primeiro — sorriu Edwan. — Em um dia como hoje, o major Yang Luo não pode faltar.
— Sim, Majestade — disse um ministro com um sorriso cheio de segundas intenções. — A influência do major Yang Luo nas forças armadas é imensa.
Edwan sorriu e abaixou a cabeça, pegando seu terminal conectado à rede para verificar o mais recente índice econômico de Luofeng.
Diante do comentário daquele ministro, Edwan simplesmente optou por ignorá-lo.
Além disso, Edwan decidiu que, logo mais, rebaixaria aquele ministro a um cargo administrativo menor na segunda estrela administrativa, caso contrário, comentários desse tipo poderiam chegar aos ouvidos de Yang Luo e desagradá-lo facilmente.
Será que esses ministros eram totalmente incapazes de entender quem realmente mandava em Luofeng agora?
Embora estivesse prestes a ascender ao trono e se tornar o novo imperador do Império Luofeng, Edwan sempre sentiu que ele se parecia mais com um ministro das finanças, cujo foco principal era a economia nacional e a manutenção do ambiente político internacional de Luofeng.
Isso era apenas um pequeno passo em direção ao seu objetivo de vida.
Edwan também sabia o motivo do atraso de Yang Luo naquele dia.
Nos últimos dois anos, o tempo total que Yang Luo passou dentro das fronteiras de Luofeng não somava quatro meses.
Aquele sujeito vivia saindo por aí, aparecendo e desaparecendo sem deixar rastro.
O velho pai de Edwan havia "falecido" há uma semana. Após o funeral pomposo, de acordo com as leis do império, Edwan era obrigado a ascender diretamente ao trono como o novo imperador.
Quando Yang Luo recebeu a notícia, era muito provável que estivesse fora do Império Luofeng, talvez aprontando alguma em algum canto da galáxia.
Pensando nisso, Edwan suspirou no íntimo.
Nos últimos dois anos, Yang Luo havia feito contribuições demais para o país de Luofeng.
O apoio de Yang a Luofeng abrangia todas as frentes.
Primeiro, a unificação sem esforço das forças armadas: as seis frotas principais foram reorganizadas em quatro, com os generais Gutonmaha e Lyon controlando duas frotas cada.
No ano seguinte, três pequenas e médias nações que faziam fronteira com Luofeng tomaram a iniciativa de demonstrar boa vontade, convidando os militares de Luofeng para exercícios militares conjuntos.
Yang havia revelado a Edwan que resolvera facilmente a situação com os oficiais de alta patente dos exércitos daqueles três países vizinhos.
Em outras palavras, sob a direção direta de Yang Luo, Luofeng e seus vizinhos haviam formado uma aliança militar regional.
Isso elevou drasticamente a segurança do Império Luofeng.
No entanto, isso era apenas no aspecto militar.
Nos últimos dois anos, a cada três ou cinco meses, surgia no Império Luofeng um lote de novas empresas de tecnologia, solicitando rapidamente um grande número de patentes internacionais e lançando-se com fervor à produção para conquistar o mercado a qualquer custo.
Essas empresas de tecnologia envolviam os mais diversos setores e agora começavam a demonstrar seus respectivos valores.
Se Edwan não estivesse enganado, as patentes dessas empresas de tecnologia haviam sido roubadas por Yang Luo da Nova Federação; ele só não sabia que tipo de método havia usado para modificá-las e inová-las.
O que quer que faltasse a Luofeng, Yang Luo roubava da Nova Federação.
Para encobrir esse tipo de comportamento de Yang Luo, Edwan lançou diretamente uma série de iniciativas como a "pesquisa científica para todos" e o "recrutamento de talentos com altos salários", promovendo uma visão de desenvolvimento planetário baseada no avanço tecnológico.
No início, Edwan suou frio de verdade.
E se a Nova Federação notasse a anormalidade no desenvolvimento tecnológico de Luofeng e impusesse um bloqueio aos conglomerados multinacionais do país? O que faria?
Mas, logo em seguida, Edwan percebeu:
A Nova Federação simplesmente não tinha tempo para prestar atenção em Luofeng.
Guerra.
Guerras contínuas.
Os nobres corajosos e hábeis em combate do Império Sherman iniciavam constantemente guerras localizadas contra a Nova Federação.
É claro que a intensidade dessas guerras subsequentes ficou muito abaixo da Batalha de Aoxing, mas dois anos de conflitos localizados fizeram com que a Nova Federação perdesse diretamente o território de seis planetas administrativos. Os partidos políticos do país trocavam acusações e insultos, os ânimos da população estavam exaltados e a situação era caótica.
O Império Sherman provou o doce sabor de manter um estado de guerra contra a Nova Federação.
Os pequenos nobres ganharam canais de ascensão, os grandes nobres tiveram a chance de reescrever a honra de suas famílias, a família imperial de Sherman recuperou o apoio popular e a economia nacional, impulsionada pela indústria militar, também se recuperava rapidamente.
O Império Sherman, que antes parecia em decadência, havia recuperado o vigor naqueles últimos dois anos.
Sempre que pensava nos benefícios econômicos e militares que o Império Luofeng obtinha seguindo os passos de Sherman, Edwan abria um sorriso de orelha a orelha.
Edwan era imensamente grato àquele Fantasma Branco.
Foi o Fantasma Branco que expôs o plano venenoso de infiltração de insetos da Nova Federação, proporcionando ao Império Luofeng, no momento mais oportuno, uma janela de desenvolvimento em alta velocidade.
Às vezes, Edwan até sentia que Yang Luo e o Fantasma Branco pertenciam à mesma organização.
Eles haviam escolhido Luofeng para transformá-la em uma nova potência regional, mudando assim o panorama da galáxia.
Atualmente, embora os dados econômicos do Império Luofeng não tivessem retornado aos níveis de três anos atrás, o sistema econômico já havia concluído sua reforma preliminar.
Luofeng não dependia mais excessivamente do comércio internacional de um único setor, e o sistema industrial havia progredido consideravelmente.
Para dar o exemplo mais simples: a antiga indústria naval de Luofeng só era capaz de apoiar a montagem de embarcações na faixa dos cem metros.
Hoje em dia, Luofeng, desde que não tivesse seus componentes cruciais bloqueados, já era capaz de montar embarcações comerciais na faixa de um quilômetro.
No que diz respeito à indústria militar, alcançá-la também não era uma tarefa que se completava em um ou dois anos; na fase atual, eles ainda compravam navios de guerra prioritariamente.
— Majestade.
O general Fremont, segurando a mensagem enviada pelos oficiais, disse com voz grave:
— A nave de transporte que transporta o major Yang Luo já entrou na atmosfera. Ele deseja que o senhor conduza a cerimônia normalmente.
— Vamos esperar por ele — disse Edwan. — Espero que hoje ele possa ficar bem atrás de mim.
— Sim, Majestade — sorriu Fremont. — Vou preparar um traje de gala para o major Yang Luo.
Edwan ergueu as sobrancelhas, levantou-se, fez um movimento de expansão torácica e caminhou lentamente até a janela do salão, olhando para a praça lá embaixo.
A praça estava apinhada de gente.
As enormes arquibancadas flutuantes espalhadas por toda parte estavam repletas de cidadãos de Luofeng.
Isso evidenciava a atual "popularidade" de Edwan entre o povo, sendo essa a farta recompensa por seus três anos de trabalho árduo dia e noite em prol daquele país.
Edwan permaneceu em silêncio.
Sua ascensão ao trono era o primeiro passo. Em seguida, ele pretendia usar dez anos para tornar a economia de Luofeng mais próspera e elevar o nível educacional da população a um novo patamar.
Despertar o pensamento do povo, conferir poder aos cidadãos.
Reformar o sistema imperial, estabelecer um gabinete, transferir o poder imperial e explorar um sistema onde a eleição regional por voto coexistisse com a monarquia.
Esse era o plano que ele e Yang Luo haviam traçado três anos atrás.
A luz do sol banhou sua coroa, e sua silhueta exalava uma leve aura de majestade.
De repente:
— Majestade, o senhor não precisa necessariamente me esperar.
Uma voz familiar ecoou no canto do salão.
Edwan virou-se para olhar o corredor lateral. Yang Luo, vestindo seu uniforme militar, aproximava-se a passos lentos; sua postura erguida não havia mudado em nada desde a primeira vez que se conheceram.
Os ministros levantaram-se imediatamente, e os guardas abaixaram a cabeça em reverência.
O general Fremont indicou a uma serva que trouxesse o traje de gala, mas Yang Luo recusou com um sorriso, ajeitando o quepe militar de aba rígida que trazia sob o braço.
— Não faça seu povo esperar demais.
— Venha cá, fique atrás de mim para me dar um pouco de coragem.
Edwan fez uma careta, deu um passo à frente em direção às grandes portas, e Yang Luo seguiu logo atrás, mantendo-se um passo atrás dele, com as mãos enluvadas de couro preto cruzadas nas costas.
As portas foram empurradas lentamente pelos guardas.
Os gritos de júbilo irromperam como uma onda, e o sol morno fez Yang Luo semicerrar os olhos.
Quando soube da notícia de que Edwan iria ascender ao trono, Yang Luo estava no território da Nova Federação ocupado com tecnologia.
O velho imperador havia sido desligado pelas próprias mãos da princesa Dayana, e antes de ser desligado, recebeu ordens do Departamento de Relações Exteriores do Império Sherman, sem se comunicar com Yang Luo.
Naquela época, Yang Luo mal havia conseguido se infiltrar no interior de uma empresa de tecnologia da Nova Federação, e o progresso da invasão do banco de dados da empresa por Lu ainda tinha um longo caminho a percorrer. Para não desperdiçar o trabalho de preparação dos dois meses anteriores, ele só pôde continuar esperando.
Ainda bem que conseguiu chegar a tempo para a cerimônia de coroação.
Caso contrário, Edwan certamente ficaria tagarelando em seu ouvido centenas de vezes!
Nos últimos dois anos, Yang Luo pilotou o Fei Nan e "entrou e saiu" do território da Nova Federação sete vezes.
Roubar tecnologia e patentear inovações eram apenas parte do trabalho de Yang Luo; a organização Fantasma Branco acumulou um registro de feitos um pouco irrelevante.
Com base nas informações secretas coletadas por Lu, o Fantasma Branco transformou-se no [comissário de disciplina] da Nova Federação, divulgando sucessivamente mais de uma dezena de escândalos, tais como: [A briga de escritório entre um ministro e sua secretária particular], [A festa na mansão de uma equipe de campanha presidencial e capitalistas], [O relatório real sobre o plano de roubo de recursos da Nova Federação contra seus aliados]...
O Fantasma Branco já havia sido incluído pela CIA da Nova Federação como o alvo número um de suas recompensas.
Para impedir que o Fantasma Branco roubasse segredos, a Nova Federação mobilizou uma grande quantidade de equipes de segurança cibernética, e Lu quase foi capturada por eles em várias ocasiões.
Por causa disso, o "chefe Yang" abriu o bolso e atualizou o hardware de Lu duas vezes.
O Fei Nan esvaziou um quinto de seu espaço para instalar os mais recentes processadores de núcleo principal, aumentando a capacidade de processamento de Lu em quatrocentos por cento.
Para garantir a segurança, o Fei Nan sequer operava no interior profundo da Nova Federação; Yang Luo escolhia especificamente as zonas de fronteira tomadas pela incerteza, deixando Lu procurar por brechas na defesa da rede regional da Nova Federação.
Em contrapartida, o Fantasma Branco conquistou uma legião de fãs dentro do Império Sherman.
Isso até gerou alguns incidentes cômicos.
Jovens nobres do Império Sherman viviam dando a entender que eles próprios eram o Fantasma Branco, acabando por ter suas casas explodidas diretamente por agentes da Nova Federação, com famílias inteiras perecendo no processo.
Quando Yang soube dessa notícia, achou cômico e irônico, chegando a cogitar a ideia de fazer o Fantasma Branco se aposentar no embalo.
No entanto, a atividade do Fantasma Branco carregava, na verdade, vários outros significados.
Hoje em dia, a Nova Federação havia desviado o olhar de Luofeng, classificando o Fantasma Branco como "forças realistas obstinadas do Império Sherman".
O Fei Nan, modificado por aquelas três consciências mecânicas de alto nível, mesmo sem canhões principais, ainda exibia um poder formidável que atormentava as potências galácticas da fase atual.
À medida que a noite avançava e o banquete realizado no palácio imperial chegava ao fim, Yang Luo, com o rosto tomado pelo cansaço e bocejando sem parar, despediu-se de Edwan e embarcou na pequena lancha de transporte que o aguardava na periferia do palácio.
Yang Luo estava genuinamente cansado.
Ele tampouco entendia por que, na coroação de Edwan, ele — um visconde, major e capitão interino do encouraçado Wageru — precisava ficar tagarelando com um bando de nobres de Luofeng.
A lancha de transporte navegava suavemente em direção ao espaço sideral, e Yang Luo roncava no assento do piloto.
A projeção de Lu aparecia e desaparecia de tempos em tempos, parecendo aguardar que Yang Luo acordasse para lhe relatar algumas notícias sem importância.
Até que a nave de transporte entrou na residência atual de Yang Luo dentro de Luofeng — uma nave de transporte de médio porte pertencente à 012ª Formação Combinada da Quarta Frota —, e Lu finalmente tomou a iniciativa de chamá-lo para despertá-lo.
— Chefe, chegamos em casa!
— Hmm.
Yang Luo abriu os olhos. — Há quanto tempo estou dormindo? Há notícias de Poluo?
— Ainda não — disse Lu em tom suave. — Fizemos o possível para patrulhar aquele setor do espaço, usando navios de mineração para formar uma rede de alerta. Enquanto Poluo aparecer, há uma grande probabilidade de que a descubramos.
— Ela provavelmente já recuperou sua força.
Yang Luo esfregou os cantos dos olhos e reuniu forças:
— Diga aos pequenos de Dark Star para se prepararem. Um exército é mantido por mil dias para ser usado em um momento crítico; não me decepcionem na hora H.
— Entendido, chefe. Descanse bem primeiro.
Yang Luo bocejou, deixou rapidamente a cabine externa da nave de transporte e seguiu pelo corredor à frente.
Os robôs empregados que encontrou pelo caminho inclinaram a cabeça em reverência; neles habitavam consciências mecânicas vindas de Dark Star.
Abrindo a pesada porta de segurança e passando pela sala de estar e de jantar decoradas com elegância e dotadas de amplas janelas de vidro, Yang Luo dirigiu-se diretamente para sua grande cama, tomou um banho rápido e desabou a dormir profundamente.
Naquela nave, além de Yang Luo, havia apenas mais um ser humano.
Logo, aquela silhueta esguia espiou pela entrada do outro lado do quarto. Ao ver Yang Luo, um leve sorriso surgiu em seu rosto inexpressivo.
— Boa noite, senhor.
Em seguida, ela fechou silenciosamente a porta do quarto, atravessou o corredor sinuoso e correu de volta para seu laboratório.
No laboratório, mais de uma dezena de mecanismos branco-prateados circulavam por toda parte, e as amostras do corpo dissecado de um inseto adulto de segundo grau estavam fixadas sobre a mesa de experimentação.
Com a ajuda dos guardas mecânicos, Hera vestiu sua roupa de proteção química, pegou um bisturi a laser e retomou a cirurgia que acabara de ser interrompida.
— Fantasma Branco!
Bang!
Reunião secreta de agentes sêniores da CIA da Nova Federação.
Certo vice-diretor, no cargo há dois anos e meio, esmagava o punho contra a escrivaninha para expressar sua raiva e descontentamento internos.
— Isso tudo é uma droga! O cérebro de vocês é cheio de esterco ou o quê?
— O que é isso, senhores? É a incapacidade de vocês, que foram suprimidos pelo departamento de inteligência do Império Sherman! É normal que nosso país seja esmagado em termos de força militar pelo Império Sherman; eles existem há dezenas de milhares de anos e nossa força militar tem uma certa defasagem geracional, mas agora!
— Nosso orgulhoso sistema de inteligência foi reduzido a uma porcaria pelos caras! Droga! São todos inúteis?
Mais de uma dezena de homens e mulheres conectados por videoconferência mantiveram o silêncio.
Para ser justo, as travessuras do Fantasma Branco dentro da Nova Federação deveriam estar na alçada do FBI; a CIA apenas participou de algumas ações coordenadas.
Aquilo não era da competência deles.
No canto da projeção em vídeo, uma mulher de cabelos grisalhos levantou a mão para indicar que queria falar.
— Vice-diretor, se realmente não houver alternativa, gostaria de recomendar um talento ao senhor. Ele me ajudou em muitas ocasiões e também me revelou que talvez tenha uma maneira de lidar com o Fantasma Branco.
— Um talento? — O vice-diretor franziu o cenho profundamente. — De quem você está falando? É melhor não ficar fazendo mistério comigo neste momento.
— Claro — a agente prontamente exibiu uma série de dados.
A foto de um homem de meia-idade, com cerca de quarenta anos, apareceu na tela compartilhada da reunião, seguida por uma longa série de informações sobre ele.
O parlamentar mais jovem dos últimos trinta anos.
A estrela em ascensão do Partido Liberal.
— Não é aquela estrela em ascensão da política? — resmungou o vice-diretor, franzindo a testa.
— É melhor ouvirmos o plano dele — sugeriu a agente. — Ele está muito interessado em cooperar conosco e também é uma estrela política com um futuro extremamente promissor.
O vice-diretor ponderou por alguns segundos:
— Passe-me o contato dele.