073 O Canto

Ding ding!

Yang Ming abriu os olhos lentamente, ainda sonolento, deixando-se banhar pela luz da manhã ao olhar para o relógio ao lado do travesseiro.

O mostrador projetou automaticamente uma holografia tridimensional, revelando uma carta da senhorita Windsor.

“Bom dia, Ming, como dormiu esta noite?”

Yang Ming esfregou o canto dos olhos e transformou sua voz rouca em texto.

“Até que foi bom. Ontem você teve algum problema?”

Assim que respondeu à mensagem, já se preparava para dormir mais um pouco, mas a resposta chegou imediatamente.

“Problema? Se você está falando do sermão do meu pai, até que não foi tão ruim. Ele é bastante razoável, só me pediu para tomar mais cuidado, pois as coisas estão agitadas lá fora. Dizem que há muitos espiões da Nova Federação causando confusão.”

Lyu apareceu discretamente na janela de bate-papo, acenando para Yang Ming de maneira furtiva, como se estivesse cometendo alguma travessura.

“Chefe, posso ligar a câmera da senhorita Windsor. Tem uma surpresa!”

Yang Ming franziu o cenho: “Isso é invasão de privacidade... mas, ok, vamos dar uma olhada.”

Ao lado da janela de conversa surgiu um pequeno quadro.

Apareceu Windsor, com olheiras marcadas; sem a maquiagem habitual, o rosto exibia algumas imperfeições, mas os traços permaneciam delicados e encantadores.

A surpresa era uma foto de Windsor ao natural?

Nada mal, pensou ele.

Yang Ming, satisfeito, desligou o dispositivo trapaceiro e continuou conversando com Windsor, recuperando rapidamente o ânimo.

Pouco depois, Windsor enviou um convite espontâneo.

“Ming, podemos sair esta noite? Uma amiga minha está doente e gostaria de visitá-la. Se eu for sozinha, meu pai vai me mandar escolta, o que chamaria muita atenção. Já o convenci de que, se você me acompanhar, ele manterá os seguranças bem distantes. Ah, não brigamos, fique tranquilo.”

Yang Ming ponderou: “Pode ser ao meio-dia? Tenho turno no palácio à tarde.”

“Perfeito! Mas o lugar para onde vamos pode não ser dos mais agradáveis, prepare-se.”

Yang Ming sorriu.

Ambiente ruim?

Na capital do poderoso Império Vento Caído, quão ruim poderia ser?

Quando se formou na Terra, ele já havia morado em quitinetes apertadas em vilas urbanas, onde, ao lado, funcionava um salão de beleza que emitia sons estranhos à noite.

No entanto, o que ele não esperava era que o destino daquela visita, em certo sentido, era ainda pior do que qualquer vila urbana que já conhecera.

...

Passava das nove da manhã.

Yang Ming e Windsor se encontraram sem dificuldades na praça de um grande centro comercial.

Windsor, como sempre, estava impecável.

Trocara para uma blusa de gola alta, calça jeans justa e botas de montaria; sua silhueta alta e elegante chamava olhares furtivos de quem passava, alguns inclusive tirando fotos às escondidas.

Ao avistar Yang Ming, Windsor sorriu radiante e, como se ensaiado, enlaçou seu braço com o dele.

“Obrigada por me acompanhar.”

“É o mínimo que posso fazer,” riu Yang Ming. “Tem certeza de que não quer que eu dirija?”

“O seu carro chama muita atenção, vive nos tabloides,” ela respondeu, sorrindo de olhos semicerrados. “Vamos de táxi, não fica longe.”

Yang Ming reparou na pequena bolsa pendurada em sua cintura, que mal comportava alguns cartões e objetos pequenos.

“Sua amiga não está doente? Não vai levar nenhum presente?” perguntou, preocupado.

Windsor balançou a cabeça suavemente: “Presentear gera retribuição, e retribuição pode ser um peso financeiro. Amizade deve ser simples e direta, sem se prender a esses detalhes.”

Yang Ming olhou surpreso para Windsor.

Era a primeira vez que percebia algo além da beleza dela.

Tomaram um táxi autônomo em direção ao bairro chamado “Terceira Felicidade”.

De tempos em tempos, Windsor tirava um terminal oval de acesso à rede de sua bolsinha e digitava rapidamente com os dedos bem cuidados, provavelmente conversando com a amiga.

Yang Ming observava a paisagem pela janela, pensando nos planos para à noite.

A mariposa, símbolo que ele escolhera para si, lembrava-o que estava voando rumo ao topo do poder do Império Vento Caído.

O nome era um lembrete para nunca se deixar iludir pelo efêmero brilho do poder.

Ele estava ali para transformar o planeta.

A paisagem do lado de fora foi mudando aos poucos.

Conforme o táxi se afastava do centro de Ylandor, os prédios iam rareando.

Aqueles edifícios que sempre via à distância, ao olhar das margens do palácio, agora revelavam de perto a decadência esculpida pelo tempo.

Ocasionalmente, havia canteiros de obras, mas o progresso parecia lento, com poucos equipamentos em atividade.

Sob as pistas suspensas, viam-se também estradas antigas, congestionadas e mal conservadas, por onde circulava o transporte público terrestre.

Os veículos terrestres, bem mais econômicos que os suspensos, tornavam o deslocamento mais acessível.

“Meu pai diz que a economia deste país é como o sangue que resta no corpo de um velho, quase totalmente drenado pela metrópole dominante.”

Windsor suspirou levemente.

Yang Ming assentiu, preferindo não comentar.

Por fim, o táxi pousou no estacionamento do topo de um prédio antigo.

Windsor pagou um valor extra para manter o carro à disposição deles para a volta.

“Aqui fica difícil encontrar táxi que volte direto, as placas têm restrição entre as zonas e muitos veículos não podem entrar no centro.”

“Lá realmente é apertado demais,” respondeu Yang Ming, olhando na direção do palácio.

Os imponentes edifícios ocultavam o palácio, como se escondessem um tesouro.

“Você se incomoda de vir a um lugar tão afastado?” Windsor perguntou.

Yang Ming sorriu: “Por que me incomodaria?”

“Então venha comigo,” Windsor respondeu alegre, observando discretamente suas reações.

Era evidente que tinha algo em mente.

Yang Ming percebeu, mas colaborou, fingindo não notar.

Windsor seguiu com confiança, guiando-o por vários elevadores, descendo do topo até o subsolo menos vinte do edifício.

Quando as portas se abriram, uma onda de sons e vozes preencheu os ouvidos de Yang Ming.

Diante deles havia um mercado estreito, mas efervescente.

À primeira vista, o que mais chamou atenção foram duas fileiras de letreiros luminosos de publicidade, sob os quais se alinhavam barracas e vendedores.

O ambiente lembrava os mercados negros que Yang Ming já visitara, mas ali só se vendiam produtos comuns, nada ilegal; a ordem era mantida, com vários patrulheiros à vista.

Havia uma poça d’água em frente ao elevador; Windsor pulou com agilidade, Yang Ming a seguiu.

O mercado tinha mais de duzentos metros de comprimento, com elevadores a cada vinte metros, poucos deles indo até a superfície.

Ao saírem da área subterrânea do prédio, o corredor foi se alargando.

Dos dois lados, surgiam construções escavadas na rocha, alinhadas e tão numerosas que o olhar não alcançava o fim.

Formigueiro.

Yang Ming pensou subitamente nessa palavra.

Supôs que aquele local fora um abrigo abandonado, construído pelo Império Vento Caído para emergências de guerra.

Ali havia iluminação suficiente, sistemas completos de esgoto, ventilação e purificação de água; os moradores não eram pessoas em situação de rua—apesar de, vez ou outra, ver alguns idosos desabrigados—mas sim profissionais apressados, estudantes com mochilas e cidadãos bem vestidos de meia-idade.

Clínica, supermercado, corpo de bombeiros, robôs de limpeza...

Tudo o que se espera de um bairro completo existia ali.

Caminhando, Yang Ming notou um grupo de jovens em motos flutuantes extravagantes, reunidos sob letreiros, falando em tom exagerado, enchendo as frases de palavras vazias.

Yang Ming pensou: os malandros são uma fauna urbana realmente peculiar.

Perguntou, curioso: “Windsor, como seu pai deixa você vir aqui?”

“Só vim duas vezes, sempre com sete ou oito seguranças me seguindo discretamente, cheios de aparelhos de vigilância. Embora meu pai prometa não interferir nas minhas amizades, ele realmente não confia muito neste ambiente.”

Windsor parecia um pouco nervosa, e falou baixinho:

“Mas não se engane. Apesar de ser subterrâneo, é um bairro seguro e completamente legal. O principal motivo de morarem aqui é... o aluguel ser muito barato.”

Yang Ming sorriu.

Observou os rostos das crianças brincando—os olhos deles brilhavam ainda mais do que os dos adultos.

Windsor, ainda de braço dado, comentou suavemente:

“Conheci minha amiga pela internet, há três anos. Às vezes venho ao apartamento dela, ela cozinha pratos deliciosos para mim, e isso me faz muito bem.”

Yang Ming perguntou com delicadeza: “Que doença ela tem? Com os avanços médicos de hoje, podemos ajudar.”

“É isso que mais me preocupa,” Windsor olhou para a área residencial à frente, “ela sempre diz que não está doente, que não é nada sério, mas às vezes nem consegue sair da cama.”

“Não se preocupe, vamos descobrir conversando com ela,” Yang Ming respondeu, sentindo uma pontada de inquietação.

Windsor era filha única do ministro das finanças, que ocupava o cargo há mais de seis anos.

Ela facilmente poderia ser alvo de pessoas mal-intencionadas.

Mas, quando Windsor levou Yang Ming a um prédio residencial embutido, subiram até o sexto andar num elevador estreito, atravessaram um corredor repleto de sapatos, cabides e quinquilharias, e bateram à porta do apartamento da amiga...

Yang Ming ficou surpreso.

Era uma senhora de cabelos brancos, rosto gentil e pálido, corpo magro e levemente encurvado; ao ver Windsor, a expressão da idosa se iluminou de emoção.

Ding ding.

O relógio de Yang Ming vibrou, exibindo as informações da senhora.

Ela fora professora de economia na Universidade de Ylandor.

Agora fazia sentido o ministro das finanças permitir que Windsor viesse aqui.

“Windsor?” A idosa, radiante, abraçou-a. “O que faz aqui de surpresa? Ah! Ainda agora conversávamos, você disse que ia estudar hoje.”

“Fiquei preocupada com sua saúde, vim ver como está,” respondeu Windsor.

“É só a idade, doença de velho,” suspirou a senhora. “Hoje também está aqui uma menininha encantadora, vizinha que se mudou há pouco. Vou apresentar vocês... Ah, este jovem é...?”

“Meu namorado,” sussurrou Windsor, “acho que sim.”

“Prazer em conhecê-la,” disse Yang Ming sorrindo.

“Oh, entrem, entrem! Que rapaz bonito!”

Nesse momento, passos vindos da cozinha anunciaram a chegada da “menina encantadora” de quem a idosa falara.

Ao ver Yang Ming, ela primeiro ficou perplexa, depois surpresa, quase derramando a água que segurava.

“Senhor Yang Ming! O que faz aqui?!”

Hein?

Yang Ming arqueou levemente a sobrancelha.

026?