137. O enxame insectoide entra em erupção! (Capítulo extra)

Um táxi voador disparou pela estradinha rural, correndo em direção à posição correspondente na borda da base subterrânea.

O tumulto dentro da base não durou muito. Quando Naldo enfiou a mochila nas mãos de Hera, o brilho no fundo dos olhos de Hera desapareceu rapidamente, e ela caiu de bruços no chão, ofegante.

Naldo imediatamente quis avançar para ajudá-la.

O professor Pat de repente agiu, empurrando Naldo contra a parede. Aquele olhar perspicaz parecia capaz de perfurar o rosto de Naldo.

"O que diabos está acontecendo aqui?!"

"Se eu soubesse o que está acontecendo, não teria deixado esta mochila sair do corpo dela!", rosnou Naldo em voz baixa.

Pat encarou Naldo fixamente.

Mais figuras com trajes de proteção apareceram no corredor, observando a cena em silêncio.

"Foi a Rainha que me influenciou."

Hera falou de repente.

Seu corpo pequeno parecia extremamente frágil sob a pressão dos braços de ferro dos guardas mecânicos.

Hera disse: "Este é o outro propósito da minha vinda aqui, Professor. O senhor se lembra da amostra experimental que engoli quando tivemos nosso conflito?"

Pat soltou Naldo, olhou para os lados e baixou o olhar para Hera.

"Saiam todos, tragam um esquadrão de guardas mecânicos para cá", ordenou Pat imediatamente. "Hera, tenho que isolar você agora mesmo."

"Eu entendo, vou ficar de bruços aqui sem me mover, mas não deixem minha mochila se afastar de mim", disse Hera com serenidade. "Esta é uma mochila que embebi em interferons de informação; ela pode influenciar os microrganismos dentro do meu corpo."

"Microrganismos?", franziu a testa Pat. "É realmente informação biológica de enxame?"

"Os insetos que vimos podem não ser o corpo principal dos insetos, ou talvez sejam apenas parte do conceito dos insetos espaciais."

Hera fechou os olhos, falando rapidamente:

Ainda não entendo como o fenômeno que acontece comigo se manifesta especificamente.

//Mas é evidente que apresentei sintomas semelhantes no planeta O-Star; a Rainha Mãe pode controlar diretamente o meu corpo, o que significa que estabeleci uma comunicação interespacial com a Mãe.

"Neste momento, sou o equivalente a uma larva de inseto defeituosa. Isolar-me é a escolha sensata, mas antes disso, quero dar uma olhada na Mãe."

Ela ergueu lentamente a cabeça, olhando para Pat:

"Irei levando a minha mochila, e depois disso, cooperarei com todos os seus experimentos."

"Isso é impossível." Pat deu dois passos para trás.

"Professor!"

"Não", balançou a cabeça o professor Pat com firmeza. "Não podemos cometer erro após erro. Se algo der errado, devemos conter os danos imediatamente. Vou colocá-la em um espaço individual com isolamento magnético forte, onde foi comprovado que as larvas não conseguem estabelecer contato com a Mãe."

Naldo apressou-se em dizer: "Ela pode estar certa."

"Cale a boca!"

O professor Pat gritou: "Você já causou problemas demais, Doutor Naldo!"

"Sim", Naldo apoiou a testa, sentindo um zumbido nos ouvidos.

Dois guardas mecânicos, controlados remotamente por inteligência artificial, levantaram Hera.

Hera evidentemente demonstrava um sentimento chamado ansiedade, gritando sem parar:

"Professor, preciso ver aquela coisa, com certeza conseguirei fazer um avanço neste campo."

"Pai, papai! Tenho que desvendar o mistério em mim... Se isso pode me influenciar, por que só começou a me afetar agora?!"

"//Vocês simplesmente não conseguem controlar os insetos! Isso vai gerar uma desgraça! Eu sou a prova! Eu sou a melhor prova!"

Uma agulha de anestesia de efeito rápido apareceu no pescoço de Hera, e o medicamento foi injetado rapidamente.

Os olhos de Hera fecharam-se devagar enquanto ela era carregada pelos guardas mecânicos, sendo conduzida lentamente em direção à câmara de isolamento distante.

A mochila caiu no chão e foi recolhida pelo guarda mecânico que vinha atrás.

O professor Pat ergueu a mão para apoiar a testa, abrindo a boca como se quisesse dizer algo, mas ficou apenas olhando fixamente para a direção onde Hera havia sumido.

Os pesquisadores em vários pontos observavam a direção em que Hera fora levada; o fato de aquela garota ter sido "infectada pelos insetos" começara a se espalhar, provocando certo pânico entre eles.

As pernas do Doutor Naldo pareciam enfraquecidas.

Ele apoiou-se na parede em busca de sustentação, mas seu corpo escorregou incontrolavelmente para o chão, sentando-se como se estivesse afundando no fundo do mar, e naquele momento respirar tornou-se difícil.

A atmosfera no corredor tornou-se cada vez mais sufocante.

Aqueles pesquisadores começaram a retornar gradualmente aos seus postos de trabalho.

O professor Pat suspirou levemente: "Naldo..."

Boom!

A base tremeu de repente.

O rosto do professor Pat empalideceu um pouco, e a luz de alerta vermelha na parede ao lado começou a piscar rapidamente.

"Professor Pat! A Mãe acordou de repente e está atacando aincubadora!"

"Essa desgraçada de inseto!"

O professor Pat soltou um palavrão, agarrou Naldo e empurrou-lhe com força os ombros.

"Volte ao trabalho! Esta é a única maneira de salvar a vida de sua filha!"

"Certo, professor", a voz de Naldo recuperou a compostura. "Vou voltar agora mesmo."

Boom!

A base tremeu levemente mais uma vez, e portas de segurança começaram a fechar-se rapidamente, enquanto um grande número de guardas mecânicos avançava para o local da incubadora da Mãe.

No entanto, o que os trabalhadores humanos na base não perceberam desta vez foi que, embora a Mãe reagisse violentamente, os insetos comuns apenas tremiam de inquietação, sem se revoltarem diretamente e sem acionar o disparo automático dos canhões de laser.

Pequenas rachaduras apareceram na imensa tampa de metal da incubadora da Mãe, e essas fendas se expandiam rapidamente.

Acima da base.

Fora de uma plantação carbonizada e cercada, o táxi voador escondia-se na sombra de um galpão de metal.

Yang Luo sentava-se silenciosamente no banco de trás; exceto por sua respiração ligeiramente pesada, ele parecia não ter outras anomalias.

Na verdade, Yang Luo mal conseguia se conter para não chutar a porta, cavar a terra e ir travar uma batalha mortal com aqueles insetos!

Droga, será que os insetos espaciais roubaram os filhotes de alguma entidade de deus antigo? Não, entidades de deuses antigos não se reproduzem da maneira convencional, é impossível haver filhotes.

"Lu, quanto você já coletou?"

"Chefe, o elemento sensor naquele grampo de cabelo é bastante simples, os dados coletados ainda não são muitos."

"Continue coletando."

"Entendido, chefe, mas não se force tanto."

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Lu disse com preocupação e, em seguida, silenciou-se.

Yang Luo esforçou-se para ajustar a respiração, tentando concentrar sua atenção na tela de projeção à frente para observar o caminho por onde Hera havia sido arrastada.

Hiss, hiss.

O som de uma serpente cuspindo a língua surgiu do nada.

A visão de Yang Luo turvou-se e ele viu novamente o cenário do espaço estrelado, avistando à distância uma imensa píton, mas ao aproximar-se, percebeu que era um inseto feio e gigantesco.

A Rainha Mãe!

Sua parte superior do corpo tinha um contorno humanoide vago, a cabeça era repleta de camadas de espinhos pontiagudos e dentes ferozes, e a cauda volumosa era o local de nascimento do enxame.

Mãe de Segundo Grau!

Uma Mãe de Segundo Grau prestes a evoluir!

Essa Mãe lutava constantemente.

Ela tremia, estremecia, tomada por um medo instintivo.

O humor irritado de Yang Luo de repente tornou-se gélido.

Quando o desejo de matar atinge o ápice, o que se segue é uma racionalidade e frieza incomparáveis.

Ele observava essa Mãe tendo como pano de fundo o espaço estrelado, e fios de informações maravilhosas surgiram na percepção de Yang Luo. Essas informações vinham sabe-se lá de onde, tampouco eram a linguagem humana, mas podiam ser compreendidas por ele.

Yang Luo parecia conectado à rede de comunicação do enxame;

Ele chegou a ver fragmentos esparsos da memória da Mãe.

Ela fora desenterrada debaixo da terra por alguns humanos enquanto ainda estava em seu ovo, bem ali, no subsolo deste planeta Ram, e em seguida foi isolada e estudada no local pelo instituto de pesquisa.

O estudo sobre ela durou muito tempo, substituindo seis a sete gerações de pesquisadores.

Esses experimentos gradualmente obtiveram avanços revolucionários; os pesquisadores podiam não entender o princípio, mas, bons em tirar conclusões, conseguiam deduzir fenômenos a partir de observações.

Mesmo sem ter evoluído para o estágio superior, ela já era capaz de produzir ovos de rainha.

Cada ovo de rainha simbolizava um clã e era também a verdadeira 'herança genética' da Rainha Mãe.

Esses ovos de rainha foram retirados de perto dela e enviados para regiões estelares distantes.

Yang Luo sentiu um pressentimento e ergueu bruscamente a cabeça.

No céu estrelado acima, centenas de estrelas apagadas brilharam de repente.

Aquilo parecia prenunciar algo.

Yang Luo não teve tempo de pensar muito quando a voz de Lu soou de repente:

"Chefe! Os dados cruciais foram coletados, Hera foi trancada na câmara de isolamento magnético forte e a transmissão foi cortada."

Yang balançou a cabeça bruscamente e baixou os olhos para ver a tela de projeção que havia parado de atualizar à sua frente.

"Vamos."

O táxi virou imediatamente e partiu, entrando rapidamente em uma bifurcação e correndo em direção à rodovia anelar estelar distante.

Tendo se afastado a uma certa distância, Yang Luo virou a cabeça com uma sensação de premonição para olhar os campos cercados.

"Lu, comece a relatar."

"Certo, chefe... mas há uma notícia que preciso lhe dar primeiro."

"Diga."

"A revolta ainda continua", disse Lu em tom suave. "A Fei Nan detectou fortes sinais biológicos durante a revolta anterior e já os marcou como sendo da Mãe. Agora, o espírito dessa Mãe está com uma atividade sem precedentes; se ela não está planejando uma grande fuga, é porque está prestes a evoluir para o terceiro estágio por conta própria."

Yang Luo disse: "Primeiro encontre um canto para me tirar daqui."

"Certo, chefe. Os satélites de defesa do planeta Ram estão se concentrando acima desta base, temos muitas brechas que podemos aproveitar."

Lu não pôde deixar de acrescentar mais algumas palavras:

Subestimamos o valor de Hera.

"Isso não se refere à sua capacidade de pesquisa científica, os humanos da galáxia não carecem de gênios."

"O que Lu quer dizer é que ela consegue se comunicar com a Rainha dos insetos."

"Você está errado, Lu."

Disse Yang Luo:

"A verdadeira anomalia não se origina em Hera."

"Se a teoria de Hera estiver correta, e os insetos espaciais dependem de microrganismos hospedados em seus corpos para realizar comunicação interespacial, então esses microrganismos pertencem inevitavelmente a um grupo de vida de dimensões superiores."

"Esse tipo de coisa maldita deve ser capaz de se hospedar em corpos humanos; mesmo que a probabilidade seja baixa, não é impossível."

"O que é anômalo é aquela Mãe; ela está presa aqui há pelo menos dezenas ou até centenas de anos, e a equipe de pesquisa já mudou umas sete ou oito vezes. A Nova Federação enterrou muito mais armadilhas para Sherman do que imaginávamos."

"Os humanos estudam a Mãe, e a Mãe também observa os humanos; é difícil dizer se uma relação de dependência não se formou aí. Ela conseguir pedir ajuda diretamente ao professor Pat e a outros é uma demonstração de que compreendeu a lógica do comportamento humano."

"Deixando de lado a chamada luta política interestelar, essa Mãe, antes mesmo de evoluir para o estágio superior, espalhou secretamente seu enxame por uma região espacial bastante vasta."

"Droga! Esses federais simplesmente não fazem nada que preste!"

Lu disse de repente: "Chefe, de acordo com a resposta do detector de bioenergia, parece que ela começou a evoluir rapidamente, a resposta bioenergética dentro da base aumentou repentinamente de forma explosiva... a quantidade é anormalmente exagerada."

Yang Luo pensou sem motivo em uma palavra.

"Explosão de tropas."

"O quê? Chefe?"

"A Mãe tem a capacidade de catalisar a eclosão imediata de todos os ovos de insetos. As larvas eclodidas serão muito pequenas e terão um tempo de vida limitado, mas podem surgir em grande quantidade em pouco tempo, e uma pequena parte das larvas pode até quebrar a casca diretamente na forma de insetos de alto estágio."

Os cantos da boca de Yang Luo contraíram-se levemente.

Se, e ele disse se.

Da última vez que apareceu nesta área, aquela Mãe começou a preparar uma explosão de tropas para fugir.

Então, durante esse período, a diferenciação intra-ovo das larvas já havia sido concluída.

"Chefe, a área atual é transmissível, há uma grande lacuna na rede de monitoramento de satélite do adversário."

"Transmita."

Um facho de luz forte brilhou e a figura de Yang Luo desapareceu subitamente.

Quase no momento em que Yang Luo deixou a superfície.

Um feixe de fogo explodiu de repente no centro da área cercada, o solo tremeu violentamente e uma nuvem em cogumelo elevou-se lentamente.

Na base subterrânea.

O professor Pat arregalou os olhos, olhando sem acreditar para a tela à sua frente, repleta de incontáveis larvas de quantidade incalculável.

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Elas avançaram loucamente contra aqueles canhões de laser, trocando o sacrifício de cinquenta por cento de sua quantidade para ver os canhões de laser sendo desmantelados em massa.

Em um canto, havia algumas larvas com rastros de luz prateada brilhando nas costas, vibrando levemente as asas, fazendo com que os guardas mecânicos controlados remotamente perdessem o sinal simultaneamente.

A tampa metálica da imensa incubadora foi arrancada diretamente, e aquela Mãe enorme, volumosa e de movimentos difíceis rasgava pedaços grandes de metal com suas mandíbulas aterrorizantes.

Larva após larva atirava-se em direção à Mãe, enfiando-se diretamente em sua boca.

O som de mastigação que arrepiaba o couro cabeludo ecoava nos ouvidos do professor Pat.

"Ela vai evoluir para uma Mãe de terceiro estágio! Isso pode causar uma mudança qualitativa no enxame! Droga! Nem percebemos que a impedíamos... elas estão fazendo uma eclosão suicida!"

O professor Pat gritou:

"Avisem a frota de defesa para se preparar! A base número um executa o plano de evacuação de emergência! Destruam todos os arquivos de backup!"

A Fei Nan.

Yang Luo sentava-se na cadeira do capitão, contemplando o planeta fora da escotilha, enquanto pegava casualmente a água destilada trazida por O26 e tomava grandes goles com a cabeça erguida.

"Chefe", lembrou 026, "seus índices corporais estão um pouco anormais, será que deveria tomar uma injeção de líquido estabilizador genético?"

"Dê-me uma injeção."

"Vou buscar agora mesmo!"

026 correu apressado.

Vestida com um uniforme azul-escuro, Lu apareceu ao lado de Yang Luo, cruzou os braços nas costas e também contemplou o planeta Ram.

A Fei Nan afastava-se rapidamente; para manter a discrição, não ativou o salto espacial diretamente.

"Chefe, não detectamos sinais de que fomos expostos por enquanto, eles só se importaram em prestar atenção nos insetos, mas também deixamos alguns rastros, e sermos descobertos é apenas uma questão de tempo."

"É bom que ninguém tenha descoberto por enquanto", sorriu Yang Luo. "E então? A rede da Nova Federação não é tão fácil de invadir, não é?"

"Quase fui descoberta pela equipe técnica deles algumas vezes", resmungou Lu. "Sendo eu uma entidade de pensamento mecânico, perdi totalmente a vantagem de jogar em casa."

"Não subestime a civilização galáctica."

Yang Luo apoiou a cabeça nos braços, fixando o olhar no planeta Ram.

"Lu, qual foi o nosso rendimento desta vez?"

//Já atingimos a meta esperada," respondeu Lu rapidamente, "a fórmula do injetável de reforço já está em nossas mãos; após uma análise preliminar, chefe, o senhor também pode usá-lo, embora o efeito de ampliação ainda seja incerto e o efeito colateral seja a facilidade de entrar em fúria."

Os olhos de Yang Luo brilharam: "Entrar em fúria é um detalhe menor, conseguir sobreviver é o que importa."

"É verdade", sorriu Lu. "As informações da base secreta do planeta Ram devem ser consideradas o maior rendimento desta viagem; podemos aplicar a estratégia subsequente de fazer o tigre brigar com o lobo, conquistando oportunidades de desenvolvimento suficientes para o nosso lado."

"Foi bastante satisfatório", concluiu Yang Luo com satisfação.

"E hã... será que o senhor, chefe, não sente nenhum arrependimento em relação à senhorita Hera?"

"Estávamos nos usando mutuamente", deu de ombros Yang Luo. "Eu admiro essa mulher, mas é uma pena; daqui em diante, será difícil para ela escapar das garras da Nova Federação, e espero que ela consiga guardar firmemente o segredo de Alex... Droga, finalmente posso arrancar o curativo do meu rosto..."

026 já havia voltado correndo com a injeção em mãos.

Assim que Yang Luo se preparava para aplicar a injeção, suas pálpebras tremeram levemente e aquela irritação familiar surgiu sem motivo em seu coração, embora desta vez fosse muito leve.

O que estava acontecendo?

Yang Luo agarrou o 'furador de pele' e olhou na direção do planeta Ram.

Ali, uma nave de transporte militar decolava em velocidade máxima, sem ativar o campo de proteção, e uma camada de fogo irrompeu em sua periferia.

Lu ampliou rapidamente a imagem daquela nave de transporte, e ao lado, 026 soltou um grito abafado.

A periferia da nave estava densamente coberta de larvas.

"Lu, amplie a escotilha dela!"

"Entendido."

Uma imagem dinâmica um tanto borrada emergiu diante de Yang Luo.

Na escotilha, mais de uma dúzia de tripulantes humanos tremiam diante do painel de operações, e atrás deles, insetos adultos que Yang Luo já havia visto em imagens — aqueles que vinham sendo estudados — erguiam suas lâminas afiadas, encostando-as nas costas desses tripulantes.

Um pouco mais atrás, larvas cobriam todo o chão.

Era possível ver vagamente a Mãe que já havia mudado de aparência, e... Hera, suspensa no ar com a omoplata perfurada por um tentáculo, mas com uma expressão extremamente indiferente e olhos brilhando com uma luz verde.

026 e Lu trocaram olhares, e Lu já havia começado a relatar rapidamente:

"Chefe, uma frota da Nova Federação está saltando em direção a este lugar!"

"A nave de transporte à frente iniciou o salto forçado!"

"Essa Mãe vai mesmo conseguir escapar! É possível que esta nave de transporte não resista à tração gravitacional durante o salto forçado, mas a Mãe com certeza vai sobreviver!"

"Siga-os."

Yang Luo ordenou com calma.

"Chefe?" Lu ficou um pouco intrigada.

Os olhos de Yang Luo estreitaram-se levemente: "Quero tentar caçar os insetos e ver o que consigo obter."

"Mas... tudo bem, chefe, tentarei calcular um tempo seguro", Lu olhou preocupada para a injeção que Yang Luo havia largado.

Ela sabia que Yang Luo não estava sendo impulsionado pelo instinto de deus antigo naquele momento.

O chefe desejava ficar mais forte.

Pelo menos, tornar-se mais forte do que Pasa.

A nave de transporte realizou o salto forçado, e a metade traseira de seu casco apresentava sinais de desintegração.

Lu calculou com precisão o ponto de chegada da outra parte, e a Fei Nan realizou um salto rápido logo em seguida.

"Chefe, não temos muito tempo, a poderosa frota da Nova Federação aparecerá a qualquer momento."

"Prepare a transmissão de partículas."

Yang Luo correu para o canto, onde a armadura de exoesqueleto branco ali colocada encontrou novamente utilidade:

"Lu, a permissão de capitão foi transferida temporariamente para você; agora você comanda, pode me transmitir de volta a qualquer momento."

"Entendido", os olhos de Lu brilharam imediatamente.

Promovida temporariamente.

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