Capítulo Dezesseis: O Grande Reino de Jiang, Caiu?

Quando o primeiro raio de sol da manhã penetrou suavemente nos olhos de Bai Bolin, ele levantou a mão instintivamente para se proteger, como se tivesse percebido algo estranho.

Logo depois, sentou-se de súbito, o movimento cheio de pânico e surpresa.

“Eu... estou vivo?” Sua voz transbordava incredulidade, os olhos arregalados, começando a examinar cuidadosamente o próprio corpo.

O que viu o deixou sem palavras. Seus membros, outrora dilacerados e mutilados por explosão no campo de batalha, estavam agora intactos, como se jamais tivessem sido feridos. Não só isso: nem o ferimento fatal de flecha em seu peito, nem as toxinas que insidiosamente lhe consumiam por dentro, restavam ali. Tudo desaparecera, nem mesmo uma cicatriz, e seu corpo já não sentia qualquer dor.

Bai Bolin se levantou lentamente, e a cena diante de seus olhos desdobrou-se como um quadro de devastação. No campo de batalha, corpos e membros estavam espalhados por toda parte; vidas que outrora pulsavam agora jaziam frias, abandonadas sobre aquela terra marcada pelo fogo e destruição.

O topo da montanha encontrava-se dilacerado, suas majestosas elevações reduzidas a escombros, como se narrassem silenciosamente a crueldade da guerra. Resíduos de pólvora se espalhavam, o ar saturado ainda pelo cheiro acre da fumaça. O riacho outrora cristalino agora corria tingido de vermelho escuro, um fluxo lento e sombrio, como se transportasse o sangue e as almas penadas de incontáveis soldados.

Ali, Bai Bolin estava no meio de um mar de sangue e cadáveres, construído pelo sacrifício de oitocentos mil soldados do Grande Reino de Jiang e um milhão do Reino de Shengwei.

Permaneceu imóvel entre as ruínas, contemplando o cenário mais cruel do mundo, sentindo na pele as alegrias e tristezas da vida, recordando a guerra chamada “Esperança” que, ao final, só trouxera desespero sem fim.

Com o coração repleto de emoções, curvou-se profundamente diante dos guerreiros caídos, fossem eles companheiros ou inimigos. Todos haviam pagado com a própria vida, protagonistas de uma tragédia sem igual.

Passado um longo tempo, Bai Bolin virou-se e tomou o caminho de casa. Pelo trajeto, pensamentos tumultuavam sua mente, dúvidas persistentes martelando sem cessar. Como poderia estar vivo após ferimentos tão graves? O que era, afinal, aquela misteriosa Outra Margem do Rio Esquecimento? E quem era o enigmático Deus de Yun Du? Que conexões havia entre eles e o talismã de jade que carregava consigo?

Talvez só em casa, diante de sua esposa, encontrasse respostas para essas perguntas.

Sem perceber, Bai Bolin chegou às margens de um riacho. Exausto e sedento da longa jornada, agachou-se e bebeu avidamente a água fresca, aliviando o ressecamento da garganta. Após alguns goles, avistou não muito longe um velho pescador à beira do riacho, com um cavalo pastando ao lado.

Movido pela curiosidade, Bai Bolin aproximou-se.

“Senhor, há peixes neste riacho?” indagou suavemente, sentando-se ao lado do velho.

“Claro que sim. Veja, só nessa manhã já enchi um cesto. Se conseguir pescar mais, não terei com o que me preocupar neste inverno.”

O velho apontou para o cesto repleto de peixes e, então, fitou Bai Bolin por um instante.

“Essa sua roupa parece um uniforme militar, lembra muito o do Grande Reino de Jiang.”

“O senhor tem bons olhos. É mesmo um uniforme do Grande Reino de Jiang, embora agora esteja todo rasgado...” Bai Bolin respondeu com um sorriso amargo, olhando para sua roupa esfarrapada.

“Deve ser um dos sobreviventes do Reino de Jiang, não é?”

O velho pescador continuou atento à superfície da água, sem mover a vara.

“Sobrevivente? O que quer dizer com isso?” Ao ouvir aquilo, uma sensação de mau presságio tomou conta de Bai Bolin, paralisando seus gestos.

“Você não sabe? O Grande Reino de Jiang caiu. Agora lá só restam ruínas.” Enquanto falava, o velho puxava habilmente mais um pequeno peixe, que se debatia no anzol sem que ele parecesse notar.

“O Grande Reino de Jiang... caiu?” Os olhos de Bai Bolin se arregalaram, incapaz de acreditar no que ouvia. “Como assim?!”

Seu estado emocional explodiu de imediato; agarrou o velho pela gola, encarando-o com desespero e raiva.

“Só sei o que dizem por aí.” O velho, assustado com o gesto repentino, recuou um pouco: “Ouvi dizer que o Reino de Shengwei uniu exércitos dos países vizinhos e atacou o Grande Reino de Jiang. A batalha durou três dias e, ao final, Jiang foi derrotado.”

A notícia caiu como um raio sobre Bai Bolin, suas forças o abandonando de súbito.

“Já ouviu falar do General Invicto do Reino de Jiang?”

O velho parecia ignorar as emoções de Bai Bolin e prosseguiu: “Dias atrás ele marchou contra Shengwei, e logo depois, numa noite de tempestade e trovões, aconteceu algo estranho em Jiang. Naquela noite o grande conselheiro do reino foi assassinado, decapitado, ninguém soube quem foi. Dizem que tudo se deu num piscar de olhos, separando para sempre os vivos dos mortos.”

Bai Bolin escutava em silêncio, a expressão cada vez mais carregada.

Vendo que ele nada dizia, o velho largou a vara na água e suspirou: “Uma pena. O General Invicto e os oitocentos mil soldados se foram, nenhum sobreviveu.”

Depois de algum tempo, quando o velho se preparava para continuar, Bai Bolin se levantou abruptamente, arrancou-lhe o cavalo e montou com pressa, disparando em direção ao antigo reino.

“Avante, avante, avante!” O galope levantou nuvens de poeira, e só se ouviu o som das rédeas enquanto o velho pescador, resignado, observava Bai Bolin afastar-se.

“Ainda bem que não estava dormindo. Se estivesse, alguém ia vir me dizer: ‘roubaram seu cavalo’.”

Resmungou sozinho, olhando para onde Bai Bolin sumia, depois recolheu a vara e o cesto.

“Seu danadinho, se não fosse porque pertence à antiga linhagem da Santa, eu já teria te domado. Que sorte que pegou este caminho, se fosse pelo outro, meu plano teria sido em vão. Ainda bem que peguei estes peixes na feira, assim posso levar para Xiao Liu preparar peixe ao molho vermelho.”

Na verdade, aquele velho era um ancião da tribo de Yun Du, chamado Niger, pai de Xiao Liu e discípulo do mesmo mestre que Ge Chang, o Homem da Túnica Negra.

Sendo pai de Xiao Liu, não era estranho que alguns o chamassem de “velho Liu”.

Enquanto isso, Bai Bolin galopava sem descanso, o coração tomado por ansiedade. Queria chegar logo ao antigo reino, ver com os próprios olhos o que restara de sua terra. Uma inquietação profunda o corroía: seria verdade o que o velho dissera? O Grande Reino de Jiang realmente sucumbira?

Se sim, então sua esposa Lin Shihua também teria encontrado um destino trágico...

O pensamento o fez chicotear o cavalo com mais força, impelindo-o a correr ainda mais depressa.

“Ouviu? Dizem que o Reino de Jiang caiu.”

“Só agora você soube? Já faz tempo.”

“Dizem que até o General Invicto morreu, junto com oitocentos mil soldados na fronteira de Shengwei.”

“Foi uma batalha tão feroz que até os deuses choraram.”

Ao longo do caminho, Bai Bolin ouvia conversas assim em toda parte. Notícias da derrota e morte se espalhavam como neve ao vento, cada palavra ferindo-o como uma lâmina.

Se até os transeuntes diziam isso, seria mesmo o fim do Grande Reino de Jiang?

Seu coração se tornava cada vez mais pesado, e ele chicoteava o cavalo sem cessar, gritando: “Avante! Avante!”

“Vai com calma, dói! Sei que não sou humano, mas você é mesmo um cão, hein? Não sente nada porque não é em você?”

O cavalo, sentindo a dor, resmungava consigo mesmo.

Dois dias depois, Bai Bolin alcançou os portões do antigo reino.

O que viu o deixou petrificado, uma onda de tristeza arrasando seu peito.

Seria aquela ainda a terra próspera de outrora? As ruas antes cheias de vida agora estavam desertas, um silêncio de morte pairava sobre tudo. Os portões, por onde passavam multidões, estavam destruídos, as muralhas marcadas por crateras de canhões, testemunhas mudas do horror da guerra.

Por toda parte, sinais de incêndio; casas desabaram sob as chamas, o chão coberto de escombros e cadáveres, membros mutilados espalhados, um verdadeiro inferno terrestre.

Sem tempo para pensar, Bai Bolin correu para casa, o coração em chamas.

Ao chegar à mansão da família Bai, a visão fê-lo desabar. Reduzida a ruínas carbonizadas, estava claro que fora incendiada de propósito.

Parecia ainda ouvir o grito desesperado de sua esposa, Lin Shihua, tentando fugir do fogo, sem encontrar saída.

O corpo de Bai Bolin tremia incontrolavelmente; com passos pesados, entrou nos escombros e começou a cavar freneticamente em cada canto, desejando ao menos encontrar o corpo de Lin Shihua.

“Não, por favor, não, esteja bem, eu te suplico, esteja viva...” Ele cavava e gritava, a voz rouca e estridente.

De repente, a chuva começou a cair, fria, encharcando seu corpo, mas incapaz de arrefecer a dor em seu peito.

No meio da busca, encontrou primeiro o corpo do velho Fu e de alguns criados, mas não o de sua esposa.

Quando quase já não havia esperança, finalmente, no que restava do antigo quarto, encontrou Lin Shihua.

Ao vê-la, uma torrente de dor, tristeza e desespero irrompeu dentro dele. Incapaz de se conter, pôs-se a chorar alto, seu pranto ecoando com amargura sob a chuva.

“Por quê? Por que tinha que ser assim?” Bai Bolin apertava Lin Shihua contra si, chorando como uma criança desamparada.

As lembranças da partida para a guerra lhe vinham à mente.

“Levante, venha lavar as mãos e tomar café.” O tom doce de Lin Shihua ainda ecoava em seus ouvidos.

“Quero que você escolha o nome do nosso filho.” Naquela época, os olhos dela brilhavam de esperança.

“Se for menino, será Bai Qishi. Se for menina, Bai Xihua. O nome dela, o meu sobrenome.” Bai Bolin ainda se recordava do sorriso cheio de felicidade naquele momento.

“Eu vou esperar por você.” Essa promessa agora era como uma faca cravada em seu peito.

Recordando os momentos doces e felizes, Bai Bolin apertou Lin Shihua ainda mais, como se quisesse fundi-la ao próprio corpo, para nunca mais se separar.