Capítulo Seis: Piada

— Mais uma vez! — A voz envelhecida sob a capa ecoou no ar, vinda das profundezas do tempo, carregando uma autoridade irresistível.

Bai Bolin cerrou os dentes e levantou-se outra vez com firmeza. Sua postura era ereta; seus olhos, fatigados, ainda mantinham o brilho cortante. Perguntou:

— Venerável, quem é você afinal? Por que insiste em brincar assim conosco?

Contudo, a resposta não veio em palavras. O vulto negro avançou mais uma vez, silencioso como um espectro. Suas mãos se fecharam em punhos, sem qualquer ornamento de movimento, e o vento cortante de seus golpes investiu diretamente contra Bai Bolin.

Vendo isso, Bai Bolin não hesitou. Atirou a espada Longyuan de lado, decidido a enfrentar o desafio apenas com sua própria força. Cerrando os punhos, avançou.

No instante em que seus punhos colidiram, Bai Bolin sentiu como se golpeasse uma chapa de aço maciço. O vento que acompanhava os socos era como lâminas cortando o rosto.

Sem surpresa, Bai Bolin foi novamente lançado ao chão, abraçando a terra.

Dizia-se “de novo” porque, desde o início do combate, ele vinha sendo esmagado pelo oponente encapuzado.

Talvez por ser um jovem general acostumado ao rigor do treino e ao sono tranquilo, Bai Bolin, ao cair, acabou adormecendo profundamente sem perceber.

— General invencível? Que piada!

A voz idosa voltou a soar friamente. O homem de negro, ao perceber que o general adormecera, não quis mais perturbar seus “sonhos”, afastando-se silenciosamente e deixando Bai Bolin dormindo sozinho no local.

Ninguém sabe quanto tempo passou.

— General, general, acorde.

Entre sonhos, Bai Bolin ouviu a voz familiar de Bai Baishan.

Sua consciência lentamente retornou. Abriu os olhos devagar e, ao fazê-lo, quase perdeu o fôlego de susto. Diante de si, havia um rosto tão inchado que mais parecia a de um porco.

Instintivamente, Bai Bolin desferiu um soco, atingindo o “porco” com força.

— Ai! — Um grito de dor soou e o “porco” caiu ao chão.

— General, sou eu. — A voz dolorida chegou aos seus ouvidos. Reconhecendo, Bai Bolin percebeu que era seu instrutor, Bai Baishan.

— Baishan? Por que está com esse aspecto? — Bai Bolin correu para ajudá-lo a se levantar. Confessava para si mesmo que aquele soco lhe dera uma satisfação inexplicável.

Bai Baishan, visivelmente contrariado, explicou:

— Culpa do homem de negro. Ontem à noite, segui sua ordem e corri para avisar os soldados. Depois de tudo pronto, ao notar sua demora, voltei pelo mesmo caminho para procurá-lo. Por azar, cruzei com aquele sujeito. Nem me deu tempo de falar; fui espancado sem dó. Ainda tentei mencionar seu nome, mas, desgraça, ele bateu ainda mais forte, mirando direto no meu rosto.

Enquanto falava, tirou um espelho do bolso, lamentando:

— Que pena do meu rosto bonito...

Bai Bolin pensou consigo: Bem feito, quem mandou falar meu nome? Também apanhei ontem, que esperava ao me citar?

— Mas, voltando ao assunto, quem era afinal o homem de negro? — Bai Bolin mergulhou em pensamentos.

— Não sei, mas tenho certeza de uma coisa: era uma mulher.

Bai Baishan guardou o espelho, afirmando com convicção.

— Mulher? Não pode ser. Ontem lutei contra esse homem de negro e senti claramente que era um ancião — Bai Bolin estava incrédulo.

— Impossível. Também lutei com ele ontem, e senti um forte aroma de maquiagem. Aposto que era mulher. — Bai Baishan sacudiu o pó do corpo e se levantou.

Bai Bolin lançou-lhe um olhar enviesado, pensando: Lutar, você? Deve ter sido só espancado sem chance de reagir.

— Que estranho. Você encontrou uma mulher, eu, um velho. — murmurou Bai Bolin, até que uma ideia lhe passou pela mente. — Será que... não era a mesma pessoa?

Era a explicação mais plausível para o momento.

Na verdade, como supunha Bai Bolin, os encapuzados da noite anterior não eram apenas dois. Havia uma organização misteriosa por trás, outros membros ocultos nas sombras, apenas ainda não haviam cruzado o caminho deles.

— General, você sabe de onde vêm esses encapuzados? São aliados ou inimigos? — Bai Baishan perguntou, apreensivo.

— Não sei, apenas sei que são muito poderosos. — Bai Bolin recordou a batalha da noite anterior, e um frio lhe percorreu a espinha.

Sob as mãos deles, não conseguiu resistir sequer um golpe. Mesmo ele, sempre invicto, não teve vantagem alguma.

Em terras distantes do Reino de Shengwei, desenrolava-se uma cena luxuosa e um tanto absurda.

Um ministro de cabelos grisalhos, vestindo trajes oficiais verde-escuros e com um pequeno gorro preto, permanecia respeitosamente diante de um delicado quiosque, segurando um documento.

Dentro do quiosque, havia uma mesa e quatro bancos de pedra.

Sobre a mesa, porém, não repousavam chaleiras e xícaras, mas sim vários tipos de anáguas femininas.

O rei de Shengwei vestia um traje cerimonial verde-escuro, bordado com fênixes vibrantes. Diziam que o fênix simbolizava renascimento, por isso o rei mandara bordá-los. As mangas largas do traje representavam a vastidão do mundo sob seu domínio.

No momento, o rei, de aparência indolente, estava sentado entre mulheres de todos os tipos, cercado por bajulações e cuidados.

Ele brincava com as anáguas, exibindo um sorriso malicioso, o olhar vagando descarado sobre as mulheres.

— Consorte Pessegueira, esta é sua, não é? Tem um leve perfume de flores de pessegueiro — disse o rei, levando uma anágua cor-de-rosa ao nariz.

— Majestade, que travesso é vosso coração, só quer zombar de mim — replicou a consorte, sem nenhum pudor, exibindo-se com graça e uma voz sedutora, cada vez mais encantadora.

O ministro, vendo que o rei não lhe dava atenção, não teve alternativa senão tentar de novo:

— Majestade, tenho um assunto a relatar.

A súbita interrupção perturbou o rei em seu “deleite matinal”.

Lançando um olhar de escárnio ao ministro, ordenou às mulheres:

— Voltem aos aposentos. Ah, e lembrem-se de se lavar bem para me esperar.

Enquanto as mulheres se retiravam, o rei não perdeu a chance de apalpar as nádegas da consorte Pessegueira, levando a mão ao nariz e murmurando:

— Que fragrância deliciosa...

— Malicioso! — queixou-se a consorte, sua voz macia e provocante capaz de desestabilizar qualquer homem.

No quiosque, restaram apenas o rei, o ministro e alguns soldados de guarda.

— Diga, o que há? — O rei recolheu as anáguas da mesa, falando com indolência.

— Majestade, segundo os espiões, todas as patrulhas que enviamos ontem foram completamente aniquiladas.

O ministro apresentou o documento ao rei com reverência.

O rei lançou uma olhada no papel, um sorriso de sarcasmo surgindo nos lábios:

— Ah! Sabe-se quem foi o responsável?

— Não se sabe. Ainda estamos investigando. — O ministro balançou a cabeça, resignado.

— Há quanto tempo está no palácio? — perguntou de repente o rei, fechando o documento e encarando o ministro.

— Majestade, entrei no palácio aos dezoito anos, já faz um ciclo completo.

O ministro mergulhou nas memórias do passado.

— Tanto tempo assim... Meu pai, quando vivo, já me dizia que você sempre foi um dos nossos mais valorosos generais, acompanhando-o em campanhas pelo reino. Agora, relegado à corte, é uma pena.

O rei levantou-o e o fez sentar-se no banco de pedra.

— Estou velho, já não posso guerrear — disse o ministro, com um sorriso amargo. Em outros tempos, fora uma lenda nos campos de batalha, mas os anos não perdoam.

— Então, descanse. — disse o rei, levantando-se.

— Agradeço, majestade — o ministro sentiu alegria, crendo que receberia permissão para se retirar definitivamente.

— Guardas, levem-no e castren-no — ordenou o rei, encaminhando-se para o interior.

Os soldados avançaram de imediato, imobilizando o ministro.

— Majestade, servi o reino por tantos anos! Não faça isso! Sempre fui leal! Vossa majestade, o rei vosso pai me respeitava! — O velho ministro, tomado pelo pânico, sabia bem que “ser castrado” significava tornar-se um eunuco, uma humilhação atroz para alguém de sua idade.

— Obrigado por me lembrar — disse o rei, voltando-se.

O velho ministro, esperançoso, pensou ter sido perdoado e suspirou aliviado.

— Após castrá-lo, joguem-no aos cães — disse friamente o rei, sem qualquer traço de compaixão no olhar.

— Majestade, não! — o ministro suplicava em desespero, sua voz ecoando na noite, sem obter resposta.