Capítulo Cinco: O Homem Misterioso

A noite caía densa como tinta, espalhando-se espessa por aquela região desolada. O acampamento do Exército da Casa Branca estava silencioso, os soldados, exaustos após dias de marcha, repousavam de olhos fechados, tentando recuperar as forças naquele breve descanso.

Tudo ao redor era puro silêncio. Contudo, quando todos estavam imersos nessa tranquilidade, um leve farfalhar repentino veio do matagal ali próximo. O som, embora discreto, foi como uma agulha afiada, rompendo imediatamente a serenidade noturna e despertando o sempre vigilante Bai Bolin.

Bai Bolin abriu os olhos num sobressalto. Habituado à guerra, ele rapidamente inspecionou ao redor, atento. Não havia vento naquela noite, e mesmo assim, as folhas tilintavam. Algo estava estranho.

Enquanto pensava nisso, viu o matagal à sua frente se agitar novamente; uma sombra negra apareceu entre as folhagens.

— Quem está aí?! — bradou Bai Bolin, sua voz ecoando como trovão na noite, despertando os soldados ao redor.

O instrutor Bai Baishan, também da Casa Branca, sentou-se de súbito, perguntando em voz alta:

— O que aconteceu?

— Receio que estejamos sob ataque! Baishan, venha comigo! Os demais, mantenham-se em alerta! — Bai Bolin decidiu prontamente e, ao terminar de falar, correu com Baishan na direção do matagal.

Ambos avançaram pela noite, os galhos secos e folhas mortas estalando sob seus pés.

— General, viu algo? — perguntou Baishan, ofegante enquanto corria.

— Não sei. Vi apenas uma sombra passar à frente — respondeu Bai Bolin, parando e olhando ao redor, percebendo que haviam perdido o rastro.

Nesse instante, outro farfalhar se fez ouvir nas moitas próximas.

Trocaram olhares e Bai Bolin ordenou com firmeza:

— Separemo-nos, quero um prisioneiro.

Dito isso, cada um correu para um lado.

Bai Bolin avançou rapidamente por uma trilha, diminuindo o passo ao sentir no ar um cheiro familiar — sangue.

Deu alguns passos e parou, surpreso com a cena à sua frente.

Vários corpos estavam espalhados ao solo de forma desordenada. Observando melhor, viu que não estavam apenas desacordados: estavam todos inconscientes. Pelas roupas e armas, eram soldados.

— Soldados do Império Shengwei? — murmurou Bai Bolin, aproximando-se, tomado pela dúvida.

Aquela região era distante do Império Shengwei. Por que soldados deles estariam ali? Teriam sido enviados em reconhecimento após receberem informações?

Aproximou-se de um soldado e agachou-se. Viu que sua garganta fora perfurada por uma espada; o sangue ainda fresco escorria, formando poça escura no chão.

Analisando os demais, percebeu que todos haviam sido mortos da mesma forma — um corte na garganta, sem outros ferimentos. E os golpes eram recentes.

O assassino ainda estava por perto.

Bai Bolin não se descuidou; sacou a espada Longyuan da cintura, cujo brilho frio cintilava. Postou-se em defesa, atento ao menor movimento — afinal, o inimigo estava oculto, e um descuido poderia lhe custar a cabeça.

“Quem seria? Com que propósito? Amigo ou inimigo?” Diversas perguntas martelavam em sua mente.

Se amigo, não havia com o que se preocupar; mas se fosse inimigo, com tamanha destreza para matar silenciosamente tantos diante de si, ele mesmo não teria igual.

— Um assassino? — o pensamento surgiu de súbito. Somente um assassino treinado seria capaz de tal feito.

O farfalhar voltou a soar atrás de Bai Bolin. Uma sombra saltou de entre as árvores.

Bai Bolin girou rapidamente, lançando a Longyuan em direção ao vulto.

A sombra desviou para o lado, porém, talvez por velocidade da espada ou por não conseguir se esquivar, um tufo de cabelo foi cortado.

A Longyuan cravou-se no toco de uma árvore atrás da sombra, vibrando.

— General, sou eu! — disse uma voz conhecida.

Era Bai Baishan, o instrutor do exército.

— É você... Conseguiu capturar o homem de negro? — Bai Bolin aproximou-se e retirou a espada do tronco.

— Vi uma sombra correndo para cá e a segui. Por pouco você não me acertou, sorte minha ser rápido. — Bai Baishan ainda tremia ao lembrar.

Ao ver os cadáveres dos soldados do Império Shengwei, perguntou, perplexo:

— Também há soldados do Império Shengwei aqui?

— Você também viu? — Bai Bolin sentiu o pressentimento de perigo aumentar.

— Sim, enquanto perseguia a sombra, deparei-me com outros cadáveres deles, ali adiante — apontou Bai Baishan.

— Baishan, volte e avise os nossos. Redobrem a vigilância e estejam sempre prontos para combate.

— Você acredita que somos o alvo do vulto? — Bai Baishan desembainhou sua espada, o brilho gélido refletindo sua inquietação.

— Não sei. Talvez ele tenha apenas contas a acertar com eles, mas não podemos descartar que sejamos o alvo. Avise-os e preparem-se.

Bai Bolin continuou a observar atentamente, sem deixar passar nada.

— Cuide-se, General — disse Bai Baishan, correndo de volta ao acampamento.

Bai Bolin seguiu na direção oposta, indicada por Baishan.

Ao chegar, encontrou mais soldados do Império Shengwei caídos, todos mortos por golpes precisos na garganta.

“Quem será ele? Como conseguiu eliminar tantos, tão silenciosamente?” murmurou Bai Bolin.

Duas levas de mortos já haviam aparecido. Quem garantia que não haveria uma terceira, uma quarta, escondidas pelo breu?

Apesar da experiência em batalhas e no convívio com a morte, aquele método limpo e silencioso de matar o perturbava.

De repente, uma adaga voadora cortou o ar, vindo atrás de Bai Bolin com velocidade surpreendente.

O som alertou-o. Graças à experiência, ergueu a Longyuan para aparar.

O impacto fez faíscas voarem ao atingir a lâmina.

Bai Bolin fixou o olhar e viu apenas uma sombra escura.

Por mais que tentasse, não conseguia distinguir o rosto do adversário — talvez pela escuridão, talvez pelo manto negro que o envolvia, tornando-o parte da noite.

— Quem é você? — perguntou Bai Bolin, sua voz ecoando no silêncio.

Sem resposta, Bai Bolin deu um passo à frente.

— Você...

Antes que completasse a frase, o vulto disparou para fora, tão rápido quanto um espectro.

Bai Bolin correu atrás, gritando:

— Não fuja!

Mas por mais que gritasse, o adversário acelerava ainda mais, sumindo nas trevas.

Desesperado, Bai Bolin lançou a Longyuan contra o homem de negro. A espada cortou o escuro num relâmpago, chegando à frente do alvo.

Mas, quando passou, o homem de negro estendeu a mão e agarrou a Longyuan com firmeza, girando-se e vindo em direção a Bai Bolin.

Empunhando a espada, ele a manejava com tal destreza que parecia extensão do próprio corpo. O vento do golpe era feroz, e ouvia-se o ar sendo rasgado.

Diante daquelas investidas, Bai Bolin parecia uma presa indefesa, à mercê do adversário.

Em instantes, recebeu diversos cortes, o sangue ensopando suas vestes.

Não se sabia se o homem de negro estava poupando-o ou apenas brincando, pois recuou alguns passos e parou.

Olhou para a Longyuan e, em seguida, lançou-a de volta a Bai Bolin. De sob o capuz, uma voz rouca, envelhecida, soou:

— Pegue.

Bai Bolin olhou para a espada e depois para o homem de negro. Hesitou, mas apanhou a Longyuan.

No mesmo instante, o homem de negro avançou ainda mais rápido, como um raio, correndo em sua direção. Ao se aproximar, cravou o pé no chão, saltou e desferiu um chute no peito de Bai Bolin.

Sem chance de defesa, Bai Bolin tombou pesadamente, levantando uma nuvem de poeira.