Capítulo 118: Nove Vidas (V)

Os pensamentos de Tang Yiyi transportaram-na para a sua sexta encarnação:

No longo curso da história, a ascensão e queda das dinastias assemelham-se a ondas impetuosas, revolvendo-se incessantemente. Essas ondas varrem tudo de forma impiedosa, arrastando consigo o destino de inúmeras pessoas, manipulando-as ao seu bel-prazer, sem que ninguém possa escapar ao seu domínio.

Outrora, a capital, núcleo do império, era um cenário de prosperidade e esplendor. As ruas e vielas fervilhavam de gente, num movimento constante e vibrante. Ao romper da alva, os pregões dos vendedores ambulantes rompiam o silêncio da cidade: camponesas vendendo hortaliças, mascates oferecendo doces ou bugigangas; as suas vozes entrelaçavam-se, compondo uma sinfonia animada do quotidiano. As pessoas cruzavam-se pelas vias, o som das suas conversas e risos ouvia-se por toda a parte, e a vida pulsava em cada esquina.

Na cidade, erguiam-se mansões de portões escarlates, com vigas esculpidas e beirais adornados, exibindo riqueza e fausto. Nos pátios, flores raras e plantas exóticas competiam em beleza, enquanto rochedos artificiais e tanques de água, dispostos com elegância, revelavam o bom gosto e a opulência dos seus proprietários.

Contudo, sob aquela aparência de calma, correntes ocultas já se agitavam. Um motim cruel, há muito planeado, explodiu subitamente como uma bomba de enorme potência, sem qualquer aviso. As tropas rebeldes inundaram a capital como uma maré, e os gritos de batalha e os lamentos de agonia ecoaram pelos céus. O fogo da guerra espalhou-se rapidamente, devorando a cidade outrora próspera. A paz e os banquetes de outrora dissiparam-se como bolhas, e a capital mergulhou num abismo de sofrimento.

O que se via agora era um espetáculo desolador. Onde antes se erguiam casas lado a lado, restavam apenas escombros. As habitações em chamas estalavam, línguas de fogo lambiam tudo o que encontravam, e nuvens de fumo negro ocultavam o sol. Perante este desastre repentino, o povo, como aves aterrorizadas, via-se desamparado, fugindo em todas as direções. Anciãos chamavam pelos filhos perdidos, mães apertavam contra o peito os bebés que choravam, e homens jovens procuravam desesperadamente pelos seus entes queridos. Choros, gritos e pedidos de socorro fundiam-se num lamento que pairava sobre a cidade, como uma peça musical trágica que narrava um sofrimento e um desespero infinitos.

Ela fora, em tempos, uma jovem mimada, criada num lar abastado. A vasta mansão da família, com os seus pavilhões dispostos harmoniosamente e os jardins requintados, guardava em cada recanto as memórias das suas brincadeiras. Na primavera, perseguia borboletas entre as flores; no verão, ouvia o murmúrio da água nos pavilhões frescos enquanto lia ou pintava; no outono, passeava pelos caminhos cobertos de folhas, sentindo a tranquilidade da estação; no inverno, sentava-se junto à lareira acolhedora, ouvindo os mais velhos contarem as histórias da família. Vestia sedas finas com bordados delicados, parecendo uma fada descida à terra. Iguarias requintadas enchiam as mesas, satisfazendo todos os seus desejos. Sob o carinho infinito da família, viveu tempos despreocupados.

No entanto, o motim, como as garras de um demónio, despedaçou sem piedade a sua vida feliz. No caos da guerra, viu os seus entes queridos tombarem um a um, com o sangue a tingir a terra sob os seus pés. O lar, antes caloroso e unido, ficou em frangalhos, deixando de existir. A riqueza e a glória desvaneceram-se como fumo, desaparecendo num instante. Da noite para o dia, caiu do topo para o fundo do abismo, transformando-se de uma jovem adorada numa órfã sem teto.

Agora, vestida com os trapos que lhe restaram, com o cabelo outrora cuidado emaranhado e o rosto coberto de sujidade que escondia a sua beleza, a rua fria tornara-se o seu refúgio. A fome perseguia-a como uma sombra e cada rajada de vento trazia um frio cortante, como lâminas a ferir-lhe a pele. O medo envolvia-a constantemente; na escuridão da noite, qualquer ruído a fazia estremecer, torturando-lhe o espírito.

Ele, por sua vez, escolhera tornar-se um errante, percorrendo o mundo ao sabor do destino. Aos seus olhos, as disputas mundanas não passavam de uma farsa aborrecida; a luta incessante pelo poder e pela riqueza parecia-lhe destituída de sentido. O que ele almejava era uma vida livre e sem amarras. Carregava sempre consigo a espada Longyuan, que o acompanhara por todo o país, testemunha das suas jornadas tempestuosas. O seu olhar, marcado pelas vicissitudes do tempo e por uma certa melancolia, parecia ter atravessado inúmeras provações, acumulando histórias incontáveis. Contudo, nas profundezas daquele olhar, havia uma resiliência inabalável, como um pinheiro que se mantém firme no vento gelado, recusando-se a baixar a cabeça, independentemente dos obstáculos.

Num dia gélido de inverno, a neve caía em grandes flocos. O mundo parecia coberto por um manto branco, silencioso e glacial. As ruas estavam desertas; apenas a neve caía incessantemente, cobrindo em silêncio as feridas da terra, mas incapaz de ocultar a dor profunda que ela sentia. Caminhava descalça sobre a neve, com dificuldade. A cada passo, enfrentava o frio cortante e uma dor lancinante. Os seus pés estavam há muito congelados, entorpecidos, como se já não fizessem parte do seu corpo. A fome e o frio, como duas montanhas pesadas, sufocavam-na. O seu corpo enfraquecia e a consciência turvava-se. Finalmente, exausta, caiu à beira da estrada.

Quando a sua consciência se desvanecia e a chama da vida estava prestes a extinguir-se, ele passou por ali. A neve pousava suavemente nos seus ombros, e a sua silhueta parecia solitária. Ao vê-la caída na neve, o seu coração palpitou. Uma emoção inexplicável, como um riacho a murmurar, inundou-lhe a alma. Aproximou-se apressadamente, agachou-se e, com movimentos gentis, ajudou-a a levantar-se. Sentindo a sua respiração fraca, desfez-se sem hesitar da sua capa, envolvendo-a cuidadosamente nela. A capa, impregnada com o calor do seu corpo, funcionava como o sol de inverno, aquecendo o corpo gelado da jovem.

Em seguida, carregou-a até um templo em ruínas nas proximidades. As paredes do templo estavam descascadas, marcadas pelo tempo. O telhado tinha buracos por onde a neve entrava, formando pequenas manchas brancas no chão. Ele procurou por todo o lado até encontrar lenha seca e, com a pederneira que transportava, acendeu uma fogueira. As chamas dançavam alegremente, espalhando um calor que dissipou o frio do templo. Retirou então o pouco alimento que tinha, algo que guardara com muito esforço durante a sua errância, e que era extremamente precioso. Alimentou-a suavemente, com um cuidado dedicado, como se tratasse de um tesouro inestimável.

Sob o efeito do calor e do alimento, ela despertou lentamente. Abriu os olhos devagar; o mundo ainda estava um pouco turvo, mas conseguiu ver nitidamente o homem estranho que a envolvia em calor. O seu rosto, iluminado pelas chamas, tinha contornos firmes, revelando uma aspereza que escondia uma doçura singular. Com os olhos cheios de gratidão, ela murmurou com voz fraca:

— Obrigada... por me salvar...