Capítulo Setenta e Um: Os Quatro Grandes Reis Celestiais

Bai Ziqian caminhava com passos firmes pelo corredor estreito de volta à cela. A luz tênue tremulava, esticando sua sombra nas paredes manchadas. Cada vez que passava por uma cela, o ruído que antes dominava o ambiente parecia ser silenciado por uma mão invisível, cessando abruptamente. Os prisioneiros, como se tivessem sido subitamente sufocados, calavam-se. No entanto, apenas dois segundos depois, os sussurros e murmúrios voltavam a borbulhar, discretos, mas audíveis naquele silêncio.

“Por que esse rapaz voltou?” perguntou uma voz carregada de dúvida.

“Normalmente, quem entra no escritório do diretor não sai sem sequelas. Se não sai machucado, é impossível sair assim tão fácil. Quem é esse sujeito, que saiu ileso?” outra voz, cheia de curiosidade e especulação, questionou.

“Será que ele realmente tem algo especial? Como mais explicar esse fenômeno estranho?” murmurou um terceiro.

Bai Ziqian ignorou todas as conversas e retornou diretamente à sua cela. O portão se fechou com um estalido metálico.

Nesse momento, uma cabeça apareceu na cela ao lado; o homem se inclinou apressado, a voz cheia de preocupação: “Rapaz, como você voltou?”

Bai Ziqian, confuso, devolveu a pergunta: “Eu não deveria voltar?”

Ele realmente não compreendia o significado oculto nas palavras do outro.

O prisioneiro da cela ao lado percebeu o equívoco e apressou-se a explicar, gesticulando: “Não, não é isso. O problema é que todos que já foram ao escritório do diretor tiveram finais trágicos, ou mortos ou feridos. O velho de hoje é um exemplo. Mesmo que sobreviva, sempre volta machucado. O diretor nunca deixa barato.”

Bai Ziqian respondeu com serenidade: “Ele não me atacou.”

“Não te atacou?” O prisioneiro arregalou os olhos, incrédulo, como se ouvisse um conto de fadas.

“Exatamente, só conversamos.”

Encostado à parede, Bai Ziqian olhou para o vizinho e explicou: “Mas ele pediu que eu fosse ao subsolo amanhã à noite.”

“Eu sabia!” O prisioneiro bateu na perna, talvez forte demais, fazendo uma careta de dor e massageando rapidamente.

Vendo isso, Bai Ziqian perguntou curioso: “Você sabe o que acontece no subsolo?”

O prisioneiro limpou a garganta e explicou com seriedade: “O subsolo é um cassino clandestino montado por eles. Lá, quatro prisioneiros poderosos comandam tudo. Eles se autodenominam os Quatro Reis Celestiais. Na verdade, mais do que prisioneiros, são símbolos do poder na prisão. Com influência quase absoluta, fazem o que querem, cometem atrocidades sem medo. Não se sabe quantos já morreram por suas mãos.”

Bai Ziqian franziu o cenho e perguntou: “O diretor não faz nada? Permite essa bagunça?”

“Ele? Hmpf!” O prisioneiro bufou, desprezando: “Permitir não é nem o termo certo, eles são cúmplices. O diretor é igual a eles, farinha do mesmo saco.”

“Então você está dizendo que eles são tão poderosos quanto o diretor?” Bai Ziqian ficou surpreso.

“Exatamente! O diretor finge que não vê suas atrocidades, mesmo quando presencia algo, se faz de cego.”

O prisioneiro advertiu Bai Ziqian com seriedade: “Amanhã, tenha muito cuidado. Esses Quatro Reis são perigosos e cruéis. Dizem que um deles é especialmente sedento por sangue, gosta do cheiro de sangue. Não subestime nenhum deles.”

“Entendido.” Bai Ziqian assentiu e foi deitar-se, tranquilo.

“Seja cauteloso, hein.” O vizinho ainda insistiu, preocupado.

Naquele mesmo dia, a notícia de que Bai Ziqian iria ao subsolo se espalhou pela prisão como fogo, chegando a todos rapidamente. Os prisioneiros discutiam, cada um com sua opinião, mas Bai Ziqian não deu importância, apenas aguardou silenciosamente a chegada da noite seguinte.

O tempo passou depressa, e logo chegou a noite seguinte.

Naquele silêncio profundo, quando tudo parecia imóvel, um som súbito quebrou a tranquilidade: o clique do destravamento da fechadura eletrônica da cela de Bai Ziqian. Como uma pedra jogada num lago sereno, despertou ondas de agitação. As luzes das celas acenderam-se instantaneamente, iluminando o corredor com brilho intenso.

Bai Ziqian empurrou a porta devagar, e viu prisioneiros espiando, cada um com uma expressão diferente. Alguns o olhavam bajuladores, acreditando que ele se tornaria o quinto rei, já antevendo seu ascenso ao poder; outros, cheios de desprezo, gritavam insultos, convencidos de que ele era cúmplice do diretor e dos Quatro Reis; muitos, ao cruzarem o olhar, apenas recuavam discretamente, preferindo não se envolver em conflitos tão perigosos.

Bai Ziqian ignorou olhares e palavras, caminhando com passo firme em direção à entrada do subsolo. Ao chegar, olhou para a escada que descia ao nível inferior; uma rajada de vento gélido o atingiu, trazendo consigo um cheiro forte de sangue, nauseante.

Com sua visão especial, Bai Ziqian tentou enxergar o fundo da escada, mas só viu escuridão profunda, estranhamente impenetrável.

“Dahuang, você percebeu algo?” Bai Ziqian chamou seu companheiro.

Mas, por muito tempo, não houve resposta alguma.

Chamou mais vezes, mas apenas silêncio mortal.

Apesar da inquietação, Bai Ziqian não hesitou. Respirou fundo e começou a descer.

Quanto mais descia, mais intenso ficava o cheiro de sangue, quase palpável, dominando o ambiente. A sensação de inquietação crescia dentro dele, como erva daninha, e seu instinto dizia que aquele subsolo guardava segredos obscuros.

Não havia mais retorno. Decidiu que investigaria primeiro, deixando para aprofundar-se depois.

Logo, Bai Ziqian chegou ao subsolo.

Ao olhar para trás, percebeu que a escada parecia longa, mas na verdade tinha poucos degraus. Com sua visão especial, não conseguira enxergar o fundo antes, o que aumentava sua perplexidade.

Virou-se, e o cenário se revelou.

Quatro homens estavam espalhados pelo salão.

Dois estavam sentados à mesa de jogos no centro, concentrados em cartas. O da esquerda usava um penteado impecável para trás, aparentando trinta e cinco ou trinta e seis anos, com um ar feroz e imponente; uma cicatriz de cinco centímetros cruzava seu rosto severo, tornando-o ainda mais assustador.

O que estava à sua frente era um jovem robusto, por volta dos vinte e sete ou vinte e oito anos, cabelo curto e bem aparado, expressão aparentemente inofensiva, até ingênua. Mas era só aparência: na verdade, era um criminoso notório, especialista em todo tipo de delito, famoso pelo temperamento explosivo.

À direita, no sofá, estava um homem corpulento, com torso nu, músculos salientes, exalando força bruta. O corpo era coberto de tatuagens: feras lendárias, monstros e serpentes. Ele devorava um pedaço de carne crua, o sangue escorrendo pelo canto da boca, emanando uma aura assustadora — certamente o amante do sangue.

À esquerda, no balcão, um homem relaxado girava um copo de vinho, apreciando cada gole. Seu rosto brilhava, não se sabia se por excesso de creme ou por oleosidade, refletindo a luz.

Ao ver Bai Ziqian na entrada, os quatro voltaram-se ao mesmo tempo, fixando-o com olhares avaliativos e curiosos.

O homem do balcão, o Rei do Sul, foi o primeiro a falar, com voz calma e preguiçosa: “Você é o quinto de que o Rei Zheng falou?”

Apontou para os outros três e continuou: “Deixe-me apresentar. O do penteado para trás é o chefe da ala leste, Rei do Leste; o jovem à frente é o chefe da ala oeste, Rei do Oeste; o gorila devorando carne é o chefe do norte, Rei do Norte; e eu sou o chefe do sul, Rei do Sul.”

Depois, indicou Bai Ziqian e perguntou: “E você, qual Rei será?”

Bai Ziqian manteve a calma, encarou os quatro e respondeu, com desprezo: “Não sou Rei nenhum, nem tenho interesse em ser esse tipo de Rei.”

“Rapaz, não seja tão impulsivo,” aconselhou o Rei do Leste, com voz grave e ameaçadora.

Bai Ziqian retrucou sem medo: “Se não for impulsivo, não é jovem. E você, já velho, ainda brinca de comandar com esses jovens, não acha ridículo?”

O Rei do Leste, em vez de se irritar, riu alto, batendo palmas e levantando-se, o olhar admirado: “Hahaha, ótimo, ótimo! Gosto de você, rapaz. Venha para o leste, seja meu braço direito. Comigo, terá tudo de bom na prisão.”

“Não tenho interesse.” Bai Ziqian recusou sem hesitar.