Capítulo Dois: Marchando com as Tropas para o Sul
"Saudações ao soberano! Que nosso rei viva milênios, com uma vida sem fim!"
Esse brado, poderoso como o toque de um grande sino, ecoou pelo palácio.
O soberano estava sentado no alto do salão, com sua veste preta bordada, de beleza incomparável.
Sobre ela, dragões dourados pareciam ganhar vida, prontos para alçar voo; abaixo, nuvens bordadas escondiam mistérios. Observando com atenção, era possível distinguir um dragão azul serpenteando, um tigre branco galopando, uma fênix clamando e uma tartaruga negra abrindo caminho, todos ocultos entre as nuvens auspiciosas.
Na cintura, uma faixa de jade branca; nos pés, botas de dragão em ouro púrpura. Todo o seu ser emanava uma autoridade suprema.
Seus olhos eram como lâminas aguçadas, e um simples olhar fazia o coração gelar, como se estivesse sob uma lâmina, realçando ainda mais o rosto severo e profundo.
As damas ao lado, imóveis, acrescentavam ao ambiente um ar de mistério e solenidade. Neste instante, o soberano era como um senhor da vida e da morte, digno de temor.
"Levantem-se." A voz do soberano, apesar de calma, ressoou como um trovão por todo o palácio.
"Obrigado, soberano!" Os cem oficiais responderam em uníssono, com respeito evidente em cada palavra.
Naquele salão, diante do rei, ninguém ousava discordar.
Pois todos sabiam: uma ordem do soberano bastava para transformar uma cidade próspera em pó, varrendo-a da existência.
"Sabem por que os convoquei hoje?" O soberano lançou um olhar penetrante sobre todos e falou lentamente.
Nesse momento, um ministro saiu da fila.
Este ministro usava um chapéu preto, túnica vermelho-escura, segurava o selo oficial, tinha modos refinados e uma barba branca que realçava seu ar erudito — evidentemente, era um burocrata.
"Majestade, com permissão, ouso dizer algumas palavras." O ministro de barba branca curvou-se respeitosamente.
O soberano fez um gesto suave com a mão esquerda, concedendo-lhe a palavra.
"Obrigado, soberano." Após agradecer, o ministro voltou-se para os colegas.
"Caros colegas, segundo informações confiáveis, o Reino Sagrado adquiriu recentemente um artefato misterioso. Com esse objeto, começou a causar alvoroço entre as nações, atacando por todos os lados. Muitos países sucumbiram, sendo assimilados. Por exemplo, o Reino de Linlang, ao sudeste, tem população muito maior e tropas bem treinadas e equipadas, mas, mesmo assim, não conseguiu resistir ao avanço do Reino Sagrado."
Enquanto falava, o ministro retirou de sua cintura uma tabuleta de jade branca.
Na verdade, ele era o chefe do Gabinete de Informações, responsável por reunir dados para orientar as decisões do império.
"Mas afinal, que artefato é esse?" Um dos ministros não conteve a curiosidade.
"Segundo relatos dos espiões, trata-se de um pó negro; ao ser incendiado, causa destruição em larga escala. Juntamente com um veículo cilíndrico, basta acender uma vez para que um ovo de ferro redondo devaste uma cidade inteira. Chamam isso de pólvora e canhão." O ministro explicou detalhadamente.
Imediatamente, murmúrios de espanto ecoaram entre os ministros dos dois lados do salão.
"Será que é realmente tão poderoso?"
"Se enfrentarmos o Grande Império Jiang, quem será mais forte?"
"Uma única explosão pode destruir uma cidade inteira? Isso é verdade?"
Os ministros debatiam em voz baixa, com rostos cheios de dúvida e preocupação.
"Silêncio!" O soberano bradou, e o barulho cessou instantaneamente.
A autoridade do rei era indiscutível; bastava uma palavra para que todos se calassem.
"Soldado do Sétimo Exército da Guarda de Lótus Vermelha solicita audiência!" Nesse momento, uma voz soou do lado de fora.
O mordomo ao lado do soberano olhou para ele, aguardando ordens.
O soberano assentiu ligeiramente.
"Permitam a entrada!" O mordomo anunciou em voz alta.
Logo, um soldado entrou cambaleando.
Estava coberto de ferimentos, o sangue seco manchando sua roupa.
"Protejam o soberano, rápido! Alguém tentou assassiná-lo!"
O mordomo, assustado, pensou que se tratava de um assassino infiltrado e gritou, alarmado.
Imediatamente, os ministros dos lados do salão agiram, dominando o soldado em um piscar de olhos.
"Soberano, conheço este homem." Nesse momento, Bai Bolin se apresentou.
"Oh? Você o conhece? Então também é um espião?" O soberano sorriu de modo irônico, nada abalado pelo incidente.
"Majestade, não sou espião, e ele também não é." Bai Bolin apressou-se em explicar.
"Então diga, quem é ele?" O soberano perguntou, curioso.
"De fato, ele é soldado do Sétimo Exército da Guarda de Lótus Vermelha. Conheci-o em campanhas militares anos atrás." Bai Bolin respondeu.
Após ouvir, os ministros soltaram o soldado.
"Irmão, por que está sozinho? Onde estão os outros, e o comandante?"
Bai Bolin percebeu algo errado e questionou.
"Soberano, General Bai, nosso exército estava em marcha próximo ao Vale Xishan, exausto, e decidimos descansar ali. De repente, um grupo de soldados apareceu no topo do vale. Agiram com disciplina, sem nos dar tempo de reagir; pedras começaram a rolar de cima, seguidas por garrafas de óleo incendiado lançadas contra nós. Logo, fomos cercados por inimigos que nos atacaram ferozmente. Lutamos bravamente, mas fomos superados. O Sétimo Exército foi aniquilado, apenas eu consegui escapar por sorte."
A voz do soldado era fraca, difícil de sustentar.
"Sabe de qual exército eram?" O soberano perguntou, preocupado.
"Do Reino Sagrado; vi claramente sua bandeira." O soldado respondeu, mas logo perdeu os sentidos, desmaiando.
...
"O motivo de chamar-vos aqui hoje é este. O Reino Sagrado avança sem piedade, já nos atacou, e o destino do Sétimo Exército é uma declaração de guerra contra o Grande Império Jiang. Não podemos esperar passivamente; decidi iniciar uma ofensiva contra eles. Se vamos guerrear, que seja de surpresa."
O soberano levantou-se, com olhar firme, e bradou: "Qual ministro se dispõe a liderar as tropas para o sul e atacar o Reino Sagrado?"
O salão, antes movimentado como um mercado matinal, tornou-se silencioso, a ponto de se ouvir um alfinete cair.
Todos sabiam que marchar contra o Reino Sagrado era perigoso, quase uma missão sem retorno, cheia de obstáculos e grandes chances de fracasso.
"Ora, vocês não estavam tão animados há pouco; por que agora hesitam?" O soberano observou o silêncio dos ministros, com uma leve irritação na voz.
Bai Bolin olhou ao redor, viu que ninguém se pronunciava, respirou fundo e saiu decidido.
"Eu, Bai Bolin, me ofereço para liderar as tropas ao sul contra o Reino Sagrado." Ele segurou o selo oficial, ajoelhando-se diante do soberano.
"Ótimo! Isso é que é um verdadeiro general do Grande Império Jiang, um invencível comandante!"
O soberano sorriu satisfeito, continuando: "Ordeno-lhe que conduza oitocentos mil soldados ao sul para atacar o Reino Sagrado. Parta amanhã, sem falhas."
"Eu aceito a ordem." Bai Bolin respondeu com determinação.
"Muito bem, hahahaha, muito bem." O soberano assentiu, satisfeito, e saiu do salão com passos largos.
"Saudamos o soberano!" Os ministros gritaram em uníssono.
...
O céu estava sombrio; no caminho de volta ao palácio, Bai Bolin foi surpreendido por uma chuva torrencial, relâmpagos cortando o céu e trovões rugindo sem cessar.
No Palácio Bai, Lin Shihua correu ao encontro de Bai Bolin, encharcado.
"Bolin, você voltou, como foi?" Ela perguntou, preocupada.
"Foi como falamos ontem; o soberano realmente vai atacar o Reino Sagrado." Bai Bolin respondeu enquanto tirava a roupa molhada.
"E quem será o comandante da expedição?" Lin Shihua pegou a roupa, com apreensão.
"Ninguém quis assumir, então eu me ofereci. Serei o comandante." Bai Bolin olhou para a esposa, falando suavemente.
"Quando será a partida?" Lin Shihua entregou-lhe um copo de água quente, ansiosa.
"Amanhã." Bai Bolin respondeu, surpreendendo Lin Shihua.
"Tão rápido?" Ela ficou preocupada e disse: "Volte são e salvo. Leve o pingente de jade que lhe dei, não o tire por nada."
"Não se preocupe, estou com o pingente. Sei como agir, vamos comer."
Dizendo isso, Bai Bolin virou-se para sair, enquanto Lin Shihua ficou parada, olhando com preocupação para suas costas, cheia de saudade e ansiedade.