Capítulo 119 Nove Vidas (Parte Seis)

— Não se preocupe, nestes tempos caóticos, a vida não é fácil para ninguém.

Ele a olhou com um sorriso, um gesto que trazia o calor e o brilho do sol de inverno. A partir daquele dia, ele a levou consigo em sua jornada errante. Eles percorriam as matas em busca de frutos silvestres; a floresta, com sua folhagem densa, assemelhava-se a um oceano verdejante. A luz do sol atravessava as frestas das copas, projetando manchas douradas pelo chão. Os pássaros cantavam nos galhos, como se celebrassem a presença deles.

Com paciência, ele a ensinava a distinguir quais frutos eram comestíveis e quais eram venenosos. Ele lhe explicava que os frutos de cores vibrantes costumavam ser perigosos, enquanto os mais comuns e de aroma suave eram, em geral, seguros. Ela aprendia com dedicação, com os olhos brilhando pela esperança de uma vida nova. Sempre que encontrava um fruto comestível, ela sorria com alegria, um sorriso que desabrochava como uma flor na primavera, repleto de vitalidade.

Eles também frequentavam as margens do rio, cujas águas eram tão límpidas que revelavam o leito, serpenteando como uma fita de seda esmeralda. Os peixes nadavam livremente, saltando ocasionalmente e criando uma série de gotículas cristalinas. Ele, munido de uma vara de pescar improvisada, sentava-se pacientemente à beira da água, enquanto ela o ajudava a recolher pedras e buscar iscas. Sempre que pescavam um peixe, comemoravam com risos, como se tivessem conquistado o tesouro mais valioso do mundo.

Em meio às privações, apoiavam-se mutuamente. Ela remendava suas roupas gastas, e ele a protegia das intempéries. Gradualmente, um sentimento singular floresceu entre eles. Sob seus cuidados dedicados, ela recuperou o vigor. O rosto antes pálido ganhou um tom rosado, e seu olhar tornou-se vívido. Ela já não era a mulher frágil e desamparada de outrora; passou a ajudar nas tarefas, lavando roupas, cozinhando e organizando a bagagem. Ela mantinha o pequeno acampamento em perfeita ordem, enquanto ele a instruía em técnicas de defesa pessoal para sobreviver naquele mundo incerto. Ele lhe ensinou movimentos simples de artes marciais e como utilizar objetos ao seu alcance — uma pedra ou um galho — como armas, caso houvesse perigo.

A vida deles, embora simples e austera, era transbordante de calor e afeto. Naquele mundo em desordem, eram como duas estrelas solitárias que se aproximam para iluminar uma à outra. O amor que compartilhavam era como uma lanterna na escuridão, trazendo esperança e a coragem necessária para enfrentar as provações e caminhar lado a lado através dos tempos difíceis. Mais tarde, abriram uma taverna e viveram uma vida plena e feliz.

Tang Yiyi observou a sétima encarnação de ambos:
No longo rio do tempo, os fios do destino teciam-se de forma intrincada, entrelaçando profundamente as almas daqueles dois. Nesta vida, ela era a dona de uma estalagem. O estabelecimento ficava na rota principal de uma cidade próspera, local onde mercadores e andarilhos costumavam descansar. Ela era perspicaz e eficiente, mantendo tudo impecável. Com um olhar vivaz e um sorriso capaz de iluminar todo o recinto, sua postura unia a doçura e a elegância a uma determinação firme, o que lhe rendia os elogios de todos os clientes.

Ele, por sua vez, era um espadachim renomado. Avesso à injustiça, dedicava-se a subtrair dos ricos opressores para distribuir aos pobres. Além disso, era um mestre da medicina, salvando inúmeras vidas em suas jornadas. Lendas sobre ele circulavam pelo mundo; seu nome causava pavor aos malfeitores e reverência aos humildes. Com um porte atlético, sobrancelhas marcantes e olhos brilhantes, vestia-se de negro e carregava uma espada afiada, movendo-se pelo mundo como um relâmpago sombrio e indomável.

Era um entardecer de tempestade, com o céu carregado de nuvens escuras e gotas de chuva pesadas golpeando o solo. A estalagem estava iluminada; os clientes sentavam-se às mesas, bebendo, conversando ou cochilando de exaustão. De repente, o som apressado de cascos de cavalo rompeu a quietude. Logo em seguida, um grupo de soldados irrompeu na cidade, gritando e revistando os lugares. O espadachim havia, pouco antes, saqueado a mansão de um oficial corrupto para devolver as riquezas ao povo, o que enfureceu o tirano, levando-o a enviar guardas em sua perseguição.

Montado em um cavalo exausto, o espadachim fugia sob a chuva, ciente de que, se capturado, seu destino seria trágico. Em meio ao desespero, avistou a luz acolhedora da estalagem e, sem hesitar, entrou. Desmontou, amarrou o animal e empurrou a porta. O repentino intruso causou espanto entre os presentes. Ela, que contava as moedas atrás do balcão, ergueu o olhar e viu o homem encharcado, exausto, mas ainda portando uma aura de bravura. No momento em que seus olhares se cruzaram, uma familiaridade inexplicável surgiu no coração dele, mas a urgência da situação o impediu de refletir.

Ele percorreu o ambiente com o olhar, buscando um esconderijo. Ela, percebendo a situação, aproximou-se com calma e disse com um sorriso:
— Viajante, deve ter sido uma jornada exaustiva. Sente-se, por favor, e coma algo quente para se aquecer.

O espadachim hesitou, surpreso com a serenidade da estalajadeira, que não demonstrava qualquer sinal de medo ou suspeita. Ele lançou a Lin Shihua um olhar de gratidão e sentou-se em uma mesa no canto. Nesse instante, os soldados entraram ruidosamente. O oficial no comando ordenou:
— Ninguém se mova! Viram alguém suspeito entrar aqui?

Os clientes, aterrorizados, balançaram a cabeça negativamente. Ela, contudo, aproximou-se com naturalidade:
— Senhor oficial, esse alvoroço todo está assustando meus clientes. De fato, entraram pessoas, mas são apenas mercadores comuns; não vi ninguém suspeito.

O oficial examinou todos, detendo-se por um momento no espadachim, que mantinha a cabeça baixa, fingindo comer. Após revistar todo o local e não encontrar nada, o oficial questionou-a mais algumas vezes antes de, finalmente, partir com seus homens. Assim que o som de seus passos desapareceu na chuva, a tensão na estalagem diminuiu. O espadachim suspirou aliviado, aproximou-se dela e disse, com as mãos em concha em sinal de gratidão:
— Agradeço imensamente por salvar minha vida. Jamais esquecerei este gesto.

Ela sorriu e fez um gesto dismissivo:
— Vi uma injustiça e precisei ajudar, não precisa se preocupar. Parece ser um homem de princípios; ter sido perseguido por soldados sugere que realizou um ato nobre.

O espadachim sentiu um impacto no peito; a estalajadeira não era apenas bondosa, mas também astuta o suficiente para deduzir sua identidade. A partir daquele momento, ele permaneceu na estalagem.