Capítulo Setenta e Três: O Grande Combate contra os Quatro Grandes Reis Celestiais (Parte Dois)

— Mais uma vez!

Essas palavras invadiram diretamente os ouvidos do Rei do Norte, despertando instantaneamente em seu íntimo um desejo selvagem, quase bestial. Ele olhou para Bai Ziqian com uma fome distorcida, os olhos repletos de ânsia. Lentamente, estendeu a língua e lambeu os lábios, num gesto semelhante ao de um lobo prestes a devorar sua presa, sussurrando com crueldade:

— Mal posso esperar para te despedaçar, comer tua carne viva e beber teu sangue.

Bai Ziqian manteve-se sereno. Com um leve movimento, o Tridente Celestial de Plumas Ardentes transformou-se em dois discos resplandecentes de luz peculiar. Manipulava os discos com habilidade, enquanto seus pés se deslocavam discretamente, atento, buscando o momento ideal para atacar.

De repente, num sussurro de vento, Bai Ziqian desapareceu diante dos olhos de todos, como uma nuvem de fumaça. Utilizou com destreza o poder misterioso concedido pelo amuleto de jade e adentrou seu domínio secreto, tal qual um leopardo emboscado na escuridão, pronto para agir.

Num piscar de olhos, Bai Ziqian surgiu atrás do Rei do Norte, e os discos giratórios cortaram o ar como relâmpagos, mirando suas costas com força impiedosa. Um som metálico ecoou na prisão, mas, surpreendentemente, o Rei do Norte permaneceu ileso, sem sequer um arranhão.

Bai Ziqian ponderou silenciosamente: onde estaria o ponto fraco daquela criatura sinistra? Ninguém sabia. E quanto tempo duraria seu estado de fúria? Também era um mistério. No momento, só lhe restava agir com cautela, adaptando-se às circunstâncias.

Outro suspiro veloz e Bai Ziqian tornou a sumir sem deixar vestígio.

Ao mesmo tempo, o Rei do Leste levantou-se abruptamente e chamou:

— Sul!

O Rei do Sul assentiu levemente e seu corpo começou a se tornar translúcido, como uma névoa que se dissipa, até desaparecer por completo.

Agora, restavam apenas o Rei do Leste, o Rei do Oeste e o Rei do Norte. Eles trocaram olhares, em seguida examinaram o ambiente com desconfiança.

Um estrondo repentino: um cinzeiro caiu de uma mesa próxima, sem aviso.

— Ali! — exclamou o Rei do Leste.

O Rei do Norte, o mais próximo da mesa, lançou-se como uma flecha, desferindo um soco furioso com a força de um tigre selvagem.

— Espere, sou eu! — uma voz soou abruptamente, e todos sentiram o coração saltar.

Diante da mesa, uma silhueta foi se formando até se tornar clara: era o Rei do Sul.

O punho do Rei do Norte parou a três centímetros do rosto dele, o vento do golpe varrendo seus cabelos oleosos para trás, como se tivesse recebido um corte gratuito.

— Encontrou? — indagou o Rei do Leste, ansioso.

O Rei do Sul, ainda atordoado, balançou a cabeça:

— Não. Sumiu como se tivesse evaporado, parece não estar mais neste espaço.

Enquanto eles se frustravam com a busca infrutífera por Bai Ziqian, uma voz sinistra ressoou atrás do Rei do Sul:

— Procuram por mim?

O Rei do Sul estremeceu.

— Então comecemos por você.

Mal terminou de falar, Bai Ziqian desferiu um chute veloz nas costas do Rei do Sul, que perdeu o equilíbrio e caiu pesadamente ao chão.

— Cerquem-no! — ordenou o Rei do Leste aos outros dois.

O Rei do Oeste imediatamente mudou de forma. Diante de todos, surgiu um tigre majestoso, imenso. Seus olhos brilhavam intensamente, com um olhar afiado capaz de atravessar a carne e atingir a alma. A boca aberta exibia dentes reluzentes, e os músculos do maxilar revelavam a força selvagem adquirida ao longo de inúmeras eras devorando carne e ossos. O rugido do tigre sacudiu a prisão, como uma onda furiosa.

O ambiente, antes calmo, voltou a se agitar com o rugido.

— O que está acontecendo? Parece o rugido de um tigre!

— Será possível? Um tigre entrou na prisão?

— Rápido, tranquem as portas! Vou morrer junto com o presídio!

No subsolo, Bai Ziqian sentiu os tímpanos vibrando com o rugido, quase rompendo.

O Rei do Oeste, agora tigre, investiu contra Bai Ziqian com toda sua fúria.

— Ainda não é sua vez — disse Bai Ziqian, calmo.

Uma longa chicote materializou-se em sua mão e, como uma serpente, enrolou-se no tigre. Bai Ziqian puxou com força, lançando a colossal fera contra a parede. Em seguida, a chicote transformou-se, sob sua vontade, num enorme e resistente cárcere de ferro, aprisionando o tigre. Por mais que rugisse e se chocasse contra as grades, o cárcere permanecia intacto.

Bai Ziqian movimentou-se rapidamente até o Rei do Sul, ergueu-o com uma mão e, com a outra, começou a canalizar sua energia. Recordou a sugestão de Da Huang: o que aconteceria se a energia fosse inserida no corpo de outro?

Era o momento ideal para experimentar.

Concentrando-se, Bai Ziqian desferiu um golpe firme no peito do Rei do Sul, lentamente infundindo sua energia. Dois segundos se passaram, e nada aconteceu.

— Parece que não funciona — murmurou, desapontado.

O Rei do Sul, perplexo, não entendia o que Bai Ziqian pretendia.

Quando já pensavam que o experimento não teria efeito, uma onda de energia explodiu nas costas do Rei do Sul, que vomitou sangue, atingindo o rosto de Bai Ziqian.

— Ora! — exclamou Bai Ziqian, soltando o Rei do Sul e limpando o rosto com a roupa.

Após limpar-se, Bai Ziqian observou o Rei do Sul caído, imóvel, e tocou seu pescoço cautelosamente.

— Ainda bem, não morreu.

Confirmando que o Rei do Sul estava vivo, Bai Ziqian levantou-se abruptamente e apontou para o Rei do Norte:

— Agora é sua vez!

— Insolente! — rugiu o Rei do Norte.

Seus músculos saltaram como montanhas, e uma aura ainda mais escura o envolveu, como uma névoa de trevas.

Bai Ziqian concentrou energia, agarrou uma mesa à distância e a lançou contra o Rei do Norte como um projétil. O impacto ressoou pela prisão, mas o Rei do Norte não sofreu dano algum, ao contrário, parecia ainda mais furioso.

Ele apertou os punhos, bateu o pé no chão, criando um profundo buraco na superfície.

— Vou te despedaçar!

O Rei do Norte avançou contra Bai Ziqian, cada passo fazendo o solo tremer.

Quando o punho selvagem se aproximou, Bai Ziqian esquivou-se agilmente, agarrando o braço do adversário e encostando as costas no peito dele, enquanto canalizava energia.

— Força que ergue montanhas, energia que cobre o mundo! De uma vez só!

Com um grito, Bai Ziqian aplicou um poderoso golpe, lançando o Rei do Norte ao chão. Em seguida, saltou sobre ele, pisando com força e desferindo uma chuva de socos.

A técnica de refinamento corporal e a canalização de energia se complementavam. Embora não fossem suficientes para ferir mortalmente o Rei do Norte, para Bai Ziqian era um início promissor.

Mas o Rei do Norte não se deu por vencido. Num repentino movimento, desferiu um chute que derrubou Bai Ziqian.

Recuperando-se, o Rei do Norte correu até uma coluna. Respirou fundo e abraçou o pilar com força.

— Ahhh!

Com um grito feroz, arrancou o enorme pilar de pedra. Por sorte, não era uma coluna fundamental, ou o subsolo teria desabado.

Empunhando o pilar, o Rei do Norte lançou-o contra Bai Ziqian, gritando:

— Morra!