Capítulo Um: A Bênção das Vidas Passadas e Presentes

Na próspera capital do Império de Dajiang, o manto da noite descia como um pesado tecido de cetim, envolvendo suavemente a terra.
A Mansão Bai mergulhava em uma quietude serena; o alvoroço do dia já se escondera havia muito, e apenas o eventual canto dos insetos no jardim ecoava suavemente pelo silêncio noturno.
Dentre a penumbra do interior, emergiu uma jovem dama: era Lin Shihua, a jovem senhora da família Bai.
Tinha cerca de vinte e seis ou vinte e sete anos, de feições delicadas e elegantes, e seus gestos exalavam uma compostura serena e amável.
Vestia uma túnica de seda azul-clara que envolvia o corpo com delicadeza; sobre a roupa, lírios do vale brancos, costurados com esmero, irradiavam à luz do luar um brilho tênue e suave.
O lírio do vale era sua flor predileta, símbolo de pureza e esperança.
Lin Shihua ergueu os olhos e avistou seu esposo, Bai Bolin, sentado no jardim.
“Bolin, por que veio até aqui? Está frio lá fora.”
Sua voz era como a brisa suave da primavera, acariciando de leve os ouvidos de Bai Bolin.
Ao ouvir, ele voltou-se, fitando a esposa com um olhar repleto de ternura: “Não consegui dormir, vim sentar um pouco.”
Levantou-se, querendo ir ao encontro de Lin Shihua, mas ao vê-la grávida, com movimentos um tanto lentos, apressou-se em dizer: “Você, sim, deve se cuidar. Está esperando nosso filho, não pode pegar vento. Volte logo para o quarto e descanse.”
Enquanto falava, já se dispunha a ampará-la de volta para dentro.
Mas Lin Shihua, com um gesto manhoso, segurou o rosto de Bai Bolin entre as mãos e, fazendo charme, disse: “Ora, é verdade que estou grávida, mas não estou inválida. Se eu passar o dia todo deitada, vou acabar adoecendo de tanto repouso. Deixe-me ficar um pouco com você.”
Bai Bolin, rendido a ela, desistiu de insistir e partilhou com a esposa parte da manta que usava, sentando-se com ela lado a lado no banco do jardim.
“Ouvi do Tio Fu que amanhã o imperador irá chamá-lo ao palácio. Sabe o motivo?” Lin Shihua passou o braço pelo dele, repousando a cabeça em seu ombro, com um leve traço de preocupação no olhar.
O Tio Fu era o mordomo da Mansão Bai, sempre bem informado.
E Bai Bolin, por sua vez, era o renomado general do Império de Dajiang.
No campo de batalha, era como um tigre feroz, destemido e valente, liderando seus soldados com bravura, erguendo para o povo uma muralha inquebrável de paz.
Aos vinte e três anos, graças a feitos extraordinários, fora nomeado general invicto do Império de Dajiang, tornando-se uma lenda admirada por todos.
Bai Bolin franziu levemente o cenho e, após breve reflexão, respondeu: “Não sei ao certo, mas posso presumir. Nos últimos tempos, o Reino de Shengwei, ao sul, tornou-se cada vez mais arrogante e cruel, saqueando, queimando, matando, cometendo atrocidades sem igual. Por onde passam, deixam apenas desolação; os habitantes das cidades arrasadas não encontram misericórdia. E, pior ainda, nem mesmo crianças de seis ou sete anos são poupadas...”
Ao chegar a esse ponto, a mão de Bai Bolin cerrou-se involuntariamente em punho, os nós dos dedos esbranquiçando de tanto apertar, e sangue começava a escapar pelas fendas.
“Bolin, não fique assim. Os céus veem tudo o que o Reino de Shengwei faz. Um dia, hão de responder por tudo isso.”
Com o coração apertado, Lin Shihua tirou um lenço e envolveu cuidadosamente a mão ferida do marido, cuidando das feridas com delicadeza.
Bai Bolin, percebendo que sua inquietação poderia ter assustado a esposa, apressou-se em inspirar fundo, recuperando a serenidade habitual.
“Então, você acha que o imperador vai encarregá-lo de liderar tropas contra o Reino de Shengwei?” Lin Shihua perguntou, tomada de apreensão.
“Se minha suposição estiver certa, sim.” O olhar de Bai Bolin era firme e denotava uma coragem inabalável.
“Ouvi dizer que o Reino de Shengwei adquiriu uma grande quantidade de pólvora e, em número, já superam em muito as forças do nosso império. Tenho receio de que, desta vez...” A voz de Lin Shihua vacilou, repleta da preocupação com a vida do marido.

“Não tema. Embora nosso Império de Dajiang tenha menos soldados, nossos homens são fortes, cada um vale por dez, sem falar no Exército da Família Bai. Fique tranquila. Voltarei vitorioso.”
Bai Bolin apertou a mão de Lin Shihua, tentando transmitir-lhe força e confiança.
“Está bem. Ah, este pingente de jade foi um presente dos meus pais para minha proteção. Quero que fique com você agora. Espero que o proteja assim como me protegeu.” Disse Lin Shihua, retirando suavemente o pingente do pescoço com gestos devotos.
Ergueu-se, ficou na ponta dos pés e colocou o pingente no pescoço de Bai Bolin, olhando-o cheia de ternura e esperança: “Lembre-se, jamais tire esse pingente de jade.”
“Está bem, eu sei. Enquanto eu viver, ele estará comigo. Se eu morrer...” Antes que terminasse a frase, Lin Shihua selou-lhe os lábios com um beijo, interrompendo aquelas palavras funestas.
“Não diga bobagens. Volte são e salvo. Eu e nosso filho estaremos à sua espera.” As lágrimas brilharam nos olhos de Lin Shihua, transbordando saudade e preocupação pelo esposo.
A noite se adensava, e até os grilos do jardim pareciam cantar mais baixo. No céu, as estrelas dançavam como travessos duendinhos no manto profundo da noite.
“Já está tarde, vamos descansar. Amanhã preciso estar cedo no palácio.” Bai Bolin disse, pronto para ajudar Lin Shihua a se levantar.
“Vá na frente. Estou com um pouco de fome, vou preparar algo para comer. Daqui a pouco eu volto.” Lin Shihua sorriu, mas havia naquela expressão uma tristeza quase imperceptível.
“Muito bem. Mas coma e descanse cedo.” Bai Bolin lhe entregou a manta e afastou-se lentamente em direção ao quarto.
Lin Shihua observou a silhueta do marido sumindo ao longe, e as lágrimas caíram-lhe dos olhos.
Ergueu a mão, enxugou a face e recolheu uma lágrima.
Em seguida, usando aquela gota como elo, uniu rapidamente as mãos em gestos misteriosos, murmurando palavras enigmáticas.
Ao terminar o encantamento, estalou os dedos e lançou a lágrima ao lago próximo.
Quando se aproximou, viu que a superfície tranquila do lago tornara-se milagrosamente rubra, como se estivesse tingida de sangue.
No centro, uma lua cheia surgiu, de um vermelho intenso e inquietante, exalando uma energia misteriosa.
“Não dá para mudar, afinal? Será que o destino se compraz tanto em zombar de nós?” Lin Shihua desabou à beira do lago, murmurando palavras de tristeza e desespero, numa voz tão baixa que parecia ser ouvida apenas por ela.
Ninguém sabe quanto tempo se passou. Por fim, Lin Shihua se levantou devagar, olhando de novo em direção ao quarto de Bai Bolin.
Seus olhos estavam cheios de decisão e amor. Então, retirou de sua cintura uma adaga.
Apertou-a com força; a mão tremia levemente enquanto fazia um corte na própria palma.
O sangue escorreu de imediato, deslizando pela mão.
Ela, alheia à dor, deixou o sangue verter livremente e atirou a adaga ao chão.
Depois disso, uniu as mãos, formando gestos rituais diferentes dos anteriores, agora impregnados de solenidade e sagrado.
“Em nome da Sacerdotisa do Clã Yundu, faço um pacto com o grande Deus de Yundu. Ofereço minha vida passada e presente para abençoar meu marido, Bai Bolin.”
Sua voz soou firme e límpida, ecoando na noite silenciosa.
De repente, as águas do lago, tingidas de vermelho, começaram a ferver violentamente, liberando vapores como se fossem devorar toda a noite.

Logo, uma silhueta feminina emergiu lentamente do lago.
Uma aura poderosa emanava daquela figura, inspirando reverência e temor.
“Saudações, Deus de Yundu.” Lin Shihua ajoelhou-se sobre um joelho, cruzando as mãos sobre os ombros em postura respeitosa e devota.
“Você é a sacerdotisa do clã Yundu desta geração?” A voz do Deus de Yundu era fria e etérea, mas cada palavra soava como um martelo, esmagando Lin Shihua com um peso insuportável.
“Sim, eu sou... a sacerdotisa... desta geração... Lin Shihua.” Sob a pressão avassaladora do Deus de Yundu, cada palavra que Lin Shihua pronunciava era como se carregasse uma montanha nos ombros.
“Diga por que me invocou.” Enquanto falava, o Deus de Yundu retirou a pressão de sobre Lin Shihua.
Livre do peso, ela respirou ofegante, como se acabasse de retornar do limiar da morte.
Recobrando-se, saudou novamente: “Desejo trocar minha vida passada e presente pela saúde e segurança de meu marido.”
“Você sabe o que significa uma bênção de vida passada e presente?” Havia surpresa e advertência na voz do Deus de Yundu.
“Eu sei. Justamente por saber, é que estou disposta a isso.” No olhar de Lin Shihua não havia hesitação, apenas uma determinação inabalável.
“Que mulher apaixonada... Pois bem, já que deseja, assim será.” Ao terminar, o Deus de Yundu estendeu um dedo e disparou um raio de luz no corpo de Lin Shihua.
Aquela luz era suave, mas carregava um poder imenso, fundindo-se instantaneamente ao corpo dela.
“Lembre-se: ao lançar esta bênção, tanto para você quanto para ele, haverá sofrimento.” Após dizer isso, o Deus de Yundu desvaneceu, deixando Lin Shihua sozinha, imóvel diante do lago.
“Obrigada.” Foi o que Lin Shihua murmurou, mesmo sabendo que o futuro seria incerto e doloroso, ainda assim, era grata pela oportunidade.
Após um breve repouso, Lin Shihua uniu novamente as mãos em gestos ritualísticos.
Concentrou-se e, com extremo cuidado, transferiu o raio divino para o corpo de Bai Bolin.
Quase no mesmo instante, uma marca de chama surgiu no peito de Bai Bolin, emitindo um brilho suave, misterioso e fascinante.
Ao mesmo tempo, Lin Shihua cuspiu sangue de repente.
O sangue escorreu-lhe do canto da boca, tingindo de vermelho sua túnica azul-clara.
Se os membros do clã Yundu estivessem ali, achariam sua sacerdotisa tola, pois Bai Bolin não merecia tal bênção.
No clã Yundu, esse tipo de bênção era um ritual proibido: vida por vida.
Usar a vida de Lin Shihua em troca da segurança de Bai Bolin significava que ela, em todas as suas existências, sofreria dores eternas, sem fim.
Mas Lin Shihua não se arrependia; em seu coração, bastava que Bai Bolin ficasse bem para que tudo valesse a pena.
Ela fitou o quarto de Bai Bolin com um olhar cheio de amor e ternura, como se naquele instante visse o esposo regressando vitorioso, e a felicidade de toda a família reunida...