Capítulo Treze: Abrindo Caminho com Sangue

Dentro do acampamento do Grande Reino de Jiang, reinava um silêncio absoluto.

Bai Bolin e os demais estavam profundamente adormecidos; a alegria pela vitória na primeira batalha durante o dia ainda não se dissipara completamente.

No entanto, essa tranquilidade foi abruptamente rompida por gritos ansiosos: "Fogo! Depressa, apaguem o fogo!"

Bai Bolin e seus companheiros despertaram sobressaltados, levantando-se apressados e saindo do acampamento.

A cena diante de seus olhos era um verdadeiro inferno.

Fora das tendas, as chamas erguiam-se ao céu, devorando tudo ao redor. O fogo era mais intenso justamente no acampamento de provisões, onde línguas alaranjadas de fogo lambiam a noite, enquanto uma densa fumaça obscurecia o firmamento.

Bai Baishan agarrou o braço de um soldado que corria apressado para ajudar, e perguntou aflito: "O que aconteceu?"

O soldado, com o rosto tomado pelo pânico e carregando uma bacia d'água, respondeu ofegante: "Nosso armazém de mantimentos pegou fogo de repente, não sabemos o motivo. As chamas se espalharam rapidamente por todas as tendas."

Sem esperar resposta, voltou correndo em direção ao fogo.

Bai Bolin contemplava o cenário devastador, um pressentimento sombrio se apoderando de seu coração.

O vento naquela noite era inquietante e estranhamente forte, soprando em direção à floresta, como mãos invisíveis atiçando as labaredas.

Num estrondo repentino, o fogo cresceu ainda mais, como uma fera enfurecida.

"Quem foi o idiota que usou álcool para apagar o fogo? Agora o fogo está vindo pra cá!" gritou um soldado furioso.

O desafortunado que tentara apagar as chamas com álcool, sem graça, largou o barril e rapidamente tomou de alguém um jarro d'água.

Na pressa, muitos haviam pegado o que encontraram pela frente, sem perceber que usavam álcool ao invés de água.

"General, general, tem algo estranho neste incêndio esta noite." Bai Baishan foi o primeiro a romper o silêncio, olhando para Bai Bolin.

Bai Bolin franziu levemente as sobrancelhas, refletindo: "Vocês também perceberam isso, não foi?"

O vice-comandante de bigodes grossos ponderou por um instante antes de falar lentamente: "Tivemos uma vitória hoje e agora, à noite, isso acontece. Não é coincidência, eu suspeito que..."

Ele fez uma pausa proposital, um brilho frio passando por seus olhos.

"Foi o Reino da Sagrada Autoridade!" Bai Baishan, o vice-comandante cicatrizado e o vice-comandante rechonchudo exclamaram quase ao mesmo tempo, dizendo em uníssono o que todos pensavam.

O semblante de Bai Bolin tornou-se grave. "Se isso for obra do Reino da Sagrada Autoridade, esta será, sem dúvida, uma noite sem descanso."

Mal terminara de falar, gritos de combate eclodiram de todas as direções, como uma onda avassaladora envolvendo a todos. Os soldados do Grande Reino de Jiang, que lutavam contra o fogo, pararam de imediato, tomados pela tensão.

"Estamos sendo atacados!" alguém gritou.

Num piscar de olhos, os soldados pegaram o que tinham à mão para se defender.

Espadas e sabres cintilavam sob o fogo; lanças eram empunhadas com ferocidade; e alguns, na falta de melhor opção, agarraram até espátulas de cozinha.

Um dos soldados, vendo o colega com uma espátula, não pôde deixar de zombar: "Você vai lutar ou cozinhar para o inimigo?"

O soldado, envergonhado, largou a espátula e apanhou uma lança.

Com o som dos ataques cada vez mais próximo, os nervos dos soldados estavam esticados ao máximo.

Tinham bebido bastante naquela noite; o álcool ainda circulava em suas veias, mas não havia tempo para hesitar: era hora de lutar pela vida.

"Avancem!" De repente, um soldado inimigo, empunhando um facão e vestindo armadura, saiu das moitas e lançou-se sobre eles.

Logo, mais e mais soldados do Reino da Sagrada Autoridade surgiram como espectros.

Ficava claro: o incêndio era uma armadilha cuidadosamente planejada.

"Formem uma linha e avancem!" Bai Bolin rugiu, brandindo a lendária espada Longyuan, investindo contra os inimigos como um tigre indomável.

A lâmina reluzia sob as chamas, e Bai Bolin, célebre por jamais ter sido derrotado, parecia invencível empunhando tal relíquia.

Mas os soldados do Reino da Sagrada Autoridade pareciam não ter fim; a cada um que tombava, outro surgia.

O acampamento, antes um refúgio temporário, convertia-se agora em um campo de massacre.

Gritos de morte, clamores de resistência e súplicas por misericórdia misturavam-se, preenchendo o ar.

Por onde se olhasse, corpos caídos cobriam o solo; o rio, antes límpido, tingia-se de vermelho vivo.

O sangue respingava nas armaduras, manchando as vestes de todos; não se distinguia mais entre amigo e inimigo.

O fedor de sangue impregnava o ar, corpos empilhavam-se por todos os lados.

Muitos soldados pisavam sobre cadáveres de companheiros, combatendo com determinação e desespero nos olhos.

De repente, trovões ribombaram, e relâmpagos cortaram o céu noturno; um vento furioso soprou, seguido por uma chuva torrencial.

As gotas batiam em seus rostos e corpos, como se o próprio céu quisesse lavar o ódio ali acumulado.

Num sibilo, uma flecha voou de longe e atingiu um soldado.

Bai Bolin, ouvindo o som, voltou-se imediatamente para o local de onde vinham as flechas.

Logo, uma tempestade de flechas zuniu pelo ar, cortando o silêncio com sua fúria.

"Procurem abrigo!" gritou Bai Bolin.

Mas o aviso veio tarde; muitos soldados foram atingidos, caindo em agonia.

As espadas não poupavam, as flechas não cessavam, e o ataque do Reino da Sagrada Autoridade era implacável.

Era uma chuva de morte, e nem mesmo seus próprios soldados escapavam do fogo cruzado.

As flechas perfuravam facilmente as armaduras, o sangue salpicava por todo lado; a chuva e o sangue misturavam-se, tornando-se impossível distinguir o que caía do céu: gotas de água ou lágrimas sangrentas dos deuses.

No campo de batalha, membros decepados, cabeças rolando pelo chão.

Os que tombavam, cheios de indignação, ainda sonhavam em lutar por sua terra, por seu reino.

Dos oitocentos mil soldados sob o comando de Bai Bolin, restavam apenas trezentos mil após aquela noite terrível.

Os sobreviventes, encharcados pela chuva, gritavam e avançavam, ignorando dor e cansaço, brandindo lanças e espadas, determinados a levar consigo mais um inimigo antes de morrer.

Tinham apenas uma convicção: antes de cair, levariam consigo ao menos mais um soldado do Reino da Sagrada Autoridade.

Ao leste do campo, uma luz começou a despontar no horizonte, cada vez mais intensa.

Era o sol, nascendo lentamente.

Sem perceber, haviam lutado a noite toda.

Talvez até o próprio céu se condoesse diante de tamanho massacre, pois a chuva continuava a cair sem trégua.

O cheiro de sangue, cada vez mais forte, persistia no ar, e nem mesmo a tempestade conseguia dissipá-lo.

"General, acho que hoje encontraremos aqui nosso fim." Bai Baishan ficou de costas para Bai Bolin, a voz carregada de um heroísmo triste.

Bai Bolin estava tomado pela culpa: "Foi minha falha. Se eu tivesse organizado melhor as defesas, não teríamos chegado a isso."

"Não se culpe, general. Na guerra, vitória e derrota se alternam. Escolhemos segui-lo e não vamos desistir agora!" O vice-comandante de bigodes grossos e os outros dois vice-comandantes conseguiram romper o cerco e se juntaram a eles.

O vice-comandante cicatrizado, brandindo seu grande facão e derrubando mais um inimigo, exclamou: "É isso mesmo, general! Nós somos homens simples, mas sabemos que os soldados do Grande Reino de Jiang só morrem de pé, jamais de joelhos!"

O vice-comandante rechonchudo, segurando firme sua lança, acrescentou: "Mesmo que morramos aqui hoje, não nos arrependeremos. Lutamos lado a lado!"

Olhando para os quatro companheiros e para seus soldados ainda lutando heroicamente, Bai Bolin sentiu um calor no peito, sua voz embargada pela emoção.

"Vamos, homens! Guardem as lágrimas, não somos mulheres!" disse Bai Baishan, tentando reprimir a própria comoção, ciente de que o mais urgente era tentar uma fuga.

"Sim! Que esta seja nossa última batalha, mas que possamos dar ao nosso reino uma esperança!" Bai Bolin apertou a espada Longyuan, os olhos reacendendo com determinação.

Inspirados por seu comandante, os soldados, tomados de coragem, lutaram com ainda mais bravura.

O dia clareava, e a luta prosseguia com ferocidade.

Parecia que os reforços do Reino da Sagrada Autoridade haviam cessado; não chegavam mais inimigos.

"Há esperança!" vendo isso, os soldados, exaustos, ergueram as armas com renovada esperança.

Acreditavam que a vitória estava próxima.

Mas o destino, impiedoso, não lhes daria trégua.

Num sibilo, uma flecha – mais rápida que antes – cortou o ar, vindo diretamente na direção de Bai Bolin.

Bai Baishan, sem hesitar, lançou-se à frente do comandante, recebendo a flecha em pleno peito.

O disparo fora tão forte que, ao ser atingido, Bai Baishan escorregou e caiu pesadamente sobre Bai Bolin.

Bai Bolin virou-se, horrorizado com a visão de seu amigo, a flecha atravessando-lhe o corpo.

"Baishan!!!"

Seu grito de dor ecoou pelo campo. Esquecendo da batalha, abraçou com força o companheiro caído.

"Baishan, não faça isso, sua esposa está esperando por você em casa!" Bai Bolin chorava, tentando reanimá-lo.

"G-g-general... estou tão cansado... só queria dormir..." murmurou Bai Baishan, cuspindo sangue; o ferimento era fatal.

"Não, não! Baishan, acorde! Não durma, por favor!" Bai Bolin, desesperado, chorava sem conseguir conter as lágrimas.

"Se sobreviver, cuide... da minha esposa..." Com suas últimas forças, Bai Baishan fechou os olhos e parou de respirar.

Não!

Bai Bolin, com o corpo do amigo nos braços, entregou-se ao mais profundo desespero.