Capítulo Trinta e Cinco: O Homem com o Leque

Bai Ziqian retornou ao quarto, fechando a porta suavemente e trancando-se novamente naquele pequeno espaço. Era de se esperar que ele tornasse a se dedicar de corpo e alma ao estudo daquele pingente de jade. Caminhou lentamente até a janela e, com um gesto calmo, puxou as cortinas, fazendo com que o ambiente antes claro mergulhasse numa penumbra suave e tênue.

A seguir, sentou-se à mesa, acendeu o pequeno abajur sobre ela, cuja luz cálida iluminou apenas um canto do aposento, contrastando nitidamente com o entorno sombrio. Bai Ziqian franziu levemente as sobrancelhas, enfiou uma das mãos no bolso do casaco e tirou o telefone, colocando-o sobre a mesa. Em seguida, abriu a gaveta e retirou um rolo de papel higiênico.

Quem visse tal cena poderia estranhar: por que alguém recorreria ao papel higiênico para pesquisar um pingente de jade? Pretenderia ele executar algum truque ancestral? Será por isso que trancara a porta e fechara as cortinas? Seria ele alguém tão peculiar?

No entanto, Bai Ziqian apenas destacou algumas folhas e as pressionou de leve contra o nariz, assoando-o com força. Não era de se admirar: afinal, passara a noite anterior inteira no frigorífico, e aquele frio cortante dificilmente não o faria adoecer.

Depois de assoar o nariz, inclinou levemente a cabeça para aliviar o desconforto e, então, retirou o pingente do pescoço, pousando-o delicadamente sobre a mesa, onde cravou o olhar atento.

Em outras ocasiões, quando ocorria a reencarnação, o pingente sempre apresentava reações peculiares: emitia uma luz suave entre ele e a pessoa reencarnada, vibrava levemente, ou até produzia sons estranhos. E esses sons, em forma de uma corrente elétrica singular, ressoavam nítidos na mente de Bai Ziqian.

Mas, desta vez, o pingente permanecia surpreendentemente silencioso, sem qualquer alteração. Se, porventura, tivesse se enganado quanto à identidade, por que, então, a aura gélida exalada por Tang Yiyi era tão semelhante à das vidas passadas? Porém, se Tang Yiyi realmente fosse a reencarnação de Lin Shihua, por que o pingente não reagia?

Tudo parecia um nevoeiro espesso, no qual Bai Ziqian se perdia sem encontrar respostas.

Séculos atrás, descobrira acidentalmente que o pingente tinha o poder mágico de reconhecer seu dono e, desde então, sua confiança em identificar os reencarnados apenas pelos surtos de doença começou a vacilar. Ao longo dos anos, para investigar os mistérios do pingente e desvendar a energia oculta em seu interior, experimentara métodos os mais variados e excêntricos.

Cortou o dedo e deixou o sangue pingar sobre o jade, à espera de alguma reação; em horários e locais específicos, murmurava em busca de um sinal divino de Yundu; mergulhou o pingente em água, esperando que a ativasse; chegou a queimá-lo com brasas e a pressioná-lo com um macaco hidráulico – não houve artifício que não tentasse.

Ainda assim, por mais que se esforçasse, o pingente permanecia intacto, nem sequer uma lasca se formava em sua borda.

Durante horas de concentração nesse estudo, talvez por se fixar demasiadamente no pingente, ou por não ter se alimentado desde a noite anterior, Bai Ziqian sentiu uma tontura repentina. Tentou manter-se firme, mas sua consciência aos poucos se tornou turva, até que desmaiou.

“Bolim, Bolim…”

“Ziqian, onde você está? Aqui está tão frio…”

“Estou com fome…”

“Não! Socorro, socorro, Ziqian, salve-me!”

“Não machuquem meu esposo, eu irei com vocês…”

“Ziqian, veja como esta roupa está bonita em mim…”

...

Na inconsciência, Bai Ziqian parecia ouvir inúmeras vozes familiares, que se misturavam como se viessem de um passado distante, ou talvez tão próximas quanto um sussurro ao ouvido. Esforçou-se para abrir os olhos, mas só encontrou um breu absoluto, sem o menor brilho, sem sinal de vida, exceto pelas vozes que o chamavam, tornando-se mais reais naquele vazio.

“Meu esposo, meu esposo…” Vozes diferentes se alternavam em lamentos, como uma melodia triste a envolvê-lo. Bai Ziqian virou-se com dificuldade, tentando enxergar ao redor, mas tudo permaneceu negro e indistinto.

“Estou com tanto frio…” As vozes vinham de todos os lados, confundindo sua noção de direção.

“Shihua, é você?” Bai Ziqian tentou gritar, sua voz ecoando pelo escuro até desaparecer sem deixar rastro.

“Sou eu… Estou com frio…” Só o vazio respondia, mas a sensação de frio e desamparo era quase palpável.

“Espere por mim!” Bai Ziqian respondeu em alto brado e correu em direção à voz, sem pensar.

Mas mal dera alguns passos, outra voz se fez ouvir atrás dele:

“Ziqian, para onde você vai? Estou aqui.” Pela entonação, parecia ser Song Siyu, da terceira reencarnação.

“Siyu.” Bai Ziqian parou, percebendo estar preso em um labirinto: não importava para onde corresse, as vozes delas sempre o cercavam.

“Ziqian, por que parou?”

“Ziqian, estou aqui.”

“Ziqian, vamos ao teatro juntos?”

“Ziqian, venha logo…”

“Ziqian, Ziqian…”

Inúmeros chamados ecoaram ao mesmo tempo, cada vez mais altos e ensurdecedores, como um enxame de insetos zunindo dentro de sua mente, até que ele sentiu a cabeça prestes a explodir.

“Ah!” Bai Ziqian apertou a cabeça entre as mãos, tentando aliviar a dor insuportável.

Não se sabe quanto tempo passou até que as vozes foram se esvaecendo, e a dor foi cedendo pouco a pouco. Ao abrir os olhos, o breu deu lugar a um cenário alvo, tão branco que ofuscava.

E as vozes, antes quase insuportáveis, haviam desaparecido por completo.

Que lugar seria aquele? Bai Ziqian olhou ao redor, tomado por inquietação e dúvidas.

“Menino…”

De repente, uma voz ao mesmo tempo antiga e jovem ressoou abruptamente, ecoando naquele espaço silencioso e branco.

“Quem está aí?” Bai Ziqian ergueu-se de sobressalto, olhando em volta à procura da origem da voz.

“Já ouviu falar do Submundo?” Com o final da frase, uma imagem fantasmagórica começou a se formar diante de Bai Ziqian.

A figura trajava uma roupa tradicional preta, longa e austera; o cabelo negro e brilhante caía até a cintura, e nas mãos segurava delicadamente um leque.

Na cintura, pendia uma espada afiada cujo fio reluzia friamente.

Seu rosto era bem delineado, com um formato elegante e traços que sugeriam pouco mais de trinta anos. Contudo, seus olhos não combinavam com a juventude do rosto – neles havia uma melancolia profunda e um mistério insondável, como se contivessem todos os infortúnios do mundo.

“Submundo? Então este é o Reino dos Mortos?” Um calafrio percorreu Bai Ziqian, tomado por um pressentimento inquietante.

“Pelas convenções dos mortais, pode-se dizer que sim.”

O homem abriu o leque, onde se via um único caractere pintado em tinta preta, com traços soltos e elegantes, exalando uma autoridade silenciosa.

“Então, o senhor seria o soberano deste lugar?” Bai Ziqian arriscou, tentando manter-se calmo apesar do pavor crescente.

“Não parece?” O homem do leque estendeu os braços, admirando-se, como se exibisse sua supremacia.

“O senhor está brincando comigo? Ainda tenho uma longa vida pela frente, além disso…” Bai Ziqian quase mencionou o dom da imortalidade concedido pela tribo de Yundu, mas conteve-se a tempo.

Pensou consigo mesmo: se esta figura for aliada do deus de Yundu, tudo bem; mas, se for inimigo, revelar isso poderia ser sua ruína.

“Além disso, sou jovem ainda.” Apressou-se em corrigir, a voz tremendo levemente.

“Parece que estou brincando com você?” Mal terminou a frase, o olhar do homem tornou-se cortante como duas lâminas, e o ar ao redor pareceu se distorcer sob uma pressão invisível.

Uma força misteriosa e poderosa emanou dele, como uma onda avassaladora, colidindo diretamente contra Bai Ziqian.

A opressão ficou cada vez mais intensa, como se duas montanhas esmagassem seus ombros, dificultando-lhe a respiração.

Com um baque surdo, Bai Ziqian não conteve um jorro de sangue e tombou de joelhos no chão.

“Agora acredita?” O homem do leque, com um sorriso debochado, parecia divertir-se com a situação, como se brincasse com um brinquedo interessante.

“Não… não tem como não acreditar…” Bai Ziqian mal conseguia articular, cada palavra soando como um esforço hercúleo sob a pressão esmagadora.

“Ah, não acredita? E agora?” O estranho intensificou ainda mais a força.

Tomado de raiva e impotência, Bai Ziqian praguejou em pensamento: Se tem coragem, tire essa pressão e pergunte de novo! Eu já disse que acredito, por que insiste? Está querendo brincar comigo?

Mas essas palavras só ousava repetir em silêncio, pois sentia que já não suportaria por muito tempo.

Se antes a opressão fora suficiente para fazê-lo cuspir sangue, agora ameaçava romper-lhe todos os vasos sanguíneos.

O som dos ossos estalando ressoou de dentro de seu corpo, e mais uma golfada de sangue saiu-lhe da boca, deixando-o cambaleante.

“Basta me dizer onde está o deus de Yundu, e eu aliviarei essa pressão.” O homem do leque agachou-se diante de Bai Ziqian, fitando-o com olhos ávidos e impacientes.

Bai Ziqian sentiu-se aliviado por não ter revelado nada sobre Yundu.

Cerrando os dentes, suportando a dor lancinante, gritou:

“Não sei do que você está falando!”

E ali, mais uma vez, suportou a força que ameaçava esmagá-lo por completo.