Capítulo Onze: Retirada

Ao amanhecer, a luz do sol descia delicada como fios de seda sobre os vastos campos a quinze léguas da fronteira do Reino de Santo Poder. O astro nascente despertava as jovens mudas de arroz nos campos, que balançavam seus corpos esguios como se dissessem: “Venha brincar, senhor!” Não, na verdade pareciam dizer: “Acordem, um novo dia começa.”

Não muito longe dali, no acampamento militar do Império de Grande Gengibre, uma voz poderosa e retumbante ecoou, ressoando como um sino de bronze por todo o campo, prolongando-se até os confins do céu. Quem seguisse o som veria o general Bai Bolin, ereto e imponente sobre a plataforma de comando, olhar firme e austero, convocando seus soldados.

Logo, oitocentos mil guerreiros estavam reunidos e perfilados, formando uma fileira impecável. Vestiam armaduras pesadas, empunhavam armas reluzentes, e em seus olhos brilhava a coragem destemida e uma determinação inabalável.

O general Bai Bolin segurava uma bandeira bordada com a imagem de um quirim, símbolo do Império de Grande Gengibre, que tremulava vigorosamente ao vento. Ele percorreu com o olhar suas tropas e bradou: “Hoje é o dia em que avançamos oficialmente contra o Reino de Santo Poder! Todos conhecem os inúmeros crimes hediondos cometidos por esse reino, atrocidades que não cabem nas tábuas da história! Se hoje hesitarmos, se nos deixarmos iludir pela sorte, o trágico destino do Reino de Linlang será o prenúncio de nossa própria ruína!”

“Talvez alguém pense: por que não buscarmos a amizade do Reino de Santo Poder? Mas isso não passa de autoengano. Com o tempo, seremos nós as presas indefesas, entregues à mercê desse inimigo!”

Bai Bolin firmou a bandeira e continuou, inflamado: “Companheiros, se vencermos esta guerra, pedirei ao imperador que recompense cada um de vocês com títulos e riquezas! Se perdermos...”

Antes que terminasse, um jovem soldado ergueu-se e clamou: “Jamais perderemos!”

O general sorriu, satisfeito, com aprovação no olhar: “Muito bem! Isso é digno dos guerreiros de Grande Gengibre! Só há heróis que tombam de pé, jamais covardes que vivam ajoelhados!”

Por um instante, lembrou-se de sua juventude, quando era apenas um soldado desconhecido, cheio de fervor, tal qual aqueles diante dele.

“Esta batalha decidirá o destino de nosso império! Vocês são a esperança da dinastia! Lutemos com o próprio sangue para proteger estas vastas terras!” Bai Bolin brandiu a bandeira com força.

“Com carne e sangue, defenderemos a grandeza do império!”

Oitocentos mil soldados responderam em uníssono, o brado tão poderoso que parecia sacudir céus e terra.

“Avançar!” ordenou Bai Bolin, e o exército colossal partiu como uma torrente, seguindo o plano traçado, avançando contra o Reino de Santo Poder.

Bai Baishan e o subcomandante do bigode em oito lideraram seiscentos mil soldados em segredo, emboscando-se no Desfiladeiro do Tigre, à espera do momento oportuno.

Enquanto isso, Bai Bolin, junto do subcomandante da cicatriz e do subcomandante gordo, conduziu os duzentos mil restantes direto às portas da cidade inimiga.

No alto das muralhas do Reino de Santo Poder, reinava a tranquilidade.

Um soldado vigiava entediado os arredores, quando, de repente, pelo canto do olho, notou formas sombrias movendo-se ao longe. Alarmado, arregalou os olhos e forçou a vista: uma mancha escura, como nuvens tempestuosas, aproximava-se rapidamente.

Quando se aproximaram, distinguiu: era um exército disciplinado, portando estandartes com o emblema do Império de Grande Gengibre.

“Alarme! Invasão! O Império de Grande Gengibre está atacando!” gritou apavorado.

O aviso se espalhou como vento forte pelas muralhas, de soldado a soldado, até que, em instantes, toda a notícia dominava o reino.

No palácio real de Santo Poder, o clima era tenso e opressivo. O rei sentava-se em seu trono majestoso, rosto grave, e vasculhava com o olhar os ministros reunidos no salão.

“Sabem quem lidera o exército inimigo? Quantos soldados possuem?” perguntou.

Um ministro de bigode reto avançou, reverenciou-se e respondeu: “Majestade, quem lidera o ataque é o temido general invicto, Bai Bolin, do Império de Grande Gengibre. Segundo os espiões, o inimigo conta apenas com duzentos mil homens, bem menos que o informado anteriormente.”

“Oh? Até o general invicto foi mobilizado... É sinal de que o império está decidido a destruir nosso reino.” O rei franziu levemente a testa, mas, surpreendentemente, não demonstrava pânico algum.

“Majestade, peço-lhe permissão para enfrentar esse general invicto!” Um pequeno gigante de quase dois metros, músculos tão robustos quanto troncos de árvore, avançou decidido. Era evidente, só de olhar, que era alguém sedento por batalha.

“General Quebra-Exércitos, posso confiar-lhe esta missão?” O olhar do rei buscava esperança ao fitá-lo.

“Majestade, pode confiar! Se falhar, retornarei apenas com minha cabeça!” respondeu o general, batendo no peito com convicção.

“Muito bem! Quebra-Exércitos, Bian, aproximem-se e recebam ordens.” O rei chamou também o ministro de bigode reto.

“Ordeno que ambos partam juntos. Bian, será o estrategista desta campanha. Quebra-Exércitos, lidere quarenta mil soldados para enfrentar o inimigo fora dos muros, sem falhar!” O rei então confiou-lhes o selo do tigre, símbolo de comando militar.

“Não decepcionaremos Vossa Majestade!” responderam em uníssono.

“Se vencerem, recompensarei com dez mil barras de ouro e promoção de posto!” prometeu o rei em alto e bom som.

“Agradecemos a generosidade, Majestade!” Os dois saudaram, e partiram apressados do palácio.

Logo, o general e o estrategista chegaram às muralhas. O general, de mãos na cintura, bradou: “Quem vem desafiar pode dizer seu nome?”

No mesmo instante, pensou consigo: “Ora, já sei que é Bai Bolin, o general invicto... perguntar isso foi tolice!” O conselheiro Bian lançou-lhe um olhar de desdém, como quem diz: “Realmente, você é bem ingênuo.”

“Sou Bai Bolin, general invicto do Império de Grande Gengibre!” respondeu em voz alta o comandante inimigo.

Após trocarem nomes, o silêncio pairou. Olhares se cruzaram, o clima tornou-se constrangedor. Quebra-Exércitos quase comentou: “Já comeram? Querem entrar para uma refeição?”

Sem saber o que fazer, o general buscou orientação em Bian, que, por coincidência, também olhou para ele naquele instante.

O conselheiro, impaciente, disse: “Por que me olha? Você é o general, não sabe o que fazer? Não fique parado, não depende de mim sua competência!”

No acampamento adversário, o subcomandante gordo comentou com Bai Bolin, vendo o impasse nas muralhas: “General, o que estão fazendo? Vão lutar ou não?”

Bai Bolin respondeu com um sorriso frio, desembainhou a afiada espada Longyuan e, apontando para o céu, ordenou: “Se eles não atacam, nós atacamos! Ouçam todos!”

“Matar!”

“Combater!”

“Avançar!”

Ao seu comando, duzentos mil soldados lançaram-se ferozmente, como tigres famintos, desembainhando espadas e lanças, e avançaram aos gritos sobre o portão da cidade.

Diante disso, Quebra-Exércitos apressou-se em ordenar que vinte mil soldados saíssem para enfrentar o inimigo, deixando igual número para a defesa interna.

O campo de batalha tornou-se um clamor ensurdecedor, lâminas reluziam ao sol, soldados duelavam impiedosamente, armaduras tilintavam, sangue jorrava, o cheiro de morte impregnava o ar, nauseante.

Cavalos corriam desenfreados, levantando nuvens de poeira, envolvendo tudo em caos.

Após um tempo, Bai Bolin gritou: “Retirada!”

Os soldados do Império de Grande Gengibre, ao ouvirem o comando, bateram em retirada. Instaurou-se a confusão: alguns largaram armas, outros escudos, e houve até quem chorasse desesperado.

“Bah, o Império de Grande Gengibre não aguenta nada! Com esse desempenho ousam atacar?” comentou Quebra-Exércitos, radiante com o sucesso de sua estratégia.

“Os que restam, venham comigo, vamos perseguir o inimigo!” ordenou, brandindo seu enorme machado, tomando a dianteira na caçada.

“Não, general! É uma armadilha!” alertou o conselheiro Bian, tentando detê-lo com preocupação.

“Do que tem medo? Eles já estão batendo em retirada, já não há emboscada possível! Todos, avancem!” Quebra-Exércitos ignorou o aviso e, junto de seus soldados, precipitou-se portão afora, perseguindo o exército inimigo.

Observando o adversário se afastar, Bai Bolin esboçou um sorriso e murmurou: “Caíram direitinho...”