Capítulo Sessenta e Nove: Aparência Humana, Coração de Fera

A noite caiu sobre a prisão como um pesado manto negro, envolvendo-a lentamente em sua escuridão densa. As luzes amareladas pareciam ainda mais fracas sob o véu noturno, como se pudessem ser engolidas pela treva a qualquer momento. O velho desaparecera como se tivesse evaporado da face da terra, sumindo sem deixar rastro, tal qual uma pedra lançada ao mar profundo.

Curiosamente, sua ausência não parecia afetar ninguém ali presente. Do lado de fora, trovões rolavam desenfreados pelo céu noturno, fazendo o ar tremer sutilmente; enquanto, no interior da prisão, o burburinho dos detentos ecoava sem cessar, formando uma sinfonia desordenada, onde o ruído se espalhava de forma caótica e cortante, como membros decepados espalhados pelo chão.

Baizihan permanecia sentado em silêncio em sua cela, observando tudo através das grades. Alguns prisioneiros golpeavam as portas com todas as forças, e em cada batida transparecia o anseio desenfreado pela liberdade, o desejo desesperado de escapar. Outros, de olhar afiado e vigilante, perscrutavam os arredores, como se estivessem de sentinela para os companheiros, buscando uma rota de sobrevivência.

Por fim, chegou o momento do tempo livre. Os cadeados eletrônicos das celas destravaram-se ao mesmo tempo com um “clique” seco, o som metálico ressoando de maneira cristalina na prisão, ora silente, ora tumultuada. As portas se abriram lentamente e, num instante, os detentos irromperam das celas como cavalos selvagens recém-libertos, saindo em debandada, sem olhar para trás.

Alguns esticavam os membros rígidos, cerrando os punhos, exalando a iminência de um combate, como se uma guerra invisível estivesse prestes a começar. Outros andavam lentamente, passeando com passos vagarosos pelo espaço restrito, simulando uma tranquilidade irônica em meio à opressão e ao desespero. Este caminhar, apesar de parecer absurdo naquele lugar sem esperança, denotava uma centelha de expectativa pela vida: mesmo condenados à morte, acreditavam que cada novo dia poderia trazer uma reviravolta inesperada.

“Deixem passar, todos!” Uma voz abrupta irrompeu sem aviso, cortando o burburinho. Todos cessaram o que faziam e voltaram os olhos para a origem do som. Dois guardas surgiram, carregando com dificuldade uma maca pesada; o suor escorria em gotas grossas pelas testas, enquanto lutavam com o peso. Um lençol branco cobria o corpo sobre a maca, despertando a curiosidade silenciosa de todos.

Quando passaram diante de Baizihan, algo escorregou da maca e caiu ao chão. Baizihan olhou com atenção: era um par de mãos, velhas e enrugadas. Em seguida, um artefato de palha caiu do lençol, batendo no piso com um som abafado. Alguns detentos, ao reconhecerem o objeto, sentiram um calafrio percorrer-lhes a espinha, pois era o elefante de palha trançada.

Num instante, quase todos compreenderam: sob o lençol estava o velho que, ainda há poucas horas, caminhava entre eles. Baizihan fitou demoradamente o elefante de palha no chão, imerso em profunda reflexão. Apesar de não ser próximo ao ancião, recordava-se de sua gentileza, alertando-o para tomar cuidado. Quem diria que em poucas horas ele estaria morto?

Nesse momento, Baizihan não pôde evitar de se questionar: quem disse que todos que entram na prisão são monstros sem redenção? Bons homens também podem ser injustamente encarcerados, não? O que aconteceu com o mundo, afinal? Por que os maus desfrutam da liberdade enquanto cometem atrocidades, e os justos são torturados neste cárcere sem luz? Será que tudo está realmente invertido?

“Espere.” Baizihan chamou os dois guardas. Ele se agachou devagar, recolheu cuidadosamente o elefante e acompanhou-os. Após fitar o animal trançado, devolveu-o ao lençol, olhando firme para os guardas: “Podem me dizer como ele morreu?”

Os dois se entreolharam, fingindo indiferença, e responderam friamente: “Teve um ataque cardíaco durante uma conversa com o diretor da prisão.” E seguiram adiante, carregando a maca.

Baizihan sabia que não era tão simples. Ao devolver o elefante ao lençol, viu nitidamente uma marca vermelha profunda no pescoço do velho — sinal claro de estrangulamento, não de ataque cardíaco, como alegavam.

“Eu sabia, esse diretor é cruel demais.”
“Nem me fale, ele quase ia sair no ano que vem. Quem imaginaria…”
Os presos cochichavam, a súbita tragédia tirando deles qualquer vontade de aproveitar o tempo livre. Agora, só desejavam passar despercebidos, longe do diretor impiedoso. Um silêncio pesado pairou sobre todos, como se cada um prestasse, em segredo, uma última homenagem ao velho.

“Onde está o 9428?” Uma voz estridente rompeu a quietude.
“9428, para fora!” Um guarda entrou furioso na cela.
“Aqui!” Baizihan levantou a mão, indicando sua presença.
“Você é o 9428?” O guarda o analisou de cima a baixo, com desprezo nos olhos.
“Sou eu.” Respondeu Baizihan com serenidade.
“O diretor quer falar com você.” Disse o guarda, frio.
“Agora?” Baizihan franziu levemente a testa.
O guarda se irritou imediatamente: “Como é, agora você não obedece? Quer que eu te leve à força?”

Ao dizer isso, levantou a cassetete e desferiu um golpe em direção à cabeça de Baizihan. Os detentos ao redor prenderam o fôlego, tensos; o tempo pareceu congelar na pequena cela. Mas, no instante em que o cassetete estava prestes a atingi-lo, Baizihan ergueu a mão e agarrou o bastão com precisão, encarando o guarda com ferocidade.

O guarda ficou transtornado, mas o que realmente o aterrorizou não foi o gesto em si, mas o olhar de Baizihan, onde viu refletida a fúria e majestade de um tigre selvagem.

“O di-diretor, ele está esperando, na sala dele.” O guarda gaguejou, a voz trêmula.
Baizihan não quis prolongar a situação — afinal, aquele homem era apenas um mensageiro arrogante, papel que conhecia bem demais. Soltando a cassetete, caminhou calmamente para fora da cela.

No caminho, muitos detentos o saudaram com respeito. Alguns ergueram discretamente o polegar, admirados e agradecidos; na atmosfera sufocante da prisão, a coragem de Baizihan parecia reacender uma centelha de esperança.

“Descobri.” A figura de Huang surgiu subitamente ao seu lado.
“Descobriu o crime dele?” Baizihan sussurrou, contido.
“Para falar a verdade, esse sujeito é pior do que qualquer demônio. Pior do que eu jamais fui. Chamá-lo de animal ainda é elogio.” Huang tremia de raiva, a voz tomada pelo furor, a ponto de quase se apoderar do corpo de Baizihan para invadir o escritório do diretor e castigá-lo ali mesmo.

“Diga logo, o que descobriu?” Baizihan perguntou, reprimindo o ódio.
“Esse desgraçado vende órgãos humanos lá fora, e ainda por cima, órgãos de pessoas vivas. Ele mesmo participa dos esquartejamentos, arranca corações e fígados, enquanto as vítimas estão conscientes, sofrendo horrores. Depois, joga os restos aos cães. E não para por aí: nem crianças escapam. Arranca os olhos dos pequenos para fazer infusões alcoólicas, e, privados da visão, vende as crianças ou as envia vivas para experiências no exterior…”

Quanto mais Huang relatava, mais graves soavam os crimes do diretor, detalhando cada atrocidade, temendo não esquecer nenhuma. Baizihan, ao ouvir tudo isso, tremia de raiva; suas mãos se cerraram tanto que as unhas perfuraram a pele, fazendo o sangue escorrer e manchar o chão.

Diante da porta do escritório do diretor, sua indignação só aumentava, um vulcão prestes a explodir. Ele desejava arrombar a porta e espancar o monstro sem piedade. No entanto, sabia, mesmo que fizesse isso, nada traria de volta as vítimas daquele homem.

Por longos minutos, Baizihan esforçou-se para acalmar o coração. Limpou o sangue das mãos com a manga da camisa, respirou fundo, e entrou decidido.

Surpreendeu-se com o cenário: o escritório era luxuoso. À esquerda, uma elegante mesa de mogno, ladeada por confortáveis poltronas de couro, onde cada detalhe transbordava ostentação; à direita, uma grande cama, coberta de lençóis macios, na qual repousava uma jovem mulher em trajes de dormir, exibindo-se de maneira sugestiva, o olhar carregado de lascívia. Ao centro, uma refinada mesa de chá, junto a um pequeno campo de minigolfe.

O diretor, alheio a todo o tumulto e horror do exterior, divertia-se jogando golfe.
“Chegou, sente-se.” O diretor levantou os olhos para Baizihan, apontando descuidadamente para o sofá.

Baizihan conteve a fúria e, com passos pesados, aproximou-se e sentou-se lentamente.