Capítulo Setenta e Dois: A Grande Batalha contra os Quatro Grandes Reis Celestiais (Parte Um)

Bai Ziqian mantinha uma expressão impassível, lançando uma frase gélida:
— Não tenho interesse!

Essas palavras atingiram o Rei dos Céus do Leste como um martelo pesado, fazendo com que seu semblante ficasse ainda mais frio; nos olhos outrora tranquilos, o desejo de matar explodiu com violência. O olhar dele era como o vento cortante do inverno, gelado até os ossos, como se na próxima fração de segundo fosse devorar Bai Ziqian inteiro.

No instante em que o clima se tornou tenso, uma gargalhada estrondosa e desdenhosa irrompeu no ambiente.
— Hahahaha! — O dono da risada era o rapaz aparentemente inofensivo sentado de frente para o Rei dos Céus do Leste — o chamado Rei dos Céus do Oeste.

Ele ria tanto que quase se dobrava, seus olhos brilhando de malícia:
— Quem diria, hein! Você também já provou do gosto da recusa!

O tom era de escárnio e triunfo, sem qualquer disfarce.

Bai Ziqian olhou ao redor, apontando para cada um dos presentes, dizendo com voz clara e firme o nome de cada um:
— Rei dos Céus do Leste, Rei dos Céus do Oeste, Rei dos Céus do Sul, Rei dos Céus do Norte.

Depois, seu rosto assumiu uma expressão de desprezo, cuspindo no chão com força:
— Que reis dos céus, que nada.

O cuspe ressoou ao bater no solo, um desafio aberto para todos ali. O Rei dos Céus do Oeste, que ainda gargalhava, parou subitamente, arregalando os olhos com raiva, encarando Bai Ziqian como se fosse lançar labaredas. Sua fúria já estava completamente acesa.

O Rei dos Céus do Norte, que mastigava um pedaço de carne crua, abriu um sorriso cruel, mostrando presas ensanguentadas, e falou com uma voz rouca e selvagem:
— Se querem saber, deixem esse garoto comigo. Sangue de gente assim é o mais saboroso.

A voz era baixa, carregada de brutalidade e cheiro de sangue.

O Rei dos Céus do Sul, sentado ao balcão, tomou um gole de bebida, os lábios desenhando um sorriso divertido, e comentou calmamente:
— Por favor, vá em frente. Quero ver como o gorila vai despedaçar esse jovem arrogante.

Havia clara provocação e desejo de ver o circo pegar fogo.

Ao ouvir isso, o Rei dos Céus do Norte jogou o pedaço de carne cru que ainda segurava; o pedaço quicou no chão, espalhando sangue por todo lado.

Os olhos do Rei dos Céus do Norte brilhavam de fome e cobiça, fixos em Bai Ziqian, como se ele já fosse um banquete delicioso — o olhar de um lobo faminto diante da presa.

Em seguida, o Rei dos Céus do Norte agarrou com força um abajur próximo, os músculos do braço retesados, e lançou-o como um projétil contra Bai Ziqian.

O objeto voou com tal velocidade que, num piscar de olhos, já estava diante de Bai Ziqian. No último instante, quando o abajur estava prestes a atingi-lo, o olhar de Bai Ziqian se tornou afiado; ele estendeu a mão, ativando a primeira camada da Técnica das Mil Transformações — a Técnica do Fluxo Vital.

Uma força invisível brotou de sua mão, fazendo o abajur parar milagrosamente no ar, pairando diante dele.

Com um leve movimento de pulso, Bai Ziqian direcionou o abajur para o lado, como se fosse manipulado por uma mão invisível. Então, soltou-o de repente; o objeto despencou e se espatifou no chão, lançando estilhaços de vidro ao redor.

Contudo, diante desse espetáculo, os quatro Reis dos Céus — do Leste, Oeste, Sul e Norte — não demonstraram qualquer surpresa, como se aquilo fosse corriqueiro.

O Rei dos Céus do Sul ergueu o copo de bebida, seus olhos observando Bai Ziqian através do vidro, e disse:
— Quem diria... Você também é um Diferente.

Bai Ziqian franziu o cenho, confuso, e perguntou:
— Diferente? O que é isso?

Estava cheio de dúvidas, totalmente perdido diante daquele termo estranho.

— Chega de conversa. Se não é amigo, então é inimigo. Morra! — bradou o Rei dos Céus do Oeste, saltando de onde estava.

Em meio ao espanto geral, o Rei dos Céus do Oeste sofreu uma transformação impressionante: seu corpo retorceu-se rapidamente, assumindo a forma de uma criatura colossal, com mais de cinco metros de comprimento.

Não era uma serpente comum. O corpo era negro como o abismo, emitindo um brilho sombrio e misterioso. Os olhos profundos e aterradores pareciam esconder infinitos segredos, exalando aura de poder e mistério.

A cabeça triangular era afiada e forte, e sobre ela crescia um par de asas de águia, largas e firmes, com penas alvas que contrastavam intensamente com a escuridão ao redor. Um leve bater das asas espalhava uma brisa pelo ambiente.

O corpo da serpente era coberto por escamas negras e reluzentes, cada uma brilhando como pedras preciosas polidas, formando uma couraça inquebrável.

A cauda era ainda mais peculiar, afilada como uma espada, cortante e ameaçadora. A cada movimento, riscava o ar com uma linha luminosa, como se pudesse partir o espaço.

— É uma Serpente Alada! — pensou Bai Ziqian, tomado por um choque profundo, com a mente inundada de perguntas.

Como alguém podia se transformar numa Serpente Alada? Será que os outros três Reis também tinham esse tipo de poder?

E o que significava aquele termo "Diferente" que repetiam?
Além disso, que segredos ocultava aquele subsolo?

Tudo era um mistério para Bai Ziqian.

Se queria respostas, teria que derrotá-los primeiro.

Com essa decisão, Bai Ziqian não hesitou e invocou sua arma — a Lança Celestial da Asa Incandescente.

Um raio de luz brilhou, e a lança apareceu em suas mãos.

Segurando firmemente o cabo, Bai Ziqian desferiu um golpe direto contra a cabeça da Serpente Alada.

O impacto ressoou como trovão pelo subsolo, fazendo o chão tremer.

Para surpresa de todos, a criatura colossal, antes tão imponente, foi derrubada ao chão, levantando uma nuvem de poeira.

O estrondo foi tão forte que provocou tremores e confusão no andar de cima.

Gritos ecoaram:
— O que está acontecendo?
— Está tremendo! Alguém me tire daqui!
— Abram a porta, não quero morrer!

Logo após, um apito estridente soou, seguido pela correria dos carcereiros, que rapidamente controlaram os presos que aproveitavam o tumulto.

No subsolo, porém, Bai Ziqian não se importava com o caos acima. Toda sua atenção estava voltada para o combate contra os quatro Reis.

A Serpente Alada rapidamente se enrolou no chão, sacudindo a cabeça atordoada, tentando recuperar os sentidos. Assim que se recompôs, soltou um silvo agudo e lançou-se novamente sobre Bai Ziqian, ainda mais veloz, movendo-se como um relâmpago negro.

Bai Ziqian, vendo a investida, não titubeou; brandiu sua lança com força, avançando para o confronto.

Quando a lâmina estava prestes a atingir a Serpente, esta desviou agilmente, movendo-se como uma sombra e se enrolando rapidamente em torno de Bai Ziqian, apertando cada vez mais, até quase imobilizá-lo.

— Agora! — silvou a Serpente, convocando os outros Reis para atacar.

— Fúria! — rugiu o Rei dos Céus do Norte, com voz tempestuosa.

Ele bateu os punhos com violência, produzindo estrondos surdos. Com o gesto, os músculos saltaram como rochas sob a pele.

O rosto, já feroz, tornou-se ainda mais monstruoso, consumido por uma ânsia selvagem de combate.

Então, algo surpreendente aconteceu: a pele do Rei dos Céus do Norte começou a mudar de cor, passando do amarelo ao vermelho vivo, como se estivesse em chamas.

Em poucos segundos, todo seu corpo estava tomado pelo vermelho, e ele parecia ter crescido, tornando-se uma verdadeira montanha humana de dois metros — um gigante rubro.

— Tome esta! — gritou, correndo em direção a Bai Ziqian.

Cada passo fazia o chão tremer, levantando poeira ao redor.

Ele assumiu uma postura de ataque, pés firmes, punhos cerrados, corpo inclinado para trás, preparando o golpe.
No ar, parecia surgir o vulto de um tigre rugindo, de boca aberta, pronto para devorar tudo pelo caminho.

— Maldição! — pensou Bai Ziqian, desesperado. Lutava para se libertar da Serpente, mas o aperto continuava implacável.

No momento mais crítico, uma ideia brilhou em sua mente.

— Técnica secreta: Não baixe a cabeça, ou a coroa cai!

Concentrando energia, no instante em que o soco do gigante estava prestes a atingi-lo, Bai Ziqian executou um passo lateral preciso e baixou rapidamente a cabeça.

O soco, carregado de força e o rugido do tigre, acertou em cheio a cabeça da Serpente Alada.

— Auuuh! — gritou a criatura, soltando Bai Ziqian e voltando à forma humana num piscar de olhos.

Todos viram que o rosto do Rei dos Céus do Oeste estava deformado, com sangue escorrendo pelo nariz, boca e cabeça — uma visão lastimável.

— Seu idiota! Gorila, não consegue nem mirar direito? — gritou, cobrindo a cabeça ensanguentada, a voz vibrando de dor e fúria.

— Hehehe, foi sem querer — respondeu o Rei dos Céus do Norte, coçando a cabeça e rindo feito um bobo, num contraste estranho com sua aparência assustadora.

Bai Ziqian, porém, não desperdiçou a oportunidade. Em um movimento fantasmagórico, apareceu diante do Rei dos Céus do Norte.

Sua lança transformou-se numa imensa lâmina, reluzente e cortante como nunca.

Com as duas mãos, Bai Ziqian desferiu um golpe violento contra o ombro do gigante.

O som do impacto foi seco e pesado, mas a lâmina nem sequer arranhou — era como golpear aço maciço.

— O quê?! — exclamou Bai Ziqian, pasmo com a força física do inimigo.

Sem lhe dar tempo para reagir, o Rei dos Céus do Norte agarrou a lâmina e a lançou longe. No ar, ela reassumiu a forma da lança, voando para longe.

De imediato, ele liberou a outra mão, desferindo um tapa colossal contra o rosto de Bai Ziqian.

— Droga! — gritou Bai Ziqian, mas foi tarde. Seu corpo girou no ar em piruetas incríveis — 360°, 720°, 1080° — até despencar pesadamente de rosto no chão.

Dez pontos. Perfeito. Sem você, as Olimpíadas perdem a graça.

No chão, Bai Ziqian estava em frangalhos, cuspindo sangue.
Pensava, aflito:
— Mas que criatura é essa? Que força absurda!

Mesmo assim, não desistiu. Suportando a dor, ergueu-se com dificuldade, cuspindo mais sangue que manchava suas roupas.

Estendeu a mão direita e, como se fosse chamada, sua lança retornou ao seu alcance.

Limpou o sangue do canto dos lábios, e com olhar resoluto, bradou:

— Venham! Estou pronto para mais!