Capítulo Cinquenta e Oito: Professora Li Zhen

Na manhã seguinte, a luz suave do sol filtrava-se discretamente pelas frestas da cortina, derramando-se silenciosa no quarto do hotel. Bai Ziqian estava sentado no sofá; não dormira durante toda a noite, e seus olhos estavam vermelhos, com olheiras profundas e evidentes. A figura enigmática do mestre da porta, que encontrara na noite anterior, pairava em sua mente como um fantasma, difícil de afastar.

— Acordou? — perguntou ele, olhando para Tang Yiyi, que se sentava lentamente na cama, a voz sem energia.

— Você já está acordado tão cedo? — respondeu Tang Yiyi, espreguiçando-se longamente, sem notar o cansaço de Bai Ziqian.

"Eu não dormi a noite inteira, minha cara. Não está vendo que minhas olheiras estão quase batendo no chão?", resmungou Bai Ziqian internamente, mas não disse nada em voz alta.

Levantou-se, ajeitou as roupas e disse:

— Levante-se e vá se arrumar. Vou comprar o café da manhã e depois você vem comigo até a escola.

Após dar as instruções, saiu do quarto.

Caminhando pela movimentada rua, Bai Ziqian passava diante de lojas alinhadas de ambos os lados. O aroma de inúmeras iguarias misturava-se no ar, invadindo suas narinas, algo que em outras circunstâncias lhe traria prazer, mas naquele momento, não tinha ânimo para aproveitar. No entanto, pouco a pouco, talvez contagiado pela agitação ao redor, ou talvez querendo relaxar os nervos tensos, foi deixando para trás o impacto do atentado da noite anterior.

— Senhora, me dê duas porções de pão folha — pediu Bai Ziqian ao se aproximar de uma barraca de rua.

— Certo, macaquinho, vai querer licor curado? — perguntou a vendedora, com um sotaque local tão carregado que Bai Ziqian ficou completamente perdido.

— O quê? — perguntou ele, confuso, sem compreender nada do que ela dizia.

— Vai querer licor curado, licor! Ai, quero dizer, pimenta! Vai querer pimenta, rapaz? — a senhora percebeu sua expressão de dúvida, mudou para o mandarim padrão e explicou pacientemente.

— Não, sem pimenta — respondeu Bai Ziqian rapidamente, abanando as mãos.

No momento em que se preparava para pagar, uma sensação de perigo, quase palpável, o atingiu subitamente. Surpreso, Bai Ziqian ergueu a cabeça num instante, os olhos atentos como relâmpagos, vasculhando os arredores em busca da origem daquela ameaça. Dois segundos depois, talvez por notar sua vigilância, a hostilidade se dissipou tão rapidamente quanto surgira.

— Macaquinho, seus pães estão prontos — a senhora entregou cuidadosamente as duas porções embaladas.

Bai Ziqian pagou apressado e se afastou rapidamente. Não era medo o que sentia, mas sim o fato de que, em meio à multidão, não seria prudente agir. Qualquer confronto ali poderia ferir inocentes e trazer-lhe problemas desnecessários.

Logo, ele retornou ao hotel com o café da manhã. Pelo caminho, aquela presença inquietante não voltou a se manifestar. Coincidentemente, ao abrir a porta do quarto, Tang Yiyi acabava de terminar de se arrumar.

— Você voltou! O que trouxe de gostoso? — perguntou ela, animada.

— Coma, depois venha comigo à escola; temos assuntos a tratar — disse ele, colocando o café sobre a mesa.

— Certo — respondeu Tang Yiyi, começando a comer sem demora.

— Lembre-se, fique ao meu lado o tempo todo. Se encontrar estranhos, não converse com eles — Bai Ziqian repetiu inúmeras recomendações, preocupado.

— Já entendi, você é tão chato! — retrucou Tang Yiyi, sem se importar, e continuou comendo.

Após o café, os dois dirigiram-se até o portão de uma escola primária. Em destaque sobre a entrada lia-se: "Escola Primária Esperança Central".

— A propósito, esqueci de perguntar, por que viemos à escola? — Tang Yiyi não conseguiu conter sua curiosidade.

— Fui eu quem construiu esta escola — respondeu Bai Ziqian secamente, caminhando para dentro sem dar mais explicações.

Na verdade, aquela escola era fruto do seu carinho e solidariedade. Três anos antes, ao ver tantas crianças impedidas de estudar pela pobreza e pelas altas mensalidades, sentiu-se profundamente tocado. Então, financiou a construção da escola para levar esperança àquelas crianças, nomeando-a "Escola Primária Esperança Central".

Ao entrarem, foram recebidos pelo animado som das aulas, as vozes claras e ordenadas dos alunos pareciam ter um poder invisível, envolvendo os dois. No pátio, várias crianças corriam e brincavam, suas risadas ecoando por todo o lugar — certamente estavam em aula de educação física.

Seguiram até a sala do diretor Huang.

— Ora, senhor Bai! Por que não avisou antes de vir? Assim eu poderia me preparar! — exclamou o diretor Huang, que até então revisava documentos com expressão séria, mas ao ver Bai Ziqian, abriu um sorriso caloroso.

— Diretor Huang, vim hoje para me informar sobre a escola. Estou pensando em construir um prédio para o ensino fundamental II — Bai Ziqian foi direto ao ponto.

— Muito bem, sente-se, vamos conversar com calma — disse o diretor, acolhendo-os e olhando para Tang Yiyi. — E esta senhorita é...?

— Secretária — respondeu Tang Yiyi antes que Bai Ziqian pudesse falar. Ele lhe lançou um olhar de desaprovação, pensando que ela já estava inventando histórias de novo, mas preferiu não corrigir.

Nesse momento, bateram à porta.

— Diretor Huang, preciso que assine um documento — disse uma voz firme do outro lado.

Todos olharam para a porta, onde estava um homem de cerca de 1,83m de altura. Usava óculos de armação preta e um terno azul impecável, transmitindo um ar refinado.

— Professor Li, que bom que veio. Venha até aqui — chamou o diretor Huang, apresentando-o em seguida a Bai Ziqian. — Senhor Bai, este é o professor Li Zhen, ele fez especialização no exterior e agora leciona inglês em nossa escola.

— Prazer em conhecê-lo — Bai Ziqian estendeu a mão educadamente.

— Prazer — respondeu Li Zhen, sorrindo e retribuindo o gesto.

No aperto de mãos, ambos instintivamente aumentaram a força. Talvez fosse apenas impressão, mas parecia que uma leve brisa atravessou a sala.

— Estranho, não está ventando hoje — comentou o diretor Huang, curioso, olhando para fora, onde o céu estava claro e sem vento algum.

— Professor Li, sua mão é bem forte — observou Bai Ziqian, mantendo o semblante calmo, mas apertando ainda mais.

— O senhor Bai também não fica atrás — replicou Li Zhen, igualmente firme.

Novamente bateram à porta. Desta vez, uma mulher apareceu, vestida com um longo vestido amarelo-claro e sapatos de salto combinando. Seus cabelos levemente ondulados e o rosto delicado, tão belo quanto o de Tang Yiyi, irradiavam elegância.

Com a chegada dela, Bai Ziqian e Li Zhen soltaram as mãos.

— Diretor Huang, vou me retirar então — disse Li Zhen, saindo da sala.

Após a conversa, Bai Ziqian e Tang Yiyi se prepararam para ir embora. No entanto, Bai Ziqian sentiu algo diferente e disse subitamente:

— Volte para o hotel, tenho um assunto para resolver. Assim que terminar, estarei de volta.

Tang Yiyi, embora relutante, assentiu e saiu sozinha.

Bai Ziqian observou até que ela sumisse de vista, então apressou-se em direção à colina atrás da escola, um local raramente frequentado e de silêncio opressivo.

— Amigo, já que veio até aqui, por que não aparece para conversarmos? — disse Bai Ziqian, enquanto retirava o relógio do pulso e o guardava cuidadosamente no bolso.

— Não consegui mesmo te enganar, não é? — uma voz soou atrás dele. Logo, alguém surgiu: era o próprio professor Li Zhen, que estivera no escritório antes.

Bai Ziqian virou-se, fitando-o fixamente.

— Foi você quem me seguiu hoje cedo, não foi?

Li Zhen não respondeu, apenas aplaudiu lentamente, como se admirasse a percepção de Bai Ziqian.

— Por que me seguiu? — perguntou Bai Ziqian friamente.

— Os mortos não precisam saber — respondeu Li Zhen, tirando os óculos de armação preta e guardando-os no bolso, revelando olhos tomados por intenção assassina.

— Não me diga que também foi enviado por aquele tal de mestre da porta — Bai Ziqian sentiu um calafrio e não conseguiu evitar a pergunta.

— Depois que eu te derrubar, eu conto — rosnou Li Zhen.

Mal terminou de falar, sacou uma longa espada de trás das costas e, num piscar de olhos, apareceu diante de Bai Ziqian como um espectro. Bai Ziqian não teve tempo de reagir; seu braço foi cortado, o sangue jorrando imediatamente. Contudo, para surpresa de Li Zhen, o ferimento começou a se fechar a olhos vistos.

Li Zhen gargalhou, exclamando:

— Então é verdade o que o mestre da porta disse: você não morre!

— O que quer dizer com isso? — Bai Ziqian ficou chocado. Jamais imaginou que o misterioso mestre da porta sabia de seu segredo.

— Chega de conversa. Vamos ver se é verdade que você não morre — disse Li Zhen, cada vez mais insano.

Antes mesmo de terminar, ele se moveu novamente, e sua espada, antes única, agora se multiplicou em duas, reluzindo como serpentes venenosas em direção a Bai Ziqian.

Num reflexo veloz, Bai Ziqian empunhou a Lança Celestial da Pena Ardente, bloqueando o ataque com um estrondo metálico. O impacto foi tão forte que seu braço ficou dormente, mas ele não hesitou, e, com um chute certeiro, atingiu o abdômen de Li Zhen, que foi lançado para longe.

Ignorando a dor, Li Zhen saltou como uma águia, caindo atrás de Bai Ziqian. Deu um golpe lateral com a espada, tentando rasgar-lhe as costas, mas Bai Ziqian, prevendo suas intenções, curvou-se repentinamente, escapando por um triz.

A seguir, girou a Lança Celestial da Pena Ardente ao seu redor, agitando o ar com violência. Agora foi Li Zhen quem se viu em apuros, mal conseguindo se defender do peso e da força devastadora da arma. Por fim, com um estrondo, foi atingido e lançado ao chão, caindo pesadamente.