Capítulo Setenta e Nove: A Escada Misteriosa (Parte Dois)

O rugido tornava-se cada vez mais próximo, e uma silhueta colossal foi tomando forma, emergindo gradualmente da escuridão... Aos poucos, ficava nítido tratar-se de uma pantera negra de proporções impressionantes, com altura superior a dois homens, o pelo tão negro quanto tinta, reluzindo com um brilho estranho, como sombras líquidas deslizando pela noite.

Seus olhos ardentes lembravam duas labaredas verde-esmeralda, emanando uma ferocidade capaz de gelar o mais valente dos corações. A pantera ergueu a cabeça e soltou novo rugido ensurdecedor, fazendo o ar vibrar com uma opressão esmagadora, como se uma montanha invisível desabasse sobre Da Huang e Bai Ziqian.

Da Huang sentiu o peito apertado, o ar rarefeito, as pernas presas ao solo como se estivessem cravadas ali, incapaz de mover-se. “Essa... essa pantera deve possuir um poder insondável!” murmurou entre dentes, enquanto gotas grossas de suor escorriam de sua testa, sem tempo de congelar mesmo naquele frio cortante.

Dentro de Da Huang, Bai Ziqian sentia o mesmo peso esmagador. Franziu a testa, pensando numa forma de reagir. “Da Huang, não faça nada precipitado. O ímpeto dessa pantera é descomunal. Se a atacarmos de forma impensada, só traremos problemas para nós mesmos”, sussurrou.

Da Huang assentiu levemente, suportando o mal-estar do corpo e encarando a fera. Nesse momento, as correntes d’água negra continuavam a se alastrar, fluindo em direção à pantera. Esta, percebendo a aproximação das águas sombrias, girou a cabeça para encará-las, soltando um rosnado grave.

Para surpresa dos dois, as águas negras, como se encontrassem uma inimiga natural, recuaram lentamente diante do rugido da pantera. “Parece que essa pantera é capaz de conter essas águas negras”, pensou Da Huang, vislumbrando uma esperança em meio ao desespero.

Contudo, antes que pudesse agir, a pantera voltou a fixar o olhar em Da Huang e Bai Ziqian. Avançou lentamente, com suas patas enormes afundando o solo a cada passo, levantando nuvens de poeira. O ar carregava uma tensão crescente, e o ódio assassino que emanava do animal tornava-se quase palpável, como se a qualquer momento pudesse desferir um golpe fatal.

“Da Huang, quando ela se aproximar, concentre o poder das trevas e ataque seus olhos! Talvez ali esteja sua fraqueza”, transmitiu Bai Ziqian rapidamente.

Da Huang inspirou fundo, reunindo o que restava de sua força sombria nas palmas das mãos. Embora essa energia continuasse a ser corroída pelo frio, não restava alternativa senão apostar tudo.

À medida que a pantera se aproximava, Da Huang distinguia claramente suas garras afiadas e a bocarra repleta de presas pontiagudas, capazes de dilacerar qualquer coisa. Quando restavam apenas alguns passos entre eles, Da Huang saltou de repente, disparando as palmas das mãos envoltas em energia negra diretamente contra os olhos da pantera.

A fera, surpreendida pela ofensiva repentina, hesitou por um instante, mas logo reagiu com incrível agilidade, desviando para o lado e atacando com as garras. Da Huang não conseguiu esquivar-se a tempo e sentiu cortes profundos no ombro, de onde o sangue jorrou e congelou quase no mesmo instante.

No primeiro confronto, Da Huang e Bai Ziqian não levaram vantagem; ao contrário, saíram feridos. A pantera, porém, não recuou. Rugiu novamente e saltou sobre Da Huang, dando início a uma batalha ainda mais brutal.

Da Huang, vendo a fera lançar-se contra ele, rolou para o lado com todas as forças, escapando por um triz do impacto. A pantera caiu com violência, abrindo uma cratera onde aterrissou, levantando uma nuvem de poeira.

Dentro do corpo de Da Huang, Bai Ziqian gritava aflito: “Da Huang, cuidado com a velocidade e força dela, espere uma brecha para atacar!” Da Huang, suportando a dor lancinante no ombro, esforçou-se para manter a concentração, ciente de que vacilar significaria a morte.

A pantera recuperou-se rapidamente, girou o corpo e atacou de novo, seus movimentos tão rápidos quanto relâmpagos, garras cortando o ar. Da Huang, com movimentos ágeis, esquivava-se para ambos os lados, conseguindo por um tempo manter-se inteiro.

Mas os ataques tornavam-se cada vez mais ferozes, e Da Huang logo acumulava novas feridas. Prestes a sucumbir, notou um detalhe: antes de cada ataque, o olhar da pantera mudava sutilmente. Gravou esse padrão em sua mente.

Na investida seguinte, fingiu hesitar, atraindo a pantera para um ataque acelerado. No exato momento em que a pata estava para agarrá-lo, recuou de súbito e lançou ambas as palmas, liberando uma onda de energia sombria diretamente contra os olhos da fera.

Pegando-a de surpresa, atingiu em cheio um dos olhos verdejantes, que se apagou de imediato. A pantera uivou de dor, tornando-se ainda mais selvagem. Ignorando o ferimento, atacou Da Huang com fúria desmedida.

Apesar de ter atingido o ponto fraco do oponente, Da Huang já estava exausto, seus movimentos tornando-se pesados. Sob a tempestade de ataques, finalmente foi lançado longe por uma patada devastadora.

Da Huang cuspiu sangue, o corpo desabando no chão. Permaneceu ali por um tempo, até reunir forças para levantar-se. Diante dele, a pantera ferida ainda exalava uma ameaça feroz. Uma resolução inabalável tomou conta de seu coração.

Nesse instante, as águas negras ao redor, percebendo a fraqueza da pantera, voltaram a se aproximar lentamente. Notando o perigo, a pantera demonstrou pânico no olhar. Da Huang percebeu: era sua última chance.

Ignorando a dor, lançou-se uma vez mais contra a pantera, que estava distraída tentando afastar as águas negras. Reunindo toda sua energia restante nas palmas, Da Huang golpeou violentamente o outro olho da criatura.

Num estrondo seco, o segundo olho foi atingido e a pantera perdeu completamente a visão. A fera, enlouquecida pela dor, girava em círculos, rugindo. As águas negras, aproveitando sua cegueira, cercaram-na rapidamente. A pantera lutou, mas já não conseguia escapar.

À medida que a água sombria consumia o corpo da fera, seus rugidos enfraqueceram até sumirem por completo. Da Huang, ao ver a cena, deixou que a tensão finalmente o abandonasse e desabou, exausto, no chão.

O silêncio voltou a reinar ao redor. Apenas o débil movimento do peito de Da Huang atestava a feroz batalha que ali acabara de ser travada...