Capítulo 129: Irmão, ainda há tempo para mudar

— Há alguém lá em cima! — gritou um dos pesquisadores.

Sakurako Yamamoto sentiu um aperto no peito e, imediatamente, virou-se para escalar o caminho de volta. No recinto, os homens rapidamente trouxeram uma escada e entraram no duto de ventilação, iniciando a perseguição.

Do lado de fora, vigiando a área, Bai Ziqian percebeu a movimentação e compreendeu que Sakurako havia sido descoberta; seu coração disparou em agonia. Enquanto ponderava como resgatá-la, avistou vários guarda-costas vestidos de negro correndo em sua direção, claramente alertados pelo barulho no duto.

Nesse exato momento, Sakurako emergiu da abertura.

— Fuja! — ordenou ela. Ambos correram desesperadamente em direção à outra extremidade do corredor. Os guarda-costas perseguiam-nos de perto, e as balas zuniam perigosamente ao redor deles. Sem saída, acabaram encurralados em um beco sem saída.

Sakurako e Bai Ziqian mantiveram as costas coladas uma à outra, observando com cautela os agressores que se aproximavam.

— Parece que teremos de lutar por nossas vidas hoje — disse Bai Ziqian, respirando com dificuldade.

No momento em que o impasse atingia seu ápice, uma explosão estrondosa ecoou, fazendo todo o laboratório subterrâneo tremer violentamente. Era Li Chun, que, do lado de fora, liderava uma parte dos Guardas Guerreiros Negros para incendiar e bombardear a mansão. Aproveitando o caos, Sakurako e Bai Ziqian misturaram-se à multidão e conseguiram escapar das instalações subterrâneas.

Ao alcançarem o jardim da mansão da família Yamamoto, depararam-se com um cenário de desordem total: pessoas corriam em pânico e chamas devoravam tudo ao redor. O fogo espalhava-se impiedosamente, engolindo cada objeto em seu caminho, iluminando o jardim como se fosse dia. As labaredas escaldantes lambiam paredes e árvores, crepitando ruidosamente, enquanto pedaços de madeira carbonizada desabavam, lançando cinzas negras ao ar.

Diante deles, estava Mitsuro Yamamoto acompanhado por um grupo de subordinados. Mitsuro mantinha uma postura ereta e um semblante frio, seus olhos revelando um brilho complexo. Vestia um longo manto negro que ondulava ao vento, marcando sua autoridade no clã. Atrás dele, os subordinados ostentavam expressões ferozes, vigiando Sakurako e Bai Ziqian com sede de combate. Eram mutantes mantidos pela família Yamamoto, dotados de habilidades especiais e convocados para executar as ordens de Mitsuro.

Mitsuro franziu levemente a testa, um traço de desamparo atravessando seu olhar, e disse a Sakurako:
— Sakurako, venha até aqui. Não dê ouvidos ao que dizem. Este é o seu verdadeiro lar; a família irá protegê-la.

Sua voz soava um tanto rouca em meio à algazarra, mas carregava uma autoridade inquestionável. Em seu íntimo, ele via Sakurako como sua irmã mais nova, uma parte do clã Yamamoto, e não desejava vê-la trilhando um caminho sem volta.

Sakurako segurou firmemente sua espada, cuja lâmina cintilava com um brilho gélido. Com um olhar firme e resoluto, ela respondeu:
— Irmão, já sei o que você e o papai fizeram. Em nome dos interesses da família, vocês perderam a escrúpulos e feriram tantas pessoas inocentes. Esta não é a família que eu desejo ver. Abandonem esse caminho, ainda há tempo de se redimir.

Sua voz, embora não fosse alta, ressoava com força pela noite. Ao recordar os segredos sombrios que descobrira recentemente, seu coração transbordava de dor e desapontamento. Antes, ela via o clã como um porto seguro, mas agora descobria que ele abrigava tamanha perversidade.

O semblante de Mitsuro tornou-se ainda mais sombrio. Ele não esperava que sua irmã se colocasse de forma tão determinada contra ele. Uma hesitação passou por sua mente, mas foi rapidamente substituída pela crueldade. Para ele, os interesses da família estavam acima de tudo, e qualquer um que se opusesse ao avanço do clã deveria ser eliminado.

Ele respirou fundo e disse friamente:
— Sakurako, já que você insiste em ser teimosa, não poderei mais ser misericordioso. Hoje, nenhum de vocês sairá daqui vivo.

Dito isso, ele fez um sinal, ordenando o ataque.

Ao ouvir aquelas palavras, o coração de Sakurako congelou, como se uma corrente fria subisse de seus pés. Ela jamais imaginara que seu querido irmão pudesse ser tão impiedoso a ponto de querer matá-la. Eles haviam compartilhado tantos momentos felizes; para ela, ele era como uma grande árvore que a protegia, mas agora, essa mesma árvore estendia ramos mortais em sua direção. Lágrimas brilharam em seus olhos, mas foram rapidamente suprimidas por uma firmeza inabalável. Ela sabia que não podia recuar; precisava lutar pela justiça.

Com a ordem de Mitsuro, os mutantes avançaram como lobos famintos contra Bai Ziqian e Sakurako. Eles possuíam formas variadas: alguns eram gigantescos, com músculos protuberantes que faziam o solo tremer a cada passada; outros eram ágeis como fantasmas, surgindo e desaparecendo entre as chamas. Outros ainda brandiam armas estranhas que emitiam um brilho sinistro. Eles rugiam, como se quisessem despedaçar os dois ali presentes.

Sakurako tomou a iniciativa. Sua espada, como um relâmpago prateado, traçava arcos letais no ar noturno. Tendo estudado esgrima desde a infância, ela dominava a essência da arte de sua família. Cada golpe carregava uma força imensa, e a energia de sua lâmina forçava os mutantes a recuarem. Seus movimentos eram leves e graciosos, como uma fada dançante, porém dotados de um poder letal. Seus olhos, focados e calmos, observavam cada movimento dos inimigos, buscando qualquer falha em suas defesas.

Bai Ziqian não ficou atrás. Ele movia as mãos com rapidez, invocando lâminas circulares que brilhavam com um fulgor metálico, resplandecendo sob a luz do fogo. Como falcões ferozes, as lâminas voavam em direção aos mutantes, girando velozmente e emitindo um zumbido constante que forçava os adversários a esquivar-se. Utilizando sua técnica "Mil Transformações", ele lutava lado a lado com Sakurako contra a horda.

Um mutante robusto investiu contra Sakurako com um enorme clava cravejada, que cortava o ar com um assobio ameaçador. Sakurako manteve a calma, esquivou-se com um movimento lateral e, simultaneamente, desferiu um golpe preciso no braço do oponente. O mutante, sentindo a dor, quase deixou cair a arma e, furioso, atacou com ainda mais ferocidade. Sakurako, serena, movia-se com leveza, alternando suas técnicas de espada para atingir os pontos vitais do inimigo.

Do outro lado, Bai Ziqian enfrentava vários mutantes ágeis que saltavam ao seu redor como macacos, tentando encontrar uma brecha. Ele controlava suas lâminas circulares, criando uma rede de defesa no ar. Sempre que um inimigo se aproximava, uma lâmina surgia para afastá-lo. Contudo, os mutantes eram astutos e mudavam constantemente o ângulo de ataque, deixando Bai Ziqian sobrecarregado.

Nesse momento, um dos mutantes, aproveitando uma distração de Bai Ziqian, atacou-o pelas costas com uma adaga. Sakurako, vendo a cena pelo canto do olho, sentiu um sobressalto e gritou:
— Sr. Bai, cuidado!

Sem hesitar e ignorando o próprio perigo, ela correu em direção a ele.