Capítulo 157: Arte Mortuary de Jiuyou do Tianyuan

O coração de Bai Ziqian sentia-se como se estivesse sob o peso de uma rocha colossal, onde a ansiedade e o desespero se entrelaçavam em ondas turbulentas.

Nesse momento, embora estivesse tomado por um desejo premente de resgatar Tang Yiyi, ele era forçado a encarar a cruel realidade: com a sua força atual, rivalizar com o líder da Seita das Sombras seria indubitavelmente o mesmo que atirar um ovo contra uma rocha.

Em meio a essa aparente situação desesperadora, um raio de esperança brilhou subitamente na mente de Bai Ziqian: apenas elevando o seu próprio poder é que teria uma nesga de sobrevivência para enfrentar a Seita das Sombras e, assim, salvar Tang Yiyi.

E a chave para essa ascensão de poder recaía sobre aquele tomo enigmático e insondável, a técnica secreta *A Miríade de Metamorfoses*.

Bai Ziqian retornou ao seu quarto e sentou-se lentamente em posição de lotus sobre a cama, com a expressão solene.

Com extremo cuidado, ele abriu *A Miríade de Metamorfoses*, revendo minuciosamente os métodos de cultivo ali descritos.

Após respirar fundo, fechou os olhos vagarosamente e começou a tentar guiar o fluxo de energia dentro de seu corpo, fazendo-o circular pelas rotas meridianas especiais estipuladas pela técnica.

No início, tudo progredia de forma relativamente suave; a energia assemelhava-se a um riacho dócil, fluindo estavelmente por seu interior, o que permitiu a Bai Ziqian relaxar um pouco e acender uma centelha de esperança em seu coração.

Contudo, à medida que o cultivo se aprofundava, as dificuldades despontavam como uma maré furiosa.

O quinto nível de *A Miríade de Metamorfoses* era infinitamente mais árduo do que ele imaginara.

Esta etapa exigia um rigor supremo sobre o estado mental do praticante, que precisava ser puro como a água e totalmente livre de distrações para conseguir apreender a essência e os mistérios profundos da técnica.

Mas, naquele instante, a mente de Bai Ziqian estava inteiramente dominada pela segurança de Tang Yiyi.

O rosto aterrorizado de Tang Yiyi no momento em que fora raptada repetia-se incansavelmente em sua mente como um pesadelo, enquanto sentimentos de apreensão, fúria e angústia colidiam em ondas avassaladoras contra as barreiras de seu interior, impedindo-o por completo de alcançar a paz de espírito.

Sob um estado mental tão caótico, a energia no interior de Bai Ziqian perdeu o controle gradualmente, tornando-se turbulenta.

O que antes era uma energia dócil e obediente transformou-se de súbito num corcel indomável, correndo desordenadamente e agindo com total insensatez por todo o seu corpo.

A tez de Bai Ziqian empalideceu num piscar de olhos, assemelhando-se a uma folha de papel sem gota de sangue, e a sua testa cobriu-se de suor em grossas gotas que escorriam pelas bancadas da face.

O seu corpo começou a tremer incontrolavelmente, e cada tremor parecia traduzir a agonia e a luta que travava naquele momento.

Se não conseguisse dominar a tempo aquele fluxo de energia desgovernado, o seu destino mais provável seria a trágica derrocada do desvio de Qi, culminando na ruptura total dos meridianos e na perda absoluta de suas artes marciais.

Justo quando Bai Ziqian estava prestes a afundar no abismo do desespero, sentindo que seria tragado pela escuridão, um brilho singular e suave irrompeu subitamente de seu corpo.

Entre clarões cintilantes, a silhueta de Fengming emergiu lentamente.

Ao contemplar o estado de sofrimento extremo em que Bai Ziqian se encontrava, um vislumbre de preocupação e carinho transpareceu inevitavelmente no olhar de Fengming.

Ela agitou levemente as vestes, num gesto gracioso e sereno, e um sopro de energia suave, porém impregnado de imenso poder, infiltrou-se paulatinamente no corpo de Bai Ziqian.

Essa força assemelhava-se a uma brisa morna da primavera, acariciando com brandura todas as coisas do mundo; por onde passava, a energia caótica aquietava-se gradualmente, cessando as investidas desordenadas de antes.

Contudo, Fengming tinha plena consciência de que *A Miríade de Metamorfoses* não era uma técnica comum, e tudo o que acabara de fazer servia apenas para conter temporariamente a desordem do fluxo energético, sendo que aquela força instável podia irromper novamente a qualquer instante.

Olhando para Bai Ziqian com um semblante terno e firme, ela disse em voz baixa:
— Tens de afastar primeiro os pensamentos caóticos do teu coração; caso contrário, dificilmente conseguirás dominar esta técnica, correndo inclusive risco de vida. A segurança dela é indubitavelmente importante, mas se tu caires num desvio de Qi agora e perderes a capacidade de agir, com o que hás de salvá-la?

As palavras de Fengming soaram como um martelo pesado, ecoando estrondosamente no íntimo de Bai Ziqian.

Num ápice, ele pareceu despertar de uma névoa caótica.

Sabia perfeitamente que cada palavra de Fengming era sensata; por conseguinte, começou a esforçar-se por ajustar a respiração, tentando apaziguar as emoções revoltas que se emaranhavam no seu peito como fios desordenados.

Admoestava-se a si mesmo em silêncio: apenas dominando *A Miríade de Metamorfoses* e elevando o seu poder é que teria a oportunidade de resgatar Tang Yiyi das garras da Seita das Sombras.

Sob o auxílio e a tutela diligente de Fengming, Bai Ziqian concentrou progressivamente toda a sua atenção na técnica.

Esforçou-se por banir quaisquer interferências externas, imergindo por completo naquele mundo de cultivo misterioso e árduo.

O tempo escoava-se lentamente naquela atmosfera silenciosa; Bai Ziqian parecia esquecer-se de tudo o que o rodeava, entregando-se de corpo e alma ao treino.

A cada ciclo de circulação de energia pelo corpo, a sua compreensão de *A Miríade de Metamorfoses* aprofundava-se, como se estabelecesse um vínculo subtil e estreito com a própria técnica.

À medida que o cultivo avançava, transformações maravilhosas e surpreendentes operaram-se no corpo de Bai Ziqian.

A sua pele, outrora comum, foi-se tornando rija como o aço, ostentando vagamente um brilho ténue, como se vestisse uma armadura invisível.

Os meridianos no seu interior também sofreram alterações discretas, alargando-se e ganhando maior resistência, assemelhando-se a caudais robustos capazes de comportar um volume muito maior de energia genuína.

Esta sucessão de mudanças fez com que Bai Ziqian sentisse que avançava, passo a passo, em direção a um patamar superior.

No entanto, o caminho rumo ao sucesso nunca se afigura isento de obstáculos.

O quinto nível de *A Miríade de Metamorfoses* representava, sem dúvida, um divisor de águas colossal, e a dificuldade da técnica multiplicava-se ali de forma geométrica.

Quando Bai Ziqian tentou romper o quinto nível repleto de expectativas, uma resistência de uma magnitude impensável, erguida como uma montanha imponente, interpôs-se no seu caminho.

Esta barreira era sólida como rocha, exigindo um esforço titânico a cada passo dado à frente, o que tornava a empreitada de Bai Ziqian extremamente penosa.

Fengming mantinha-se a vigiar em silêncio ao seu lado, com o olhar cravado em Bai Ziqian, atenta a cada segundo ao estado dele.

Ela compreendia perfeitamente que aquele era o momento crucial para a transição de Bai Ziqian, não havendo margem para o mínimo deslize.

Mesmo o mais ínfimo erro poderia deitar a perder todo o esforço anterior e atirar Bai Ziqian para um abismo sem retorno.

Após incontáveis tentativas e revezes, Bai Ziqian jamais baixou os braços.

Amparado por uma resiliência tenaz e uma convicção inabalável, ele tateou e persistiu. Finalmente, entre investidas sucessivas, encontrou a oportunidade propícia para a rutura.

Concentrando todo o seu espírito, Bai Ziqian intensificou o controlo preciso sobre a energia, utilizando o poder da imortalidade como meio para guiar cautelosamente a essência energética contra aquela resistência obstinada.

Graças ao seu afinco incansável, a barreira que bloqueava os seus meridianos manifestou finalmente uma fenda.

Percebendo agudamente essa subtil alteração, Bai Ziqian não hesitou em aproveitar o momento para inflamar o seu poder, desferindo um golpe definitivo com todas as suas forças.

Ouviram-se estrondos ensurdecedores, como se o mundo inteiro tremesse.

Aquele rugido atroz anunciava que Bai Ziqian havia transposto com êxito o gargalo do quinto nível.

Uma força avassaladora e quase aterrorizante irrompeu do seu interior tal qual uma erupção vulcânica, irradiando-se a partir dele em todas as direções.

As mesas e cadeiras do aposento vibraram discretamente com o impacto, e o papel das janelas farfalhou ruidosamente.

Ao alcançar o quinto nível com sucesso, Bai Ziqian sentiu com nitidez que a sua força sofrera um salto qualitativo.

Parecia ter adquirido um par de olhos capazes de perscrutar todas as coisas do mundo, detetando com clareza as mais finas nuances ao seu redor.

Até mesmo o leve ruído de pequenos animais a léguas de distância não escapava à sua percepção.

A sua visão aguçara-se extraordinariamente, permitindo-lhe enxergar na penumbra com a mesma nitidez da luz do dia, sem que nada no mundo escapasse aos seus olhos.

Bai Ziqian desbloqueara com êxito o quinto nível de *A Miríade de Metamorfoses*: a Arte do Sepultamento Celeste das Nove Noivas de Tianyuan.

Uma vez invocada esta técnica, nove chamas celestes manifestavam-se do nada, girando em ardoroso turbilhão ao seu redor.

O fogo, abrasador e imponente, iluminava cada recanto do mundo com o seu brilho, como se estivesse determinado a extirpar por completo toda a escuridão e maldade da terra.

Quer fossem espíritos e demónios ocultos nas profundezas das trevas, quer fossem abominações maléficas a assolar o mundo dos homens, sob a incineração daquelas nove chamas celestes, todos seriam desmascarados e por fim reduzidos a cinzas, dissipando-se entre o céu e a terra.