Capítulo 121: Corvos Mensageiros

"Ei, Shimizu-kun, por que você parou?"

Murata, ao notar que Shimizu havia interrompido sua caminhada de repente, apertou o cabo de sua Espada Nichirin e olhou ao redor, em alerta.

"Tive sorte. Encontrei um um pouco mais forte. Não sei se ele aguenta mais do que um golpe meu."

Shimizu apontou para a frente. Murata seguiu a direção indicada. Na floresta escura, envolta por uma névoa densa, uma silhueta monstruosa, grande como uma colina, caminhava em direção a eles. Era um demônio obeso e gigantesco, cujo corpo, pescoço e cabeça estavam cobertos por braços retorcidos que brotavam de todos os lados. A aparência grotesca, combinada ao tamanho colossal, impunha um peso opressor.

O Demônio das Mãos. Falando no diabo, eis que ele aparece.

"Não... não pode ser! Um demônio de grande porte com uma mutação física tão extrema... como ele pode estar presente na Seleção Final?!" Murata, ao ver o monstro, começou a tremer; seus dentes batiam e sua fala estava confusa, com o medo estampado em cada traço de seu rosto.

"Quarenta e três, quarenta e quatro..." O Demônio das Mãos esticava vários de seus braços, contando em voz alta. "Já comi um esta noite, então deve ser quarenta e cinco... Não, não, ainda faltam dois, deve ser quarenta e sete." O demônio fixou seus olhos amarelos, como sinos de bronze, em Shimizu e Murata.

Surpreendentemente, Murata reuniu coragem, sacou sua espada e posicionou-se ao lado de Shimizu.

"Shi-Shimizu-kun, não sei por que um demônio tão poderoso está aqui, mas um oponente desse nível não é algo que novatos como nós possamos enfrentar! Precisamos unir forças para ter uma chance de fugir. Você é mais forte e tem mais chances; eu darei cobertura para você."

A voz de Murata vacilava, mas seu tom era resoluto. *Neste mundo, a maioria dos membros do Esquadrão de Extermínio de Demônios realmente possui um caráter admirável...* No entanto, ingressar no Esquadrão já é, por si só, uma escolha de colocar a vida em risco, dedicando o próprio ser à causa maior de lutar contra os demônios. Essa já era a primeira seleção.

"Lutar é inútil. Apenas aceitem o destino e deixem-me devorá-los~" O demônio soltou os braços que envolviam seu pescoço e boca, revelando ainda mais membros, que avançaram de uma só vez contra Shimizu e Murata.

"Murata."

"Sim?"

"Você é um bom rapaz."

Assim que as palavras foram proferidas, um brilho esverdeado cortou o vazio.

"Respiração do Vento, Oitava Forma: Corte de Tufão Primordial!"

Uma lâmina de vento espiralada e gigantesca estraçalhou instantaneamente os braços que avançavam, seguidos pelo corpo e pela cabeça do demônio. Em menos de um suspiro, o Demônio das Mãos foi completamente desintegrado, transformando-se em uma chuva de sangue que rapidamente se dissipou em cinzas.

Murata ficou estático.

"Bem, que pena. Ele parecia forte, mas não aguentou nada. Mais um abatido com um golpe só." Shimizu balançou a cabeça em sinal de desapontamento. "Certo, não falta muito para o amanhecer. Vamos encontrar o próximo demônio; será um ótimo treino para você."

"Oh, ah?" Murata, ainda atordoado, apressou-se em segui-lo.

Shimizu não agia como Sabito, que percorria a montanha matando demônios freneticamente. Ele apenas caminhava, eliminando qualquer demônio que aparecesse e, quando encontrava um adequado, permitia que seu novo subordinado, Murata, treinasse. Mesmo assim, ao final da noite, dezenove demônios haviam caído pelas mãos de Shimizu, incluindo o poderoso Demônio das Mãos.

Talvez por isso, desta vez, o número de sobreviventes da Seleção Final tenha sido maior.

"Desta vez, nove recrutas sobreviveram." Amane Ubuyashiki, segurando uma Espada Nichirin dourada e acompanhada por duas crianças, observava com surpresa e alegria os jovens que desciam da montanha.

A maioria parecia exausta e ferida, exceto Shimizu, que mantinha suas roupas impecáveis e uma expressão serena, como se tivesse acabado de fazer um passeio. Logo atrás vinha Murata, que, tendo se mantido sob a proteção de Shimizu, não apresentava ferimentos graves, apenas um pouco de poeira da batalha, sem sequer um rasgo em sua vestimenta.

Nove sobreviventes era o maior índice de aprovação do Esquadrão de Extermínio de Demônios nos últimos anos. *Será por causa de Shimizu?* Os belos olhos de Amane pousaram sobre ele. Como esposa e assistente de Kagaya Ubuyashiki, ela conhecia a identidade de Shimizu e sabia que os mestres das Respirações do Vento e do Trovão haviam elogiado o rapaz em suas cartas ao seu marido.

"Senhores, parabéns por terem superado a Seleção Final. Agora, por favor, escolham um pedaço de aço. O minério escolhido será enviado hoje à Vila dos Ferreiros para que suas Espadas Nichirin sejam forjadas." Amane indicou o metal exposto sobre a mesa. O aço em questão eram os fragmentos de minério escarlate após o refino bruto.

Shimizu escolheu casualmente um dos maiores pedaços e caminhou até Amane.

"Shimizu-kun, deseja tratar de algo?" perguntou Amane com um sorriso.

"Uma única peça de minério pode não ser suficiente para a espada que pretendo usar. Amane-senpai, seria possível entregar estas peças de desenho aos ferreiros para que as forjem para mim?" Shimizu retirou alguns papéis de sua mochila e os entregou a ela. Eram componentes para uma armadura semiautômato que ele usaria como suporte em combate. Sem o ferro escarlate ou o conhecimento sobre como processá-lo, ele precisava da ajuda dos especialistas da vila.

"Pedirei aos ferreiros que analisem e vejam se podem fabricá-las para você." Amane passou os olhos pelos desenhos e, ao notar que se tratavam de mecanismos de armas complexos, guardou-os. O Esquadrão ocasionalmente recebia espadachins com pedidos peculiares, como as correntes e o mangual de Gyomei Himejima, o Pilar da Rocha, ou a espada flexível, semelhante a uma fita, da futura Pilar do Amor, Mitsuri Kanroji.

"Agradeço, Amane-senpai." Shimizu fez uma leve reverência.

Ela retribuiu o gesto e fez um sinal para o céu. Pouco depois, alguns corvos desceram batendo as asas.

"Shimizu-kun, esta é Dozu. De agora em diante, ela será seu Corvo de Ligação com o Esquadrão. A propósito, ela adora comer ervilhas, especialmente as com sabor de alho." Amane apresentou a ave, que, embora esguia, parecia um pouco distraída.

"Caw! Você tem ervilhas?" perguntou a corva Dozu, inclinando a cabeça.

Amane entregou uma pequena bolsa com ervilhas a Shimizu. Ele espalhou algumas na palma da mão para alimentar a ave. Aqueles corvos possuíam uma inteligência extraordinária; ele se perguntava se era algo natural ou fruto de um treinamento especial do Esquadrão. Se fosse o último, Shimizu gostaria de aprender esse método. No mundo ninja, corvos eram excelentes invocações; muitos ninjas de Konoha, especialmente os Uchiha, os utilizavam, criando até jutsus baseados nessa cooperação. Mas, antes disso, ele tentaria transformar seu Corvo de Ligação em uma invocação própria.