Capítulo 14: O Gigante Que Não Consegue Se Erguer

Quando a distância do Falcão Vermelho aumentava, não era mais possível transmitir imagens em tempo real, nem mesmo sons; apenas mensagens de texto conseguiam ser recebidas.

Aproveitando um momento de folga, Zhou Yi organizou o primeiro churrasco de integração da empresa.

O evento aconteceu ao ar livre, em torno de uma fogueira. Sobre a mesa, em uma grande bandeja de aço inoxidável, estavam vários pedaços de costeleta — era carne de um carneiro selvagem caçado pelos caranguejos guerreiros.

Zhou Yi pensou em colocar na mesa temperos como cominho, pimenta em pó e molho para churrasco, mas não tinha certeza se aqueles condimentos envelhecidos não trariam algum efeito colateral.

Ele mesmo não se preocupava, afinal, seu corpo de Bai Suan Ni já não se diferenciava em nada de um ser de luz fotossintética.

Mas os dois funcionários ainda eram humanos, com estômagos normais.

Era melhor priorizar a segurança.

De toda forma, a carne era tão fresca que bastava um pouco de sal para realçar o sabor.

A Jin comia sem pudores, assando e devorando ao mesmo tempo, claramente se entregando ao prazer. Ao lado, Gong Zheng fazia questão de manter a postura, mastigando devagar e em pequenas porções — mas, mesmo assim, não deixava de engolir pedaço após pedaço.

— Hoje é o primeiro jantar da empresa e também a recepção de vocês — Zhou Yi entregou a cada um uma mochila de viagem. — Kit de boas-vindas. Podem abrir.

A Jin limpou a gordura das mãos com a roupa, revirou a mochila, mas não sabia como abri-la. Foi Gong Zheng, mais experiente, que percebeu que bastava puxar o zíper; assim, o conteúdo ficou à mostra.

— Que jaqueta imponente — comentou A Jin, tirando de dentro o casaco preto, e, depois de vesti-lo, se olhou satisfeito de um lado para o outro.

Ambos os kits continham uma jaqueta de aventura, uma calça esportiva, uma garrafa térmica, um boné, um conjunto de roupa íntima, dois pares de meias, um par de tênis esportivos, duas toalhas e um guarda-chuva.

A diferença era que A Jin ainda ganhou um par de luvas de proteção, enquanto Gong Zheng recebeu uma bengala de apoio com quatro pontas.

Eles vestiram o traje completo; tirando o cabelo e o rosto um pouco sujos, à primeira vista pareciam pessoas do mesmo tempo que Zhou Yi.

— Esse tênis não sente nem as pedras, não machuca nada! — exclamou A Jin, andando de um lado para o outro, rindo satisfeito.

Ao lado, Gong Zheng estava sério:

— Essas coisas não foram feitas em cidade... São relíquias dos deuses, preservadas no Mar Morto.

— Um presente tão valioso, não sei como agradecer.

O aprendiz de exorcista apressou-se em fazer uma reverência. Vendo isso, A Jin imediatamente o imitou:

— Muito obrigado, presidente!

Zhou Yi apenas respondeu:

— Comam.

Assim, o jantar começou de fato.

Zhou Yi aproveitou para perguntar sobre o grupo dos saqueadores.

Da última vez, eles haviam eliminado um trio, mas precisava saber de quem era o domínio sobre a região de Vale dos Ladrões. A empresa de desenvolvimento do pós-apocalipse havia se instalado ali; em algum momento, teria que lidar com as forças locais.

Gong Zheng largou o espeto de carne e respondeu sério:

— Presidente, os saqueadores vêm todos do oeste; por perto, só a Vila Cabeça de Galo serve de base para eles. Mas, para ir de Vila Cabeça de Galo até Vale dos Ladrões, é preciso atravessar as Dunas da Morte. Nós não temos as ferramentas certas para cruzá-las, então só podemos esperar pelos comerciantes de lá.

— O leão-formiga é violento, mas teme muito as aves. Os habitantes da Vila Cabeça de Galo cobrem o caminho com penas, sangue e ossos de galinha, assim não são atacados. Nós, porém, não conseguimos fazer isso.

— Por isso, quando os comerciantes vêm, eles pagam pouco pelo que encontramos; ou vendemos para eles, ou trocamos cogumelos por tecido de cânhamo, luvas e algumas ferramentas de metal. O que vendem para a vila geralmente já é usado, ou está danificado.

— Os saqueadores, atualmente, quando não estão vagando, têm sempre alguém por trás.

Ele se sentou em uma pedra, com expressão pensativa:

— Quando eu era aprendiz de exorcista, já ouvia dizer que cada cidade mantinha seu grupo de saqueadores — é um segredo aberto. As cidades competem através do comércio, tecnologia e ideias, numa aparência de tranquilidade, mas na verdade uma quer sempre engolir a outra.

— Dentro das cidades, competem pela economia, qualidade de vida e pelo poder de atração sobre os fortalecidos; fora delas, vence quem tem melhor capacidade de mobilização militar. Os saqueadores de cada cidade costumam rondar e saquear os arredores das cidades rivais, assim prejudicam os concorrentes e ainda lucram.

— Quanto aos saqueadores daqui... — Gong Zheng voltou ao tema —, não sei quantos são, mas posso afirmar que há fortalecidos entre eles. Muitos moradores veem saqueadores na floresta de cogumelos; eles bloqueiam a área, e há cavaleiros montando monstros patrulhando por lá.

Zhou Yi lembrou-se do exorcista que havia eliminado anteriormente.

— Logo agora, nesse momento... — pensou.

A presença dos saqueadores em Vale dos Ladrões parecia ter um propósito especial.

— A floresta de cogumelos... Presidente, meu pai certa vez me contou algo — disse o jovem A Jin, que até então comia em silêncio. — Ele disse que, antigamente, um velho viu um milagre acontecer na floresta de cogumelos. Disse que havia um gigante que não conseguia se levantar.

— Segundo ele, o gigante era enorme, muito forte, como uma duna de areia. Talvez estivesse ferido, ou com a perna quebrada... Enfim, tentava se erguer, mas não conseguia.

— Era como se alguém tentasse levantar o corpo, mas acabasse desistindo, caindo de novo.

— Mas ele me mandou não contar para ninguém, para evitar problemas.

Zhou Yi perguntou:

— Há outros rumores sobre esse gigante?

A Jin balançou a cabeça.

A pista parecia ter se perdido novamente.

O silêncio se estendeu por alguns instantes.

Gong Zheng voltou a falar:

— Não conheço esse gigante, mas sei sobre o cogumelo-gigante da floresta.

— Trata-se de uma espécie que leva muito tempo para crescer; é uma das matérias-primas que os exorcistas usam para extrair veneno.

— Esses cogumelos gigantes competem por espaço, sugando grande quantidade de energia morta do entorno; sua taxa de absorção de energia é altíssima. Ficar muito perto deles torna a sobrevivência difícil.

— Mas, ao sul, na floresta, há muitos cogumelos-gigantes crescendo juntos, e mesmo assim os cogumelos-mão-negra e cogumelos-explosivos continuam se desenvolvendo normalmente. É muito estranho.

— Segundo o que A Jin contou, grupos de saqueadores liderados por fortalecidos passam com frequência pela floresta; grupos de caça também tentam entrar ali várias vezes...

Gong Zheng fez uma pausa, depois disse, com seriedade:

— Presidente, permita-me lançar uma hipótese ousada. Talvez todos esses cogumelos fotossintéticos, liderados pelo cogumelo-gigante, estejam parasitando esse gigante, sugando-lhe a energia, levando o já ferido à exaustão, até que agora esteja completamente imóvel.

— Esse gigante, muito provavelmente, ainda está sob a floresta, sendo ainda mais drenado pelos cogumelos.

Gong Zheng estava muito sério:

— Se esse gigante realmente existe e é capaz de alimentar uma colônia tão vasta de cogumelos, seu poder deve ser ao menos de nível C — o suficiente para destruir uma cidade. Se o senhor pretende ir até lá investigar, peço que tenha extremo cuidado.

Zhou Yi não pôde deixar de observar com atenção o aprendiz de exorcista.

Apesar das condições duras da era pós-apocalíptica, ainda havia pessoas de grande inteligência e percepção.

O que os limitava era apenas o ambiente e o horizonte estreito.

Zhou Yi disse:

— Essa hipótese é valiosa, vou anotá-la.

Por ora, porém, era mais urgente colocar a fazenda em funcionamento; a floresta de cogumelos teria que esperar.

Zhou Yi registrou um novo objetivo em seu diário:

— Investigar a floresta de cogumelos e encontrar o gigante.