Capítulo 22: O Cavaleiro Negro

Na escuridão da noite, os caranguejos-samurais rastejavam com destreza, executando assassinatos precisos contra seus inimigos.
A cavalaria de camelos na periferia foi a primeira a ser derrubada.
Quando os quatro fortalecidos perceberam algo estranho, os caranguejos-samurais já estavam próximos; dois feiticeiros foram mortos instantaneamente, enquanto o quadriciclo foi derrubado e estraçalhado pelos caranguejos-samurais emboscados durante a tentativa de fuga.
O único que ainda conseguiu resistir por um instante foi o lanceiro que perfurou o cavalo de ferro.
Os pontos de luz que representavam os inimigos desapareceram completamente em dois minutos.
Para Zhou Yi, tudo isso já era corriqueiro.
Combate é uma luta cruel de vida ou morte, sem espaço para sorte ou piedade; é preciso eliminar o máximo de forças inimigas possível no menor tempo.
No Mar Morto, Zhou Yi passou por exaustivas batalhas contra diversos monstros.
Não importava quantas vezes vencesse, os monstros continuavam a atacá-lo sem cessar.
Para poupar seus soldados caranguejo, houve um período em que Zhou Yi precisou fugir e se esconder.
Começou então a estudar os poderosos gêneros de luz que dominavam certas regiões, intrigado por não serem desafiados. Esses gêneros, pelo contrário, caçavam ativamente outros monstros, forçando os demais a se esconderem e não ousarem resistir.
Zhou Yi percebeu que alguns dominadores de região não eram tão fortes assim, apenas um pouco superiores aos vizinhos. Se os caçados se unissem e atacassem juntos, como fizeram com seu próprio grupo, poderiam ferir ou até matar os dominadores.
Mas isso nunca acontecia; só fugiam apavorados.
Os monstros dominadores sempre atacavam primeiro, matando parte da população de monstros, especialmente os mais fortes. Isso gerava pânico entre os subordinados, eliminando qualquer desejo ou coragem de resistir.
Após longa observação e muitos testes, Zhou Yi atingiu o entendimento supremo do campo de batalha.
É preciso atacar primeiro, com força total, reduzindo rapidamente o número de inimigos. Eliminar os mais fortes serve de advertência aos mais fracos, destruindo seu ímpeto de resistência.
Esse método se mostrou extremamente eficaz.
Bastavam poucas batalhas para que a maioria dos monstros passasse a evitar Zhou Yi.
Com isso em mente, ele fez melhorias adicionais.
Zhou Yi selecionou os caranguejos-samurais mais robustos e lhes concedeu parte dos gêneros de luz. Suas carapaças já evoluíam para o negro e sua necessidade de energia era maior do que a dos demais.
Esses indivíduos manifestavam uma fome insaciável.
Com o suprimento dos gêneros de luz, completavam sua metamorfose trocando de carapaça.
Esses caranguejos-samurais passaram a ter armaduras negras mais leves e resistentes, com melhorias expressivas em velocidade, força e explosão, além de evoluções diferenciadas nas garras.
Alguns desenvolveram garras duplas, longas e afiadas como grandes lâminas, sendo chamados por Zhou Yi de Duas-Lâminas.
Outros adquiriram garras maiores e mais potentes, semelhantes a martelos de ferro, capazes de esmagar defesas elevadas—excelentes engenheiros de demolição, batizados de Cabeças-de-Martelo por Zhou Yi.

Por fim, um grupo seguiu outra linha evolutiva.
Sua estrutura física mudou radicalmente, assumindo uma forma ereta e estranha.
A grande carapaça dorsal virou uma armadura segmentada que cobria todo o corpo, a carapaça da cabeça se assemelhava ao capacete de um traje espacial sem visor.
As garras, agora com três dedos, tornaram-se mais aptas a agarrar e escalar. As pernas eram dois membros grossos sem dedos ou pés, lembrando pernas de pau, mas extremamente ágeis e estáveis.
As outras três pares de patas se retraíam nas costas, segurando firmemente caixas de armas ou sendo usadas para sacar rapidamente armamentos, ou ainda para apoiar-se ao rolar, funcionando como membros auxiliares.
Esses caranguejos-eretos não eram altos, geralmente com menos de um metro e meio, mas possuíam armadura espessa, membros robustos e centro de gravidade estável.
Eram poucos em número, mas seu potencial era enorme, podendo usar uma variedade maior de ferramentas.
Além disso, eram os únicos a treinar espontaneamente levantamento de peso, corridas e exercícios para aprimorar força, velocidade e explosão. Modificavam armas para uso próprio e trocavam técnicas entre si, demonstrando inteligência e compreensão de combate superiores ao restante do grupo.
Zhou Yi os nomeou Mestres das Armas.
Duas-Lâminas, Cabeças-de-Martelo e Mestres das Armas—essas eram as três ramificações evolutivas dos caranguejos-samurais em sua nova forma.
Tinham em comum uma armadura negra, olhos prateados, e seus desenhos prateados só se revelavam ao absorver energia da luz morta.
Zhou Yi os batizou de Guerreiros Negros.
Eram mestres da camuflagem, fundindo-se ao ambiente e tornando-se quase indetectáveis.
Essa característica era decisiva em combate.
O êxito do ataque noturno provava que suas habilidades eram igualmente eficazes em operações terrestres.
Zhou Yi, porém, tinha uma dúvida.
Perguntou ao controle remoto:
— Eles eram fracos demais? Por que os fortalecidos não ofereceram resistência?
O Falcão Vermelho respondeu:
— Quando há uma diferença clara de poder, não há combate; apenas massacre unilateral dos mais fracos.
— Esses Guerreiros Negros já atingiram força, ou poder destrutivo, de nível D. Você enviou trinta Guerreiros Negros e cento e quatro caranguejos-samurais comuns contra quatro fortalecidos e vinte e oito humanos normais—o resultado era inevitável.
O drone acrescentou:
— Guerreiros Negros desse porte normalmente seriam chefes de um cardume, agiriam de forma exclusiva. Que você os faça colaborar é incrível.
— Especialmente os Mestres das Armas, nunca ouvi falar dessa ramificação evolutiva.
Zhou Yi pensou: isso porque sou o líder aos olhos deles, os criei desde pequenos, salvei suas vidas.
Quando o núcleo é absoluto, cada um cumpre sua função.
Confirmando que não restava nenhum inimigo vivo, Zhou Yi se aproximou do cavalo de ferro devastado.
A máquina agrícola exibia marcas negras de queimadura e corrosão, os faróis dianteiros pendiam, e a metralhadora nas costas estava totalmente entortada. No teto, o buraco ainda faiscava, mas a estrutura principal estava relativamente intacta.

Zhou Yi disse:
— Desculpe, cheguei tarde.
— Agradeço sua ajuda, você chegou na hora certa — respondeu o Cavalo de Ferro com um chiado, seu alto-falante claramente danificado.
— Por pouco não fui desmontado por esses canalhas. Que criaturas desprezíveis...
Pelo relato, Zhou Yi soube que o Cavalo de Ferro estava ali para proteger os campos recém-arados, tentando impedir que o grupo ampliasse a tempestade, mas caiu numa emboscada e foi espancado.
Zhou Yi apontou para a metralhadora no topo e brincou:
— Parece que o poder de fogo ainda é insuficiente.
— Aquilo é só de enfeite, está sem munição. Bala custa caro, a metralhadora é falsa, só para intimidar.
O Cavalo de Ferro continuou:
— As armadilhas deles quase paralisaram meu corpo, sugaram muita energia, só consegui manter o funcionamento mínimo.
Zhou Yi entendeu então: era tudo blefe, uma arma falsa para assustar.
Nesse momento, o Falcão Vermelho soou um alarme agudo, inédito.
— Atenção! Algo se move na Floresta dos Cogumelos!
— Energia em nível altíssimo!
— No mínimo, classe C!
Zhou Yi virou-se para olhar.
O sol acabava de nascer, e da floresta ecoava um estrondo, como se algo vibrasse intensamente.
Então, uma montanha começou a erguer-se do solo.
Logo atrás, soou uma buzina poderosa.
— Irmão, cheguei!
Zhou Yi viu, na direção do som, dois jatos de fogo vermelho grosso avançando velozmente, colidindo com o gigante da Floresta dos Cogumelos.
No clarão explosivo e no estrondo ensurdecedor, a montanha recém-erguida desabou lentamente.
Zhou Yi não pôde conter um grito de surpresa.
— O Touro de Bronze voltou trazendo fertilizante.
O Cavalo de Ferro explicou:
— Diferente de mim, tudo que ele carrega é autêntico.