Capítulo 3: Floresta dos Cogumelos

Na areia, Zhou Yi pedalava sua bicicleta devagar, seguindo em frente. O jovem Akin caminhava à frente, guiando o caminho, e pelo caminho não parava de fazer perguntas.

"Mestre, todas essas coisas foram encontradas por você?"

"Sim."

"Inclusive as roupas que está usando e esse... veículo de andar?"

"Exato, isso se chama bicicleta."

O semblante do rapaz transparecia admiração: "Então é possível que um catador de coisas viva de maneira tão digna."

"Em qualquer profissão pode surgir um mestre, não é?"

"O que é um mestre?"

"Significa alguém excelente, o melhor."

"Entendi."

Akin continuou curioso: "Mestre, o senhor chegou aqui de barco, não foi? Existe cidade para o leste?"

"Só sei que a leste de Vila do Vale dos Gorgulhos há uma feira. Muito, muito mais longe, existe uma cidade, mas os mais velhos dizem que a leste só há o Mar Morto, onde não é possível que alguém sobreviva."

Zhou Yi refletiu: "De fato, na região do Mar Morto há muitos monstros, é vastíssima, possui algumas ilhas, e talvez haja gente vivendo por lá."

"Eu contratei Caranguejos Guerreiros para me escoltarem enquanto atravessava o Mar Morto, e pelo caminho houve muitos incidentes. No geral, se não estiver preparado, é melhor não tentar cruzar o mar."

Akin não pôde deixar de olhar para trás.

Doze Caranguejos Guerreiros, armados com lanças, bastões de ferro e grandes escudos, cercavam os dois. Suas carapaças eram imponentes, suas formas, vigorosas. Com eles ali, realmente não havia motivo para temer outros monstros.

Ele virou o rosto e disse: "Dizem que no fundo do Mar Morto há muitas ruínas pré-históricas. Já viu alguma?"

"Já. Existem construções de todos os tipos, muitas em perfeito estado, com muitos objetos ainda guardados dentro, apenas paralisados pelo poder do mar."

Zhou Yi não conversava com humanos há muitos anos, mas não se incomodava com as inúmeras dúvidas de Akin.

"Os comerciantes dizem que sob o Mar Morto há palácios deixados pelos deuses ao partirem, heranças da era divina. Muitos artefatos possuem poderes incríveis, impossíveis de serem feitos por mãos humanas. Pessoas comuns morrem ao entrar no Mar Morto, vítimas da punição divina; só aqueles fortalecidos podem passar pelas provações do mar e obter os tesouros deixados pelos deuses."

Akin comentou: "Entre os catadores, sempre se fala que já houve humanos sob o Mar Morto, pois lá existem estátuas e esculturas humanas."

"Já que viu tanto... existiram mesmo humanos pré-históricos?"

Zhou Yi respondeu com seriedade: "Eu, pessoalmente, acredito que sim."

Afinal, ele próprio era um humano pré-histórico.

...

Zhou Yi, após um longo sono, despertou e percebeu que havia chegado a esta era devastada.

Todo o mundo estava envolto por um nevoeiro fluido e luminoso, chamado por seus habitantes de Mar Morto.

No Mar Morto, apenas as criaturas de luz sobreviviam; qualquer outra forma de vida era imediatamente paralisada ao entrar. Era uma luz estranha, capaz de envolver todo tipo de matéria, formando uma película cerosa na superfície, paralisando o movimento do que estivesse dentro, quase como se o tempo tivesse parado.

O mundo inteiro parecia um gigantesco âmbar, congelado em resina.

Os vestígios da civilização humana ainda eram claros.

Prédios, pontes, carros da BYD e da Volkswagen, paradas de ônibus com letreiros em chinês, portais de condomínios, bicicletas empilhadas, anúncios de imóveis nas paredes destruídas, postes de eletricidade caídos ao acaso... Apenas os humanos haviam desaparecido.

Seres vivos comuns ali eram desfeitos; só objetos destituídos de vontade própria permaneciam preservados indefinidamente sob a película de luz.

Somente as criaturas mutantes do Mar Morto — as chamadas espécies de luz — podiam se mover livremente. Os Caranguejos Guerreiros e os Javalis de Garra pertenciam a esse grupo.

Zhou Yi acabara fundido à escultura de leão de pedra de sua casa.

Seu avô, antes de morrer, dissera que era um presente de um monge, chamado Bai Suanni, um leão branco capaz de proteger a casa e afastar o mal.

Depois de se tornar o leão de pedra, Zhou Yi não conseguia se mover, permanecendo num estado peculiar, entre o sono e a vigília.

O leão de pedra absorvia lentamente a energia do Mar Morto.

Não se sabe quantos anos se passaram, até que Zhou Yi, aos poucos, foi recuperando sua forma humana, adquirindo de novo a capacidade de se mover, e assim cavou do fundo da terra até emergir.

Já não era feito de carne e osso como antes.

Ele não precisava comer, dormir ou sequer respirar.

Bastava absorver a energia livre do Mar Morto para sobreviver e se fortalecer, ainda que lentamente.

Zhou Yi passou a ter um painel inicial.

...

[Corpo]

Vida: 600

Defesa: 5

Energia: 100

...

As únicas coisas que podia melhorar eram vida, defesa e energia.

Por segurança, dedicou toda a energia absorvida ao aumento da defesa, utilizando as construções do Mar Morto como abrigo e fortificação.

Depois de fortalecer a defesa, as criaturas mutantes do mar já não conseguiam feri-lo, e por isso mantinham distância desse humano incrivelmente resistente.

Mas a defesa passiva ainda lhe trouxe muitos aborrecimentos.

Sempre havia algum insensato tentando atacá-lo de surpresa, mordendo-o ou arremetendo contra ele. Não doía, mas era incômodo.

Era sempre o bonzinho que apanhava, não?

Zhou Yi tentou revidar como humano, mas socos e chutes não afetavam as criaturas de luz; não lhes causava dano algum.

Não possuía um painel de ataque.

Isso o frustrava muito.

Foi então que Zhou Yi reparou nos Caranguejos Guerreiros do fundo do mar.

Eram valentes e destemidos; enfrentavam até criaturas mais fortes e atacavam sem hesitar — eram os verdadeiros reis do fundo do mar.

Os Caranguejos Guerreiros largavam seus filhotes à própria sorte, só os aceitando no grupo depois de adultos, tornando-se membros formais do clã. Uma verdadeira educação de seleção natural.

Zhou Yi capturou alguns filhotes fracos e moribundos.

Eram do tamanho de um dedo, com corpos semitransparentes e moles, mal conseguiam se mover.

Inicialmente, pensou em comer caranguejo para variar a alimentação, pois sobreviver só de luz o fazia sentir-se quase uma planta.

Mesmo pequenos, ainda eram carne.

Mas, ao capturá-los, Zhou Yi percebeu que podia transferir energia para os filhotes de caranguejo, salvando-os e deixando-os cheios de vida.

E assim iniciou sua jornada como criador de caranguejos.

Esses caranguejos salvos desde pequenos passaram a vê-lo como líder.

A hierarquia entre os Caranguejos Guerreiros era rígida. Em cada grupo, todos obedeciam a um líder absoluto, cumprindo qualquer ordem até a morte do chefe — era assim que mantinham sua força no Mar Morto.

Desde que estivessem próximos, conseguiam manter uma conexão de pensamento.

Todas as ordens de Zhou Yi eram obedecidas fielmente pelos caranguejos.

Ele só compreendeu o motivo depois de muitos testes e comparações.

O segredo estava no processo de transferência de energia.

Conectando dois corpos e transferindo energia continuamente, criava-se um efeito de sincronia peculiar, quase como se sua consciência infectasse o outro como um vírus.

Zhou Yi logo pensou que poderia formar uma equipe de monstros desse modo, usando-os como força de ataque.

Passou a treinar os Caranguejos Guerreiros no uso de armas simples, organizando emboscadas e ataques a criaturas isoladas no fundo do mar, adotando uma postura ofensiva.

Na guerra constante, os caranguejos conquistaram muitos troféus valiosos — os Núcleos de Luz.

Eram condensados de energia produzidos pelas criaturas de luz, que serviam tanto para fortalecer o corpo de Zhou Yi quanto para aprimorar os próprios caranguejos.

Em dez anos, Zhou Yi formou um exército de caranguejos, com os quais guerreou por todo o fundo do mar, jamais sendo derrotado nas regiões habitadas por criaturas mais fracas.

Os doze que o acompanhavam agora eram apenas uma pequena parte desse grupo.

Com poder para se proteger, Zhou Yi decidiu finalmente partir para terra firme.

Ainda preferia viver em terra, sentia falta do sabor de arroz, macarrão, pães e bolinhos de carne.

O Mar Morto tinha um cheiro estranho, repleto de neblina densa e poluição luminosa.

Parecia que vivia sempre inalando fumaça de cigarro, com mil luzes de laser atingindo seus olhos.

O ambiente era realmente insuportável.

...

"Mestre, chegamos à Floresta dos Cogumelos. Não podemos nos aproximar mais."

Akin interrompeu os pensamentos de Zhou Yi.

Ele parou a bicicleta.

À frente havia uma floresta densa, mas todas as árvores eram cogumelos de chapéu vermelho e caule branco, altos e retos. Alguns chegavam a quase vinte metros de altura, os menores ultrapassavam um metro, todos robustos e fortes.

Na floresta pairava uma névoa avermelhada, impedindo a visão do interior.

Quase não havia animais por perto.

Akin apontou à frente: "A Floresta dos Cogumelos já existia antes de Vila do Vale dos Gorgulhos. O território dos cogumelos é maior que o do próprio oásis. Lá dentro está cheio de gás venenoso, e poucos sobrevivem à travessia."

"Que eu saiba, existem três cogumelos perigosos por aqui."

Ele explicou: "O primeiro é o Cogumelo Gigante, esses vermelhos altíssimos. Eles liberam a névoa tóxica, quem entra ali e respira desmaia rapidamente."

"O segundo é o Cogumelo Mão Negra. São menores, mas andam por aí. Imitam humanos, são mestres em roubo, engano e emboscada. São mais perigosos que o gás venenoso."

"O mais aterrorizante é o terceiro: o Cogumelo Explosivo."

O jovem falou em voz baixa: "São cogumelos agressivos. Se alguém pisa no território deles, explodem com força assustadora. Cinco dias atrás, um grupo de sete caçadores, liderados por um fortalecido, entrou na floresta e, logo ao entrar, pisaram num Cogumelo Explosivo. Foram todos detonados..."

Zhou Yi guardou tudo na memória.

Olhou para o controle remoto em sua mão.

No visor aparecia que o Falcão Vermelho estava bem na orla da Floresta dos Cogumelos, muito próximo dali.

Valia a pena tentar.

Zhou Yi ordenou aos Caranguejos Guerreiros que começassem a cavar sob seus pés.

Esses crustáceos enormes agitaram as pinças e começaram a escavar rapidamente. No fundo do mar faziam isso com frequência, eram experientes.

Os Caranguejos Guerreiros entraram pelos túneis e avançaram sob a floresta para procurar.

Após mais de duas horas de trabalho, trouxeram de volta um pequeno cubo metálico.

O ponto vermelho no controle confirmava: era o Falcão Vermelho.

O rosto de Akin era de total espanto: "Dá pra fazer isso...? Evitando o solo, realmente não se pisa nos Cogumelos Explosivos..."

De repente, ele olhou para o céu escurecendo e disse: "Bem, mestre, volto para a vila agora. Daqui, é só seguir em direção oposta à floresta para encontrar a entrada da caverna de Vila do Vale dos Gorgulhos. Moro lá, na décima primeira caverna à esquerda, entrando pelo lado de fora."

O rapaz era esperto, sabia que era hora de se retirar.

Zhou Yi assentiu: "Amanhã à noite venha me encontrar, no mesmo lugar, na praia."

"Sim, sim."

O jovem demonstrou alegria, virou-se e saiu rapidamente, sumindo ao norte.

Zhou Yi girou o cubo prateado nas mãos.

Parecia um cubo mágico metálico, de textura agradável.

Tivera sorte — acertara em cheio.

O Falcão Vermelho provavelmente caiu ali por falta de energia, acabando enterrado ao longo dos anos, com os cogumelos crescendo sobre ele.

Era hora de ativar aquilo e ver o que acontecia.