Capítulo 21: A Criatura Estranha do Mar Morto

Sob a orientação do Falcão Vermelho, Zhou Yi montou um Guerreiro Caranguejo e atravessou o oásis rapidamente, liderando a equipe rumo ao local do incidente.

Às margens da Floresta dos Cogumelos, o Cavalo de Ferro lutava sozinho contra vários inimigos, enfrentando uma batalha árdua. Na periferia, uma tropa de soldados montados em camelos mantinha a linha de vigilância com bestas manuais, impedindo que qualquer influência externa perturbasse o combate central.

A força principal era composta por três grupos distintos. O primeiro grupo cercava o Cavalo de Ferro com uma corrente de ferro, delimitando uma zona de luz branca que restringia seus movimentos, impedindo-o de escapar. De cada lado da corrente, ramificava-se uma linha ligada a pequenos cofres de ferro com luz vermelha pulsante, guardados por dois vigias.

O segundo grupo operava um veículo semelhante a um quadriciclo off-road, com uma plataforma elevada na traseira onde um atirador visava o Cavalo de Ferro com uma lança longa, disparando incessantemente. Os tiros de longo alcance batiam com estrondo na carroceria, causando rachaduras e amassados; a metralhadora no topo já pendia inutilizada, completamente destruída.

O terceiro era um guerreiro em armadura completa, com capacete cobrindo o rosto. De pé sobre a cabine do Cavalo de Ferro, cravava uma lança luminosa na carcaça da criatura mecânica, provocando intensos estalos de arco elétrico.

O Cavalo de Ferro girava desesperadamente, tentando sacudir os atacantes, mas apenas excitava ainda mais o guerreiro da lança, que urrava de maneira estranha e selvagem.

A situação era extremamente desfavorável. Zhou Yi, ao observar a cena, sentiu-se aliviado. Anos de experiência o permitiram perceber de imediato que o grupo não pretendia destruir o Cavalo de Ferro, mas capturá-lo vivo. Por isso, buscavam esgotar sua energia, restringir seus movimentos, desmontar suas armas e blindagem.

No curto prazo, não havia perigo imediato.

Através da visão do Falcão Vermelho, Zhou Yi identificou quatro membros centrais do inimigo. Primeiro, dois vigias manipulando a corrente luminosa, com traje semelhante ao de Yang Si, provavelmente magos. Depois, o atirador e o motorista do veículo. Por fim, o guerreiro da lança em armadura completa.

O Falcão Vermelho alertou: "O Cavalo de Ferro está emitindo um forte sinal de socorro; foi pego numa emboscada e está em perigo."

"Calma," respondeu Zhou Yi, analisando os arredores. Na floresta remota, tantos reforçados reunidos e uma armadilha previamente montada... provavelmente era o bando de Yang Si. Certificou-se de que não havia outros envolvidos.

Então ordenou: "Guerreiros Negros, eliminem todos."

...

Luan Zou observava sua presa aos pés, sentindo prazer e soltando um grito triunfante. Que surpresa maravilhosa! Uma espécie luminosa de nível D, ainda por cima uma criatura eletromecânica de funções poderosas, já sob seu controle.

Originalmente enviado para liderar uma escavação ali, estava bastante contrariado. Como cavaleiro experiente de nível D, Luan Zou havia abandonado o grupo dos Cavaleiros de Recompensa para seguir o comerciante Ji Chang, ingressando no grupo dos Cavaleiros do Mar Morto como guarda, buscando melhores oportunidades.

De fato, havia realizado esse desejo. Acompanhando Ji Chang, conheceu figuras influentes e viu coisas inéditas; nestes oito anos, acumulou muitos benefícios. Contudo, por mais alto que fosse seu salário e por mais homens que comandasse, seu status permanecia o de subordinado de Ji Chang.

Luan Zou sempre planejou usar Ji Chang como trampolim, para um dia liderar seu próprio grupo e tornar-se alguém de destaque. Nos últimos dois anos, Ji Chang passou a designá-lo para missões externas, treinou jovens para sua confiança, e a fase de colaboração ideal já havia passado.

Seu cargo podia ser substituído a qualquer momento.

Desta vez, Luan Zou foi enviado para fora da Vila do Vale dos Vermes, à Floresta dos Cogumelos, participando da escavação e reativação de um possível Aberração do Mar Morto, uma tarefa extremamente arriscada.

Aberrações do Mar Morto são evoluções anômalas das ruínas da era divina, nascidas da morte sob a influência da luz morta, transformando-se em seres incompreensíveis e estranhos. Enquanto as espécies luminosas caçam umas às outras por poder, as aberrações matam sem motivo.

Algumas despertam e imediatamente iniciam carnificinas; outras parecem dóceis e calmas, mas podem entrar em frenesi a qualquer momento, atacando indiscriminadamente tudo ao redor.

Há aberrações que caçam veículos, incorporando-os ao corpo como ornamentos únicos. Outras alimentam-se de crianças, exigindo suprimentos regulares dos habitantes locais, ou devastam cidades para encontrá-las.

Algumas contemplam as criaturas, lançando-as como brinquedos ao ar e esmagando-as ao capturá-las.

...

Bizarro, insano, incompreensível e dotado de poder aterrador, assim são as Aberrações do Mar Morto. São armas de morte naturais; levadas ao lugar certo, têm grande valor estratégico e comercial.

Luan Zou, designado ali, buscava retardar a escavação ao máximo. Para reanimar uma aberração, vidas seriam sacrificadas. Era aceitável que morresse alguém, mas esse alguém não deveria ser ele.

Por isso, agia com extrema cautela, enviando equipes para investigar e contratando caçadores locais para explorar a floresta. Recrutou moradores da Vila do Vale dos Vermes, obtendo lendas sobre gigantes antigos nos cogumelos.

Após a morte de doze pessoas, Luan Zou concluiu que a aberração estava parasitada pelos cogumelos, energia quase esgotada, imobilizada em sono profundo.

Para ativá-la, bastava cortar alguns cogumelos gigantes e parasitas.

Após meses de limpeza gradual, o gigante começou a mostrar reações leves. O próximo passo era fornecer certa quantidade de energia luminosa, despertá-lo e transportá-lo para o navio de contenção.

A tarefa era simples em teoria: controlar a quantidade de espécies luminosas usadas, mantendo-o confuso e dócil, como um camelo guiado por uma cenoura até o local de embarque.

Para encobrir a operação, Luan Zou aguardou uma tempestade, ordenando aos magos que usassem artefatos especiais para alterar o vento e criar uma barreira de areia, ocultando ainda mais a área do olhar externo.

Mas então surgiu um imprevisto.

Ali perto havia uma criatura eletromecânica. O Cavalo de Ferro, uma espécie luminosa, trabalhava o solo no oásis, preparando para plantar. Mesmo com a tempestade de areia, seguia seu serviço.

Luan Zou, ávido por caça, viu uma oportunidade inesperada. Se capturasse aquele ser, poderia domá-lo, exigir resgate ou vendê-lo, obtendo um lucro substancial.

Os ganhos extraoficiais eram tolerados e geralmente pertenciam ao indivíduo, especialmente entre mercadores: todo saque obtido como pirata era propriedade pessoal.

Luan Zou reuniu três reforçados — o atirador Wu Huan, os magos Wu Sheng e Jiao Zi Fu — e um grupo de guardas experientes do comboio, montando a emboscada.

Antes que Luan Zou pudesse agir, o Cavalo de Ferro avançou furioso, protestando em voz alta:

"Pare de destruir! Não interfira nas minhas terras agrícolas!"

"Vocês estão arruinando meu campo com essa tempestade!"

Apenas um pouco irritado, caiu direto na armadilha, tornando-se presa fácil.

Ao lembrar disso, Luan Zou não pôde deixar de rir.

Empunhando a Lança do Caos, encarou o Cavalo de Ferro sob seus pés: "Obedeça-me, Cavalo de Ferro. Se me obedecer, ajudarei na sua restauração; caso contrário, será escravo."

O ser eletromecânico replicou: "Sonha! Covarde desprezível!"

Quando Luan Zou preparava-se para desmontá-lo e dar-lhe uma lição, percebeu algo estranho.

Por que tudo estava tão silencioso ao redor?

Os soldados de camelo, antes correndo, agora tinham seus bastões luminosos apagados.

O veículo do atirador havia sumido.

A zona luminosa que cercava o Cavalo de Ferro enfraquecera; os magos que mantinham o bloqueio, o que estavam fazendo?

Algo estava errado!

Luan Zou baixou a cabeça; uma sensação fria misturada à dor percorreu seu couro cabeludo, e líquido quente escorria por entre os cabelos.

O capacete fora cortado.

A atacante era um Caranguejo Guerreiro gigante, de corpo negro, olhos prateados e pinças afiadas como lâminas duplas.

O Caranguejo Guerreiro Negro, usando as pinças como espadas... Como poderia ter tamanha força?

Ali era terra firme, longe do habitat dessas criaturas.

Luan Zou ficou aterrorizado.

Seria o chefe dos Caranguejos Guerreiros?

Movendo-se instintivamente, sacou a Lança do Caos contra o Caranguejo Negro, mas o adversário sumiu na escuridão. Luan Zou sentiu um frio na cintura, seguido por uma dor lancinante.

Era rápido demais.

Seria mesmo um Caranguejo Guerreiro?

Não, não era.

Luan Zou viu olhos prateados brilhando no escuro.

Um arrepio percorreu-lhe a espinha; o suor frio escorria pelas costas.

Quantos havia ali, afinal?

O que estava acontecendo?

Agitou a Lança do Caos com desespero, mas as feridas multiplicavam-se, o corpo esfriava.

Antes de perder a consciência, Luan Zou, confuso, finalmente compreendeu.

Era aquele estrangeiro, sempre observando e preparando-se... Desde o início, o alvo era a aberração!

Ji Chang, miserável, certamente sabia de algum segredo.

Fez de propósito, mandando-me para a morte!

Maldito, fui enganado!

Se eu morrer, ninguém deve lucrar!

Se não posso ter, ninguém terá!

Deixem a aberração brincar com vocês, hahaha...

Ji Chang, velho cão, espero por ti no subterrâneo! Espero pelo dia em que não terá onde repousar!