Capítulo 42: Correntes Subterrâneas

Após a grande batalha, os funcionários da empresa ainda estavam um pouco apreensivos; jamais haviam presenciado algo daquela magnitude.

Zhou Yi explicou a situação de forma sucinta.

“Em resumo, os piratas marítimos que lançaram um ataque violento contra nossa companhia já foram afundados pela Cidade de Jade, e a empresa retomará suas atividades normalmente.”

A Jin e A Feng eram os mais simples: ao receberem o comunicado, relaxaram e voltaram ao trabalho. Já Gong Zheng procurou Zhou Yi em particular e disse:

“Presidente, a Ordem dos Cavaleiros é o maior e mais concentrado grupo armado de humanos aprimorados. Eles podem não ter tido sucesso desta vez, mas não vão desistir facilmente.”

“Quando ainda era aprendiz, ouvi dizer que os Cavaleiros do Mar Morto possuem a maior frota dentre todas as ordens. Eles estão sempre ativos no Mar Morto, e é provável que tentem se vingar, podendo se tornar uma ameaça duradoura.”

O que lhe preocupava era a necessidade de constante vigilância.

Se, por acaso, a empresa ficasse momentaneamente vulnerável ou com suas forças dispersas, os Cavaleiros do Mar Morto poderiam organizar outro ataque surpresa. Uma situação defensiva permanente se instauraria.

No entanto, para Zhou Yi, essa abordagem estava equivocada desde o princípio.

Zhou Yi disse a Gong Zheng:

“A companhia não vai se limitar à defesa. Vamos agir, reforçar nosso domínio sobre a região do Mar Morto e ampliar nosso escopo de operações. A longo prazo, certamente entraremos de vez no Mar Morto.”

“Se a Ordem dos Cavaleiros quiser lutar, nós lutaremos. Por quanto tempo for necessário, até conquistarmos a vitória completa. Quantos navios eles enviarem, tantos afundaremos.”

Zhou Yi olhou para o vasto mar enevoado ao longe e acenou com a mão:

“Tanto os princípios quanto a ordem se constroem à base da luta.”

Dez anos de batalhas submarinas lhe ensinaram o que significa enfrentar a oposição.

Jamais se deve fugir de um confronto.

Quanto mais temor, mais se fica atado e propenso a erros forçados, mais fácil é ser oprimido. Somente enfrentando e vencendo batalhas difíceis é possível pressionar o inimigo e fazê-lo hesitar antes de agir.

A estratégia de Zhou Yi era simples: se os Cavaleiros do Mar Morto viessem com poucos navios, ele os destruiria; se viessem em grande número, recuaria para o continente e faria guerra de guerrilha. As florestas de cogumelos, as dunas da morte e as faixas de oásis nas proximidades eram ótimos locais para emboscadas.

Desde que o inimigo desembarcasse e se aprofundasse, com a vigilância do Falcão Vermelho e a tropa dos Caranguejos Guerreiros, poderiam mostrar sua verdadeira força no combate corpo a corpo.

Se ainda assim não fosse suficiente, bastava retornar ao fundo do mar, continuar recrutando e treinando caranguejos guerreiros, esperando o momento certo para contra-atacar.

Venham.

Vamos ver quem resiste mais tempo.

As palavras de Zhou Yi deixaram o olhar de Gong Zheng um tanto confuso e hesitante.

Por fim, ele suspirou:

“O senhor tem razão, este é o espírito dos fortes. Fui fraco por tempo demais, sempre pensando em me proteger, em não ofender ninguém... No fim, acabei cada vez mais receoso, chegando ao ponto de ser punido por erros que nem cometi, sem coragem de contestar.”

“Agora, olhando para trás, sinto um certo amargor no peito.”

Gong Zheng endireitou a postura:

“Eu acredito, com o senhor, com a Companhia de Desenvolvimento das Terras Ermas e com a Cidade de Jade, este lugar só tem a melhorar! Quando formos suficientemente fortes, até os Cavaleiros do Mar Morto terão de vir negociar conosco com respeito.”

Zhou Yi sorriu e deu um tapinha no ombro do jovem de muletas:

“Assim é que se fala.”

“Presidente, vou organizar e testar o equipamento do estoque da empresa.”

“Vá em frente.”

Depois de uma noite inteira de trabalho, Zhou Yi voltou para seu apartamento no 31º andar e dormiu um pouco.

Mas o patrulheiro Noturno veio avisá-lo de uma visita.

Zhou Yi olhou para as três pessoas à porta e bocejou, cobrindo a boca:

“Vejo que se conhecem. E este aqui, quem é?”

Do lado de fora estavam o Cavaleiro de Tianjin, Cui Mao, com uma mochila quadrada, o comerciante de armas Qian Su, de óculos redondos vermelhos, e um jovem desconhecido carregando um grande baú.

Cui Mao cumprimentou com um sorriso:

“Senhor Zhou, encontrei o senhor Qian Su pelo caminho, por isso viemos juntos.”

Apontando para o jovem ao seu lado, apresentou:

“Este é meu escudeiro, Chen Hao.”

Chen Hao fez uma reverência educada:

“Prazer, senhor Zhou.”

Zhou Yi respondeu com um aceno de cabeça:

“Prazer.”

Já sabia por Cui Mao que o número de cavaleiros formais nas ordens era reduzido; a maioria era composta por pessoal de apoio e escudeiros.

O escudeiro era o assistente do cavaleiro formal.

Normalmente, recebiam treinamento de combate, possuíam conhecimentos básicos essenciais, acompanhavam o cavaleiro para aprender, participavam de combates e caçadas, e obedeciam às suas ordens no dia a dia. A relação entre cavaleiro e escudeiro lembrava a de policial e auxiliar, mas ainda mais próxima, quase como mestre e discípulo, com possibilidade de ascensão a cavaleiro pleno.

De repente, Cui Mao olhou para a jovem ao lado:

“O senhor Qian Su não queria discutir um assunto importante com o senhor Zhou?”

“Sim”, disse Qian Su sorrindo, “Trata-se de um segredo comercial. Preciso conversar a sós com o senhor Zhou, peço que, por gentileza, nos deem privacidade por um momento.”

Cui Mao levou Chen Hao para fora e fechou a porta. O patrulheiro Noturno também ficou do lado de fora, atento.

Restaram apenas Zhou Yi e Qian Su na sala.

Zhou Yi sentou-se no sofá:

“Sente-se. Diga, o que deseja?”

A jovem levantou o rosto e olhou através das lentes:

“O senhor pretende permanecer aqui por muito tempo?”

Zhou Yi assentiu:

“Se não houver força maior, a Companhia de Desenvolvimento das Terras Ermas ficará aqui em caráter permanente.”

“Nesse caso, o senhor não gostaria de alguns serviços comerciais?”

Estas palavras tocaram justamente em um ponto sensível.

Zhou Yi havia exterminado sistematicamente os leões-formiga das Dunas da Morte para abrir caminho até o Porto de Areia, preparando o terreno para o comércio futuro.

Como diz o ditado, para enriquecer, primeiro é preciso construir estradas; sem transporte conveniente, é difícil haver fluxo de pessoas e mercadorias.

A compra do Falcão Vermelho garantiu uma conexão com a Cidade Recursiva, tornando-se um canal online. Contudo, Zhou Yi ainda estava se adaptando àquela dinâmica.

Segundo o Falcão Vermelho, morador local, as taxas de transporte na Cidade Recursiva eram altíssimas e havia longas filas de espera, pois faltava mão de obra especializada em transporte. O ideal era ir até lá para negociar pessoalmente.

Zhou Yi perguntou à jovem de óculos:

“Como funcionam as taxas?”

“Aqui está o catálogo de produtos, por favor, confira.”

Qian Su tirou uma folha do bolso e entregou.

Zhou Yi analisou: de um lado estavam os produtos à venda, do outro, os itens que compravam, e abaixo, as condições de frete.

A entrega normal era gratuita, mas o prazo máximo era de um mês. Entregas urgentes custavam 10 unidades de luz por vez; se o peso fosse excedido, o valor dobrava.

Foi assim que Qian Su lhe vendeu dois conjuntos de bloqueadores de luz, segundo o padrão da lista.

Constava ainda que áreas extremamente remotas, zonas perigosas do Mar Morto, regiões de guerra ou de desastre natural não eram atendidas.

Zhou Yi passou um olhar rápido pelo resumo e voltou ao início da lista.

“Loja Qian Su, missão cumprida” — era o lema dos dois sócios, bem direto.

“Se houver algo que não está na lista, posso procurar outros fornecedores. Só precisarei de algum tempo para encomendar.”

Desta vez, Qian Su mostrava-se ainda mais proativa, mas também mais comedida e profissional.

Zhou Yi pensou que talvez o afundamento do Órgão tivesse surtido efeito.

Disse:

“Preciso que me ajude a negociar alguns itens, para ver quanto consigo por eles.”

Zhou Yi levou Qian Su ao depósito no módulo ao lado.

Lá estavam um quadriciclo danificado, pistolas de pederneira, um rifle de precisão com mira e uma lança metálica sem nome ou utilidade conhecida.

Qian Su inspecionou cada item e foi dando os preços:

“Quadriciclo modificado, danificado: 2 unidades de luz.”

“Arma de fogo de cavaleiro, pistola de antecarga: 1 unidade de luz.”

“Arma de fogo de cavaleiro, rifle longo de médio-alcance: 12 unidades de luz.”

“Lança do Caos, quase nova, 70 unidades de luz.”

Zhou Yi vendeu tudo.

Era hora de capitalizar.

Entraram 85 unidades de luz.

Aliviou um pouco suas dificuldades financeiras imediatas.

Negócio fechado, Qian Su disse:

“Em breve irei a Tianjin comprar mercadorias. Devo demorar um mês para voltar. Se precisar de algo, pode reservar antecipadamente comigo.”

Zhou Yi pensou e viu que não precisava de mais nada por enquanto. Três conjuntos de bloqueadores de luz já eram suficientes.

A jovem pareceu querer dizer algo, mas apenas sorriu e se despediu:

“Vou às compras, então. Desejo-lhe muito sucesso.”

Em nenhum momento Qian Su mencionou os Cavaleiros do Mar Morto, como se já tivesse esquecido o assunto.

Depois que ela partiu com o caminhão, Cui Mao dispensou seu escudeiro e, sério, disse:

“Senhor Zhou, não sei se está ciente, mas a senhora Qian Su é cidadã do Paraíso.”

Zhou Yi assentiu.

Qian Su mencionara isso em sua apresentação.

“Ela é uma das agentes do Paraíso”, sussurrou Cui Mao. “Ao retornar ao Porto de Areia, pesquisei com a equipe e descobri que Ji Chang é eleitor da Estrela Polar. Ele está envolvido em vários casos de contrabando de armas, venda de itens proibidos, agressão e até homicídio em diversas cidades, mas nunca foi preso, por conta desse status especial.”

“O Paraíso e a Estrela Polar vivem em constante tensão, e a relação só piora. Qian Su talvez queira usar o senhor para lidar com Ji Chang...”

Zhou Yi lhe entregou uma lata de refrigerante e disse para ir contando devagar.