Capítulo 43: Céus e Terra

Quando Cui Mao viu a lata de refrigerante que Zhou Yi lhe oferecia, seu rosto se tingiu de surpresa, e ele apressou-se a levantar as mãos em recusa: “Esta é uma das antigas safras do Mar Morto, valendo cada garrafa um preço único. Não é algo que um salário de cavaleiro possa comprar.”

Zhou Yi respondeu: “Considere como um gesto de amizade, aceite e beba.”

Cui Mao coçou a cabeça, constrangido: “Então… muito obrigado.”

Ele abriu cuidadosamente a lata, aproximou-a dos lábios, primeiro aspirando o aroma com o nariz, para em seguida exibir uma expressão de êxtase.

Só então, tomou um pequeno gole.

Movimentou levemente os lábios, saboreando o gosto em sua boca.

“Um sabor fascinante e refrescante; nenhuma cidade conseguiria reproduzir algo semelhante a essa safra antiga.”

Cui Mao segurou a lata com as duas mãos e bebeu mais um pouco.

Seu corpo pareceu relaxar, os ombros já não estavam tão tensos: “Dizem que essa safra do Mar Morto é uma oferenda aos deuses, fermentada durante anos nas profundezas do mar até adquirir esses sabores únicos. Cada garrafa consumida é uma a menos no mundo.”

“Já tinha visto isso em banquetes de celebração, mas nunca tive o privilégio de provar. Ouvi dizer que uma garrafa custa cinco sementes de luz. Jamais imaginei que seria aqui, com o senhor Zhou, e ainda dentro de uma criatura do Mar Morto, que teria essa experiência. É realmente inacreditável.”

Zhou Yi também abriu uma lata.

Depois de vinte e quatro anos, o que mais o preocupava era o risco de deterioração pelo tempo. Quem sabe se poderia haver algum vírus letal do Mar Morto ali?

Ele tinha o corpo do Leão Branco, mas não sabia se pessoas comuns poderiam consumir aquilo.

Felizmente, a nave Falcão Vermelho havia extraído dados da Cidade Recursiva, indicando que alimentos antigos selados no Mar Morto eram próprios para consumo. A maioria deles, inclusive, era mais saudável que os alimentos da época atual, desde que não ficassem abertos por muito tempo, para evitar a decomposição.

Naquele dia, Zhou Yi compartilhava, pela primeira vez, a comida de seu tempo.

Mas as palavras de Cui Mao lhe deram um estalo.

É verdade.

O Mar Morto guardava grandes estoques de alimentos e bebidas que, enquanto mantidos selados, podiam ser preservados por longos períodos. Refrigerantes, sucos, bebidas alcoólicas — tudo poderia ser comercializado como safra do Mar Morto.

A Cidade Recursiva não fazia comércio de alimentos, talvez porque seus habitantes fossem formas de vida eletromecânicas.

Mas no mês seguinte, quando Qiansu retornasse, ele poderia pedir que ela cuidasse de uma remessa.

Zhou Yi ponderava consigo mesmo.

Era um excelente meio de ganhar dinheiro para ele.

De repente, Cui Mao disse: “Ah, essa bebida me fez perder um pouco o foco... Vamos ao assunto principal.”

Ele assumiu um tom sério: “Senhor Zhou, não preciso me alongar sobre o Reino Celestial. Sendo o único império deste mundo, sua influência e poder alcançam qualquer comunidade. Embora não busque uma expansão agressiva, sua sombra está em toda parte.”

“Muitas forças, abertamente ou nas sombras, pertencem ao Reino Celestial. Como a Ordem dos Cavaleiros Mecânicos, um dos principais fabricantes de equipamentos, sediada nos domínios do império.”

“A própria Ordem dos Cavaleiros do Mar Morto mantém relações estreitas com o Reino Celestial.”

“A maioria das cidades almeja unir-se ao império, tornando-se diretamente administradas ou territórios ultramarinos.”

“Comerciantes e cavaleiros são considerados as duas sombras do império, conhecidos como seus agentes. Claro, eles jamais admitiriam isso publicamente.”

Ao mencionar tal colosso, a voz de Cui Mao tornou-se grave: “Voltei ao Porto de Areia para relatar a situação. Assim que descobri notícias recentes sobre Ji Chang, vim para cá.”

“No caminho, encontrei Qiansu, também se dirigindo para cá com pressa. Notei que o compartimento traseiro de sua criatura mecânica estava aberto, com algum tipo de aparato montado, apontando para a Cidade Esmeralda. Dispositivos desse tipo geralmente não são letais; a precisão do feixe de luz é baixa... Mas, por precaução, obriguei-a a parar.”

“Ela alegou estar testando a funcionalidade do equipamento em alta velocidade.”

“Eu acredito mais que ela veio para apoiá-lo, senhor Zhou.”

Zhou Yi notou que a mão direita de Cui Mao, antes ferida, já parecia recuperada; ao falar, ele gesticulava naturalmente.

O outro explicou: “Operar um equipamento remoto em alta velocidade é muito difícil. Ela parecia ter decidido isso na hora, não foi algo premeditado. E naquele exato momento, você estava sendo atacado no mar.”

“Ser cidadão do império é ainda mais raro do que ser um cavaleiro honorário. Conseguir um passaporte do Reino Celestial é extremamente difícil; muitos que vivem nos domínios imperiais não gozam dessa proteção oficial.”

“Durante minha abordagem, ela também pediu que eu viesse ajudá-lo, dizendo que você estava sob ataque de piratas marítimos... Mas ela sabia muito bem que um navio da Ordem dos Cavaleiros do Mar Morto não é coisa de pirata.”

Após tantas explicações, Cui Mao tomou mais alguns goles de refrigerante para umedecer a garganta.

Zhou Yi perguntou: “É fácil obter o status de cavaleiro honorário do Mar Morto? Por exemplo, Qiansu e Ji Chang, vindos de nações diferentes, podem ambos desfrutar de privilégios no mesmo grupo?”

“Bem... para quem sabe, não é difícil; para quem não sabe, é impossível. A Ordem dos Cavaleiros do Mar Morto gosta de aceitar pessoas de vários lugares com recursos próprios, pois o grupo oferece facilidades e, em troca, recebe recursos. No fundo, é uma troca.”

Cui Mao apertou a lata e disse: “Embora a Ordem mantenha parcerias com diversas forças, inclusive enfrentando pressões do império, ela preserva sua autonomia. Isso se deve, principalmente, à sua mobilidade no Mar Morto e aos interesses mútuos com vários lados...”

“Sobre Ji Chang, havia informações confidenciais que eu não podia revelar antes. Após o último relatório, recebi autorização do capitão para compartilhar com o senhor, na esperança de acharmos provas de seus crimes mais rapidamente.”

Cui Mao fez uma pausa e continuou: “Ji Chang nasceu na Vila do Galo. Aos dez anos, tornou-se criado de um artesão e deixou a vila com ele. Só foi reaparecer dezoito anos depois, já muito rico; ninguém sabe o que aconteceu nesses anos de sumiço.”

“Por meio de contatos, localizamos o filho do artesão, que contou que o pai levou Ji Chang a uma montanha nevada. Ao voltar, o artesão adotou Ji Chang como filho, e havia entre eles algum segredo.”

“O artesão gastou quase toda a fortuna fabricando algo, trabalhando todos os dias numa oficina subterrânea. Proibiu a família de questionar e usava chicote para calar a esposa curiosa, o que deixou o filho cheio de rancor.”

“Depois, o artesão e Ji Chang voltaram à montanha e nunca mais retornaram.”

“O filho entrou na oficina subterrânea e, com pó de pedra, restaurou marcas apagadas nas paredes. Entre elas havia esboços de peças, alguns números e, o mais importante, um símbolo.”

Cui Mao tirou um caderno que carregava consigo e abriu numa página.

“É este aqui.”

No papel, havia um olho redondo com duas longas asas abertas.

Zhou Yi não fazia ideia do que aquilo significava, então fingiu estar pensativo.

Cui Mao explicou: “O filho do artesão não sabia, mas nossos especialistas reconheceram na hora: é o emblema do Eixo Estelar.”

“O país mais poderoso do mundo é, sem dúvida, o Reino Celestial, governado pelo Imperador Negro. Mas o território do Eixo Estelar está além deste mundo, e ninguém sabe qual dos dois é mais forte.”

“Houve sempre atritos e conflitos entre eles, ambos tentando conquistar o apoio de cidades, viajantes e senhores marítimos.”

“A polêmica do Eixo Estelar é que seu ‘Olho Além do Mundo’ observa cada membro de sua facção, registrando todos os movimentos. Alguns acham isso justo e seguro, mas muitos veem como tortura e terror.”

“O império pode ser dominador, mas é contido nas anexações, preservando espaço para cidades e territórios. Já o Eixo Estelar realmente deseja vigiar cada pessoa, e ninguém quer que esse poder alienígena se instale aqui.”

“Em todos os setores, eles se enfrentam ferozmente, mas ninguém sabe se uma guerra total vai estourar.”

Cui Mao cerrou o punho.

Zhou Yi ficou confuso.

O Reino Celestial era o poder supremo da terra.

O Eixo Estelar, então, seria o inimigo vindo dos céus?

Pelo visto, o mundo devastado era palco de um duelo entre duas grandes potências.

“Ji Chang e seus aliados conseguiram contato com o Eixo Estelar e passaram a agir em nome dessa facção em diferentes cidades, negociando e representando sua vontade.”

Cui Mao retomou o fio da conversa: “Por isso, Ji Chang lançou o ataque dos cavaleiros do Mar Morto aqui, enquanto Qiansu, do Reino Celestial, tenta frustrar seus planos — o inimigo do inimigo é meu amigo. Acredito que esse seja o verdadeiro motivo de ela ter vindo ajudá-lo.”

Zhou Yi refletiu.

Já que estava em confronto direto com Ji Chang, era uma rara oportunidade — era melhor aproveitar Qiansu, tirar dela o máximo de benefícios possível.