Capítulo 19: Quem Tem Dinheiro Faz o Que Quer

Cui Mao tirou o casaco. Debaixo da armadura leve, o torso era envolto por uma camisa preta justa, destacando linhas musculares bem definidas.

O cavaleiro girou os ombros levemente, o corpo parecendo surpreendentemente ágil.

“Senhor Zhou, sou especialista em combate corpo a corpo e batalhas individuais.”

“Para mim, os punhos são a arma mais poderosa.”

Cui Mao ergueu o braço direito.

Zhou Yi notou que seus punhos estavam envoltos em ataduras, e todo o antebraço parecia envolto por um brilho enevoado.

“Prepare-se.”

Cui Mao soltou um sopro branco e, veloz como uma sombra, desferiu um soco direto ao queixo de Zhou Yi.

Um baque metálico soou.

Zhou Yi inclinou levemente a cabeça para trás, dando ao adversário uma chance de se mostrar.

O punho que o atingiu, porém, permaneceu numa posição estranhamente rígida, enquanto vapor quente começava a subir pelo antebraço.

O rosto de Cui Mao empalideceu de repente. Ele segurou o punho direito trêmulo com a mão esquerda, deixando o braço pender inutilmente ao lado do corpo.

O Falcão Vermelho transmitiu a Zhou Yi os pensamentos daquele cavaleiro de Tianjin.

— Nem mesmo o máximo da [Pancada de Lança] conseguiu romper sua defesa. Como pode uma habilidade de destruição de nível D ser totalmente ineficaz?

— Isso não é bom, o efeito colateral da Pancada de Lança foi muito forte desta vez.

— Não posso usar o punho direito... Vai demorar muito até conseguir reativá-lo.

Arrastando o braço, Cui Mao esboçou um sorriso amargo e admitiu a derrota: “Agradeço por me mostrar a verdadeira diferença entre mim e um verdadeiro guerreiro.”

“Não foi nada.”

Zhou Yi respondeu casualmente.

Já enfrentara inúmeros monstros no Mar Morto, e após uma década fortalecendo sua defesa, salvo por criaturas de alto escalão nas áreas mais profundas, nunca haviam conseguido romper sua proteção.

Ainda agora, Zhou Yi viu claramente:

O ataque do adversário causou 33 pontos de dano, completamente absorvidos pela defesa.

A diferença de força era gritante.

Zhou Yi examinou o cavaleiro à sua frente: “Parece que não poderá usar essa mão por um tempo.”

Cui Mao assentiu, sem esconder nada daquele que era tão superior: “Minha melhoria corporal, a [Pancada de Lança], tem uma peculiaridade: se o combate gera um retorno de dano, ela se ativa, fica excitada, entrando num estado de sobrecarga e fúria, capaz de romper armaduras.”

“Em termos de poder destrutivo, já alcança o nível D.”

“Mas o defeito está aí. Se não conseguir causar nenhum dano, a Pancada de Lança entra num estado de evasão e medo, tornando o braço inútil por alguns dias, até recuperar a confiança.”

Zhou Yi achou isso interessante.

Então, alguns aprimoramentos corporais desenvolviam quase uma vontade própria, até mesmo traços de personalidade.

O punho de Cui Mao era eficaz em situações equilibradas ou vantajosas, mas inútil quando estava em desvantagem.

Uma técnica poderosa, mas dependente das circunstâncias.

Zhou Yi disse: “No seu estado atual, descanse aqui por dois dias antes de voltar. Este lugar também não é totalmente seguro.”

Cui Mao coçou a cabeça com a mão boa, mostrando um pouco de embaraço: “É realmente vergonhoso. Então, agradeço pela hospitalidade.”

Gong Zheng levou o camelo para dentro do pátio e preparou um pequeno quarto para o hóspede.

Zhou Yi convidou Cui Mao a se sentar sob o toldo externo.

“Fale-me sobre os salteadores da região.”

Após breve reflexão, Cui Mao respondeu: “De fato, os salteadores daqui são um problema complicado. A Vila Cabeça de Galo está sob jurisdição do Porto de Areia, também dentro da nossa área de patrulha, e a Vila Vale de Ladrões, embora independente, faz fronteira conosco. Às vezes, os salteadores se escondem nesta área.”

“Investigamos e descobrimos que os salteadores daqui são, na verdade, guardas e mercenários a serviço de comerciantes locais. Operam discretamente e têm informantes em todo Porto de Areia, o que dificulta erradicá-los completamente.”

“Com os Cavaleiros de Tianjin estacionados, raramente há salteadores perto do porto. Eles preferem regiões afastadas como esta, atacando mercadores e moradores locais, realizando saques esporádicos. Como a Vila Vale de Ladrões não tem força armada regular, o problema persiste.”

Cui Mao apontou o cerne da questão.

Na era das terras devastadas, quanto mais pobre a região, mais vulnerável aos saques.

“No entanto, acredito que, mesmo que apareçam por aqui, não ousariam ter ideias imprudentes.”

Cui Mao sorriu: “Eles só atacam quem parece fraco.”

Zhou Yi balançou a cabeça: “Há pouco tempo, salteadores liderados por um aprimorado atacaram este local, mas consegui eliminá-los a tempo.”

O outro se surpreendeu: “Estão loucos? Só os caranguejos guerreiros da região já seriam um desafio para eles. Esses salteadores sempre escolhem alvos fáceis... É realmente estranho.”

Zhou Yi perguntou: “Você conhece um tal de Yang Si, um feiticeiro?”

Cui Mao pareceu lembrar: “Esse nome está no quadro de avisos da Associação dos Feiticeiros, no Porto de Areia. Por quê?”

“Ele era o aprimorado que liderava o grupo.”

Isso fez o rosto de Cui Mao ficar sério.

Zhou Yi indagou: “Esses salteadores estão ligados à Associação dos Feiticeiros?”

“Não, senhor Zhou, a Associação apenas classifica e orienta os feiticeiros. Só raros membros de alto escalão pertencem realmente à organização. Yang Si é apenas um membro comum, reconhecido apenas pela classificação.”

“Porém,” continuou Cui Mao, “o patrão de Yang Si, chamado Ji Chang, não é alguém comum.”

“Ji Chang é um negociante de armas. Já conduziu diversas transações de grande porte, incluindo armamentos criados pelas máquinas-vivas e até armas lendárias do Mar Morto... Seu histórico é extremamente complexo.”

“Além de ligações com grandes grupos de saqueadores, possui o título honorário de Cavaleiro do Mar Morto, o que significa, na prática, que está sob a proteção dessa ordem. Ele raramente aparece pessoalmente, deixando tudo nas mãos de seus subordinados, e está sob atenta vigilância dos Cavaleiros de Tianjin.”

Zhou Yi formulou uma hipótese.

A presença de Yang Si e dos saqueadores por ali provavelmente tinha relação com o gigante caído na Floresta dos Cogumelos, tudo sob ordens de Ji Chang.

Cui Mao ainda parecia confuso: “Mas ainda não entendo como Yang Si ousou atacá-lo...”

Zhou Yi também não sabia ao certo.

Mas suspeitava que estavam em uma fase decisiva na escavação do gigante, tornando-se extremamente cautelosos e, por isso, mais agressivos.

De todo modo, não fazia diferença para ele.

Para Zhou Yi, lutar era tão natural quanto respirar.

Cui Mao de repente perguntou: “Senhor Zhou, tenho uma dúvida. Aqueles dois autômatos na plantação do oásis foram contratados por você?”

“Pretende cultivar alguma espécie em especial?”

“Batata-doce. Amendoim.”

“…”

O outro ficou atônito, o olhar vago: “Contratar essas máquinas custa uma fortuna, só para plantar batata-doce e amendoim...”

Zhou Yi explicou: “Quando a produção é própria, sei o que estou comendo, sem medo de ingredientes estranhos. Na verdade, sou bastante exigente com comida.”

Cui Mao hesitou um tempo, até conseguir dizer: “Faz sentido.”

Zhou Yi escutou o pensamento dele.

— Quem tem dinheiro faz o que quer. Que privilégio...