Capítulo 71: Pássaro em Gaiola

Zhou Yi desceu pessoalmente para receber o primeiro grupo de clientes que vinha visitar a Cidade de Jade.

— Sejam bem-vindos, fiquem à vontade para olhar tudo — disse ele cordialmente.

Qiansu, usando o gorro de lã roxo que Zhou Yi lhe dera, sorriu afavelmente:

— Senhor Zhou, a Cidade de Jade é mesmo uma criatura singular do Mar Morto, e agora permite que a segunda geração dessas criaturas more aqui abertamente... Já vim duas vezes e não escutei nada a respeito. Se não fosse por eu ter parado em Porto da Areia desta vez, quase teria perdido esta chance.

— A decisão de abrir ao público foi tomada há pouco tempo — explicou Zhou Yi.

Para facilitar a compreensão do público, o prédio número 2 seria apresentado oficialmente como a segunda geração da criatura.

Qiansu lançou um olhar para os dois acompanhantes ao seu lado e voltou os olhos para Zhou Yi:

— Senhor Zhou, poderia nos dizer por que decidiu abrir ao público um recurso tão raro?

— Por dinheiro, é claro — respondeu Zhou Yi com toda sinceridade.

A jovem comerciante ficou surpresa por um momento, enquanto os dois acompanhantes riram.

— O presidente Zhou é direto — disse um.

— Muito honesto — completou o outro.

Zhou Yi sorriu levemente e apresentou:

— O prédio 3 da Cidade de Jade está quase pronto, e o 4 já começou a ser erguido. Embora sejam descendentes das criaturas do Mar Morto, são como bebês de qualquer espécie: ainda não têm consciência, estão numa fase de inocência.

— Após muitos testes, percebi que esses prédios inofensivos são excelentes residências. Imagino que todos saibam que criaturas do Mar Morto crescem muito lentamente; esses bebês serão totalmente inofensivos por pelo menos cem anos. Dormem e se alimentam da energia do ambiente.

Um dos homens presentes, de meia-idade, barrigudo, com chapéu corta-vento e sobretudo preto, olhou para o prédio 2:

— Realmente, comparado ao seu edifício principal, este é bem menor. Mas, ainda assim, sendo uma criatura dessas, impressiona o tamanho do bebê.

Continuou:

— Prédios como este são uma novidade para a maioria. Se isso se popularizar, pode virar tendência em Porto da Areia no inverno.

Qiansu aproveitou para apresentá-lo:

— Senhor Zhou, este é o senhor Sha. Ele é um dos comerciantes mais influentes de Porto da Areia, com contatos em todos os setores. Se precisar encontrar alguém ou negociar mercadorias especiais, é só procurar por ele. É o verdadeiro faz-tudo da cidade.

— Não exagere — respondeu Sha, sorrindo largo. — Só procuro garantir o pão de cada dia e conto com o apoio dos colegas. No nosso ramo, tudo se resolve conversando. O senhor Zhou é que é admirável: em poucos meses transformou completamente o povoado de Vale do Ladrão. Espero contar com sua ajuda no futuro.

— O senhor é muito gentil — devolveu Zhou Yi.

Com sua habilidade de percepção, notou que ambos os acompanhantes de Qiansu emanavam um leve brilho branco.

Eram pessoas aprimoradas.

— E este é o senhor Zheng Tao — continuou Qiansu, aproximando-se do outro acompanhante e sorrindo: — O tio Zheng é um experiente negociante de grãos. Os produtos que ele comercializa abastecem dezenas de cidades. O senhor Zhou gosta de comida boa, então certamente se dará bem com o tio Zheng, que também aprecia gastronomia.

— Então teremos boas conversas — Zhou Yi olhou para o homem.

Era o mais velho dos três, aparentando mais de sessenta anos, cabelos e barba embranquecidos, o rosto marcado pelo tempo.

Vestia roupas grossas, um gorro de feltro, os olhos um pouco turvos, mas o sorriso era amistoso:

— Muito prazer, muito prazer.

Qiansu comentou:

— O tio Zheng viajou o país com caravanas quando jovem, escapou da morte várias vezes. Agora, com quarenta e quatro anos, ainda se interessa por novidades. Ouviu falar da Cidade de Jade e quis vir com a gente.

O ancião então disse:

— Gostaria de passar o inverno aqui. Será possível?

Zhou Yi confirmou:

— Sem dúvida.

Mas não pôde deixar de notar como as pessoas da era pós-apocalíptica pareciam mais envelhecidas. Apesar da idade, ainda estavam em plena atividade, mas pareciam aposentados há anos.

Na verdade, pela idade, ele deveria chamá-lo de jovem Zheng.

— Obrigado — agradeceu o ancião, sorrindo satisfeito. — Com a idade, busco lugares tranquilos. Qiansu disse que aqui é quente, sossegado e perfeito para mim. Quanto custa?

Zhou Yi, surpreso com a franqueza, respondeu abertamente:

— Como é um teste, não será cobrada nenhuma taxa para morar no prédio 3 desta vez. Apenas pedimos algumas sementes, para ajudar a adornar a Cidade de Jade com mais plantas.

— Ah, excelente — disse o tio Zheng, animado. — Tenho muitas sementes em casa. Vou procurar as que se adaptam melhor ao clima daqui, para garantir que cresçam bem.

Nem sequer viu o apartamento e já havia decidido.

Zhou Yi levou os três para visitar um apartamento modelo no prédio 2.

Ainda havia algumas unidades livres, iguais às do prédio 3 em construção.

Zheng Tao gostou muito da iluminação, aquecimento, água quente e fria, e do vaso sanitário simples:

— Quando envelhecemos, ficamos sensíveis ao frio e ao calor. Roupa demais causa quedas, lareiras podem ser incômodas. Aqui está perfeito, confortável na medida.

O senhor Sha, por sua vez, ficou junto à janela panorâmica da sala, olhando fixamente para o Mar Morto.

Daquele ângulo, era possível ver criaturas monstruosas lutando na névoa.

— Maravilhoso! — exclamou, sem conseguir desviar o olhar da cena. — Acompanhar de perto a luta mortal entre as espécies iluminadas durante todo o inverno é emocionante, muito melhor do que qualquer arena artificial!

Zhou Yi ficou intrigado.

Será que ele gostava mesmo disso?

Mas, pensando bem, humanos sempre gostaram de lutas de galos, cães ou até grilos; agora, os novos humanos assistiam a monstros. Não parecia tão estranho.

— Senhor Zhou — Sha se virou, transparecendo entusiasmo. — Aqui são criaturas bebês, mas estão protegidas pela Cidade de Jade, correto?

— Exato — respondeu Zhou Yi, e ordenou mentalmente que as criaturas próximas fossem afastadas.

Após o comando, casas voadoras ergueram-se ao redor do prédio 1 e lançaram pequenas bombas de advertência nos monstros na orla do Mar Morto.

Com a explosão das luzes do dia, tudo se dispersou rapidamente, e a paisagem voltou à calma.

— Assim, os monstros próximos já aprenderam a respeitar o espaço da Cidade de Jade — explicou Zhou Yi.

O senhor Sha murmurou, fascinado:

— É exatamente essa a sensação que eu queria...

Logo depois, recompôs-se, falou com seriedade:

— O senhor parece um homem de grande origem, talvez não imagine o que pessoas comuns sentem diante das espécies iluminadas: é medo e impotência. Mesmo ricos e protegidos, frente a essas criaturas, a vida humana ainda está por um fio.

— A maioria não tem recursos nem saúde para suportar o treinamento intenso dos aprimorados, nem aguentar a dor e rejeição do corpo, além de depender de remédios constantes... O corpo humano é frágil.

— Para essas criaturas, pessoas são formigas que podem ser esmagadas a qualquer momento. Elas nos olham de cima, como se observassem pássaros enjaulados ao passar pelas cidades.

— O medo do povo já virou instinto de fuga.

— Mas aqui...

Sha aproximou-se da janela, encostou a mão no vidro, apontando para o Mar Morto ao longe:

— Aqui, são elas que são observadas.

— Essa experiência vale qualquer preço.

Zhou Yi começou a entender.

...

Enquanto os outros dois exploravam livremente o prédio 2, Zhou Yi aproveitou para conversar com Qiansu.

— Senhor Zhou, os moradores que você contratou estão distribuindo aqueles folhetos por toda parte. Que investimento! Papel não é barato. Causou até disputa, pois o papel pode ser reaproveitado.

— Aproveitei e trouxe estes dois senhores para conhecer o local. Não imaginei que você realmente fosse abrir as portas.

Qiansu riu baixinho e depois falou em voz baixa:

— Esses dois têm posições especiais.

— O senhor Sha é sobrinho do ex-prefeito de Porto da Areia, negociante do mercado negro.

— Já Zheng Tao tem uma história mais complicada; foi comerciante de grãos em Cidade de Jin, dono de fazenda, mas, já velho e doente terminal, dizem que lhe restam poucos anos de vida. Veio para cá passar seus últimos dias, mas muitos cobiçam sua herança, o que lhe traz muita angústia.

— Ele veio para a Cidade de Jade para ter paz em seus últimos dias.

— Ambos têm influência e, ao morarem aqui, ajudarão na divulgação.

Zhou Yi compreendeu a situação.

— Obrigado pelo esforço.

Qiansu hesitou, mas então pediu:

— Senhor Zhou, sempre fui uma comerciante itinerante, sem lar fixo. Gostaria de ter um lugar aqui.

— Eu e “Missão” vamos viajar para comprar e vender, mas todo mês voltaremos por uns dias, assim nossos clientes saberão onde nos encontrar.

Zhou Yi achou isso um pedido sem importância.

Ela havia ajudado muito, ele também deveria retribuir.

— Reservarei um apartamento para você. Pode escolher o andar, no prédio 2 ou 3. Use como quiser, para negócios ou moradia. Ao contrário dos hóspedes temporários, seu apartamento estará sempre à disposição, em qualquer época.

Qiansu abriu um largo sorriso:

— Obrigada! Você é sempre tão generoso! Então quero o apartamento térreo, à esquerda da entrada do prédio 3.

Assim, a pequena loja de Qiansu estabeleceu-se oficialmente na Cidade de Jade.