Capítulo 50 A Sétima Frota

Zhou Yi ainda digeria tudo o que aprendera sobre a Técnica de Impressão de Luz. Como ele permanecia em silêncio, o chefe dos piratas, Yuan Tong, também não ousava emitir um som.

Passado algum tempo, Zhou Yi voltou sua atenção para o navio:

— Conte-me sobre a situação atual da Sétima Frota.

— Eles estão estacionados no porto de Pequena Montanha Enevoada, ao norte, responsáveis pela escolta marítima do tabaco daquela região. Minha área de atuação ficava nos arredores de uma vila costeira além da Pequena Montanha Enevoada, sob jurisdição da Sétima Frota.

Após relatar essa parte, Yuan Tong parou um momento para relembrar:

— A principal função da Sétima Frota é patrulha marítima. Possuem um navio de batalha classe B, quatro navios-patrulha pesados classe B, oito navios-patrulha médios classe C. Dizem...

Ele hesitou um instante:

— Dizem que o órgão, destruído por você, era justamente um navio classe C. Além disso, há uma esquadra leve classe D, com dez navios leves, e uma equipe de apoio logístico, composta por vinte navios de suprimentos de várias classes.

— Isso é o que sei.

Zhou Yi fez alguns cálculos. Navios como o órgão, a Sétima Frota ainda tinha sete. Acima deles, mais cinco navios pesados classe B; abaixo, dez navios leves classe D. O setor de logística também parecia bem importante. Só essa frota já somava quarenta e três embarcações — o poderio marítimo da Ordem dos Cavaleiros do Mar Morto era realmente impressionante.

Se a Sétima Frota viesse com toda sua força, Zhou Yi só poderia comandar a Cidade Esmeralda para fugir antes.

— Você conhece Ji Chang? — perguntou Zhou Yi.

— Já ouvi falar — respondeu Yuan Tong com a voz tensa. — Ele é um cavaleiro honorário da Ordem do Mar Morto. Dizem que trafica armas e também desenterra relíquias da Era Divina, tem muitos contatos. No ano passado, recrutou uma equipe pela Ordem para buscar alguma coisa.

— O quê?

— Não sei ao certo. Mas dizem que onde quer que ele vá, paga bem para que piratas locais façam o serviço. Como é generoso e tem ótimos contatos, muitos aceitam trabalhar para ele.

Isso batia com a descrição de Cui Mao.

Zhou Yi fez outras perguntas. Yuan Tong, experiente no ramo da pirataria, sabia de muitos segredos do ofício, mas pouco sobre a Sétima Frota. Só entrava em contato quando solicitado pela Ordem.

Não buscar, não se comunicar — era uma das regras tácitas do meio.

A relação entre Ji Chang e o vice-comandante He Jiu estava além de seu conhecimento.

Mas Yuan Tong trouxe uma novidade:

— O comandante da Sétima Frota, Feng Ji, afastou-se há meses por problemas familiares. Nesse período, o vice-comandante e o chefe do estado-maior assumiram. Feng Ji deve voltar no mês que vem, então He Jiu não deve ousar agir de forma precipitada agora, ainda mais precisando apaziguar a perda do órgão.

— He Jiu é conhecido por ser astuto e bajulador, faz amizade com poderosos de todo canto, sua reputação não é boa. Já Feng Ji é metódico e conservador, evita ao máximo baixas em combate — se puder negociar, jamais recorre à força; os cavaleiros o respeitam muito.

— Com o retorno de Feng Ji, He Jiu certamente será responsabilizado. Por isso creio que ele não pode mais perder navios e nos mandou para fazer reconhecimento...

As peças se encaixavam na mente de Zhou Yi.

Era uma encenação de He Jiu para Ji Chang, mostrando que fez o possível. Quanto à perda do órgão, o vice-comandante provavelmente não se importava, desde que ganhasse o favor desejado.

O favor de Ji Chang valia, para He Jiu, o sacrifício de um navio classe C.

As informações estavam de bom tamanho.

Agora era hora de decidir o destino dos piratas.

Zhou Yi informou Yuan Tong:

— Dou-lhe duas opções.

— Uma: a morte — eu mesmo me encarrego do enterro.

— Duas: deixam o navio, vão morar temporariamente em Vila Magote, e assim que acalmar, podem partir.

O chefe dos piratas não hesitou:

— Escolho a segunda!

— Mas você está excluído.

— Entendi.

— Tem certeza que entendeu? — Zhou Yi indagou.

— Entendi. Sei que preciso ser testado, compreendi.

— Não. Não é por isso.

Zhou Yi encarou o pirata de meia-idade à sua frente:

— Nossa Companhia de Desenvolvimento do Ermo está começando e precisamos de talentos de várias áreas. Gostaria de trabalhar conosco?

— Bem... — Yuan Tong demonstrou certa perplexidade. — Sou só um velho sem importância, mero coadjuvante entre os piratas, nem tenho grande destreza como marinheiro. Por que o senhor...?

— Você está certo. Mas, veja, poucos piratas entendem tanto de técnica quanto você, e poucos artesãos têm experiência de pirata. Nossa companhia precisa não só de especialistas em áreas específicas, mas valoriza muito profissionais com experiência cruzada.

— Já que não tem filhos, nem pais a sustentar, e busca uma vida tranquila, por que não se juntar a nós?

Yuan Tong hesitou por um instante:

— O que quer que eu faça?

— Seu cargo será consultor náutico. Fará pesquisas sobre navios e tecnologias afins, analisando, do ponto de vista técnico, a situação dos piratas e da Ordem, e avaliando riscos marítimos para a empresa. É um cargo técnico — suas opiniões serão essenciais na compra e uso de equipamentos.

Zhou Yi falou com seriedade:

— A Companhia de Desenvolvimento do Ermo inevitavelmente se lançará ao comércio marítimo do Mar Morto e, no futuro, formará sua própria frota. Mas tudo deve ser feito passo a passo, reunindo navios, equipamentos, pessoal e tecnologia pouco a pouco.

— Quanto ganhava como chefe pirata?

O outro se apressou em responder:

— Só de ser poupado e acolhido já é mais do que mereço, não ouso pedir mais nada.

— Não, salário é essencial. Se você não receber, como confio no seu comprometimento?

Diante da insistência de Zhou Yi, Yuan Tong explicou:

— Nosso modelo de divisão era: de cada receita, descontados os 45% de impostos para os arrecadadores da Ordem, eu ficava com 10% do lucro líquido restante; os demais recebiam conforme suas funções.

— Os dois que embarcavam em ataques, por exemplo, ficavam com 5% cada, pois o risco era alto; o responsável pela vigilância ganhava 3%... Em caso de ferimentos ou mérito excepcional, ajustávamos os percentuais conforme a situação.

— Espere aí — Zhou Yi se surpreendeu. — Quarenta e cinco por cento de imposto?

— Sim, não há como evitar. — Yuan Tong sorriu amargamente. — Por isso, na verdade, nossa pressão é grande, e ainda há o risco de sermos acusados de sonegação. Mesmo sem culpa, às vezes é preciso subornar alguém. Os gastos são muitos.

Zhou Yi pensou: a Ordem dos Cavaleiros do Mar Morto lucra de todos os lados.

— No total, meu rendimento anual era de cerca de doze moedas de ouro — entre os chefes piratas, não é muito.

Na cotação local, uma moeda de ouro equivale a dez de prata, cem de cobre, ou dez mil cogumelos.

Assim, a renda anual de Yuan Tong era de cento e vinte mil cogumelos.

Zhou Yi recordava que, em Vila Galo, um trabalhador comum do consórcio agrícola ganhava mil e duzentos cogumelos por mês, ou quatorze mil e quatrocentos por ano.

Pelos números, ser chefe pirata era realmente uma profissão de alto salário na era do ermo.

Mas algo intrigava Zhou Yi.

Se o funcionamento dos navios reforçados dependia de pacotes de energia, feitos da mistura de luz mortal, por que a renda dos piratas era em ouro e cobre?

Ou seja, sementes de luz podiam ser trocadas por metais preciosos como ouro?

Zhou Yi consultou o Falcão Vermelho.

O drone respondeu: “Sementes de luz e metais preciosos como ouro são há muito tempo moedas de troca. A Técnica de Impressão de Luz requer metais nobres como suporte e para fabricar peças essenciais.”

“Atualmente, em Cidade Recursiva, o valor de uma semente de luz é de cerca de cento e um moedas de ouro, mantendo-se numa cotação próxima de um para cem, com pequenas oscilações. As unidades básicas de transação para ferro, cobre, prata e ouro são de cinco gramas. Ou seja, uma semente de luz equivale a quinhentos gramas de ouro.”

Zhou Yi antes achava que os irmãos tratores ganhavam pouco — juntos, recebiam apenas duas sementes de luz por mês.

Mas, na verdade, isso correspondia a vinte e quatro milhões de cogumelos.

Por outro lado, os irmãos tratores só podiam se abastecer com pacotes de energia e sementes de luz, além de precisarem de manutenção, troca de peças e upgrades constantes — ganhavam muito, mas gastavam ainda mais.

Máquinas vivas ganhavam e gastavam sementes de luz; os novos humanos economizavam e consumiam cogumelos. Cada qual com suas dificuldades.

— Dou-lhe um salário anual de um milhão, pago em sementes de luz — disse Zhou Yi.

— Um... um milhão?! — Yuan Tong arregalou os olhos, depois seus olhos brilharam. — Isso... Pode confiar em mim, cumprirei tudo que for ordenado!

Zhou Yi pensou consigo: para recrutar alguém, o salário deve ser generoso — a motivação e o ânimo mudam completamente.

Os dois navios foram rebocados pelos Caranguejos Guerreiros até a sede da Companhia, onde a Cidade Esmeralda os colocou num terreno vazio do bairro, parecendo estranhos brinquedos de parque de diversões, prontos para uso sempre que necessário.

Sob orientação de Yuan Tong, os piratas comportaram-se exemplarmente ao chegar em Vila Magote, iniciando uma vida discreta para escapar do perigo.

Zhou Yi, através do Falcão Vermelho, observou-os por alguns dias e percebeu que nenhum dos vinte e um piratas tentava fugir: todas as noites, como os locais, saíam para coletar lenha e esterco seco, depois retornavam às tocas para descansar.

A única diferença é que, vez ou outra, saíam para caçar, usando ferramentas metálicas para armar armadilhas. Às vezes conseguiam pegar ratos-do-deserto ou passarinhos para variar a dieta.

Yuan Tong explicou:

— Presidente, nenhum deles é novato — conhecem bem os riscos e benefícios.

— Se um pirata for pego lá fora, geralmente será enforcado. E, para quem, como nós, falhou em cumprir ordens da Ordem do Mar Morto, eles jamais deixariam provas para outras facções.

— A única chance de sobreviver é fugir para uma grande cidade onde a influência da Ordem não chegue, como a “Cidade Jin” dos Cavaleiros de Tianjin, ou a “Cidade Espelho”, ainda mais poderosa. Só indo para lá e sendo preso há esperança de vida.

— Aqui, sob sua jurisdição, é o lugar mais seguro no momento. Não causarão problemas — se até a Sétima Frota não ousa se aproximar, eles não arriscariam suas vidas à toa.

Zhou Yi finalmente se tranquilizou.