Capítulo 55: O Visitante Não Traz Boas Intenções

Atualmente, o núcleo das operações da empresa se divide em três áreas: a floresta de cogumelos, os campos de batata-doce e os de amendoim.

Para garantir que a produção de cogumelos explosivos permaneça estável e para cultivar ainda mais os cogumelos que atraem criaturas, protegendo as recém-aradas terras agrícolas de danos, é fundamental resolver o problema das feras do inverno.

Zhou Yi consultou Sun Chonglai especialmente sobre isso.

Em teoria, os ossudos vivem na floresta de cogumelos há setenta anos, e seu conhecimento sobre essa região ultrapassa em muito o dos habitantes de Vale dos Vermes.

Sun Chonglai, de fato, sabia de coisas que poucos conheciam.

“É uma espécie de fotossintético de alta resistência; mesmo a explosão dos cogumelos dificilmente o fere. Ele pode saltar e correr pelo solo como um pássaro, ou deslizar no ar.”

“Nossa principal estratégia é fugir: quando o inverno chega e as feras do inverno aparecem, nos escondemos dentro da cidade-esmeralda subterrânea — naquela época, ela ainda era imóvel. Esperávamos o inverno passar e só então saíamos da cidade-esmeralda.”

O ossudo acrescentou: “Há algo curioso.”

“No primeiro inverno, a fera era imensa, cobria o céu, mas não atacava a floresta de cogumelos. Apenas sobrevoava. No segundo inverno, ela investiu contra a floresta, matou muitos cogumelos de mão negra. Porém, esses cogumelos não produzem sementes luminosas, e normalmente um fotossintético não faria algo tão sem sentido. Era como se ela não soubesse disso, ficou muito mais tola, matando fotossintéticos indiscriminadamente…”

“Além disso, a fera ficou um pouco menor.”

“Eu pessoalmente suspeito que existam duas feras: uma grande e uma pequena. A maior é adulta e experiente; a menor ainda está crescendo e aprendendo. O adulto escolheu a região de Vale dos Vermes como campo de treinamento para ensinar a jovem a caçar.”

O ossudo concluiu: “Não podemos descartar a possibilidade de a fera adulta ainda estar por aqui.”

...

Contra o inimigo, é preciso dar tudo de si.

Zhou Yi já estava preparado para mobilizar a cidade-esmeralda e enfrentar a fera do inverno em campo aberto.

Ele também alertou todos os setores da empresa, priorizando a segurança. Pediu à equipe das máquinas agrícolas e ao grupo dos ossudos na floresta de cogumelos que se mantivessem atentos e evitassem riscos, sempre colocando a segurança em primeiro lugar.

O Falcão Vermelho fazia diariamente o trajeto entre a floresta de cogumelos e a cidade-esmeralda, patrulhando constantemente para detectar sinais da fera o quanto antes.

Normalmente, dois ou três dias após a primeira neve, a fera do inverno aparece.

Mas, por algum motivo, ela se atrasou naquele inverno.

Isso fez Zhou Yi lembrar-se do Órgão.

Na era do pós-apocalipse, nem os novos humanos nem os fotossintéticos eram muito pontuais, ao que parecia.

No quinto dia, o Falcão Vermelho trouxe uma notícia inesperada.

“Detectamos a presença de um caçador de espinhas no território dos javalis do norte.”

“Ele está caçando o grupo de javalis.”

Zhou Yi sentiu uma dor de cabeça.

Se não vem, não vem; mas quando aparece, tudo acontece ao mesmo tempo?

Não importa.

Primeiro, vamos eliminar esse problema.

O esterco dos javalis é ingrediente essencial para os cogumelos que atraem criaturas, parte fundamental da cadeia produtiva. Esse grupo é um recurso natural valioso para a empresa de desenvolvimento do pós-apocalipse, e sua sobrevivência precisa ser protegida.

Zhou Yi ordenou imediatamente: “O alvo é o caçador de espinhas.”

“Cidade-esmeralda, ativar!”

Com o comando, o elevador do prédio começou a subir lentamente, as pernas de ferro reforçadas por vergalhões se ergueram, e uma grossa camada de terra envolveu a base, formando botas de areia. Diferente da última vez, quando os passos eram leves e sem peso, agora a cidade marchava sobre ondas de terra, mais estável e eficiente.

A princípio, a cidade-esmeralda deslizou suavemente, acelerando logo depois. Seu corpo colossal virou uma onda de impacto, deixando duas valas largas e profundas no solo.

...

Dentro do quarto 3101, Zhou Yi observava pela janela.

Voltado para o norte, via as dunas e pedras passarem rapidamente ao lado. Felizmente, a troca de informações entre sua mente e a cidade-esmeralda era quase instantânea e precisa. Caso contrário, só comandar esse gigante já seria um desafio enorme de técnica e experiência.

No interior, o balanço era mínimo.

A única inconveniência era que, durante o movimento, a cidade-esmeralda interrompia o fornecimento de água e aquecimento, dedicando todos os recursos à locomoção.

O gigante das dunas chegou ao local do incidente, vinte quilômetros adiante, em dezoito minutos. Sua velocidade máxima atingia cem quilômetros por hora, como um trem regional, embora não conseguisse manter o ritmo por muito tempo.

O desempenho total da cidade-esmeralda surpreendeu Zhou Yi.

Só então percebeu que, para viagens terrestres, era perfeitamente possível pilotar a cidade-esmeralda. Tirando o alto consumo, a velocidade era excelente.

...

Ao chegar ao destino, Zhou Yi viu, pelas câmeras do Falcão Vermelho, o caçador de espinhas.

No catálogo, parecia uma grande flor branca.

Na realidade, era imensa, do tamanho de uma quadra de basquete.

Flutuava no ar, com membros semelhantes a pétalas que capturavam javalis no solo. Como uma garra de pelúcia, girava habilmente e desmontava os ossos, que eram então inseridos em sua boca digestiva de três lóbulos.

Os restos de pele e vísceras deixavam manchas de sangue sobre a neve.

Os javalis faziam o máximo para fugir, mas, diante de um caçador de espinhas capaz de voar, sua velocidade era insuficiente.

O único obstáculo era extrair as sementes luminosas dos cadáveres, o que tomava algum tempo.

Alguns javalis até se sacrificavam para dar aos companheiros uma chance de escapar.

O caçador de espinhas parecia desfrutar de sua jornada de carnificina.

Com a bênção da [Vigilância], Zhou Yi viu o caçador envolto em uma luz vermelha, sinal de extremo perigo.

O Falcão Vermelho explicou: “O caçador de espinhas aprimora suas habilidades matando a presa.”

“Além de absorver sementes luminosas, eles caçam especificamente ossos frescos, principalmente as espinhas. A estrutura fisiológica desse ser é peculiar: embora pareça um molusco, todo o corpo é revestido por uma camada de cartilagem externa. Ao atacar, pode distorcer, endurecer e até afiar seu corpo, transformando seus múltiplos membros em armas pontiagudas.”

“Eles consomem ossos de outros seres para expandir e fortalecer o próprio corpo.”

Zhou Yi associou imediatamente: “Parece um pouco com o peixe ossudo, não?”

“Porque essa é uma linha evolutiva avançada do peixe ossudo.”

O Falcão Vermelho continuou: “Este caçador está instável, talvez fraco ou ferido; seu corpo não é plenamente funcional, não chega a ser um monstro de classe B. É provavelmente aquele que caçava crocodilos de pescoço longo no Mar Morto ao norte.”

Essas observações e conversas foram rápidas.

As ordens de combate de Zhou Yi já haviam sido emitidas.

A cidade-esmeralda brilhou intensamente, e ao seu redor começaram a surgir estruturas de casas. Em menos de um minuto, quinze casas voadoras estavam formadas e subiam ao céu.

O caçador de espinhas voltou sua atenção para essa criatura arquitetônica.

Mas, ao invés de recuar, largou o javali e voou na direção deles.

O Falcão Vermelho avaliou: “A força estrutural da cidade-esmeralda atrai intensamente o caçador de espinhas. Eles sempre desejam capturar a espinha dorsal de seres com corpos poderosos.”

O rosto de Zhou Yi endureceu.

...

Então vamos ver quem é mais resistente.

Preparação concluída.

As casas voadoras traçaram linhas vermelhas no ar, cercando completamente o caçador de espinhas e, em um instante, explodiram.

O estrondo colossal elevou um clarão no centro da explosão.

Esse clarão dispersou a energia concentrada da explosão em todas as direções, criando uma área de radiação semelhante a uma cratera de meteorito, e o solo ficou coberto de vidro vaporoso.

No centro do impacto, surgiu uma esfera luminosa.

O caçador de espinhas assumiu a forma de uma gigantesca bola de vidro branco-leitoso, com a superfície lisa marcada por algumas rachaduras, das quais escorria um líquido azul pálido.

Ferido, parecia ainda mais furioso, avançando rapidamente.

“Essa é a [Exoesqueleto Prismático].”

O Falcão Vermelho capturou as imagens e as comparou em tempo real: “Essa habilidade dispersa e reduz o impacto de energia externa, dependendo do domínio do usuário.”

Zhou Yi lamentou internamente.

Essa característica de redução de dano era problemática.

O bombardeio das casas voadoras é uma cobertura de área, mas, contra adversários com defesa especial, sua força de penetração é limitada.

Em voo, o caçador de espinhas rapidamente mudou para uma estrutura similar a um prisma triangular.

Ao se aproximar, um feixe intenso de luz foi disparado do prisma contra a cidade-esmeralda, tentando perfurar o gigante mutante do Mar Morto. A investida fez a superfície da cidade tremer em ondas de luz e levantar uma nuvem de fumaça branca.

Zhou Yi, entretanto, não se abalou.

A cidade-esmeralda era imune a ataques diretos de energia.

Como ele previra, o dano da ofensiva pontual foi limitado; boa parte foi absorvida pela cidade-esmeralda, convertida em reserva de energia.

Vendo que o ataque não funcionava, o caçador de espinhas recuou rapidamente.

Mas não desistiu, circundando a cidade-esmeralda, retomando a forma de esfera e mantendo o confronto.

Zhou Yi sentiu um novo incômodo.

O caçador de espinhas podia voar, e o [Exoesqueleto Prismático] tornava-o uma ameaça tanto ofensiva quanto defensiva.

A força desse quase-monstro de classe B surpreendeu Zhou Yi.

O intruso não era amistoso...

Era preciso pensar em uma estratégia para destruir esse inimigo.

Mas, inesperadamente, o adversário tomou a iniciativa de falar.

“Você, criatura, por que invadiu minha área de caça? O que pretende? Jamais permitirei que roube minhas presas! Quer iniciar uma guerra contra minha família?”

Zhou Yi ficou atônito.

O caçador de espinhas conseguia falar diretamente.

Sua área de caça?

Isso significa... eu sou o intruso?