Capítulo 47: Piratas

A confirmação da presença da camada de sedimentos fez com que Zhou Yi considerasse a ideia de mudar-se. Se a Cidade de Jade fosse transferida para junto do Bosque dos Cogumelos e dos campos agrícolas, poderia conectar-se diretamente aos cogumelos explosivos do bosque e abranger melhor os arredores terrestres, aumentando a segurança das operações da empresa.

No entanto, após refletir bastante, Zhou Yi desistiu desse plano. Embora a camada subterrânea do Bosque dos Cogumelos fosse valiosa, sua principal vantagem residia nas relíquias da civilização humana, cuja extração era favorecida pela proximidade do Mar Morto — ali estava o maior tesouro.

Depois de discutir com Sun Zhonglai, o homem de ossos, decidiram que os Cogumelos de Mão Negra enviariam periodicamente para a Cidade de Jade um lote de cogumelos, camuflando os explosivos entre os comestíveis. Somente os Cogumelos de Mão Negra podiam transportar os cogumelos explosivos com segurança.

Após a coleta, eles levavam de volta os cogumelos explosivos já degenerados para fungos de carpete, que eram então reinstalados no Bosque dos Cogumelos para uma nova rodada de cultivo.

Como a região era remota e inóspita, o transporte se mostrava seguro.

— Presidente, pode ficar tranquilo. Faremos isso com excelência — garantiu Sun Zhonglai, batendo no próprio peito ossudo.

Zhou Yi não duvidava da experiência dos homens de ossos no Bosque dos Cogumelos, mas não resistiu à curiosidade de uma pergunta antiga:

— Esse lenço vermelho no seu pescoço tem algum significado pessoal ou é algum item especial?

Sun Zhonglai ajeitou o lenço:

— Presidente, só acho que assim fico mais estiloso.

Era apenas uma questão de estilo pessoal.

Zhou Yi assentiu:

— De fato, chama a atenção.

— Na verdade, eu tinha um conjunto completo: capa, calças, colete e até um chapéu. Mas com o tempo foram se deteriorando, só o lenço ficou razoável — explicou Sun Zhonglai.

— Da próxima vez que eu for ao Mar Morto, procuro duas peças para você.

— Ficarei muito grato! Aguardarei boas notícias! — Sun Zhonglai sorriu, expressando alegria ao apertar a mão de Zhou Yi.

...

Nas duas semanas seguintes, a vida voltou à calmaria habitual.

Após dias de reconstrução e reparos, a Cidade de Jade já não exibia mais o aspecto envelhecido e esburacado de antes. Por fora, evoluíra de um bairro semiabandonado para um prédio residencial com elevador, já com alguns anos de uso.

Dentro dos muros, haviam sido construídos caminhos de pedra, bancos e um quiosque, além de postes de luz feitos de pedra luminosa.

Se fossem transplantadas algumas árvores e flores, o lugar não se distinguiria de um condomínio comum das lembranças de Zhou Yi.

Numa noite, Gong Zheng chegou às pressas com um relatório.

— Presidente, recentemente o vilarejo de Vale dos Besouros foi novamente incomodado por saqueadores.

Gong Zheng falou com expressão grave:

— Hoje fui lá para negociar e comprar alguns materiais que encontraram... Cao Dayuan me contou algo.

— Ele disse que, nos últimos três dias, quatro pessoas foram capturadas por saqueadores. Todos foram libertados depois, mas os saqueadores perguntaram sobre a nossa empresa. Parece que o alvo somos nós.

Zhou Yi ficou imediatamente alerta.

Saqueadores costumavam atacar apenas os mais fracos, jamais ousariam provocar um exército de monstros e um mutante do Mar Morto.

Ele concluiu rapidamente: era uma ordem da Cavalaria do Mar Morto.

Gong Zheng prosseguiu:

— Os moradores capturados estavam com sacos na cabeça e não podiam ver nada, mas todos ouviram sons de pássaros. Parece que o grupo usa aves sentinelas, ótimas para reconhecimento.

Zhou Yi perguntou:

— Aves sentinelas?

— Presidente, aves sentinelas são pássaros domesticados para auxiliar em tarefas diversas, há várias espécies. Geralmente são pequenas, rápidas e ágeis, detectam perigos à distância e alertam seus donos — explicou Gong Zheng. — Originalmente, eram treinadas pela cavalaria, mas hoje podem ser compradas no mercado. No entanto, o treinamento é rigoroso: precisam superar o medo, não se deixar levar por comida ou instintos. Custam caro. Se trouxeram algumas, é sinal de que são experientes.

Então eram animais de reconhecimento.

Zhou Yi, sincronizando sua consciência, deu a ordem:

— Falcão Vermelho, encontre-os.

O drone decolou imediatamente.

— Além disso, moradores disseram ter visto alguns forasteiros disfarçados de catadores no oásis, mas apenas fingiam escavar o chão e sequer olhavam para esterco seco. Com um olhar, percebe-se que são saqueadores disfarçados.

Gong Zheng fez uma pausa e continuou:

— Cao Dayuan foi eleito representante para pedir que expulsemos esses saqueadores. Os moradores do vilarejo continuarão apoiando a empresa; o que precisarmos, eles irão providenciar.

Cao Dayuan?

Zhou Yi lembrava-se desse nome.

Cao Dayuan, Afeng e Gong Zheng foram recomendados por A Jin. Os dois últimos vieram, mas Cao Dayuan ficou em Vale dos Besouros.

— Presidente, ele é meio teimoso e conservador — disse Gong Zheng, sorrindo —, mas tem grande prestígio entre os locais. O vilarejo não tem prefeito, é bem informal, mas se tivesse, com certeza seria ele.

— A família de Cao Dayuan vive há três gerações em Vale dos Besouros, são dos primeiros moradores. Quando jovem, ele foi para Vila do Galo por ser bom em cultivar cogumelos e poderia ter se estabelecido lá. Mas, por causa da doença do pai, voltou.

— Vila do Galo só aceita forasteiros com habilidades. Se não tiver, tem que pagar uma taxa alta para se estabelecer. Cao Dayuan não tinha dinheiro e não queria abandonar o pai, então voltou.

— Ele trabalha há vinte anos e hoje é o mais velho ainda vivo no vilarejo.

— Ele sempre diz que os problemas do Vale dos Besouros devem ser resolvidos pelo próprio povo. Se todos puderem se alimentar e prosperar, não serão mais humilhados nem explorados, nem precisarão abandonar suas famílias para viver em outro lugar. O essencial é que se levantem por si mesmos.

Gong Zheng ficou mais sério:

— Lidei muito com ele. É inflexível, mas essa é também sua virtude.

— Dedicou-se ao cultivo de cogumelos, compartilhou seus métodos com todos e aumentou a produção no vilarejo. Sem ele, mais gente teria ido embora.

Zhou Yi assentiu.

Mesmo em um lugar como Vale dos Besouros, ainda havia pessoas de fibra.

Ele refletiu:

— Quais são atualmente as transações comerciais entre a empresa e Vale dos Besouros?

Gong Zheng tirou um caderno do bolso e, após conferir uma página, respondeu:

— Trocamos pedra luminosa, carne seca, ossos e aquele lote de roupas que o senhor nos deu.

— Seguindo sua orientação, compramos periodicamente insetos do vilarejo e Afeng cuida de criar besouros com eles. Também adquirimos alguns materiais ou ferramentas naturais que encontram, sempre pagando mais do que os comerciantes antigos. Depois das duas batalhas, no Bosque dos Cogumelos e na costa, os moradores nos respeitam e dependem cada vez mais de nós.

— Pelo valor das nossas mercadorias, conseguimos obter muitos suprimentos.

— Outra questão: alguns moradores perguntaram se poderiam trabalhar como catadores na empresa... mas recusei todos.

Zhou Yi concordou.

Foi uma decisão já amadurecida.

No começo, Zhou Yi precisava de pessoal e pensou em recrutar gente do vilarejo para abrir terras e cultivar. Depois percebeu que era uma ideia unilateral: os locais não cultivam, têm hábitos noturnos, e não serviriam para o trabalho.

Com a chegada dos Irmãos das Máquinas Agrícolas e a integração do Bosque dos Cogumelos, a carência de mão de obra foi rapidamente suprida.

Comparados aos novos humanos da região, os Irmãos das Máquinas e os Cogumelos de Mão Negra eram muito mais profissionais.

Por isso, Zhou Yi não contratou mais ninguém, a menos que aparecessem talentos como Afeng.

— Avise Cao Dayuan e os moradores do vilarejo — disse Zhou Yi a Gong Zheng —: estou ciente da situação e logo resolverei o problema.

— Sim, senhor.

...

Gong Zheng saiu apoiado em sua bengala.

A investigação do Falcão Vermelho também foi concluída.

— Três aves sentinelas estão a oeste e ao norte, mantendo distância e observando nossos movimentos.

— Com base nas coordenadas das aves, ampliei o raio de busca ao máximo e localizei o acampamento deles.

Na tela do controle remoto, a 14 quilômetros a nordeste da Cidade de Jade, na área dos javalis de garra, duas embarcações estavam ancoradas na praia do Mar Morto.

Eram pequenas embarcações à vela, menores que o Órgão, mas igualmente pintadas de preto.

Navegar no Mar Morto não era para qualquer veículo.

Normalmente, madeira ou pedra lançada no Mar Morto afundaria. Afinal, o chamado Mar Morto nada mais era que uma mistura de luz e ar formando um fluido luminoso.

As duas embarcações, porém, flutuavam estáveis.

Zhou Yi deu a ordem:

— Ativar “Visão de Pássaro”.

A habilidade do Falcão Vermelho foi ativada e os pensamentos dos saqueadores a bordo tornaram-se claros.

— Isso não é trabalho para gente, ser vigiado por esses javalis de garra o dia todo não deixa ninguém dormir em paz.

— A Cavalaria do Mar Morto podia trazer seus navios de guerra para bombardear, não fariam melhor? Ou querem que morramos aqui, assim nem precisam nos pagar. Malditos, são mais ladrões do que nós.

— Chefe, eu bem que disse para largar isso da última vez. Agora, nem se eu quiser, posso sair. Se você não se aposentar, como vou subir de posto...?

— Essa tal empresa é mesmo tão perigosa? Cinco guerreiros reforçados morreram sem deixar rastro? Quando surge dificuldade, mandam a gente morrer. Dinheiro difícil, vida amarga!

...

Estava confirmado: eram batedores enviados pela Cavalaria do Mar Morto.

A velocidade era crucial.

Zhou Yi imediatamente reuniu suas forças e partiu para o ataque!