Capítulo 58: O Caçador de Espinhas em Ação

O inverno se arrastava, o estômago vazio. Patrulhando sob a neve pesada, Caçaespinha estava absorto, alheio ao mundo.

A tribo dos Espinha-carnívora era dotada de um equilíbrio inato: possuíam força notável, mecanismos de habilidades extraordinários e uma robustez física considerável. Entre criaturas do mesmo nível, destacavam-se pela competitividade. Mas esse desenvolvimento equilibrado trazia um dilema inescapável: o consumo era exorbitante.

Espinha-carnívora precisava ingerir grandes quantidades de sementes luminosas, além de buscar ossos de qualidade como complemento alimentar. Era necessário fortalecer o corpo, aprimorar a resistência e velocidade, ampliar o limite de reserva energética e aperfeiçoar a técnica e destreza do “Exoesqueleto Prismático”, garantindo rapidez e precisão na alternância entre posturas de ataque e defesa.

Além disso, o treino mental era indispensável... Muitos de sua espécie dominavam múltiplos idiomas e linguagem corporal.

Mesmo Caçaespinha, apesar de preguiçoso, foi obrigado a aprender quatro línguas: a língua comum dos humanos, o dialeto panda, entre outras.

Como dizia sua mãe:

“Somos fortes porque nos aprimoramos sem cessar, a força não é algo herdado.”

Na época, Caçaespinha não se conteve e retrucou: “Mas nós já nascemos mais poderosos que as criaturas inferiores, basta caçá-las, pra quê tanto treino?”

E foi então que sua mãe o espancou até ele uivar de dor.

“Idiota!”

“Imbecil!”

“Sem ambição!”

“Como posso ter um filho como você?!”

Ela censurou severamente sua postura acomodada, explicando: “O motivo de nossa tribo se destacar e possuir corpos tão robustos é fruto dos esforços de nossos ancestrais, que se aprimoraram geração após geração, evoluindo desde os frágeis peixes ósseos até chegar a você, que só colhe os frutos!”

“Se não buscar o progresso, ficará cada vez mais fraco e acabará virando presa de outros mais fortes!”

Caçaespinha, cabisbaixo, apressou-se em admitir o erro, prometendo que se dedicaria ao treino.

No fundo, porém, menosprezava tudo aquilo.

A tribo Espinha-carnívora já sofrera o suficiente em tempos passados, não seria hora de aproveitar a vida? Afinal, neste mundo predominam as criaturas luminosas frágeis. Desde que se evitassem os mais poderosos, bastava alimentar-se dos inferiores para levar uma vida tranquila.

Após a morte da mãe, Caçaespinha passou a seguir seu próprio caminho, alimentando-se das espécies luminosas mais simples: peixes-bolha de nível D, absorvedores de luz de nível D, e, no máximo, crocodilos-de-pescoço-longo de nível C.

Mas a realidade se mostrou bem diferente.

Os peixes-bolha produziam bolhas repletas de luz morta, refletindo por fora e impedindo qualquer visão interna. Essas bolhas flutuavam rapidamente em todas as direções, tornando impossível saber onde o peixe se escondia. Tocar nas bolhas fazia com que explodissem, provocando dano e uma sensação desconfortável de paralisia.

Apesar de serem criaturas de nível D, Caçaespinha sofreu bastante ao caçá-las.

Os absorvedores de luz eram mais fáceis de capturar. Caçaespinha os engolia de uma vez, mas noventa por cento da energia dissipava, e mesmo capturando vários, era difícil obter uma única semente luminosa. Essas criaturas eram essencialmente entidades de energia, que ao serem afetadas por força externa, rapidamente se convertiam em luz morta, apenas para renascer em seguida.

Caçaespinha chegou a mergulhar até o fundo do mar, caçando caranguejos guerreiros e peixes ósseos de nível E.

Foi aí que compreendeu por que criaturas luminosas de médio e alto nível evitavam o fundo do oceano.

O leito marinho era repleto de impurezas; absorver luz morta de lá afetava seu corpo, tornando-o letárgico e pesado, como se tivesse ferro e pedras injetados nas veias. O cérebro ficava lento, os reflexos diminuíam, e Caçaespinha sentia-se oprimido e inquieto.

As criaturas inferiores, em contrapartida, prosperavam no fundo, com estruturas simples e poucas preocupações, adaptadas naturalmente a esse ambiente hostil e ineficiente.

Normalmente era possível levar a vida com facilidade, mas no inverno, era época de fome e perigo.

Caçaespinha teve de arriscar com os perigosos crocodilos-de-pescoço-longo — espécie astuta que se escondia no fundo do mar ou invadia territórios de monstros mais fortes, dificultando a caça.

Além disso, havia predadores superiores, sempre à espreita, impondo uma constante sensação de ameaça.

O peso da sobrevivência fez Caçaespinha lamentar não ter seguido os conselhos da mãe.

Agora, a fome, os golpes, as feridas, eram consequências de sua preguiça passada.

A mãe previra tudo isso.

Por isso, encontrara bem cedo uma região isolada, com poucos luminosos, árida e longe das cidades. Nenhum senhor do território a reivindicara, tornando-a um refúgio ideal para a caça de inverno.

Mas, por ironia do destino, Caçaespinha acabou ingressando numa misteriosa organização chamada Companhia de Desenvolvimento das Terras Áridas.

Como sua mãe dizia:

“Se é capaz, vá conquistar seu próprio território; se não, encontre um senhor digno e sirva a ele. Assim fico mais tranquila do que se você vivesse sozinho.”

Ela já antevia aquele dia.

Ai.

Perdão, mãe.

Sou um fracasso.

Pensamentos diversos turbilhonavam em sua mente.

No entanto, o humano em suas costas não resistiu e gritou: “Passou, passou, Caçaespinha, estamos indo para Vila do Cântaro, você voou além, tem que virar!”

“É aquela caverna que parece uma bunda, não é?”

“Isso mesmo, ali.”

Aquele jovem humano chamava-se Akim, também funcionário da Companhia de Desenvolvimento das Terras Áridas, colega de trabalho.

Caçaespinha não tinha experiência em servir a alguém.

Por sorte, sua mãe ensinara alguns truques.

Por exemplo, era importante cultivar boas relações com aliados do mesmo nível, saber presentear, evitar conflitos desnecessários.

Diante do senhor, era preciso mostrar-se diligente, mais que trabalhar nos bastidores.

Havia vários humanos na empresa.

Pareciam comuns, mas quem sabe? Para serem escolhidos pelo presidente e terem classificação superior à sua, deviam possuir habilidades especiais ou um forte respaldo.

Os colegas humanos mantinham distância de Caçaespinha, com uma cautela silenciosa e certo desprezo, limitando-se a responder e evitar qualquer contato.

Só Akim tomou a iniciativa de cumprimentá-lo.

“Você é maior que eu, então vou te chamar de Caçaespinha, sou Akim, pode contar comigo sempre que precisar.”

Ele não era normal.

Diziam que fora o primeiro escolhido pelo presidente, encarregado de explorar terrenos e buscar tesouros.

Para que Caçaespinha se ambientasse rapidamente ao trabalho e à região, Akim obteve permissão do presidente para acompanhá-lo por algum tempo.

Após retrair o corpo, Caçaespinha pousou suavemente na neve.

“Espere aqui.”

Akim saltou de suas costas e correu para a caverna da Vila do Cântaro.

Demorou, e ninguém saiu.

Quando Caçaespinha já se preparava para entrar, Akim finalmente reapareceu, trazendo consigo alguns humanos maltrapilhos.

Diferente de Akim, esses olhavam para Caçaespinha com temor e horror, recuando instintivamente. Caçaespinha conhecia bem aquela expressão de medo.

Akim apresentou-o:

“Este é Caçaespinha, nosso novo funcionário, encarregado da patrulha e defesa neste inverno.”

“Ele foi, de fato, uma Besta de Inverno, mas o presidente garantiu, agora é dos nossos, não há motivo para preocupação.”

“Caçaespinha é nosso protetor! Ele é muito forte!”

Essa última frase agradou Caçaespinha.

Embora não conseguisse vencer rivais do mesmo nível, contra criaturas C ou D isoladas, era dominante.

Os moradores da vila trocaram olhares, conversando entre si, ainda incrédulos.

Caçaespinha envolveu-se numa aura brilhante, dispersando a escuridão ao redor, e esforçou-se para pronunciar em língua humana:

“Fui nomeado pelo presidente para proteger sua segurança. Se algum monstro causar problemas, eliminarei sua ameaça.”

“Guardarei tudo aqui.”

Flutuando, assumiu uma postura imponente.

Os locais murmuraram, com expressões variadas, surpresos e confusos.

Logo depois, Akim conduziu Caçaespinha até o Bosque dos Cogumelos, apresentando-lhe dois seres eletroluminosos que trabalhavam nas plantações — também funcionários da empresa, mas não do grupo de combate, dedicados à lavoura. Eles apenas cumprimentaram de forma apressada e voltaram ao trabalho.

O gestor do bosque, Osso-Sun Chonglai, foi cortês, levando Caçaespinha para visitar o campo de cogumelos.

“Este é o Cogumelo de Atrair Monstros, um dos recursos importantes da empresa, mas agora temos várias novas variedades, experimente um pouco dos antigos.”

Após degustar os cogumelos, Caçaespinha sentiu o corpo relaxar completamente, a mente clarear como nunca, uma paz inédita. Lembrou-se da “Taboa Negra”.

Taboa Negra era um medicamento raro e caríssimo, capaz de estabilizar a energia de luz morta nos luminosos, reduzindo danos fisiológicos e equilibrando as emoções.

Só em regiões específicas era possível encontrá-la.

Por isso, seu preço era tão elevado, sendo indispensável para luminosos em gestação.

O tio, afinal, cultivava aquilo escondido! Podia lucrar enormes quantidades de sementes luminosas!

Caçaespinha sentiu-se animado.

Quanto mais forte o tio, mais segura a própria vida.

Sua mãe estava certa.

Esforçar-se sozinho não era tão eficaz quanto seguir um líder esforçado!

Então Akim comentou: “Caçaespinha, sob as dunas da Morte há tesouros enterrados, talvez valiosos. Pode ajudar a eliminar o Leão-Formiga-Espinhosa de lá?”

“O que é esse Leão-Formiga-Espinhosa?”

Akim explicou.

Era uma criatura subterrânea de nível E, corpulenta, revestida de placas duras, com uma quantidade enorme de camadas córneas e ossos.

Caçaespinha sentiu o apetite aumentar.

Espinha-carnívora adorava roer ossos duros, só os duros valiam o esforço!

“Pode deixar comigo!”