Capítulo 30: O Anjo da Morte

— As ramificações do fungo explosivo penetram no subsolo, tornando difícil sua remoção. Os fungos de Mãos Negras conseguem escavá-lo e mantê-lo estável, mas, se fosse eu a transportá-lo, qualquer solavanco durante a caminhada poderia causar uma explosão. Por isso, após muita reflexão, decidi desistir de trazer um espécime real do fungo explosivo.

O Esquelético explicou.

Ele então retirou um boneco moldado com barro e pedras:

— No entanto, fiz esta escultura de barro com base no fungo explosivo. Embora não exploda, sua forma e tamanho são fiéis ao original, servindo como referência para reconhecimento.

Zhou Yi recebeu o modelo.

O fungo explosivo era achatado, assemelhando-se a um pequeno montículo levemente elevado de terra, sem padrões ou cores vivas em sua superfície, mas com algumas ramificações em forma de fios na base.

Fosse no chão ou enterrado, seria difícil de perceber ou notar, e misturado à colônia de fungos do tapete, tornava-se praticamente indistinguível.

Sem um guia local, a floresta de cogumelos era um campo minado natural extremamente perigoso.

Zhou Yi examinou a escultura de barro do fungo explosivo e elogiou:

— Não é de se espantar que a floresta de cogumelos nunca tenha sido invadida por outras espécies de fotossíntese nem por humanos. Vocês possuem um sistema defensivo verdadeiramente tridimensional.

— Por favor, não diga isso. Comparado ao seu poder assombroso de controlar as aberrações do Mar Morto, nossas defesas não são nada.

O Esquelético manteve-se humilde:

— A forma jovem do fungo explosivo chama-se fungo bolsa-pedra. À medida que cresce, alguns deles evoluem para fungos explosivos. As ramificações do fungo explosivo aderem firmemente à superfície do solo. Exceto pelos fungos, qualquer outra criatura que entre no raio sensorial dessas ramificações, provocando vibração ou pisoteio, causará uma explosão.

— Na essência, o fungo explosivo é um resultado especial da evolução, destinado a manter o solo estável e protegido de danos.

Zhou Yi percebeu o ponto-chave:

— Apenas uma parte deles? O fungo bolsa-pedra tem outro caminho evolutivo?

— Você está certo.

O Esquelético assentiu:

— Uma parte dos fungos bolsa-pedra cresce para cima, em vez de desabar para baixo. Tomam a forma de grandes pedras, discretas, mas com energia acumulada em seu interior, e a superfície torna-se extremamente dura, indistinguível das rochas do rio do oásis.

— Esse estágio de crescimento pode durar de meses a anos, até que parem de crescer. Depois, começam a se rachar, apodrecer e, por fim, se transformam em abundantes nutrientes e elementos essenciais devolvidos ao solo.

Zhou Yi pensou consigo mesmo: não é à toa que se chama fungo bolsa-pedra.

Mas sentia que algo estava estranho.

Fungo explosivo e fungo bolsa-pedra... Havia, sem dúvida, uma ligação especial entre eles.

Zhou Yi olhou para Sun Chonglai:

— O que há dentro do fungo bolsa-pedra?

— Não estou querendo fazer mistério, mas, por favor, permita-me contar um pouco sobre mim, pois isso está intimamente ligado ao fungo bolsa-pedra. Isso explicará minha situação atual e o motivo de eu estar na floresta de cogumelos.

O Esquelético olhou para a caixa a seus pés.

— Quando acordei, estava na floresta de cogumelos. Meu corpo tinha esta forma, e do meu passado, de quem eu era, onde estava ou o que fazia, nada restava em minha memória.

— Felizmente, ao meu lado estava esta caixa, feita de um couro animal especial, tratada com substâncias para impedir decomposição e repelir insetos, mantendo-se praticamente intacta.

O Esquelético recordou:

— Abri a caixa e encontrei dentro algumas folhas com anotações, cujas palavras, surpreendentemente, eu conseguia ler. Havia esboços e descrições de várias plantas, além de uma carta de despedida.

— Nessa carta, estava escrito que, caso eu acordasse e visse aquilo, era sinal de que me tornara um Esquelético, e que deveria recomeçar a vida com o nome de Sun Chonglai, sem me apegar ao passado, sempre olhando adiante.

Sun Chonglai entrelaçou seus dez dedos pálidos e continuou:

— O texto explicava que, devido a longos anos de experimentos com remédios, eu já não tinha muito tempo de vida, sofria dores físicas constantes e insônia. Meu eu do passado aconselhava que eu não me preocupasse com a morte, que aquilo não era um assassinato, mas uma morte natural.

— A carta dizia que eu viera para esta floresta de cogumelos decidido a morrer em paz, embriagado pelo torpor causado pelo cogumelo gigante.

— No entanto, aqui encontrei uma jovem de branco, exalando um aroma inebriante. Ela disse que estava faminta e precisava devorar meu cérebro e corpo, mas, em compensação, prometia reconstruir-me e me conceder uma nova vida como Esquelético.

— Como já estava à beira da morte, aceitei sem hesitar.

— E então, fui devorado por ela.

Ao dizer isso, o Esquelético mantinha-se sereno, como se contasse a história de outra pessoa.

— Na época, eu disse que ela era uma criatura lendária, um Anjo da Morte.

Anjo da Morte?

Era a primeira vez que Zhou Yi ouvia esse nome.

Imediatamente, a voz da Águia-de-penacho ecoou em sua mente:

“É uma forma de vida raríssima e poderosa, classificada com poder de nível A nos registros públicos da Cidade Recursiva. Onde quer que apareça, segue-se grande mortandade e decadência. Todos os seres a temem e detestam… Seu funcionamento permanece um mistério.”

Zhou Yi ficou instantaneamente alerta.

A habilidade de visão panorâmica da Águia-de-penacho, semelhante à leitura de mentes, era classificada como nível C — mas esse Anjo da Morte era um usuário de habilidades de nível A, ainda por cima associado à morte… Uma ameaça considerável.

Contudo, o Anjo da Morte tinha também a capacidade de transformar outros em Esqueléticos?

Isso era uma informação nova.

— O mais importante é que, antes de partir, aquela senhorita Anjo da Morte pediu que eu cuidasse bem deste lugar. Quando um novo Anjo da Morte surgisse entre seus descendentes, ela me presentearia como forma de agradecimento.

Sun Chonglai esfregou as mãos ossudas, esboçando um sorriso tímido:

— Nunca revelei estas coisas a ninguém. Espero que compreenda minha sinceridade.

Pensamentos cruzavam a mente de Zhou Yi.

A floresta de cogumelos era, na verdade, um berçário de Anjos da Morte; por isso o Esquelético permanecia ali. Era, de certo modo, a ama de leite ou babá dos Anjos da Morte?

Em outras palavras...

— O fungo bolsa-pedra é, então, o descendente do Anjo da Morte?

O Esquelético confirmou solenemente:

— Sim, senhor. Mas, em meus setenta anos como Esquelético, nunca vi um novo Anjo da Morte emergir de um fungo bolsa-pedra. Eles simplesmente aparecem, racham e retornam à terra, como ovos incapazes de chocar um filhote.

— Aquela senhorita recomendou que tudo fosse deixado ao curso natural e não me ensinou nenhum modo de aumentar as chances de surgimento de um novo Anjo da Morte. Mas, como são seres lendários, sua raridade é compreensível.

— O que posso fazer é continuar expandindo e mantendo estável a floresta de cogumelos, sempre vigilante.

— Não se engane, não tenho segundas intenções. Apenas relato fielmente tudo o que vivi. Os fungos de Mãos Negras sob minha liderança são todos experientes no cultivo de cogumelos. A floresta de cogumelos deseja sinceramente integrar-se à sua fazenda, para que possamos empregar nossa dedicação e habilidades, além de contarmos com um protetor tão poderoso como o senhor.

Zhou Yi refletiu.

A floresta de cogumelos envolvia até mesmo criaturas lendárias como o Anjo da Morte.

O mais importante, porém, era que o Esquelético, zelador de longa data, era de fato um agricultor e mantenedor experiente — pelo menos na arte do cultivo de cogumelos, muito superior aos habitantes da Vila Mao Gu.

Zhou Yi levantou o indicador direito:

— Tenho uma pergunta e preciso de uma resposta honesta.

— Pode perguntar.

— Dizem que os fungos de Mãos Negras são hábeis em furtos, trapaças e emboscadas. Eles são confiáveis?

O Esquelético respondeu com voz firme:

— Não posso garantir por outros, mas, pelo menos, os fungos de Mãos Negras desta floresta foram todos criados sob minha supervisão. São seres de vida curta, de dez a quinze anos, menos que um humano.

— Essas crianças foram todas educadas e orientadas por mim. Sua verdadeira especialidade é imitar os humanos. De fato, a maioria dos furtos e emboscadas na floresta de cogumelos é obra de humanos disfarçados, mas se atribui tudo aos fungos de Mãos Negras.

— Eles são fracos em combate, por isso exijo que sempre ajam em grupo, aprendam a blefar e usem o fungo explosivo para intimidar intrusos. Mas são muito trabalhadores — só querem se proteger e cuidar deste lugar. São eles que sempre cultivam os cogumelos gigantes e expandem a floresta.

Zhou Yi assentiu:

— Eu acredito em você.

Os ossos do outro relaxaram ligeiramente.

Zhou Yi lhe estendeu a mão.

— Bem-vindo à Companhia de Desenvolvimento das Terras Devastadas.

O Esquelético limpou cuidadosamente a mão óssea na roupa antes de estendê-la com cautela.

— A partir de hoje, a floresta de cogumelos será uma reserva natural de cogumelos da empresa, sob nossa proteção. Você continuará responsável por ela. Espero que cultivem muitos cogumelos, cogumelos de qualidade, e podem solicitar o que for necessário.

O outro ficou visivelmente emocionado e segurou as mãos de Zhou Yi com entusiasmo:

— Obrigado, obrigado, presidente! Trabalharemos duro para cultivar os cogumelos que o senhor precisar. O solo da floresta é fértil, a maioria dos cogumelos cresce muito bem!

Zhou Yi estava satisfeito.

Sofria com a escassez de mão de obra agrícola.

Os Irmãos do Oriente, apesar de maquinários agrícolas eficientes, levavam meses para arar, plantar e colher, com a incerteza do clima sempre pesando. Era um investimento de longo prazo, sem retorno imediato.

Com os nativos da floresta de cogumelos, o fornecimento de cogumelos comestíveis estava assegurado.