Capítulo 107: Eu realmente não consigo distinguir

Zhou Yi pediu a Jacob que se acalmasse.

Após meia hora de descanso, o Homem-Osso finalmente recuperou a normalidade. Ele disse a Zhou Yi: "Presidente, os ossos são o suporte da vida de um Homem-Osso. Nossas memórias e experiências ficam armazenadas por todo o esqueleto, mas a parte mais crucial está registrada dentro do crânio."

"Os ossos de outras partes podem ser reparados ou até substituídos, mas se o crânio sofrer danos graves, o Homem-Osso corre o risco de morrer."

"O que está gravado no crânio é, sem dúvida, o segredo mais vital de um Homem-Osso."

Após a breve explicação, Jacob olhou para o crânio em suas mãos: "Quando ganhei consciência, eu vivia dentro do Poseidon. Éramos quatro Homens-Osso: eu, Nino, Dio e Connor."

"Nossos nomes vieram do próprio Poseidon. Ele nos apresentou alguns nomes e nós escolhemos os que queríamos."

"Dentro do Poseidon havia outros ossos, mas não sei se eram de Homens-Osso falecidos ou restos de seres humanos que morreram ali."

O Homem-Osso parecia exausto e sentou-se em um degrau no túnel.

Zhou Yi deu a ordem, e o Falcão-Peregrino decolou silenciosamente, entrando no interior do Poseidon pela escotilha aberta. Enquanto isso, Zhou Yi sentou-se ao lado de Jacob, aguardando o restante da história.

O Homem-Osso segurava o crânio com uma mão, enquanto a outra coçava a falha na caixa craniana, reparada com gesso: "Dentro do Poseidon, não contávamos o tempo. Na maior parte do tempo, dormíamos. Quando acordávamos, conversávamos um pouco e depois voltávamos a dormir ou fazíamos algum movimento leve."

"Ninguém achava que havia algo de errado, nem pensávamos que existia um mundo maior lá fora."

"Um dia, Dio fez uma descoberta. Havia uma pilha de ossos espalhados sob uma prateleira. Enquanto organizava os fragmentos, Dio viu um desenho feito com arranhões no verso da divisória, mostrando a estrutura interna do Poseidon."

Jacob murmurou: "O desenho continha várias setas, indicando como podíamos sair."

"Desenhos como aquele existiam em vários lugares escondidos, deixados pelos donos originais daqueles ossos."

"O Poseidon entrava periodicamente em um estado de não resposta. Mais tarde, descobri que era inverno. Provavelmente entrava em hibernação para reduzir o consumo de energia."

"O desenho dizia que aquele era o melhor momento para fugir: bastava abrir manualmente a escotilha de vedação no topo."

Zhou Yi não pôde deixar de perguntar: "Se as pessoas do passado sabiam como sair, por que não foram embora e acabaram morrendo lá dentro?"

"Eles não escreveram isso."

Jacob olhou para os próprios joelhos: "Mas Dio descobriu o motivo. Ele disse que um Homem-Osso normal deveria ter braços e pernas, mas eu, Nino, Dio e Connor éramos incompletos, o que tornava qualquer movimento muito difícil."

"Connor tinha o crânio, o esterno e a mão direita."

"Nino tinha os ossos das duas pernas, mas a coluna estava quebrada; ele mal conseguia fixar o crânio nas vértebras caudais."

"Dio tinha os dois braços intactos, mas não tinha pernas."

"Eu era o mais incompleto de todos, restando-me apenas o crânio."

Zhou Yi ouvia com o cenho franzido. Aquele Poseidon era estranho.

"Coletamos todos os restos, inclusive os nossos. Havia pelo menos dezessete esqueletos dentro do Poseidon. Ao comparar os ossos, descobrimos algo."

O Homem-Osso continuou: "Alguns ossos espalhados ali se encaixavam perfeitamente nos nossos corpos. Mas nossas mãos, pés, vértebras cervicais, esternos e crânios estavam todos misturados..."

"Ou seja, nós já fomos parte daqueles esqueletos. Mas, ao nos tornarmos Homens-Osso, nossos corpos foram cruzados. Talvez as mãos de Dio fossem de Nino, as pernas de Nino fossem de Connor, e meu esterno pudesse estar com qualquer um deles."

"Nessa situação bizarra, todos pediram minha opinião. Como só me restava o crânio, eu tinha menos carga, então toda a minha energia era usada para o funcionamento do cérebro."

"No início, pensei que os Homens-Osso fossem assim. Mas, de acordo com o 'Compêndio do Mar Morto' e os registros sobre Homens-Osso que consultei na Cidade Recursiva, não é assim. Um Homem-Osso precisa manter uma estrutura fisiológica relativamente íntegra para despertar sob a luz da morte. No nosso estado de dano severo, seria impossível despertar naturalmente."

"Dentro do Poseidon, nossa estrutura óssea foi deliberadamente alterada por uma força externa, tornando-nos confusos e lentos. Havia uma mão invisível mexendo em nossos ossos, nos desmantelando para que não pudéssemos pensar ou lembrar do que havia acontecido."

Jacob abriu e fechou os dedos esqueléticos: "Ainda sou eu mesmo? Será que só mantive a parte do crânio? E as memórias dentro deste corpo, são falsas ou reais? Não consigo distinguir, Presidente, eu realmente não consigo."

Zhou Yi ficou sem palavras por um momento. Se fosse para ser rigoroso, sua própria situação era ainda pior. No entanto, ao contrário de Jacob, Zhou Yi não se perdia em dilemas. O que aconteceu não podia ser mudado; o importante era como seguir em frente.

Ele disse ao Homem-Osso: "Existir é ter significado. A vida no mundo não existe isoladamente; temos trocas e conexões com o ambiente ao nosso redor. Se não consegue distinguir, não precisa se forçar a fazê-lo."

Jacob caiu em reflexão. Após um tempo, ele continuou: "Eu disse a todos que talvez fôssemos aqueles esqueletos, e todos concordaram. Mas por que o nosso 'eu' do passado — ou os Homens-Osso anteriores — queriam que fugíssemos? Ninguém sabia. Contudo, uma vez que esse pensamento surgiu, não houve como contê-lo."

"Começamos a notar cada vez mais suspeitas."

"Todas as janelas do Poseidon estavam vedadas com fuligem de luz, e as saídas de ar e água estavam bloqueadas. Estávamos isolados de qualquer contato com o exterior."

"Além disso, nossos esqueletos tinham muitas marcas de desgaste e arranhões, mas o Poseidon era muito estável, quase não havia solavancos. Caso contrário, com nossos corpos incompletos, não conseguiríamos caminhar por toda parte."

"E, principalmente, os crânios de todos estavam muito desgastados. As memórias lá dentro eram limpas, deixando apenas uma sensação de familiaridade distorcida. Por exemplo, Dio via uma divisória e dizia que lembrava que havia algo ali, e então encontrava o desenho por baixo..."

"E o Poseidon nunca nos dizia como era o lado de fora; ele nunca mencionava o exterior, como se ele não existisse."

A suspeita dos Homens-Osso em relação ao Poseidon só crescia. Após longas reflexões, Jacob chegou a uma conclusão: eles eram os animais de estimação do Poseidon.

Eram mantidos em cativeiro em um ambiente fechado para o entretenimento da máquina. Se fizessem algo que o desagradasse, teriam o mesmo destino dos Homens-Osso anteriores. O Poseidon os desmantelaria, limparia suas memórias e reiniciaria o jogo de animais de estimação dentro da caixa preta.

Zhou Yi tinha dúvidas sobre isso. As formas de vida eletromecânicas possuem funções e princípios de ordem inatos. Qual seria o objetivo do Poseidon ao fazer isso? Diversão? Algum tipo de experimento?

"Não sei." Jacob balançou a cabeça. "Nós apenas sentíamos muito medo, porque esse tipo de tortura repetitiva era mais aterrorizante que a própria morte. Por isso decidimos fugir."

"Em mais um inverno, enquanto o Poseidon hibernava, montamos nossas pernas e corpos e fugimos seguindo as pistas deixadas pelos Homens-Osso anteriores."

"Fui o primeiro a sair. Assim que cheguei à saída, senti meu corpo sem forças. Não sei como, mas uma parte do meu crânio se soltou e caiu lá dentro, o que acabou criando dois 'eus'... porque nossa energia era escassa e dependíamos inteiramente do fornecimento do Poseidon para movimentos básicos."

"Depois de sair, corri instintivamente. Na época, o Poseidon já estava no túnel da Baía do Dragão Asiático, parecendo ter sido engolido."

O Homem-Osso sussurrou para si mesmo: "Depois, caminhei até o fundo do Mar Morto e encontrei um navio cargueiro ancorado perto de uma pequena ilha. Escondi-me no casco e segui com eles até que o navio enfrentou uma correnteza, despedaçou-se e fui parar na região do Porto de Areia."

"Presidente, nunca contei isso a ninguém. É a primeira vez que digo em voz alta."

Zhou Yi verificou as informações através da Baía do Dragão Asiático.

"De fato, um Homem-Osso saiu do submarino, muito nervoso e fraco, mas não tínhamos como identificar Homens-Osso, então não tínhamos certeza se era ele. Mas o indivíduo realmente estava com um pedaço do crânio faltando."

A base do submarino forneceu o testemunho: "Foi a primeira vez que o Poseidon entrou no depósito e, desde então, ele nunca mais respondeu, permanecendo lá até hoje."

À medida que o entendimento sobre o Poseidon aumentava, os mistérios em torno dele não se dissipavam; tornavam-se ainda mais incompreensíveis.

Zhou Yi sentiu um súbito mal-estar. O Falcão-Peregrino estava dentro do submarino há um tempo considerável, sem enviar qualquer sinal.

Zhou Yi pegou o controle remoto que carregava e tentou o comando manual. O visor exibia:

[Sem sinal. Falha na resposta do Falcão-Peregrino. Por favor, realize a recuperação manual.]

A última vez que uma resposta falhou foi por problemas de energia. O coração de Zhou Yi afundou. Algo deu errado. Ele precisava resgatá-lo rapidamente; qualquer atraso poderia ser fatal. O Falcão-Peregrino não era como um Homem-Osso que podia se recuperar após ser despedaçado; ele era um membro não combatente, com uma estrutura muito frágil.

Ao saber disso, Jacob gesticulou ansiosamente: "Presidente, o senhor não deve entrar, é muito perigoso lá dentro. Suspeito que eu tenha sido liberado de propósito para atrair mais pessoas! Eu sou a isca!"

Zhou Yi disse: "Eu sei o que estou fazendo. Vá para a área de segurança da Cidade Esmeralda."

Ele primeiro contatou o São Petersburgo, dizendo que, se ele não voltasse em uma hora, deveria bombardear e destruir o Poseidon.

"Não se preocupe, amigo! O São Petersburgo resgatará você quando chegar a hora", garantiu o submarino.

Zhou Yi também ordenou que a Baía do Dragão Asiático cortasse toda a assistência e manutenção ao Poseidon.

Momentos depois, as paredes do túnel onde o Poseidon estava mergulharam na escuridão, com apenas um brilho fraco vindo do topo. Em seguida, Zhou Yi convocou toda a sequência do Caranguejo Guerreiro, incluindo os Mestres de Armas, os Soldados-Martelo e os Espadachins, todos reunidos rapidamente no depósito.

Sua ordem era simples: se ele não saísse em uma hora, após o São Petersburgo destruir o Poseidon, eles deveriam desmontar aquele submarino eletromecânico.

Por fim, Zhou Yi subiu no submarino escuro. Jacob correu até ele e disse, criando coragem: "Presidente, eu... eu também vou. Conheço o interior! Talvez eu possa ajudar!"

Zhou Yi assentiu: "Então venha."

Por segurança, ele transferiu energia para o Homem-Osso, facilitando a comunicação por sincronia de consciência. Então, ele e Jacob entraram na escotilha, um após o outro.