Capítulo 140: Partida para as Ruínas

No passadiço de Yalongwan, Qin Xie e o urso de peluche já tinham descido do barco de ferro preto.

Zhou Yi também viajou a bordo do Espinhento para se juntar a eles.

Visto do ar.

O barco de ferro era estreito e comprido no seu conjunto, com a forma de uma folha de salgueiro.

A embarcação estava completamente deserta, possuindo apenas uma cabina oval de tamanho reduzido, igualmente pintada de preto. Todo o barco parecia discreto e comum, sem qualquer canhão naval instalado no exterior.

Assemelhava-se a uma embarcação focada na velocidade e na manobrabilidade.

— Este lugar é realmente agradável, parece muito tranquilo.

Qin Xie olhou à sua volta, direcionando o olhar em particular para os quatro armazéns subterrâneos de Yalongwan, com um leve sobressalto no rosto: — Os «Dentes da Lua» não estavam numa postura incompleta antes? Como é que voltaram a fazer crescer outra boca... —

Ele não continuou a insistir com perguntas, focando-se imediatamente no objetivo principal: — Sr. Zhou, já estamos preparados, partimos assim que tiver disponibilidade. Se for possível, o melhor seria zarpar dentro de meio mês, pois, após este período, o mar oriental entrará novamente num ciclo periódico de fortes correntes. —

Zhou Yi assentiu: — Partimos agora mesmo, aguarde apenas um instante. —

— Compreendido. —

De seguida, Zhou Yi tomou uma série de providências.

Todas as decisões relativas aos assuntos da empresa foram temporariamente delegadas a Gong Zheng. A sua maior virtude era a serenidade, evitando manobras desnecessárias, tendo já desempenhado um excelente papel anteriormente.

O São Petersburgo e o Poseidon fariam a escolta submarina, os caranguejos-guerreiros aguardariam a postos no interior do submarino, e o Caçador dos Mares acompanharia a alta altitude.

A máquina primária da Cidade Esmeralda atravessou o espaço junto ao Hospital Maria, alcançando a cumeeira de Yalongwan.

As duas entidades arquitetónicas completaram a acoplagem.

Em seguida, Yalongwan começou a afastar-se lentamente da terra firme.

Qin Xie e o urso de peluche, que se encontravam no passadiço, foram integrados por Zhou Yi no interior da Cidade Esmeralda.

Através da janela panorâmica, Qin Xie olhou para a terra firme que se afastava lá ao fundo, não conseguindo conter o espanto: — Se for possível utilizar as anomalias do Mar Morto de forma tão sensata como a vossa empresa faz, é verdadeiramente comparável a dezenas de milhares de soldados... —

O urso de peluche perguntou subitamente junto à janela: — A Cidade Esmeralda tem um irmão gémeo? —

A apontava para a distância.

Tratava-se do Edifício 5, que patrulhava nas imediações da Avenida Esmeralda.

Zhou Yi explicou: — Esse é a segunda geração da Cidade Esmeralda, a quem chamamos Edifício 5. Ao contrário da máquina primária onde estou, tem um feitio mais dinâmico e enérgico, pelo que o encarregámos das patrulhas. Embora seja de enorme envergadura, é muito pacífico com a vida local, ajudando inclusivamente em acidentes de veículos avariados, sendo de um altruísmo inexcedível. —

Para dizer a verdade, o único problema era o facto de, por vezes, considerar que as espécies de luz do Mar Morto estavam demasiado próximas da barragem, acabando por lhes atirar mísseis.

Muitos residentes adoravam vê-lo desferir golpes impiedosos nas espécies de luz do mar, mas este estilo de combate excessivamente agressivo também causava algumas dores de cabeça a Zhou Yi.

— Tão colossal, totalmente diferente das anomalias infantis de que fala a lenda exterior. —

Qin Xie observou tudo minuciosamente: — A Empresa de Exploração de Ermos possui bastantes anomalias, fazendo jus ao seu estatuto de organização profissional nesta área. —

— Ainda estamos a tatear o terreno. —

Zhou Yi mudou de rumo na conversa: — O relatório anterior do Capitão Qin já deve ter sido aprovado, imagino? —

— Graças aos céus, passou. —

O outro exibia uma expressão descontraída: — Se o relatório não tivesse sido aprovado, nem sequer conseguiria licença para vir. Desta vez, a minha deslocação às ruínas de interdição marcial não é em representação da Sétima Frota, mas sim a título pessoal. Excetuando as missões obrigatórias, na verdade não aprecio acompanhar a frota; só o relatório de viagem dá-me dores de cabeça descomunais e ainda sou alvo de todo o tipo de reparos por parte dos superiores... Assim é muito mais relaxado e simples. —

Zhou Yi dirigiu-se à prateleira ao lado: — O que vai beber? —

— Qualquer coisa serve. —

Zhou Yi lançou-lhe uma lata de cola.

O homem ergueu a lata, puxou o anel e deu um trago: — Obrigado. —

De seguida, ambos sentaram-se junto à janela panorâmica, contemplando a paisagem do Mar Morto, e começaram a debater o assunto das ruínas de interdição marcial.

Qin Xie retirou do bolso um instrumento com o formato de um relógio de bolso.

Possuía um ecrã eletrónico em mosaico, de baixa resolução, mas que indicava com setas a direção a seguir.

— Esta é a bússola de posicionamento fornecida pelo Eixo Estelar, que assinala o destino. —

Qin Xie colocou-a sobre a mesa: — Seguindo-a, conseguiremos encontrar o local exato onde se situam as ruínas de interdição marcial. —

Pensava Zhou Yi.

Isto parecia ser um equipamento de geolocalização por satélite.

Surgiu-lhe então uma dúvida: — Sendo o Eixo Estelar tão poderoso, porque razão não envia o seu próprio pessoal para procurar a estrela cadente, recorrendo em vez disso a várias ordens de cavaleiros? —

Qin Xie bebeu um gole de cola: — Obviamente porque os eleitos do Eixo Estelar são preciosos e não podem ser facilmente sacrificados em missões perigosas. O Eixo Estelar emite habitualmente recompensas públicas associadas a um binómio de alto risco e elevada recompensa. —

— Sabendo de antemão que o risco é elevado, os cavaleiros mercenários anteriores mantiveram-se prudentes e não avançaram demasiado. —

Sorriu antes de prosseguir: — Trata-se afinal de um negócio, onde há consentimento mútuo.

— O Eixo Estelar detém algumas tecnologias exclusivas e peculiares, o que é extremamente atrativo... Insiders que preferem o anonimato afirmam que, se conseguirmos concluir a localização final da estrela cadente e fazê-la voar novamente, seremos galardoados com o «Selo de Luz do Eixo Estelar». —

Zhou Yi mostrou-se intrigado: — Uma sequência de selos de luz exclusiva do Eixo Estelar? —

— Exatamente. —

Qin Xie adotou um tom sério: — De acordo com a classificação dominante atual, os selos de luz continuam a dividir-se essencialmente nos «Selos de Luz Eletromecânicos», fabricados pelas cidades eletromecânicas, e nos «Selos de Luz de Artesão», criados por humanos à imitação dos anteriores. —

— As vantagens dos selos eletromecânicos são indiscutíveis, possuindo uma capacidade tecnológica altíssima, destacando-se pela precisão e estabilidade excecionais. Pode dizer-se que lideram a arte da iluminação por selos. —

— Os selos de artesão vencem pelo preço acessível, permitindo o fabrico e comercialização em massa, ao alcance de um maior número de pessoas. A esmagadora maioria dos corpos fortalecidos dos profissionais recorre a selos de artesão. —

Abriu as palmas das mãos, estendendo os dez dedos: — A nossa maior vantagem enquanto humanos reside no facto de possuirmos mãos capazes de fabricar ferramentas; por conseguinte, apesar da fragilidade fisiológica e da curta esperança de vida, continuamos a ser o principal manancial populacional cobiçado por todos os senhores dos mares. Os selos de artesão assemelham-se aos próprios humanos, exibindo inúmeras falhas, mas as suas virtudes básicas bastam para garantir um lugar de relevo. —

— Os selos de luz do Eixo Estelar são infinitamente mais raros do que os outros dois. Não sou um especialista no estudo de selos de luz, mas sei que são o produto da forge de uma estrela cadente nos confins do firmamento, impossíveis de replicar à superfície. Decifrar a sua estrutura conduz à respetiva autodestruição... É uma tecnologia inimitável, suscetível de ser possuída ou implantada por uma única vida. —

Parecia algum tipo de tecnologia de encriptação.

Zhou Yi inquiriu de novo: — Em que diferem os selos do Eixo Estelar dos outros dois? —

— Dando um exemplo... O selo de luz mais comum do Eixo Estelar é o «Eleito». —

Qin Xie fez uma breve pausa: — Ao ser implantado no corpo do portador, estabelece uma ligação e confere o reconhecimento oficial do Eixo Estelar, transformando-o num eleito do Eixo. Em caso de necessidade, é possível invocar o Eixo Estelar para ajudar o portador a ascender aos céus, penetrando na estrela cadente. —

Zhou Yi compreendeu imediatamente.

Tratava-se do visto de residência concedido pelo Eixo Estelar.

Poder escapar para o céu num momento crítico conferia-lhe, sem dúvida, um valor incalculável.

Recordava-se de que Ji Chang e o artesão que o acompanhara se tinham aventurado na montanha nevada ao serviço do Eixo Estelar, atarefados com peças bizarras numa cave. Decerto teriam vivido uma experiência semelhante para alcançar o estatuto de eleito.

Zhou Yi perguntou: — Também ambicionas isso? —

— Ambiciono. —

O interlocutor admitiu sem reservas: — Salvar a vida num momento crítico é algo verdadeiramente útil. No entanto, desconhece-se quantos selos serão atribuídos, nem se corresponderão efetivamente ao de «Eleito»... Contudo, pretendo tentar; sem tentativa, esvanece-se qualquer oportunidade. —

Zhou Yi manifestou-se de imediato: — Se for bem-sucedido, cedo-to, mas terás de pagar por ele. —

O outro sobressaltou-se, estupefacto: — Não o queres? —

— Não tenho interesse. —

— Que magnanimidade. —

O homem ergueu o polegar: — Combinado, estipulas o preço no momento oportuno e eu encarrego-me de arranjar o dinheiro. —

— Combinado. —

Pensava Zhou Yi.

Obter semelhante artefacto equivalia a ficar sob a mira do Eixo Estelar, o que, em boa verdade, não lhe trazia qualquer benefício.

Mais valia trocá-lo por sementes de luz fortes e tangíveis.

A sua missão ali consistia em recrutar entidades arquitetónicas, encontrando-se noutro campeonato em relação aos demais.

Acautelando a partilha de lucros com Qin Xie de antemão — independentemente do desfecho —, ambas as partes ficavam com salvaguardas claras.

Guiado pela bússola de posicionamento, Yalongwan avançou implacavelmente para este, impulsionado pelas serpentes vitoriosas. Pelo caminho, deparou-se com zonas de correntes parciais e chegou a penetrar por engano numa região de alta pressão, mas Yalongwan ajustou a trajetória atempadamente, contornando os perigos.

A viagem decorreu sem percalços.

Como a travessia se prolongava, Qin Xie propôs novamente uma partida de ténis de mesa. Retirou o equipamento do seu próprio barco, montou a mesa e instalou-a na praia de Yalongwan.

O resultado foi o previsível.

Zhou Yi voltou a arrasá-lo com facilidade.

Um indivíduo normal, alvo de constantes derrotas, perderia gradualmente o interesse e a confiança.

Contudo, Qin Xie exibia uma resiliência inesgotável, multiplicando as perguntas e esforçando-se por aprimorar a sua técnica.

O facto de alguém na era dos ermos demonstrar tanta paixão pelo ténis de mesa dos tempos antigos comoveu ligeiramente Zhou Yi.

Este partilhou generosamente os seus conhecimentos.

Todos os dias, Qin Xie treinava exaustivamente o lançamento da bola. Embora fosse impiedosamente derrotado por Zhou Yi a ponto de ter de apanhar bolas por todo o lado, mantinha-se irredutível, com um olhar resoluto e um passo firme.

Zhou Yi comentou, impressionado: — Gostas mesmo a sério desta modalidade. —

— Naturalmente que gosto. —

Qin Xie abriu um sorriso franco, abanando-se com a raquete: — Bater a bola competentemente com um superior é muito mais útil para subir na carreira do que a pura competência profissional. Quer nos Cavaleiros do Mar Morto, quer nos Cavaleiros Mecânicos, múltiplos quadros superiores e veteranos apreciam desfrutar de umas partidas nos tempos livres. Se a nossa perícia for deficiente, torna-se difícil facilitar o jogo com elegância, o que exige enorme técnica de pulso. —

— Trata-se de um assunto fulcral para o meu futuro, pelo que tenho de treinar com afinco! Não posso desfalecer! —

Ora essa!

Afinal tratava-se de diplomacia desportiva para singrar na vida.

Zero espírito competitivo!

Zhou Yi não teve alternativa senão intensificar severamente o ritmo, aplicando remates e pancadas diretas para esmagar impiedosamente aquele rapaz.

Qin Xie, em contrapartida, divertia-se à grande.

Após dez dias contínuos de navegação pelo Mar Morto, começaram finalmente a surgir no horizonte algumas pequenas ilhas flutuantes dispersas. Ligadas entre si, circundavam a alta montanha erguida a partir do Mar Morto, constituindo um arquipélago estável.

O núcleo do arquipélago era a ilha principal, onde se erguia a montanha central.

Curiosamente, não se avistava uma única embarcação nas imediações, reinando um silêncio sepulcral.

Yalongwan atracou suavemente, estabelecendo a ligação com terra firme.

Zhou Yi virou-se para Qin Xie: — Que se passa aqui? Ninguém apareceu? Ou a estrela cadente foi localizada e evacuada? —

— Não é por falta de gente. —

O sorriso de Qin Xie continha uma ponta de resignação: — É devido ao aparato com que fizeste todo o percurso a bordo de Yalongwan; todos se afastaram para ancorar noutros locais, pois ninguém quer cruzar-se com anomalias do Mar Morto. —

Zhou Yi espreitou através do telescópio que o outro lhe oferecera.

Com efeito.

Vários barcos encontravam-se nos confins das baías, a grande distância em ambas as direções, abrigados em zonas protegidas por montanhas de pedra, cujos tripulantes também os observavam com binóculos.

Já que cá estavam, restava desembarcar.

A Cidade Esmeralda comutou para o modo de locomoção, abandonou Yalongwan e penetrou na ilha principal.