Capítulo 135: Registro da Inspeção das Terras

O dia seguinte amanheceu com um sol radiante.

Zhou Yi montou em sua bicicleta e, acompanhado pelo Rei dos Ratos, Nemo, partiu em direção aos campos para inspecionar as plantações de melão. Ao longo do caminho, muitos operários e agricultores o cumprimentavam com entusiasmo.

— Presidente.
— Bom dia, Presidente!
— O senhor parece estar com um ótimo semblante!

Zhou Yi respondia a cada um com um sorriso, mantendo a cordialidade até sentir o rosto endurecer. Felizmente, ao se afastar da área residencial, o fluxo de pessoas diminuiu, permitindo que o silêncio natural do ambiente retornasse.

Enquanto pedalava, Zhou Yi perguntou:
— Como estão as coisas com os gerbos?

Nemo surgiu do bolso de sua jaqueta, exibindo sua cabeça equipada com óculos de proteção:
— Presidente, todos estão muito bem. A produção de alimentos aumentou e, com o acúmulo de detritos orgânicos deixados pelos humanos, os gerbos têm tido uma nutrição muito melhor. A colaboração também tem sido um sucesso; muitos gerbos estabeleceram vínculos de trabalho duradouros tanto com os humanos quanto com os Cogumelos Mãos-Negras.

— Quando a Cidade Esmeralda realiza limpezas, tudo o que está fora do lugar é varrido, então os moradores precisam organizar o ambiente por conta própria. No Edifício nº 2, onde o senhor permitiu a entrada dos gerbos, os residentes adoram que eles organizem galhos, cordas de palha e restos de comida, além de caçarem pequenos insetos que entram com as pessoas. Em troca, os gerbos recebem cogumelos, o que lhes garante uma fonte de renda estável. Já os Cogumelos Mãos-Negras perdem a agilidade ao sair da floresta de fungos; os gerbos servem como seus guias e os alertam sobre perigos, por isso os cogumelos também os contratam regularmente.

Seguindo o relato de Nemo, os gerbos haviam assumido o papel de empregados domésticos na Cidade Esmeralda, guias na floresta de fungos e exterminadores de pragas nas plantações expandidas, criando novas oportunidades de trabalho e garantindo o sustento da colônia. O contato frequente com os moradores também havia melhorado consideravelmente a imagem dos roedores.

Zhou Yi manobrou o guidão, desviando a bicicleta de uma área pedregosa:
— E quanto às obras subterrâneas?

— Há pontos positivos e negativos — respondeu Nemo, com seus óculos exibindo um brilho verde. — Com a ajuda dos caranguejos-guerreiros, extraímos uma grande quantidade de cinzas vulcânicas do vulcão extinto e as utilizamos para fertilizar os campos. A construção dos dutos subterrâneos está mais rápida do que nunca, e nosso sistema de irrigação está se expandindo de sul para norte. Com as chuvas frequentes dos últimos dois meses, as ervas espinhosas cresceram bastante, reduzindo a necessidade de corte de árvores. Se as condições persistirem, o cinturão de oásis logo se recuperará. O problema é que a população de gerbos está crescendo rápido demais.

O brilho nas lentes do rato cibernético tornou-se um vermelho preocupante.
— O ambiente mais favorável aumentou o desejo de reprodução, gerando um "baby boom" nesta primavera. O número de filhotes superou todas as minhas previsões, e esse aumento populacional traz novos desafios.

Zhou Yi baixou o olhar para o Rei dos Ratos:
— O aumento da população é um problema tão sério assim?

Nemo agarrou a borda do bolso com as patas:
— No passado, os gerbos já enfrentaram picos populacionais e sofreram com a superlotação. Pode parecer irônico, mas os gerbos não gostam de viver em densidades muito altas. O excesso de socialização os torna ansiosos, levando a comportamentos de risco, como tentar se estabelecer em locais perigosos. Especialmente a nova geração, que busca áreas menos povoadas.

— Nos picos anteriores, a solução foi migrar para as profundezas do subsolo... eles tentam cruzar o Mar Morto em busca de novas terras. Nesta primavera, os jovens já começaram a escavar túneis para atravessar o mar.

Zhou Yi quase perdeu o equilíbrio ao ouvir aquilo e precisou apoiar o pé no chão. Gerbos com ansiedade social? E migrando pelo Mar Morto?
— Isso não é um suicídio? — perguntou ele, incrédulo.

— Sim, a taxa de mortalidade é altíssima — confirmou Nemo. — O fundo do Mar Morto contém muitos sedimentos. Embora a radiação mortal seja absorvida e dispersa pelas camadas de rocha e solo, a densidade ainda é muito maior do que na superfície. Antes de eu encontrá-los, era assim que sobreviviam. Se a comida é escassa, a reprodução diminui. Quando há abundância, a população cresce até certo limite e eles buscam novas terras. Meu receio é que, dessa vez, eles penetrem fundo demais no Mar Morto e causem consequências imprevisíveis. Há noventa e quatro invernos, alguns gerbos escavaram o leito do mar e fizeram com que alguns peixes-ósseos emergissem. Felizmente, eles não se adaptaram à baixa radiação da superfície e voltaram. Mas, se eu restringir o instinto deles à força, os gerbos se tornarão agressivos e o grupo ficará instável.

Zhou Yi sorriu:
— Já que é uma tradição, basta guiá-los. Delimite uma zona específica para que eles escavem em direção a um destino controlado, assim o risco será gerenciável.

— Sim, Presidente — disse Nemo, com os olhos voltando ao verde. — Essa é, de fato, uma excelente solução.

...

Da Cidade Esmeralda até a floresta de fungos, vastas extensões de terra haviam sido aradas. Nos campos, mudas verdes cresciam viçosas. Agricultores esparsos trabalhavam entre os sulcos; eram pessoas de idade avançada, com cabelos brancos ou escassos e corpos curvados. Embora tivessem a idade de Zheng Tao — talvez quarenta anos —, na era dos resíduos, já eram considerados idosos. Eram ex-membros de grupos agrícolas que, devido ao desgaste físico, haviam sido dispensados, mas que Zheng Tao recrutou para auxiliar as máquinas agrícolas.

Zhou Yi estava preocupado se eles seriam úteis ou se atrapalhariam o trabalho das máquinas. "Ferradura", uma das máquinas, estava regando as plantas, enquanto "Touro de Cobre" usava seus braços mecânicos para misturar fertilizante em um grande poço.

Zhou Yi parou a bicicleta e subiu na carroceria de Ferradura.
— Ferradura, esses agricultores...

— Eu não gosto deles — respondeu Ferradura, comunicando-se através da frequência mental enquanto trabalhava. — O organismo humano é frágil, não suporta o sol e o vento, não consegue manter um ritmo de alta intensidade e ainda se distraem ou tentam fazer corpo mole. Contudo, eles são úteis. Pelo menos nesta terra, eles conhecem métodos primitivos, porém eficazes. Estamos usando o plantio direto, que permite escala, mas a umidade do solo e a profundidade das sementes dificultam a sobrevivência das mudas. Eles observaram isso, preencheram as lacunas com cascalho e cobriram os buracos de plantio com lascas de pedra. É uma experiência local pura; algo que faltava na nossa tecnologia de cultivo. Mas ainda assim, eu os detesto. A preguiça é inaceitável!

Zhou Yi deu um sorriso sem jeito.
— Quando eu aprender todas as técnicas deles, vou mandá-los embora! Todos eles! Sem exceção! — declarou a máquina da família Dongfanghong.

— Certo... — pensou Zhou Yi, planejando enviá-los para a floresta de fungos para cultivar cogumelos. A demanda por mão de obra ainda era enorme.

— No entanto — continuou Ferradura —, pagarei pelo aprendizado. Gostaria de descontar o valor desse "salário de professor" do meu próprio pagamento futuro. Pode ser?

— Sem problemas — concordou Zhou Yi prontamente.

Zhou Yi passou o dia todo nos campos, conversando sobre o desenvolvimento agrícola da empresa com Nemo, Ferradura e Sun Chonglai, que trabalhava nas proximidades. O único ausente era Zheng Tao, ocupado com a plataforma de criação. Todos estavam otimistas com o futuro; o ambiente, os fundos, os fertilizantes, as sementes, a mão de obra e a tecnologia estavam alinhados. A cidade de Maogu vivia um período de estabilidade sem precedentes.

No entanto, no momento em que Zhou Yi retornava, o Falcon enviou um aviso urgente:
— O ser cibernético Teddy, representante da Sétima Frota de Qin Xie, chegou e pede uma audiência. Ele diz que Qin Xie planeja explorar uma ruína da Era Divina e convida nossa equipe para acompanhá-lo. A área possui formas de vida alienígenas poderosas e, se participarmos, Qin Xie nos ajudará a capturá-las.

Zhou Yi pensou: "Como esperado, ninguém vem sem motivo". Pelo visto, o mundo exterior já sabia de seu interesse por formas de vida arquitetônicas. Ele chamou o Caçador de Espinhas e voou de volta para a Cidade Esmeralda.