Capítulo 12 Escolha

Ao retornar à Vila do Vale dos Ladrões, Ajin procurou primeiro Cao Dayuan, o mais habilidoso cultivador de cogumelos da região.

O outro recusou imediatamente.

“Ajin, se eu posso cultivar cogumelos aqui, por que sair para fazer isso em outro lugar? Enquanto a vila existir, eu fico. Minha família está aqui há três gerações, não pretendo ir a lugar nenhum.”

Cao Dayuan ainda lhe advertiu: “Esse presidente de quem você fala é um forasteiro. Há quanto tempo você o conhece? O que realmente sabe sobre ele? Será que os motivos dele para estar aqui são mesmo como ele diz?”

Ajin contou que as feridas deixadas pelos saqueadores foram curadas justamente pelo presidente. Levantou a barra da calça, exibindo a canela já cicatrizada.

O maior cultivador de cogumelos da vila, porém, minimizou: “Feridas assim podem se curar sozinhas, mesmo sem tratamento.”

“Você ainda é muito jovem, pensa de forma ingênua e confia demais num estranho de origem incerta. Cuidado para não acabar servindo de isca para monstros.”

“Jovem, dedique-se ao cultivo de cogumelos e não se deixe levar por devaneios. A vida vai melhorar. Sair daqui pode ser fatal, entendeu?”

Ajin queria argumentar.

O outro nunca vira as luxuosas tocas da empresa, tampouco conhecia a força dos caranguejos guerreiros contratados pelo presidente, nem jamais provara carne assada de monstro.

Se o tio Cao experimentasse tudo isso, entenderia que, com os recursos do presidente, não haveria motivo para truques.

Mas, independentemente do que Ajin dissesse, Cao Dayuan apenas balançava a cabeça.

“É melhor confiar em si mesmo do que nos outros. Eu confio nos cogumelos que cultivo.”

...

Ajin procurou então o irmão Feng.

Feng vivia entre insetos, morando ao lado de um buraco de verme do Vale dos Ladrões, sempre com um ar sonolento.

“Um lugar tão promissor assim, com um mestre catador... Dá vontade de ir.”

Parecia realmente interessado.

No entanto, no fim, também recusou.

Sua justificativa foi: “Prometi ao grupo de agricultores da Vila do Galo que criaria vermes do Vale com dois braços de comprimento. Se conseguir levar um assim para o chefe deles, posso entrar para o grupo e me estabelecer lá. É uma questão de palavra dada.”

“Meus vermes já estão quase nesse tamanho.”

Feng, contente, mostrou a Ajin um verme longo e gordo, deixando-o impressionado.

Por fim, restou a Ajin procurar o senhor Gong.

Para sua surpresa, este aceitou de imediato.

Ajin se espantou: “Você não vai perguntar se é golpe, ou se é perigoso?”

O senhor Gong sorriu: “Sua descrição contém muitos detalhes concretos. Se fosse uma farsa, não haveria necessidade de tantos pormenores fáceis de serem desmascarados, como procedimentos para tratar feridas, uso de medicamentos, ou as tocas subterrâneas.”

“Esse presidente conseguiu ensinar monstros teimosos como caranguejos guerreiros a manejar armas e ferramentas, treinando-os para o combate... Ajin, você não imagina o quanto isso é extraordinário.”

“Alguém com tal poder não se importaria com um lugar pequeno como a Vila do Vale dos Ladrões, nem teria por que armar uma trama. Se quisesse, poderia arrasar a vila e dispor dos habitantes como bem entendesse.”

De fato, um homem de letras, cujas palavras eram carregadas de razão, a ponto de convencer Ajin.

Como gostaria de saber tanto assim.

“Mas preciso de um pouco de tempo”, acrescentou o senhor Gong. “Se vou visitar uma pessoa importante, preciso preparar algo que demonstre minhas habilidades. Dê-me três dias. Dentro de três dias, irei com você.”

...

Depois que a placa da Companhia de Desenvolvimento das Terras Devastadas foi erguida, Zhou Yi pintou um caranguejo sobre o contêiner.

Afinal, sua trajetória tinha como base os caranguejos guerreiros.

Eles eram o símbolo perfeito para a empresa.

O primeiro projeto da Companhia foi desbravar e cultivar terras nas redondezas.

Zhou Yi não esperava que, mesmo oferecendo salários muito competitivos para a região, não conseguisse recrutar sequer dois cultivadores de cogumelos.

Ajin contou que tentou chamar outras pessoas, mas após a recusa de Cao Dayuan, ninguém quis aceitar. Além disso, dois moradores — o desdentado e outro — haviam sumido, o que geralmente significava que estavam mortos, deixando todos apreensivos.

A vila era bastante fechada, e os habitantes tinham dificuldade em aceitar novidades. Arriscavam-se a recolher galhos e esterco, buscar água ou carne podre em áreas infestadas por monstros, pois conheciam bem esses lugares.

Diante de uma empresa desconhecida como a Companhia de Desenvolvimento, as boas condições oferecidas acabavam gerando mais desconfiança e receio.

Zhou Yi estava sem saber o que fazer.

Felizmente, ao menos uma pessoa se apresentou para a vaga.

O senhor Gong apareceu trajando roupas remendadas, meias compridas nos pés e apoiado em uma bengala de madeira. Parecia ter uns vinte e quatro, vinte e cinco anos, com olheiras profundas e um ar exausto.

Zhou Yi acenou: “Sente-se.”

Só então o senhor Gong, com passos claudicantes, se aproximou da mesa e sentou-se com cuidado na beirada da cadeira.

Zhou Yi sorriu: “Gostaria de saber algo sobre a Companhia de Desenvolvimento das Terras Devastadas?”

O senhor Gong hesitou antes de responder, timidamente: “Só espero encontrar um lugar para ficar. Ajin disse que o senhor garante a segurança dos empregados, correto?”

Zhou Yi assentiu: “Enquanto estiver no local da empresa — aqui —, a segurança estará garantida.”

“Isso basta. Farei tudo o que o senhor pedir.”

Demonstrou alívio.

Zhou Yi perguntou: “Aconteceu algo com você?”

“Não vou esconder nada.”

O senhor Gong explicou: “Chamo-me Gong Zheng, sou oriundo de Montanha da Fumaça, uma cidade produtora de tabaco bem distante a oeste. Aos dez anos, tornei-me aprendiz de alquimista, designado para servir ao alquimista Wu Chen no Colégio dos Alquimistas. Não tinha grandes talentos, então cuidava de tarefas menores.”

“Aos quinze anos, numa inspeção do Colégio, foi descoberto que Wu Chen pesquisava drogas proibidas. Acabei servindo de bode expiatório: Wu Chen quebrou minha perna, e o Colégio publicou um edital me proibindo de qualquer atividade relacionada à alquimia, banindo-me para sempre de Montanha da Fumaça.”

“Desde então, segui com caravanas de mercadores, mas todas as cidades e vilas por onde passei sabiam do ocorrido. Não consegui emprego, nem aprovação para residência. Por fim, vim parar na Vila do Vale dos Ladrões, longe de lá.”

“Já estou aqui há dez anos, muito grato por não ser rejeitado. Embora minha perna direita seja ruim, o resto do corpo está relativamente saudável, e sempre ajudo no que posso.”

“Infelizmente, minhas capacidades são limitadas, meu conhecimento é superficial. Errei no diagnóstico do ferimento de Ajin, quase o matei. Felizmente, o senhor corrigiu a situação. Sinto muita vergonha ao lembrar…”

Falava num ritmo calmo e ordenado.

Zhou Yi perguntou: “Como aprendiz de alquimista, em que área trabalhava?”

Gong Zheng hesitou antes de responder: “Wu Chen era especialista na fabricação de bolinhas de tabaco, um medicamento potente feito de tabaco misturado a outras substâncias, um dos produtos típicos de Montanha da Fumaça.”

“As bolinhas de tabaco servem normalmente para aliviar dores e tratar feridos graves, mas podem ser facilmente abusadas, pois provocam sensação marcante de conforto e relaxamento. Wu Chen pesquisava uma versão proibida, que criava dependência tanto em pessoas quanto em monstros, permitindo até controlá-los... Muita gente influente procurava por essas bolinhas.”

“Eu executava tarefas diversas, inclusive experimentos em animais e monstros. Tenho boa memória, conheço alguns medicamentos e sei um pouco sobre a fisiologia de certos monstros.”

Zhou Yi entendeu.

As bolinhas proibidas eram drogas psicoativas potentes, de alto potencial de dependência, envolvendo muitos interesses.

O Colégio dos Alquimistas usou Gong Zheng como bode expiatório para abafar o caso.

“Esses dias, fiz um levantamento dos monstros das redondezas da vila e elaborei desenhos e descrições de cada um.”

Gong Zheng entregou um maço de papéis amarelados.

Na primeira folha, havia o desenho de uma fera coberta de pelos rijos, com focinho curto, presas e garras encurvadas — um javardente.

Abaixo, uma escrita indecifrável.

O Falcão-Verde traduziu.

...

[Javardente]

Força: E

Habilidade: F

Vitalidade: E

Classificação: E

Hábitos: Vive em bandos, possui certa inteligência, grande resistência e capacidade de suportar golpes. Especialista em caçadas em grupo e investidas. Suas garras são letais a curta distância.

Valor: garras, peles e carne.

...

O olhar de Zhou Yi se aguçou.

Conhecia várias espécies luminosas marinhas, mas pouco sabia dos monstros terrestres.

Gong Zheng fizera perfis detalhados dos monstros — algo de grande valor para ele.