Capítulo 63: A Jovem de Cabeça de Ferro

Depois de lavar os pratos, Mil Grãos retirou do seu mochilão uma corda fina e, com destreza, amarrou os pratos juntos. Em seguida, envolveu-os com uma camada espessa de material esponjoso, garantindo que não se danificassem por impactos ou colisões. Só então passou o dorso da mão pelo rosto para enxugar o suor, exibindo uma expressão de alegria de quem colheu bons frutos.

Zhou Yi percebeu que ela nunca tirava o chapéu: antes era um de aba branca para o sol, agora, no inverno, havia trocado por um chapéu de feltro marrom e quente. Ele abriu o armário e pegou um chapéu para ela.

“Para você.”

Era um chapéu vintage de lã púrpura, com certo ar britânico, que Zhou Yi mantinha guardado há muito tempo. O chapéu era espesso demais, e para ele era abafado e quente. Mas para Mil Grãos, amante de chapéus, era um presente apropriado, uma gentileza.

“Obrigada!” Mil Grãos aceitou com alegria, admirando o chapéu dos lados. “Só poderia ser uma peça do Mar Morto; as cidades do continente não conseguem produzir costura tão refinada, nem tratar a lã desse jeito.”

Ela tirou o próprio chapéu de feltro, e Zhou Yi ficou surpreso ao ver. O topo da cabeça dela era completamente liso, reluzente como bronze, o crânio era de metal, com pequenos parafusos fixados. O cabelo era apenas uma peruca, escondida sob o chapéu, impossível de perceber por fora.

Uma jovem completamente careca.

Zhou Yi sentiu uma pontada de culpa. “Eu não sabia que você era...”

“Na verdade, está tudo bem.” Mil Grãos bateu levemente no crânio metálico, produzindo sons metálicos. “Embora seja diferente das pessoas normais, meu crânio modificado é bem resistente. Já fui atingida na cabeça por armas algumas vezes, e se não fosse por essa modificação, provavelmente teria morrido. Usar peruca também é fácil, lavar a cabeça é prático; cabelo longo dá um trabalho danado para lavar.”

Apesar da preocupação, Zhou Yi não pôde conter a curiosidade. “Por que você ficou assim?”

A garota diante dele tinha braços prostéticos e parte do crânio de metal; era difícil imaginar o que havia acontecido com ela.

Mil Grãos primeiro colocou a peruca, depois ajustou o novo chapéu por cima. “Quando criança, houve uma explosão terrível na cidade de Fongdu. Quando meu avô me encontrou, minhas mãos e pés estavam esmagados sob escombros, e minha cabeça tinha um grande buraco. Ele me deu novos braços e pernas, removeu as partes necrosadas e substituiu o crânio. Fui muito sortuda; muita gente morreu naquela época.”

Ela pegou um pequeno espelho e ajustou a aba do chapéu até ficar satisfeita.

“O chapéu é lindo, o padrão e o estilo são únicos. Obrigada.”

Zhou Yi acenou afirmativamente. “Ainda bem que o resgate foi rápido. Seu avô era artesão ou alquimista?”

“Eu chamo de avô, mas não temos laços de sangue.” Mil Grãos gesticulou. “Na verdade, eram vários mestres do Sindicato dos Artesãos, e eu os chamo todos de avô. Eles encontraram muitos feridos como eu, e como todos estavam à beira da morte, ninguém se opôs a servir de experimento. Tive muita sorte de sobreviver, pois esse tipo de modificação tem baixa taxa de sucesso. Sem eles, eu teria morrido.”

Depois de conversarem um pouco, Zhou Yi pegou a lista de produtos e disse: “Quero todos os seus bloqueadores de luz.”

“Todos?” Mil Grãos confirmou. “No momento, tenho dois bloqueadores médios no porta-malas, cada um custa cento e cinquenta sementes-luz. Quatro pequenos, cada um por trinta sementes-luz. Se comprar tudo, são quatrocentos e vinte sementes-luz.”

“Quero todos.” Zhou Yi perguntou: “Qual a diferença entre médio e pequeno? É apenas a quantidade?”

Mil Grãos explicou: “Vários bloqueadores aumentam a área de cobertura das linhas em cadeia. O bloqueador médio tem potência quatro vezes maior que o pequeno.”

“Além disso, o médio é encapsulado por artesãos registrados, com marca própria e garantia de qualidade. O pequeno é processado por artesãos comuns ou assistentes, por isso custa cinco vezes menos.”

Ótimo.

Contanto que o produto valha o preço. Zhou Yi pensou: “Quantos bloqueadores você consegue arranjar?”

A pergunta a surpreendeu.

Após alguns segundos, Mil Grãos respondeu: “Bloqueadores pequenos talvez ainda possam ser encontrados em Vila Cabeça de Galo. Os médios só em cidades como Porto de Areia, adquiridos nas lojas do Sindicato dos Artesãos. Não posso garantir quantidades exatas.”

“Agora é inverno, todas as cidades reduzem o trabalho externo. A extração, coleta e processamento de matérias-primas são afetados, e todos os setores têm retração cíclica... A produção de dispositivos reforçados cai, e os estoques ficam escassos sazonalmente.”

“Preciso ir verificar pessoalmente, só assim saberei o que ainda pode ser comprado. Não posso prometer nada.”

Mil Grãos expôs a situação do mercado.

Zhou Yi lembrou que tinha outra opção.

Cidade Recursiva.

Em pensamento, solicitou: “Falcão Rubro, consulte os bloqueadores de luz à venda na Cidade Recursiva.”

Segundos depois.

A voz do drone respondeu em sua mente: “Cidade Recursiva tem quatrocentos e vinte e dois bloqueadores à venda, sendo sete grandes, com preço entre mil e mil oitocentos e cinquenta sementes-luz, médios a cento e quarenta e cinco sementes-luz cada, pequenos a vinte e cinco sementes-luz cada.”

Zhou Yi refletiu.

Nada supera os preços das lojas virtuais.

Lojas físicas como a de Mil Grãos não têm como competir com grupos grandes nesse aspecto.

Mas Falcão Rubro avisou: “Se optar por entrega, o custo é alto: cada pedido começa em cem sementes-luz, com cobrança escalonada acima de mil quilos. É preciso pagar antes, agendar a entrega, que costuma demorar um mês, podendo atrasar dois ou três meses no inverno. Cidade Recursiva recomenda retirada presencial.”

Faltam entregadores na Cidade Recursiva, o custo humano é alto.

Zhou Yi ficou preocupado.

O tempo de entrega era absurdo.

Na situação incerta, não era possível ir até a Cidade Recursiva, a dois mil quilômetros.

Ele se concentrou novamente em Mil Grãos, sentada à sua frente. “Tem alguma recomendação?”

Na lista de produtos havia várias armas, mas sem descrição, apenas preço.

Mil Grãos pensou com o cenho franzido: “Com sua configuração atual, a maioria dos itens do meu estoque não será útil. Mas há algo que talvez te sirva.”

“É isto.”

Ela apontou com o dedo prateado para um nome no papel.

Falcão Rubro traduziu.

“Spray de óleo antifrizzante”, duas sementes-luz por unidade.

O preço era acessível.

Mil Grãos explicou: “No inverno, as temperaturas ficam muito baixas. Nessas condições, os bloqueadores de luz são afetados, podendo ocorrer incrustações, ferrugem, rachaduras e danos nos cilindros e tampas.”

“Com óleo antifrizzante, o bloqueador fica protegido e funciona normalmente. Basta borrifar o óleo por fora, cobrindo a superfície.”

“Dos bloqueadores que você comprou, os médios precisam de dois sprays cada no inverno, os pequenos um só. Oito sprays ao todo bastam para passar o inverno.”

Zhou Yi comprou na hora.

Mas ficou curioso: “E no verão, com calor? Precisa de fluido de refrigeração?”

“Sim.” Mil Grãos gesticulou. “O bloqueador tem estrutura de cobre e ferro, e uso prolongado no calor pode causar acidentes ou danos por sobrecarga.”

“Me dê também uma remessa de fluido de refrigeração.”

Assim, Zhou Yi adquiriu os acessórios de manutenção para calor e frio.

A transação chegou ao fim.

Mil Grãos disse: “Há mais uma coisa.”

“O Senhor do Mar de Areia, governante das águas de Porto de Areia, pediu para lhe transmitir saudações. Ele disse que é bem-vindo como vizinho e espera futuras cooperações e comércio.”

Finalmente, Zhou Yi conhecia o Senhor do Mar.

Ele perguntou à jovem: “Conte sobre esse Senhor do Mar de Areia.”

“Senhor Zhou, o Senhor do Mar de Areia é o verdadeiro dono de Porto de Areia. Tendo a cidade como núcleo e abrangendo as vilas de Verdejante, Oásis e Cabeça de Galo, além de uma vasta região do Mar Morto ao oeste, tudo é território dele.”

Mil Grãos sentou-se com seriedade: “Como outros senhores marítimos, ele não interfere muito na cidade. Estabelece diretrizes, cobra impostos e garante a ordem. Seu foco é o Mar Morto, pois a maior ameaça para um senhor marítimo normalmente é outro senhor.”

“Porto de Areia tem mar ao leste e oeste, deserto ao sul e norte, parecendo uma faixa longa. Antes, dependia de mineração no deserto para trocas. Após assumir, o Senhor do Mar transformou Porto de Areia em porto de comércio, um ponto de trânsito. Os perigos e desvantagens do passado se tornaram vantagens.”

Ela falou suavemente: “Em recursos e força, ele não é dos mais poderosos. Mas com anos de paciência e comércio neutro, conquistou espaço e certa fama.”

“Durante minha estadia, ele enviou um emissário para mim, demonstrando amizade e interesse em negociar. Se você quiser vender algo, pode deixar para Porto de Areia exportar. Eles oferecerão as melhores condições…”

O Senhor do Mar deixou claro: paz e prosperidade acima de tudo.

Zhou Yi teve boa impressão desse senhor que nunca conhecera.

Objetivos alinhados.

Zhou Yi pensou: “Ele se aproximou por causa do Orgão?”

O Cavaleiro de Tianjin, Cui Mao, estava em Porto de Areia; ao informar, o Senhor do Mar soube da situação.

“O Orgão e a Cidade de Jade influenciaram, mas a posição rápida do Senhor do Mar está mais ligada ao que há lá fora.”

Mil Grãos olhou pela janela.

Lá fora, o Caçador do Mar pairava no ar como uma flor, absorvendo os raros raios do inverno.

“O Predador dos Picos patrulha o alto... ninguém ignora isso.” Ela sorriu.

Zhou Yi não sabia se ria ou chorava.

Não imaginava que a chegada do Predador dos Picos intimidaria primeiro o senhor marítimo, que sempre observava de longe.

De todo modo.

Merece um crédito a esse sujeito.