Capítulo 94: O Consultor Agrícola Se Junta ao Grupo

Após quase quatro meses de trabalho intenso, o inverno avançava para sua segunda metade. Os edifícios 2, 3 e o recém-construído 4 da Cidade de Esmeralda já estavam totalmente ocupados; a maioria dos moradores era composta por operários de Luz Solar, havendo ainda alguns comerciantes que decidiram se estabelecer ali, dedicando-se aos negócios com os trabalhadores da região.

A construção do prédio 5 seguia em ritmo constante, com o canteiro de obras sempre envolto em poeira.

A nova ordem do distrito de Vila Grilo foi estabelecida e estabilizada, permitindo que Zhou Yi retornasse ao ritmo familiar de sua vida. Durante o dia, ele ia ao Mar Morto buscar suprimentos, comandava os Caranguejos Guerreiros na retirada de materiais de construção, e ao anoitecer encerrava o expediente para descansar.

Diziam que o inverno era uma estação perigosa e instável, mas ali, na Cidade de Esmeralda, imperava uma atmosfera vibrante e pacífica.

Sem perceber, mais um mês se passou.

Nesse período, ocorreram um grande acontecimento e alguns menores.

Entre os menores:
Primeiro, a produção dos Cogumelos Explosivos na Floresta de Cogumelos manteve-se estável, com as cinco mil unidades de Luz Solar entregues pontualmente.
Segundo, o Transgressor Haruk realizou o primeiro pagamento parcelado de vinte mil Luz Solar.
Terceiro, a primeira parcela dos royalties do Cogumelo Sábio foi confirmada pela conta do Núcleo Mecânico, com mil duzentos e setenta e sete Luz Solar depositados no primeiro mês.

O grande acontecimento foi a chegada da Ilha Flutuante à costa do Mar Morto, impulsionada pelas Serpentes Vitoriosas até a Cidade de Esmeralda.

Zhou Yi anunciou por meio do falcão-peregrino a todos os moradores: “A partir de hoje, a Ilha das Serpentes estará oficialmente integrada à Cidade de Esmeralda. As Serpentes Vitoriosas são de temperamento amigável, espero que todos convivam bem com elas.”

“O Hospital Maria na ilha também será aberto aos moradores da cidade, com o doutor Da Vinci em atendimento permanente. O acesso será liberado por reconhecimento facial, e durante todo o inverno o tratamento será gratuito para os residentes.”

Como a companhia havia feito prévias explicações, os moradores, embora surpresos e curiosos com a chegada da ilha, mostraram pouca ansiedade. O aspecto peculiar e o grande número de serpentes, contudo, causavam desconforto, levando muitos a manter distância da Ilha das Serpentes.

Somente três dias após a integração, o primeiro paciente buscou atendimento.

Era alguém conhecido de Zhou Yi: o colega de quarto de Jacob, chamado Wei.

Wei sofria de coceira intensa no inverno, que o levava a se arranhar compulsivamente, resultando em inchaço e vermelhidão. Refugiava-se na neve para aliviar-se, mas, ao retornar ao interior aquecido, a coceira voltava. Incapaz de suportar, decidiu procurar tratamento.

Da Vinci explicou: “Trata-se de uma reação alérgica, embora ainda não seja possível identificar o agente causador. Vou prescrever um medicamento antialérgico; aplicando-o, o alívio será imediato. Evite coçar para não agravar o quadro.”

Após Wei, Jacob também foi ao Hospital Maria para reparar seu crânio.

Da Vinci ofereceu duas opções: para maior resistência e capacidade de absorver impactos, poderia usar cobre, mas o peso afetaria o equilíbrio do crânio e prejudicaria movimentos cotidianos; para um resultado estético, seria usado gesso, com a desvantagem de ser frágil e suscetível a danos.

O Homem de Ossos optou pelo gesso, que, embora deixasse uma leve diferença de cor, ao menos o livrava da necessidade de usar faixas para cobrir a grande abertura na nuca.

Com alguém abrindo caminho, outros moradores da Cidade de Esmeralda seguiram o exemplo, alguns sem nem saber se estavam realmente doentes, mas aproveitando a gratuidade para uma consulta.

Os exames revelaram que havia muitos habitantes em estado de saúde precário.

A maior parte da população era composta por catadores, com histórico de vida árdua e prolongada desnutrição, sofrendo de diversas doenças crônicas. Eram jovens e resistentes; idosos ou debilitados tendiam a morrer durante o inverno.

Aqueles que antes eram vagabundos começaram a ter uma vaga percepção sobre sua própria saúde.

Dias depois,

O primeiro paciente grave do Hospital Maria, Zheng Tao, finalmente conseguiu levantar-se do leito e andar.

O idoso de cabelos grisalhos, ainda frágil, mostrava um espírito renovado, abandonando a postura silenciosa e envelhecida para tornar-se comunicativo e alegre.

“Senhor Zhou, sem sua heroica intervenção, meu destino estaria selado,” disse ele, apertando as mãos de Zhou Yi com gratidão. “Sei que, para casos graves como o meu, a taxa de insucesso da cirurgia é altíssima. Nem mesmo o Santo Monte arriscaria uma operação, preferindo tratamentos conservadores.”

“Você trouxe o doutor Da Vinci, aliou-se ao ambiente especial do Hospital Maria e utilizou novos medicamentos raros para realizar uma cirurgia complexa... Minha vida foi salva por você.”

“Tudo que eu puder fazer, conte comigo.”

Zhou Yi sorriu: “Pois bem, vou pedir. Nossa Companhia de Desenvolvimento do Deserto está no início e carece de profissionais em todos os setores. Especialmente precisamos de fortalecidos como você, com experiência em agricultura, gestão de fazendas e reputação impecável.”

“Gostaria de convidá-lo para ser nosso consultor agrícola, orientando o desenvolvimento e operação do setor.”

Zheng Tao aceitou prontamente: “Se o senhor Zhou acredita neste velho, darei tudo o que sei.”

Zhou Yi estava radiante.

Finalmente conquistara seu primeiro talento fortalecido.

Assim que aceitou o cargo de consultor agrícola, Zheng Tao mudou de expressão: “Primeiro, gostaria de saber quais são as exigências do presidente para a direção agrícola da companhia?”

Zhou Yi ponderou: “Por ora... autossuficiência, suprir as necessidades internas.”

Zheng Tao confirmou novamente: “Quer dizer que o objetivo da agricultura da companhia é garantir acesso a diversos alimentos?”

“Isso é importante... Mas há um propósito ainda mais vital,” Zhou Yi disse, agora sério. “Para criar um assentamento que atraia e retenha população, é fundamental ter suprimento abundante de alimentos, produzir grãos próprios, evitando dependência externa.”

“Está certo,” Zheng Tao respondeu, com olhar mais brando. “Os comerciantes de grãos têm um velho ditado: ‘Quem controla o alimento, controla o coração das pessoas’.”

“Há dois modos de entender essa frase.”

“O primeiro: quem possui o alimento, atrai os outros para si.”

“O segundo: quem detém e vende alimentos de qualidade torna difícil escapar de sua influência.”

“Quando jovem, eu acreditava no primeiro.”

Zheng Tao olhou pela janela, esfregando as mãos.

“Naquele tempo, achava que para a maioria das pessoas, quantidade era o mais importante: suficiente para não passar fome, sem dúvidas. Onde há produção de grãos, há atração de pessoas.”

“Mas depois de visitar muitos vilarejos e cidades, percebi que a realidade era diferente. Mesmo havendo grãos em abundância — até os cogumelos secos mais baratos — a maior parte não chegava à população.”

“O problema dos alimentos não é apenas de produção agrícola, envolve uma distribuição complexa. Não há solução para isso atualmente; a fome sempre estará presente.”

“É como um rico que possui ouro e se recusa a compartilhar. Para os demais, qual a diferença entre ele e um miserável?”

Zheng Tao voltou-se para Zhou Yi: “Sei que a fazenda da companhia já foi aberta; batata-doce e amendoim são excelentes alimentos, embora não sejam originários de Porto de Areia.”

“O alimento serve para saciar e sobreviver, mas para vender bem precisa agradar ao paladar. Por mais estranho que pareça, neste mundo, sabor é o critério mais importante. Muitos não conseguem vender alimentos baratos, mas os bons e únicos sempre têm compradores nas cidades.”

O novo consultor agrícola disse suavemente: “No setor agrícola, ambos são indispensáveis: reservas abundantes para evitar fome, e alimentos de qualidade para exportar e expandir influência. Pouco, mas refinado.”

“Claro, falo de tempos normais. Em guerra ou calamidade, é outro caso, não mais simples questão de alimento, mas de poder e cálculo.”

Zhou Yi conversou mais com Zheng Tao, percebendo que ele realmente dominava o assunto, conhecendo a fundo todos os tipos de grãos.

Zhou Yi propôs: “Quero processar um alimento simples... que possa ser transportado a longas distâncias, pronto para consumo, e que dure em ambientes secos.”

Zheng Tao sugeriu: “Deixe-me ver o produto e o processo de fabricação.”

Assim, Zhou Yi ativou a Cidade de Esmeralda, utilizando o poder vital da construção para cozinhar uma pilha de batatas-doces, depois ele mesmo cortou em fatias, e a cidade ventilou e secou.

O trabalho durou duas horas.

Zheng Tao pegou um pedaço de batata-doce seca, observou e colocou na boca.

Fechou os olhos, mastigando devagar, com vapor subindo da cabeça.

Após alguns segundos, abriu os olhos.

“Excelente, excelente.”

Pegou outro pedaço, sorrindo: “Minha ‘Língua Gourmet’ serve para provar alimentos, seu ‘paladar’ é preciso ao identificar sabores.”

“Ela adorou isso: aroma adocicado, textura firme e mastigável, será muito apreciada.”

“Antes eu só conhecia batata-doce seca em pó, não imaginava esse método. Genial.”

“Vender batata-doce seca é mais competitivo que a batata em si, favorece a reputação da companhia. O mercado de Porto de Areia ainda não viu esse produto, é o momento de expandir o cultivo...”

Os dois discutiram detalhes até o pôr do sol, quando Zhou Yi deixou o hospital.

Ao chegar ao prédio, foi abordado por um Mestre de Armas.

“Chefe, por favor, me dê um nome.”

O Guerreiro Negro, caminhando ereto, enviou um pedido inédito pelo canal mental: “Quero ter um nome, peço sua autorização.”

Akin estava ao seu lado.

Zhou Yi não via o rapaz há algum tempo.

Olhou para o jovem: “O que faz aqui?”

Akin respondeu, erguendo o peito: “Presidente, esse Mestre de Armas é meu amigo. Ele não tinha coragem de falar com você, então vim dar apoio.”

Zhou Yi ficou intrigado: “O que está acontecendo?”

O rapaz apontou para o Mestre de Armas: “Presidente, conversei com ele usando o tradutor, viramos amigos. Ele é inteligente, aprendeu rápido a usar o tradutor para tirar dúvidas conosco.”

“Aprendeu a cavar com Nemo, a coletar Luz Solar com os operários, sabe até assar batatas e preparar sopa de cogumelos como um vendedor ambulante... Impressionante, aprende mais rápido que eu.”

Zhou Yi olhou, surpreso, para o lado.

O Mestre de Armas permanecia quieto, parecendo um aluno esperando instruções do professor, sem nada de especial.

Desta vez, a família dos Caranguejos Guerreiros realmente produziu um membro de inteligência.