Capítulo 108 【Máquina 2】

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Zhou Yi desceu pela escada de ferro e entrou no submarino. Ao pisar no chão, sentiu o revestimento de chapa metálica antiderrapante sob seus pés. O interior do Poseidon era ainda mais estreito do que parecia por fora, suficiente apenas para uma pessoa passar, mas havia iluminação no teto, e não estava escuro. Um cheiro abafado de poeira impregnava o ar. O que mais se via eram inúmeras válvulas metálicas redondas, algumas vermelhas, outras brancas, e nas laterais do compartimento estavam fixados vários tubos e instrumentos. Porém, era evidente o descuido na manutenção; as portas dos compartimentos estavam desgastadas, a pintura das grades estava descascada em grandes áreas, revelando o ferro negro e enferrujado por baixo, e nas paredes havia painéis de madeira antigos. Zhou Yi deduziu que aquele era um submarino velho, muito diferente dos modernos que vira em fotos de notícias. O som dos passos sobre as chapas de ferro ecoava nitidamente pelo ambiente. Seguiu adiante. Passou por uma sala de instrumentos e entrou em um compartimento tão baixo que era preciso se curvar para entrar. O esqueleto que o acompanhava falou por telepatia: “Presidente, este é o lugar onde costumávamos ficar.” Zhou Yi observou ao redor. De ambos os lados, havia camas beliche com grades de ferro e colchões vermelho-escuros, acompanhadas por estruturas metálicas que sustentavam armários simples de madeira e um alto-falante, provavelmente para passar ordens aos tripulantes em descanso. Jacob, o esqueleto, se abaixou, posicionando o crânio ao lado da estrutura metálica, e apontou: “Está bem aqui.” Zhou Yi removeu a tampa de metal daquela estrutura e examinou o que havia por baixo. De fato, havia um desenho riscado na tábua de madeira, com linhas afiadas que correspondiam, em essência, ao que Jacob descrevera. O desenho do submarino era um retângulo alongado, com marcações da rota de fuga e instruções para girar algumas válvulas. A área dos dormitórios se dividia em dois níveis, totalizando 24 camas e algumas cadeiras estofadas em couro. Zhou Yi avançou até uma sala que parecia uma central de comunicações, onde havia microfones com formato de halteres, aparelhos em caixas com diversos painéis e botões. Alguns instrumentos carregavam inscrições, não em chinês nem em inglês, mas naquele mundo pós-apocalíptico a nacionalidade da língua pouco importava. Zhou Yi queria apenas encontrar o Falcão Vermelho o mais rápido possível. Contudo, seu parceiro ainda estava fora de contato, e o controle remoto continuava sem sinal. Ao ativar seu sentido de alerta, Zhou Yi viu uma luz branca emanando de Jacob, enquanto o ambiente permanecia inerte, como se o Poseidon tivesse parado completamente. Jacob comentou: “Presidente, algo está errado.” “Não mexemos nos destroços; eles estão espalhados por todo lado — sob a tampa, perto dos instrumentos, fora das portas... Mas agora nem os fragmentos aparecem. Só encontrei o crânio na chapa da entrada, e o resto desapareceu.” De repente, o esqueleto tremeu: “Estamos ferrados! Isso é uma armadilha, feita para atrair intrusos e transformá-los em animais de estimação como nós. O Poseidon não está adormecido; ele nos observa de alguma forma... O melhor é sairmos daqui o quanto antes.” Zhou Yi respondeu: “Já entramos, então vamos encontrar o Falcão Vermelho e sair juntos.” Se o Poseidon fosse realmente uma armadilha, escapar seria difícil. Precisavam investigar a situação com cuidado. Ignorando o aviso, Jacob olhou ao redor e disse: “Lembro que havia algo aqui, talvez tenha alguma informação.” O esqueleto revirou caixas e Zhou Yi continuou examinando o ambiente à procura de pistas. Logo, Jacob exclamou: “Achei! É isso.” Tirou um grande recipiente metálico e abriu a tampa de borracha com destreza. Dentro havia uma substância pastosa, similar a um adesivo. Após análise, Jacob explicou: “Esse material era usado para colar partes do corpo, pois os ossos são frágeis, e aqui há pouca luz vital, pouca energia.” “O formato e a quantidade são exatamente iguais aos usados antes. Isso indica que ninguém mais usou desde a última fuga... Todos provavelmente morreram.” O sentido de alerta de Zhou Yi captou uma tênue luz branca. Como o Poseidon estava inerte, aquele brilho se destacava no ambiente. Ele indicou a direção da luz: “O que é aquilo ali?” “É o fim do caminho.”

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Jacob guiou Zhou Yi pelo compartimento de comunicações, seguindo um corredor estreito repleto de válvulas redondas de vários tamanhos, até um espaço um pouco mais amplo no fim da passagem. Havia uma porta circular hermética, firmemente fechada. A luz branca vinha da própria porta. Seria possível que o Falcão Vermelho estivesse preso atrás dela? O esqueleto bateu na porta, produzindo um som metálico: “Não dá para abrir. Desde que me lembro, este é o limite do Poseidon. Naquela época não tínhamos força nem coragem para quebrar essa barreira. Talvez haja algo importante lá atrás.” Zhou Yi ergueu lentamente o punho, pronto para usar seu soco telescópico. Finalmente chegara a hora de utilizá-lo. Mas, ao se preparar, percebeu algo estranho. A luz branca não vinha de trás da porta, e sim de uma área sobre ela. Fixou o olhar e notou um símbolo prateado em forma de “×” na carcaça metálica da porta, como um marca feita por um processo eletroplástico, que era a origem da reação do seu sentido de alerta. Isso o lembrou dos padrões prateados no caranguejo guerreiro e na espécie Guangna, que o Falcão Vermelho dissera serem órgãos capazes de absorver a luz vital natural, a base da técnica de impressão luminosa. Mas esse símbolo prateado era muito pequeno; qual seria sua função? Zhou Yi especulou que talvez fosse um ponto de conexão, como uma placa de cobre que liga uma bateria. Ele colocou a mão sobre o símbolo e tentou transmitir energia. “10—10...” A energia fluiu sem problemas. Zhou Yi perguntou: “Alô? Aqui é o Poseidon?” Uma série de informações confusas e sem sentido apareceu, como se o sistema estivesse sofrendo interferências. Então uma voz soou em sua mente: “Zhou, aqui é muito perigoso, saia daqui rápido!” Era o Falcão Vermelho. Zhou Yi reagiu imediatamente: “Você está atrás dessa porta?” “Eu sou esse símbolo, fui selado aqui pelo Poseidon.” Hein? A capacidade do Poseidon parecia estar além do normal. Zhou Yi varreu o ambiente com o olhar, ciente de que seus movimentos provavelmente estavam sendo monitorados. Perguntou-se se o Poseidon poderia ouvir sua conversa com o Falcão Vermelho. “Acredito que não. A comunicação é feita por fluxo de energia. Se não houver troca energética, isso não é possível,” respondeu o drone. “Você está em uma situação extremamente perigosa.” O Falcão Vermelho enviou uma grande quantidade de informações. “Escute, Zhou. Ao investigar esta porta, percebi que ela bloqueia sinais. Mas ao examinar os outros compartimentos do Poseidon, descobri um problema grave: não há fluxo de energia entre as partes da máquina.” “Mesmo em estado de hibernação, deveria haver circulação periódica de energia, necessária para a existência da consciência. Mas aqui não há nenhuma reação, embora a estrutura fisiológica permaneça estável.” “O Poseidon não é um organismo primitivo; sua consciência foi completamente apagada e está sob o controle de alguma outra coisa.” “Esse algo é extremamente perigoso.” Zhou Yi entendeu então que essa entidade ocupava o corpo do Poseidon, reorganizando e controlando os esqueletos dentro. “Presidente, o que está acontecendo com você...” O esqueleto ao lado de repente falou, mas Zhou Yi já não conseguiu ouvir o restante.

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Tudo ao redor mergulhou na escuridão total. Restava apenas Zhou Yi, cujo contorno do corpo emanava uma tênue luz branca. À sua frente, uma figura se ergueu, frente a frente com ele. Zhou Yi manteve a calma e disse: “Você não é o Poseidon.” “Inteligente,” respondeu a voz, difícil de distinguir gênero. “Seu corpo é excelente; será a semente que recolherei.” Zhou Yi fixou o olhar, percebendo que o invasor cobiçava seu corpo. “Sei que tens muitas dúvidas. Em breve entenderás tudo, pois nos tornaremos um só.” A voz soltou uma risada prazerosa: “Ser uma vida inferior com um corpo tão avançado é um milagre, mas você ainda o desenvolveu pouco. Eu explorarei seu verdadeiro poder.” A figura surgiu diante de Zhou Yi, envolvendo seu corpo e girando rapidamente, transformando-se em incontáveis reflexos de luz. Após cerca de dois minutos, voltou à forma humana e exclamou: “Não é possível... Por que não consigo usar este corpo?!” “O que exatamente é você?” Zhou Yi desferiu um gancho direito, interrompendo a fala do oponente e fazendo-o inclinar a cabeça. “Fale com educação.” “Não, não, o que está acontecendo aqui?” “Não faz sentido. A operação está correta. Uma vida superior deveria simplesmente substituir uma inferior, o acesso e a prioridade seriam meus... Onde está o problema? No processo? No ambiente externo? Mas aqui é um ambiente fechado e estável, não deveria haver interferência... Você também seria uma vida superior?” A figura entrou em um estado de dúvida existencial, falando consigo mesma. Zhou Yi recebeu uma informação estranha em sua mente. “... Unidade 2. Vida: 178441. Defesa: 0. Energia: 5773...” Unidade 2? Seria essa a entidade diante dele? Não. Zhou Yi ficou atônito. Estaria esse ser fundido a ele? Ele jamais se permitiria se tornar um paciente de transtorno dissociativo de identidade como Jacob. Com raiva, Zhou Yi atacou freneticamente o número 2. Se havia barra de vida, significava que podia ser derrotado. Após uma sequência de golpes, o adversário pareceu recobrar a consciência e fugiu rapidamente.